與胤禛的春風得意不同，太子最近可是愁眉緊鎖，大阿哥也弄得灰頭土腦。康熙在上諭之中直斥明珠，索額圖同柄朝政，結黨營私，專擅權勢，貪奢至極。以索額圖貴爲國戚，然不思報恩，不修德行爲由，被康熙罷官奪職，內大臣，太子太保，內大臣一擼而光，當堂斥退，要他回府讀書，僅僅留了一個佐領的名份。雖然明珠躲過一劫，但也免不了被奪了領侍衛內大臣的差事，降三級使用，罰俸兩年。
究其源頭，胤禛看得清楚，無非是索額圖借上書房大臣的名頭，按結黨羽，培植太子勢力，這些深深招了康熙的忌諱。讓康熙最無法忍受的事發生在去年八月間。當時彗星現於天際，尾長二尺有餘，康熙以“彗星上見，正事必有闕失”爲由，命諸王大臣議應行應革之事，併發明詔要求各地督撫同議。沒想到，一石激起千層浪，朝中馬上分爲兩派，各以索額圖，明珠爲首，兩派脣槍舌劍，互相攻訐。
明珠一派欲革除各地因對抗三藩而招募的兵丁，索額圖一派則極力反對，原因很簡單，索額圖派系中帶兵者不在少數，而且索額圖力主將川陝甘一線所有綠營交由周培公統領。索額圖算盤打得精細，不是周培公當年在赫舍裡去世前所說的一席話，今日也不會有二阿哥的皇太子位，此舉不吝於擁立之功。既是當初擁立，今時就必爲皇太子的擁躉，手上有兵權，進可攻，退可守，況且周培公立下不世之功，當賞未賞，索額圖猜測他心中必有憤懣，因此便修書一封，要周培公準備接手三省綠營軍，聯絡各省相熟督撫保薦之餘，又相約朝中本系人馬上表附和，一時之間，薦章紛紛。
索額圖的心思明珠又豈有不知之理，他纔不會坐視太子勢力擴大，便也拉攏一批人，大肆散播謠言，詬病周培公，甚至找到四川總兵隆慶，以周培公任職佈政史司期間，對四川軍務干涉諸多，上表彈劾。
胤禛從顧八代處聽說此事之後，深爲不安。他知道，以康熙的個性，斷然容不下此等結黨之事，更何況牽涉到兵權。康熙正當年富力強，臥榻之側，豈容他人酣睡，太子年少，如果發生宮變，索額圖作爲太子叔外公，又是上書房大臣，10多年的宰相，門生故舊數以百計，登高一呼，豈不又是一個鰲拜。
只是可惜了周培公，一代英才，居然成爲政治鬥爭的犧牲品。胤禛此刻方知爲何古來能臣皆無好下場了。果不其然，康熙看到隆慶奏摺，大爲惱怒，居然朝會之上就當堂發作，要不是諾敏爲周培公說了一車的好話，使得康熙也不得不看在去世的圖海面子上高舉輕放，周培公必然逃不過被鎖拿進京，大理寺會審的命運。饒是如此，周培公也被奪職訓斥。
此後，索額圖沒有接受教訓，依然私下活動，這些伎倆豈能瞞得過康熙，沒過多久，索額圖的弟弟，一等伯爵心裕幾次朝會都缺席，康熙就藉故發作，點名特別要索額圖拿出處罰意見，索額圖不明就裡，只提要罰俸一年，聊以薄懲，正好給了康熙一個口實，兩兄弟一起倒黴。
太子對此雖然不聲不響，但是胤禛卻能體察，太子心中一定憤憤不已。這年五月，康熙奉太皇太后回宮。太皇太后博爾濟吉特世這些年一直身體不好，康熙很孝順，特別在京郊玉泉山給他的皇祖母選了一處上好的溫泉泉眼，爲太皇太后建了一座行宮。太皇太后在溫泉中泡了一次便覺遍體通泰，因而長年累月居於行宮之中，很少再回京中。可是這一次，康熙要巡遊塞外，因而將太皇太后迎奉回宮，以鎮京師，同時傳令太子，大阿哥，三阿哥，四阿哥隨行。而隨同這道旨意的還有一道，授佟國維大學士銜，進上書房當差，兼領侍衛內大臣，授佟國維子隆科多正黃旗都統銜。這表示，康熙對索額圖和明珠已徹底失望，要對上書房來一次徹底洗牌，他甚至不放心滯留京師的兩人又會弄出什麼花頭，這才請了年近七旬的太皇太后出馬坐陣。
這次迎接太皇太后時，胤禛也在其列，以往胤禛從來沒有見過這位傳奇人物，每次又是陰錯陽差的，一次是太皇太后於行宮壽筵，幾位皇阿哥都去，可是胤禛偏偏得了傷風，未免傳染給太皇太后，康熙便將胤禛留在了宮中，還有一次，又偏偏胤禛剛剛捱了二十鞭子，動彈不得，也無緣見到太皇太后，這次終於有了機會，胤禛對此也頗有期待。
這日，康熙率衆阿哥一起來到太皇太后的行宮，聽說太皇太后正在午休，康熙就傳令不得驚擾，自己恭謹站立一旁，讓四個皇阿哥跪候，可是苦了這些阿哥們。五月天氣，北京已是有些炎熱，阿哥們又都穿着香色禮服，裡外三層，小衣，蟒袍，外褂一件都不能少，還得頂個白絲竹的大圍帽，太陽下曬着，不一會，汗水就像小蟲子一樣淌了下來，且沒人敢去擦，怕被自己皇阿瑪訓斥，只得低着頭，任由汗水滴下，落在地上。
過了好一會，聽得屋內說道：“是皇帝來了吧，怎麼也不進來？還有我的那些皇孫們，趕緊的，外面熱，別曬着了。鬧這套虛禮幹什麼？”
這時，康熙才正正衣冠，帶着幾名阿哥，走進屋內。
一進屋，康熙便恭恭敬敬地打了個千，笑着道：“孫兒玄燁給太皇太后請安。太皇太后不再朕的身邊，朕整天都覺得心裡空落落的。”
幾名皇阿哥開始不敢言語，規規矩矩地跪着，這時才一起報名請安。
太皇太后瞧瞧這個，看看那個，心中別提多高興了，伸手招呼太子走到近前，仔細端詳了一番，道：“太子又長大了些，越來越想你皇阿瑪的作派了。”
太子賠笑道：“太祖母，您的身體比上回孫兒看到時又強健了些。”
大阿哥也不甘落後，說道：“太子說得是，太祖母確實越活越年輕了。”
太皇太后“哈哈”一樂，道：“你們幾個就會說嘴，總拿這些個甜言蜜語哄我老太太開心，真要越活越年輕，那還不得成老妖怪了？”
胤禛聽着笑聲爽朗，不由得心中起了親敬之心，仔細打量，發現太皇太后雖然年紀古稀，兩鬢卻纔斑白，慈眉善目的，保養猶佳，只看面容，只感覺是名五十歲左右的婦人。