西邊最後一抹紅霞消逝後，劉義隆來到滋畹宮。潘紉佩先迎出來向他見了禮，微微撅着嘴，眼睛裡帶着淚光，一副戀戀不捨的模樣。劉義隆道：“只一日不在你這裡……”
“哪裡‘只’一日！”潘紉佩撅着嘴道，“昨兒在路惠男那兒，前兒在——”
劉義隆笑着打斷她的話：“朕的房闈事，你倒比內司的女官還管得寬！”不過，平時寵慣了，倒也不忍板下臉說她，捏捏臉也就過去了。他在潘淑妃那裡含着的笑意，在謝蘭儀宮室門口就僵住了，隨着宮女揭起門簾，那笑意一點點淡去，終至只淺淺一彎還勾在嘴角，眼睛一如既往地警覺地半眯了起來。
謝蘭儀背對着門坐着，一身素衣鬆鬆地裹着腰身，顯得長髮如墨漆，從腦後逶迤到背後，又流連到地面鋪的藺草蓆上。劉義隆刻意保持着與她的距離，閒散問道：“吃過晚膳了？”
謝蘭儀早知道他進來，卻故意裝着不知，此刻皇帝發聲兒，不能再做不理，迴轉身子，長跪起身，向劉義隆行了禮。劉義隆聽她點頭回稟“吃了”，沒話找話說：“宮裡各司，沒有慢待你吧？一向飲食衣物，可還周到？”
謝蘭儀道：“都還好。”
劉義隆點點頭：“那就好。那素來打發光陰，是靠什麼呢？”他瞥眼看看四周，一副繡架上有繡了一半的花樣，便也明白了，上前摸一摸那花紋，繡的是一隻孤鶴，仰首長唳，周圍蘆蕩森森，水岸脈脈，卻一片孤寂空曠。劉義隆道：“繡一雙就好了。”
謝蘭儀冷冷說：“繡不出一雙來。”
劉義隆明知她的意思，卻故意用手劃拉了一下那孤鶴的身邊，裝傻道：“喏，這裡，再加一隻，俯首低鳴，揚翅而拜，多好看！”他見謝蘭儀遠遠地乜着眼，一副不愛見的模樣，笑道：“你離這麼遠，怎麼看得到？過來嘛，我指給你看——你，不敢過來麼？”
謝蘭儀給他一激，心裡有說不出的氣憤，知道劉義隆在“激將”，但也就想看看他想怎麼樣。謝蘭儀起身到繡架邊：“陛下有何指教？”
她剛洗沐的秀髮上有膏澤的蘭麝清香，劉義隆只覺得心頭一蕩，微微偏過頭看她，她恰好也側過脖子，眼睛瞟了過來，目光雖冷，對男人而言，別有一番求而不得的心癢滋味。劉義隆收攝心神，隨便指了指繡架：“這裡，你覺得如何？”
謝蘭儀“哼”一聲，撫了撫自己繡了一半的仙鶴說：“鶴鳴九皋，若是身邊雞鳴不已，豈不是正好做了鶴立雞羣的笑話？”
劉義隆搖搖頭：“人說‘鴻儔鶴侶’，仙鶴豈能無儔侶？”
謝蘭儀不由微微臉紅，翻了他一眼，劉義隆不覺把自己的手伸到繡架上，接近於謝蘭儀手指時突然停住了，他似乎也是猶豫了，偷眼望了望身邊的女子，見她沒有在意自己手的動作，只是滿目含淚盯着那隻孤鶴，冷笑道：“陛下這話，又讓我想起了車子。陸機被盧志所讒，伏誅前嘆曰：‘欲聞華亭鶴唳，可復得乎！’……我替車子，同發一悲聲！”
劉義隆長太息道：“華亭鶴唳，東門黃犬，人生無常，天地不仁。”他的手指終於探到了謝蘭儀撫着繡布的素手旁邊，輕輕觸了觸她的指甲——和潘紉佩等嬪妃不同，她的指甲沒有絲毫用鳳仙花染過的痕跡，粉紅色圓潤的甲型，乾淨明潔，帶着飽滿的光澤，卻不耀眼，多麼清麗呵！
劉義隆似乎已經非常滿足，回頭望着謝蘭儀的面孔，他已然帶了絲真切的笑意：“不過逝者已矣，生者自當珍重。”他的後宮，除了袁齊嬀是望族女子，稍有些才識，其餘多半是平民小戶的女子，豔美的容色雖然養眼，可談起話、聊起天來實在找不到共同的話題。今日與謝蘭儀的對話，雖然對面這人依然是語中帶刺，說得不大好聽，可是他隱然有種“知音”的快感。
他又望了望謝蘭儀的手，突兀道：“我的小名也是先帝取的，叫車兒。你……你可以叫。”
謝蘭儀有些詫異地望望他，他神色飛揚，卻沒有絲毫進犯的意味，甚至——他笑吟吟說：“好了，你好好休息吧。我還去潘淑妃那兒。”
謝蘭儀愈發驚訝，見他揹着手槖槖而去，背影修長挺俊，動作舒緩穩重，越過幾道白色紗簾，漸漸顯得模糊了。謝蘭儀這時感覺自己背上和手心裡都是冷汗。
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第二天早晨，澆着蘭草的謝蘭儀看見潘紉佩神采飛揚地沿着河岸的太湖石階過來，遠遠地就嚷嚷：“你呀！怎麼這樣呢？！”
謝蘭儀站起身，問道：“娘娘，怎麼了？”
潘紉佩親熱地一拉她：“走吧，進去說。”硬把她拉到了自己住的地方，放下簾子關上門，笑吟吟說：“昨兒陛下明明是來臨幸你的，你幹嘛又勸他到我這裡來？你這麼念着我——”她倒似動了情，拉着謝蘭儀的手說：“還是要爲自己多想一想！”
