戴氏文案發端自京城，整飭重地首當戴氏原籍，便就此自然而然地落到了徽撫治下的桐城，而作爲兩江三省總憲的噶禮，少不得也須在此事上多耗一番心思。與此同時，兼之江南文場首重的蘇浙尚還陷弊案的泥淖中，經此雷霆發議，非但士子們靜默緘口，先頭忙着爭辯傾軋的官場，竟也都暫爲平息。然一衆深居江南、久諳宦事如曹寅、王鴻緒、宋犖等人深知，如今兩江洶洶議論雖平，但內裡卻實是人心惟危，非是誠心悅服的，此番朝廷手段固然使得，倘對前事終究不能有個明白交待，卻難說會否激起大變故。
此刻欽差行轅裡，張伯行候見已有小半個時辰，他此來，特爲同張鵬翮問個主意。前時聖心偏頗地厲害，以致於張鵬翮攜欽差之權都無法制轄噶禮，終一個狼狽返京，如今再領聖命而來，他也不求康熙待自己能比之督府那頭多出幾分信重，只看此事本身，未必不是對噶禮見了嫌隙。故而論及本心，此次張鵬翮奉旨再巡江南，實令他歡欣不已，真好似混沌黑夜中見出一點微光，誰知張鵬翮到江寧一月半，行事卻很有些投鼠忌器的意味，處置之上更是畏葸，一反往昔的剛毅之風，這確是令張伯行氣結之處。
茶過兩巡，方從內廳轉出的張鵬翮一俟見着全身行頭齊備，起身見禮的張伯行，便不着意地蹙了眉頭，嗔怪道，“孝先，不是我說你，來便來，穿這麼一身兒做什麼？你倒是有什麼急事！”說着，低頭一挽自己的補服箭袖，坐了堂上主座，又指了下首賓座，“昨兒才過上元節，你不在家消停兩日，這又是當了一天的差還是怎麼？聽聞你昨日還拘着下頭官員入衙辦案，我記得不錯，你衙門上合該還有四天才開印罷。”
聞言，張伯行這廂也是一發苦笑，低頭打量一眼自己的服色，又拱手道，“伯行先告罪了。倘不如此，可怎麼見您說事兒？若非實在耐不得，我也斷不至於今日定要登門，同您這兒討個準主意……”
這一月來科案審問也有進展，只是自本月初六得了京中邸報的同時，這案子辦的明顯慢了下來，按他想着，原本照章理事，不合再有一月便也能結了案了，如此一來，張伯行便是起了急，幾乎是瞅着空子便想同張鵬翮問個計議，誰知張鵬翮好似着意避着他一般，就避不過撞上了，也只談些不鹹不淡的，他想不到別的法子，只好這麼明着尋上門來，徑直把那扇天窗挑了開來。
當然，這不過是他的一廂情願，他卻不知張鵬翮的難處。張鵬翮起自督臣、河臣，如何不知兩江這是非之地，文場官場本就有撇不開的干係，若是一意地要辦案，那未嘗不是同張伯行所想，可他此番卻也在兩難之間：張伯行固然是廉臣能吏不假，然觀其行事，狠辣絕決並不遜於噶禮，他就如嘴上說的，對噶禮沒有一星半點兒的私憤？再有另一件，他揣摩着此番奉旨而來，查案是次，制衡督撫二人才是康熙本心，而他到江寧之日，便也正是曹寅入京之時，如今曹氏未歸，又無皇帝明旨，他如何敢擅自偏頗，誤了康熙布棋！
是以張鵬翮聽了這話，面色當即一冷，打斷道，“你要問的若是科場一案，就不必講了。”
“運青兄啊，我……”見張鵬翮不理，張伯行面上平添出幾分焦灼，因急切而紅了臉，擱了茶杯就要起身，卻又被張鵬翮冷着面，揮手止住了，“你也是久在官場之人，職在封疆，怎麼就非這麼固執己見？你又豈知我的艱難？事關朝廷法度，你我又同是審事官員，私相交遞意見，傳出去豈不教人詬病！”
只這一句詬病之辭，不妨就激出張伯行這些時日屢屢受挫憋屈的脾性來，當下在手邊一墩茶杯，站起身來，一怒之下直指着外間道，“若只爲着一個爲人詬病，由着他噶禮去參，下官就不消做這江蘇巡撫了！我實不知，怎麼京中這幾年的臺部樞機，躬弼贊輔，就將大人的風骨磨盡了？”
“哐當”一聲，案上杯碟跳了半寸高，張伯行這一句頂的極放肆，張鵬翮聽在耳裡，分明只有挾聖眷以爲資，恃寵驕縱的意味，哪裡有半點的尊重，他可容得噶禮，卻是容不得張伯行這般的，當下猛地一拍桌子，順勢起身，氣極直道，“你！狂妄——！”張鵬翮負手在堂上疾步踱了個圈，更覺沒必要將這份思慮明告於他，便指着張伯行斥道，“如今我還是主審，現案情並不清朗，豈可妄斷有失兼聽之明！你若是想做這個主，不妨先同皇上上個摺子參罷了我！”
如此一來，張伯行當也是覺的有些過了，又覺得沒錯，兀自不肯低了聲氣拉下臉來，只揪着氣性，話卻軟和了幾分，“下官卻是不明白，究竟還有何不明！起初舉人吳泌自認與相權連號代做文字，又買通關節徽撫葉九思與藩司馬逸姿關節，而經對質，這賄買情由乃是俞式承包攬，託貟星若過付，安徽撫院、同知各有得銀，後因葉撫院不見，方另託李奇，這就又供出馬逸姿使用家人軒三收受金子十五錠……”
