出了正月，天氣一天比一天暖和起來，河邊的柳枝抽了嫩嫩的芽，青草也冒出了頭。明玉的小吃店——徐記飯堂，也籌備好了器具，在二月二這天，放了一掛長長的大紅鞭炮，開張營業了。
劉媽媽當仁不讓的成了徐記的主管，招了兩個夥計跑堂，又僱了幾個手腳麻利的大姑娘小媳婦在後院生火做飯。招進徐記的每一個人，劉媽媽都按照明玉的吩咐，仔細查看了他們的手指和頭髮，確保自己的員工都是愛乾淨講衛生的人。
徐記上午賣的是白米粥，苞米粥，包子，饅頭，還有附贈的鹹菜。中午開始有大鍋炒出來的家常菜供應，素菜一文錢一勺，帶肉的小葷是兩文錢一勺。
這些都是明玉參考着現代的中式快餐店琢磨出來的，稍微改良了下。原以爲鋪子開在離集市這麼近的地方，人流量大，周圍又沒有同類型的店鋪競爭，應該生意不錯纔對，然而明玉沒想到，剛開始前幾天，生意並不好，一整天時間才賣出去了兩鍋包子，饅頭。若不是用的自家店鋪，不用給房租，只怕要虧本的。
徐夫人看着算賬都皺着眉頭的明玉，安慰她道：“慢慢來，做生意哪能一開始就賺錢的？鋪子剛開業，一步步積累名聲就行了。”
明玉當然不願意一步步的來，她是見過那些擺攤賣吃食的生意有多好的。又過了兩天，生意還是不見起色，明玉乾脆站在徐記飯堂外面。觀察着人來人往的街道，徐記的生意確實不好，大多數人只是在門口饒有興趣的張望了一下，都沒有踏入過店鋪。旁邊擺攤的小生意依舊火爆。客人都端着碗蹲在地上吃。
那些站在店鋪門口打量的人，眼神裡帶着好奇，然而更多的是試探和看熱鬧。根本沒有考慮過進去，明玉記得這樣的目光，她上學的時候囊中羞澀，和同學們路過奢侈品店門口，看裡面的東西時，一羣女孩子都是這樣的眼神。
集市上來往最多的是家境普通的農村人，他們選擇到小吃攤上吃。恐怕只是因爲他們信任一個道理，認爲擺攤賣的東西便宜，而鋪子的東西肯定貴。實際上，徐記的東西並不比小吃攤上的貴。
明玉想了想，讓劉媽媽把蒸包子饅頭的蒸籠放到了鋪子門口。爐子一旺，整個鋪子門口都是騰騰的蒸汽，伴隨着包子的香味四散開來。兩個年輕力壯的夥計也不跑堂了，站在門口吆喝了起來，“包子，大肉包子，一文錢一個，饅頭，一文錢兩個！兩文錢管飽！不飽不要錢啊！”
很快便有人指着籠屜裡熱氣騰騰的大包子。試探的問：“這包子只要一文錢一個？”
夥計連忙點頭，“對，對，就是這包子！您要幾個？裡面請，坐着吃，還送您米湯就着喝！”
只要第一撥人進去了。把屋子坐滿了，就不愁後面的人不跟着進去。東西便宜量又足，客人又不是傻子，能坐着安安生生吃飯何必蹲着吃呢！
到了中午，劉媽媽讓夥計把蒸籠擡進了後院，把炒好的菜和饅頭擺了出來，照樣讓夥計在門口吆喝，生意比前兩天好了不少，準備的飯菜沒等中午集市歇了，就賣光了。
明玉點着賬目，心裡很是高興，美中不足的是需要夥計們大着嗓門吆喝，招攬客人。她看夥計吆喝每次都有些心驚膽戰，生怕夥計的口水噴到食物上。
閒聊時明玉忍不住跟徐夫人說起了她的擔憂，還打算弄個口罩給夥計們帶上，用來保證食品衛生，被徐夫人嗤之以鼻。
“傻閨女！”徐夫人點了下明玉的腦門，笑道，“你以爲咱們開的飯店是給誰吃飯的？都是些鄉下進城賣菜趕集的人，他們哪在乎這個？便宜又能吃飽才最重要，咱們開的又不是大酒樓，伺候的是那些精貴的有錢人。你弄的這個東西……”
徐夫人用手指拈着明玉搗鼓出來的簡易口罩，笑着搖了搖頭，“夥計們戴上還不讓人笑死！”
一腔熱血被批判的明玉悻悻然了，放棄了這個想法，心裡卻打起了主意，將來她要是能攢夠了錢開大酒樓，一定給每個夥計標配一個口罩！
徐記開張一個月的時候，劉媽媽回家跟明玉和徐夫人說起了件事，說想再招個人進來。
明玉問道：“人手不夠？”
劉媽媽是個心裡頭藏不住話的，爲難的看了明玉一眼，說道：“也不是……昨天鋪子裡來了個媳婦，想找個活幹，我瞧着她有二十多歲了，說是男人死在外頭了，沒生過孩子，被婆家人趕出來了，孃家父母都不在了，哥嫂也容不下她，只能在外面到處找活幹，怪可憐的。”