謝蘭儀不知哪裡歪打正着了，陪着笑應付道：“我本就沒有他想。”
潘紉佩伸手摸了摸謝蘭儀的手背：“你呀！正是花枝兒般的年紀，何必想不開呢？男人麼，一個也是嫁，兩個也是嫁，爲了穿衣吃飯而已，何必糾結？陛下有回叫我讀《列女傳》，我讀了幾篇差點沒笑掉大牙！割鼻斷臂、殉葬守寡，不是傻是什麼？……”
她喋喋不休地說着，謝蘭儀耐着性子陪笑臉，最後聽到潘紉佩附在她耳邊悄悄說：“現在中宮的位置空着，我的‘女諸葛’，你幫我想想，怎麼才能坐上皇后的鳳座？”
謝蘭儀被她熱熱的氣息噴在耳邊，又癢又噁心，忍不住撇開頭，強笑着說：“這恐怕不容易！”
潘紉佩不甘心，又說：“那，怎麼把劉劭弄下來呢？或者，弄死算了？”
謝蘭儀見她越發惡毒，不敢應答，假裝思量了一會兒，搖搖頭說：“皇后得陛下愛重，太子也是嫡子，娘娘的想法一個比一個難辦。事緩則圓，看看再說吧！”
潘紉佩有些失望，但此時有求於人，不便犯脾氣，撇撇嘴說：“好吧。聽你的。”
晚上，劉義隆倒又來了。潘淑妃見他腳步往謝蘭儀那兒去，雖然心裡有些許不痛快，但是昨日人家投桃，今日自家報李也是應該的，笑吟吟一點臉色都沒有使，只甜滋滋叫了幾聲“陛下……”，水靈靈的眼睛衝他眨了眨，施了些媚態。劉義隆敷衍地說：“朕又沒有忘記你。”
潘紉佩嘟着剛抹了新制的薔薇胭脂的嘴：“陛下恩寵妾的姊妹，妾心裡替謝美人高興呢！只是，紅顏易老，陛下不要辜負了妾……”
論年齡，謝蘭儀還略大些。男人好美色，劉義隆也不是例外之人；但是，在美色之餘，人都有感情的需求，孤獨的帝王尤其如此。劉義隆不知爲什麼，哪怕被謝蘭儀冷語嘲諷了，都覺得她的聰慧極其可愛，愈發盼着想見她一見。
他擺擺手，不許文綺通報，輕輕脫下腳下的鞋子，只穿襪子踩在地上，地板上稍有些秋水般的涼意，劉義隆輕巧得像只貓一般，小心地撩開重帷，向繡架邊的謝蘭儀走去。恰聽謝蘭儀頭也不回地吩咐：“文綺，把那束雪灰色的絲線遞給我。”
劉義隆不則聲，四下一張，見一旁的小簸籮裡放着不少絲線，分門別類擺着，整整齊齊的，便揀了一束灰色的送過去。謝蘭儀接過一看，埋怨道：“哎呀，真笨！怎麼雪灰色又鬧不清了？這明明是——”她回頭，正對着一張笑面孔，半截子話吞了回去。
劉義隆掠掠發，賠笑道：“我從來沒有爲女子取過絲線，是眼拙了些。”
謝蘭儀頭一低，有些惱他，可第一次見他這副傻憨傻憨的樣子，又有點好奇，偷偷擡起眼皮了了他一眼。
這一眼看壞了！
女子斜目偷眼打量人的神情，最爲嬌憨可愛，又有種說不出的嫵媚別緻，讓人心動。劉義隆只覺得心化了似的，原本硬邦邦繃在表面上的那層硬殼，似乎“呼咧咧”地就碎了，他的腔子裡亦是柔軟的——一個高高在上而孤獨寂寞的人，都容易像他似的，一旦那一點強硬惕厲碎掉了，露出來的都是嫩嫩的部分。
劉義隆笑着摸了摸繡布：“咦？真的加了另一隻？！”
謝蘭儀凝了凝神，冷冷道：“嗯。鴻儔鶴侶，是該一對。這是我，這是車子……”
劉義隆從側後方看着她傲然挺立的修長的脖頸，耳後一束青絲未曾繫上，垂在頸側一線，隨着他的目光，又飄到她碧羅下白膩的鎖骨上，她又是這樣驕傲地來刺激他，竟似是懷着小孩子的脾性，劉義隆便也生出一種對付小孩子的哄騙法子，笑笑道：“你可知，仙鶴雖仙風道骨，其實一鶴不在了，另一鶴會另找伴侶？”
謝蘭儀的脖子果然變了色，紅紅的，那從耳後延展下來的一側曲線也變得粗硬了些。她果然生氣了。
劉義隆有些莫名的興奮。就像當年他第一次看見袁齊嬀時，對她長嘯一聲，而換了十三歲的那個小小庶女白了他一眼。他骨子裡喜歡這樣有着傲骨的女子，讓他願意放低身段去遷就——後宮之中、閨房之內，他不願意自己還是端着架子的皇帝。皇帝，只是朝堂上他必須僞裝的身份而已！
劉義隆不假思索地探手，在摁着繡架的那隻柔荑上輕輕撫摸了一下，光滑如象牙般，柔嫩如花瓣般，他綺思大動。
可旋即，手指上一痛，他的手反射性地縮了回來。指頭上赫然一個血點，然後一顆晶瑩如紅瑪瑙般的血珠子滲了出來。
始作俑者，捏着繡花針，帶着視死如歸的神情，狠狠地瞪視着他。
作者有話要說： 活力更新榜……壓力山大……
而且好像我是收藏數最低的那一個。唉，丟臉啊……