康熙三十八年三月，胤禛與三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禎奉康熙命隨扈南巡。康熙極爲孝敬皇太后，此時天剛回暖，想着江南的*，便與皇太后議了同去。胤祉、胤祺、胤祐陪着皇太后乘一船，胤禛則與胤禩、胤祥、胤禎隨侍康熙身邊。
乘了二十多天船，胤祥性子活絡，着實是把他憋壞了，便與十四阿哥兩個於午後晃到了胤禛房中。此時，胤禛正拿着一本《妙法蓮華經》細細地讀着。胤祥和胤禎上前打了個千，齊聲道：“請四哥安”。胤禛見是兩人，便知經書是看不成了，無奈只得合上經文，道：“兩位弟弟安。”胤祥扯過一張圓凳，大喇喇地坐定，嘻笑地看着胤禛手旁的佛經，道：“弟弟們在船上待的實在煩膩，四哥倒還有心看佛經？”
胤禛淡然一笑，道：“寂寂破亂想你總懂得？只有把心靜下來，纔可破除諸多煩惱。十三弟該多讀幾本經書纔是。”
胤祥嘿嘿樂道：“四哥還是饒了小弟吧。那回被四哥堵在書房裡，硬逼着背佛經，現在想起來腦仁子都疼。”
胤禎在一旁也幫腔道：“弟弟也和十三哥一樣的想頭，早知道這麼悶，還不如裝個病在京裡躲躲清閒。今兒和十三哥來尋四哥，就是想讓哥哥在皇阿瑪面前討個情，準我與十三哥從陸路走，去給皇祖母和皇阿瑪去打個前站可好？”
胤禛失笑道：“平日看你挺老成，怎麼和胤祥一般胡鬧？你們兩個纔多大，皇阿瑪會放心你們打前站？再者，皇阿瑪特令不得擾及地方，逢府縣而不停舟船，你們偏生要去碰這個釘子？”
胤禎撇了撇嘴，抱怨道：“四哥盡看不起人，康熙二十九年，四哥不也弟弟現在這個年紀，一樣跟着皇阿瑪征討葛爾丹。怎麼現在輪到弟弟，就連打個前站都不成了？”
胤祥嬉皮笑臉地湊上來，道：“四哥，皇阿瑪這些天都在巡閱河工，操勞不已。小弟和老十四是皇阿瑪的兒子，總得儘儘孝心，爲君父分憂解勞纔是。四哥是兄弟們之中最能辦差的，河工上又有經驗。胤祥與十四弟若能跟着四哥辦河工差事，也能長長見識。弟弟們只求四哥去和皇阿瑪說一聲，讓弟弟們歷練一番。”
胤禛有些無奈，道：“知道這定是你的主意，和十四弟兩個一唱一和。河工的差事這麼容易當的？你們也知道，上回我修永定河，風裡來雨裡去，何止掉了一層皮？臨出門時額娘還要你們四嫂傳話給我，要我照顧你二人。若是黑了，瘦了，額娘饒得過我去？”
十四阿哥見胤禛有些鬆動之意，便趁熱打鐵道：“四哥不會是故意推託罷？十三哥與我都不是紈絝，在兄弟們中，布庫練得最兇的就是我二人。皮糙肉厚，倒怕風雨不成？額娘處四哥更不必擔心。若知我兄弟能爲皇阿瑪效力，額娘必然心喜萬分。”
胤禛還未答話，就聽門外有人輕咳一聲，道：“四哥可在？”聽聲音，不是八阿哥又是哪個？
胤禛起身將胤禩迎入房中，只見胤禩身着貝勒石青兩團龍褂，映出他的少年倜儻，端得引人注目。相形而下，其他幾個阿哥不過穿着些尋常便服，胤禛更是隻着一襲湖色長衫，腰間隨意束了一根銀色的絲絛，像極了普通士子。胤禩請過安後便言康熙召胤禛覲見。
胤禛看了一眼胤禩，道：“八弟可知皇阿瑪爲何事傳召？”胤禩面上有些不自然，他這些天有事沒事都湊在康熙身邊，瞧着康熙忙於視河工事，便速速讀了兩遍《治河方略》、《束沙八法》等書，原想着若是康熙發問，能答出花團錦簇來，籍此多得些聖眷。
適才康熙接河督董安國報陳：清口、高家堰兩處實測，洪澤湖水低，而黃河水高，已見河水逆流入湖，湖水因無從而出，氾濫於興化、鹽城等七州縣。康熙讓胤禩讀了摺子，問何以應對，胤禩對以速築河堤，自以爲必然得了彩頭，不料卻被康熙斥之爲治表之策，吃了一通排頭。康熙見胤禩頗有些委屈之色，便着其去宣曾於河工有所涉獵的胤禛前去商議。胤禩此時見到胤禛，心中免不了有些泛酸。
胤禛看着眼裡透出期許的十三、十四兩位阿哥，無奈地笑笑，道：“得了，拗不過你們倆。這幾日我見河身漸高，沿河兩岸，河面似已高於兩側稻田。等會兒見着皇阿瑪，我見機請旨，若是皇阿瑪允了，我便帶着你等一同上岸測量，如何？”
見胤祥和胤禎滿臉雀躍的樣子，胤禛稍板起些臉，道：“先和你們說好，與我一同辦差，可不能叫苦，否則定把你倆人打發回來。”
胤祥、胤禎自然忙不迭地應了，胤禩稍一猶豫，終是拿定了主意，於是上前一步，鄭重施了一揖，道：“四哥看情形果真是深得皇阿瑪的心思，相較胤禩之駑鈍，強了百倍不止。小弟唐突，若是四哥不嫌棄，小弟也想隨着四哥歷練。”
看着胤禛有些詫異的神情，胤禩便將先前御前奏對之事大致說了一番。胤禛沉吟了一下，便道：“八弟向學之心熱忱，我這做哥哥的也是自愧弗如，又怎麼會潑你冷水。皇阿瑪見我兄弟都能勇於任差，必然也會嘉許。”胤禛言畢，看了看胤禩，又道：“八弟去換上一身輕便些的？”胤禩瞧瞧自己，麪皮稍稍有些泛紅，告了罪，便回自己的房中而去。
胤禛見到康熙時，康熙正在懸筆疾書，擡眼看了胤禛，便指了面前的一份摺子，道：“這是董安國剛呈上來的，你且先看看。”胤禛捧起摺子，細細地讀起來，於康熙指甲掐出印子之處特別多看了兩遍。良久，胤禛放下摺子，正沉思間，只聽康熙道：“朕問過胤禩，他諫以修堤阻水返流。你以爲如何？”