徐夫人點點頭，有些不放心，問道：“人品怎麼樣？”
“看着是個老實的。”劉媽媽說道，“昨晚上我讓她炒了兩個菜，還挺不錯的，力氣又大，那些大姑娘小媳婦弄不動的鐵鏟子她掄的輕輕鬆鬆！”
徐記做的都是大鍋菜，炒菜都是用生鐵鑄的大鐵鏟子，一個就有三四斤重，炒一個菜要兩三個人輪流翻菜。
“那也行。”明玉想了想，只是這個女子不是中人介紹過來的，她還是有些不放心，“先試用一個月，不給工錢，只管吃住，乾的好就留着她，第二個月一併給她發兩個月的工錢。”
劉媽媽感激的衝明玉笑了笑，“好！”
明玉每日忙着兩個鋪子的事，徐夫人的心思一半放在生意上，一半放到了徐明燁的婚事上。這幾個月來，她也沒少託媒人，把認識的、能說上話兒的徐長謙同僚的夫人們悄悄的囑託了一遍，看誰家有好姑娘，幫忙牽個線，搭個橋。
不少人看中了徐明燁年少有才，丰神俊秀，知道徐家有給兒子成親的打算，倒是有幾戶人家請了媒人上門說合的，只不過徐夫人都沒看中，婉言一一推掉了。
陸灝幾次上門，打着和徐明燁聊天下棋的旗號，明玉有心避諱，只要他一來，明玉出來見禮後就躲到房裡，等陸灝走了再出來，一來二去，徐明燁也瞧出了點什麼，對陸灝便不似之前那般熱情。
徐明燁自然不是覺得陸灝不好，相反，他覺得陸灝哪方面都很好，然而陸灝是什麼人，皇上面前的紅人，他能娶明玉做正妻？徐明燁壓根不抱這個幻想，倘若心意不誠，還是早些斷了這個念想的好。
很快便到了人間芳菲盡的四月，算起來這是明玉來京城的第二年了，一家人給明玉過了一個簡單熱鬧的生日，明玉暗自感慨時間過的飛快，似乎只是一轉身的功夫，她從剛來時候的十二歲小蘿莉，變成了十五歲的少女。
四月中旬的一天，天氣晴好，恰好又是官員沐休的日子，傅樂梅一大早就興沖沖的敲開了明玉家的大門，邀請明玉和徐明燁一同去京郊的湖邊划船。
徐明燁有心想避諱下傅大小姐，然而看明玉想去，他自然不放心兩個小姑娘單獨出門，也跟上了。傅樂梅心頭一喜，臉上微紅，拉着明玉只管往前走。
上了停在門口的傅家的馬車，明玉纔看到馬車裡已經坐了兩個俊朗的年輕男子，眉眼間和傅樂梅有幾分相似，傅樂梅熱情的介紹道：“這是我三哥，傅樂堅，這是我四哥，傅樂瑜。”明玉和徐明燁連忙一一見禮。
傅樂梅的兩個哥哥卻不像自己妹妹一樣那樣熱情開朗，瞧見明玉一個漂漂亮亮的小姑娘衝他們行禮，一個兩個俊臉飄紅，低頭還禮。
傅樂梅看的笑嘻嘻的，玩笑心頓起，貼着明玉的耳朵吃吃的笑道：“我還有三個堂哥哥，到時候都領給你看看，你看中哪一個，就嫁哪一個，反正都是嫁到我家裡來！”
明玉十分的無語，嚴重懷疑傅大小姐這麼大方的貢獻哥哥，居心不良，目的就是讓她投桃報李，把徐明燁給貢獻出來。
幾個人出門時還是陽光大好的天氣，等馬車到了湖邊，雲彩就厚了起來，遮住了太陽，空氣也悶的厲害，天色陰沉沉的，燕子飛的極低，靈巧的在空中撲捉着飛蟲，黑色的燕尾在空中優雅的劃過。
“這是要下雨了。”明玉遺憾的說道。
傅樂梅哪裡肯放過和徐明燁一同遊湖的機會，連忙說道：“不妨事的，雨中游湖更有意思。”
傅家兩個哥哥自然是聽妹妹的意思，最後的結果是徐明燁和傅樂堅去租畫舫，留下最小的傅樂瑜陪着兩個姑娘。
見天氣轉陰，湖中的幾艘畫舫紛紛往湖邊靠岸，畫舫上的客人也下了船走到了岸上，一時間岸上人多了起來。傅樂瑜見上岸的多是男客，便帶着明玉她們去旁邊的亭子裡。
亭子裡已經有了幾個歇息的女客，靠明玉他們最近的是兩個中年貴婦，旁邊跟了幾個小丫頭。明玉三個人進來的時候，兩個女人還在說話，見是三個半大孩子，誰也沒當回事，繼續低聲說笑。
“這麼說來，那個司馬侯爺看中了鄧國公家的小姐？”一個婦人笑道。
另一個答道，“可不是，聽說年前鄧國公家的老太太求見皇后，爲的就是這事。”rq