“本官知道！我也是隨堂聽審的，不必你說。”二人這般鬥起氣性，張鵬翮也自換了官稱，稍停下步子反過身來，盯着張伯行道，“那軒三大刑之下卻無口供怎麼說？你說是馬逸姿貪賄，那金子卻是打李奇家起出來的又怎麼說？我總不能憑這幾個人的信口雌黃，妄意攀扯，就去斷地方大員的罪！”
這一問，本就在張伯行的心坎上，現下雖肅立着，卻是不屑地冷哼出一聲，“李奇家取出那些金子，焉知不是李奇並未來得及送出，軒三未來的及收受？如此說來，既不能斷馬逸姿有貪賄情款，亦不能斷其沒有這等情弊。況既無實證，軒三這刁奴自然百般狡賴，否則爲何熬刑，大人久歷刑名，不會不知。”說罷，張伯行終還是近前一步，懇切着言語對張鵬翮道，“大人，退一萬步講，就算是吳泌所供之事子虛烏有，那舉人程光奎自認夾帶文字入場，素與副主考趙晉、山陽縣知縣方名交好，是以取中，趙晉這裡又如何不能定案？方名這裡如何不能深查？”
見他便只糾纏在這樁事上，張鵬翮多少有些不耐，道：“我且問你，此案繁難處在何？”張伯行未假思索便道：“賄買之事，兩江督撫、主考房考是否有通同情弊。”張鵬翮揮了揮手，道：“那不就完了。你這火上房一般地着急結案，就不懼別人詬病於你麼！不講別的，你自問問本心，要定趙晉、方名兩個的案，矛頭不是指着噶禮？還有那安徽撫藩之事，就算吳泌所供是實，要動葉九思、馬逸姿兩個，且不論噶禮有沒有參與此事，必容不得你掀起這麼大風浪來。你現如今也不過就是個巡撫，汛地裡頂着同上憲不對付也就罷了，難不成還想借着這個事兒去削他噶禮的羽翼麼？”
張伯行起了急，忙辯解道：“我何曾有這個意思——。”張鵬翮冷哼一聲，直愣愣道：“可朝廷裡看着你就是這個意思！”張伯行被他說得一噎，負氣重重落坐，面孔漲的通紅。張鵬翮既是敞開了，便再無丁點留情，連珠箭一般道：“噶禮貪殘刻忌，人所共知，你道皇上就不知道？這還是一年前你同我講的，現原話還你，可你慮到這一節了沒有？倘若噶禮果有通同情弊，末了一攬子官員全都因此案罪革，現兩江總督這個位置也就該輪你坐了罷？你甭急着辯，屆時若不是你，換了別個，有此前鑑，還有誰能轄制得了你？不說別個，就看那個趙申喬，一部文案激的人情洶涌，來日又會是何局面吶？”
張伯行終是按捺不住，長身而起，作色道：“我如何沒有慮及聖心？此事終歸要有個解決之法罷！大人這裡就一個拖字訣，還要拖到什麼時候？現皇上對噶禮信重總不賴當年了，不然又怎會派大人再次南來，難道還要等朝廷降旨明告我等該如何處置麼？噶禮一山西土霸王的做派，到了江南也還是一模似樣兒，劣跡昭昭，我張伯行自問還沒那份縱橫兩江的心，若是皇上憑他斷我，我無話可說！”
“這又是鬧意氣的話！你也是久經歷練，老於官場的人了，好些事兒上還定要去爭那個是非對錯不成？時勢如何，我看你是頭一個當局者迷！噶禮現時辦的些事，一樁也沒錯，都是應了他身份的，案子沒查清楚之情，迴護屬官正是他一個總督該乾的事。而到你這兒，定要把罪問在同僚身上，還影射上憲有因循迴護之私，人心向背，你自去分辨分辨。”張鵬翮的眉頭生生皺成了一個川字，張伯行自他舉薦，這副耿介的脾性由來便知道，可今兒卻沒想，他一任蘇撫做下來竟是隻增不減，到這地步了，還兀自執拗着半點不肯聽勸。
“呵，不就是在皇上、上憲、同僚三處不討喜麼？想我初到江蘇，爲一個陳鵬年，他噶禮就要將我搓圓了揉扁了，百般刁難，我也是自承氣性不小，這纔有互相攻訐之事。只我如今騎虎難下，也別無他法，現我口風凡有一鬆，噶禮便要認我服軟，更是打壓於我，大人試想想，我可還有退路麼，屆時只怕連這身家性命都不定保全的了！”張伯行既是開了口，也是一發不可收拾，只頓了一下，又道：“此番我與噶禮的是非定要見個分曉，皇上聖明，豈能容我二人繼續如此爭鬥下去，於朝廷於地方俱不是好事。大人不便說的，我自知道，大人不便去奏的，我自去奏。”
望了面沉似水，一言不發的張鵬翮，張伯行似是自嘲一般笑笑，道：“直至於大人的難處，我如今也知曉了，若是迴護於我，恐在皇上處落下結黨之疑，若是迴護噶禮，又恐得罪底下百官，爲此空擔一個污名。”言罷，衝着張鵬翮正身一揖，喉間略有些滯結，“下官……今日本不該來的。”見此，這廂張鵬翮卻也只張了張嘴，又緩緩搖了搖頭，一言未發，良久，才望着張伯行的背影空一聲長嘆。