“狐狸經常換的是皮毛，但本性卻從未改變。”——古希臘諺語
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接着，李必達又將薩博給喚來，“你帶着先遣軍力，返回李必達堡一帶，對色雷斯與達契亞的外交、戍防事務都交給你負責打理，如果有什麼緊急事態，還可以聯絡優伯特尼亞女王，實際上是將一個戰區託付給你了，你有擔當指揮二個軍團的實力。怎麼樣，還願意繼續爲我方而戰嗎？”因爲有佩特涅烏斯在場，所以李必達就將原先準備說的“四個軍團”，縮減爲了“二個軍團”，他現在既然有六個軍團了，便不準備像以前凱撒那樣，將每個軍團分託給副將或財務官，也不準備像先前古羅馬時代那樣，由執政官或者總督統一指揮，他準備將六個軍團分爲兩個方面軍，來着手對達契亞的戰事，這樣在調度和進軍方面更爲便宜，兩位指揮官的人選問題也是顯然易見了。
“是的，如果您有需要的話，我願意奉獻自己的熱忱和智力。”薩博毫無拖延地接過了李必達的命令。
安排好了後，元老院的傳令官與書記員都將命令文書給取走，而後敬禮退下，隨後李必達的將軍與幕僚也都離開了，李必達仰着頭，有些疲倦地坐在圈椅之上，柱廊與花卉的陰影斜投在他的身軀上，波蒂這時候從垂簾後走過來，輕輕地用手指按摩着他有些僵硬的額頭和肩膀，“我也開始會精力不濟了嗎？”李必達長吁口氣，“屋大維與利奧也應該歸來了，他倆的婚事可以要準備了。”
“爲什麼我覺得現在的羅馬城還是不夠太平呢？我們倆當年剛剛來到的時候，你還能記得那場巨大的火災嗎？就在我們租賃的女武神廟後公寓的街區內，那真的是驚嚇到我了，多年後我還時常在那種噩夢裡醒來，我在想你如果前去遠征的話，這座城市會不會迸發那樣的動亂。”波蒂有些擔憂地說。
“你是害怕我的女兒嫁不出去嗎？”李必達笑着說，“有時候，將科琳娜嫁出去，其實不也是對她的一種保護，就像巴薩圖斯不斷希望將他女兒薇薇婭嫁給利奧是同樣的道理，在這個世界裡，就是同伴與敵人間的不斷轉化，不斷的——科琳娜，我現在每日都能看到美麗的她能亭亭玉立地站在庭院裡，向父親我請安，對於我和她來說，都是多麼快樂的事，但我可還有個女兒，沒人操心她的婚事了嗎？妮蔻……”
這時候，灰濛濛的空氣涌動起來，有些炎熱的灰塵墜下，接着就是雨點打了下來，“這是什麼？”李必達好奇地問，因爲他在變得昏暗的光線上，看到了壁龕上有個新的小小銅像擺設，是先前從未遇到過的。
“這是凱利在整理過去老爺的遺物時發覺的，先是送往了馬可斯那裡，但你養父看到這個銅像覺得有些害怕，於是就轉到這兒來，畢竟不好丟棄。”波蒂便解釋說。
而後，在外面的風雨聲裡，李必達走上前，注意把玩着這個小小的銅像，它似乎是超越了這個時代的藝術範疇的產物，也許是路庫拉斯從小亞凱旋時帶回來的，一個非常神秘的東西，這個雕塑是個人頭牛身的怪物，雕刻並不算精細但卻非常傳神，人頭低着，奮力在向前傾斜着，好像努力地要飛出去般，看來它是非常厭惡自己這個野獸般的軀殼的，但是牛身的蹄子卻深陷在泥土當中，徒勞無比，整個的人頭與牛身出現了強烈的分離的態勢，在黑色的塗色下，更顯的萬分詭異。
“是邪靈的雕塑嗎？”波蒂不安地摟住男人的胳膊，問到。
“不，這是每個人的象徵，我明白庇主爲什麼會特意挑選它擺在房間裡，也明白爲什麼每個人看到這個雕像，都會畏懼了。我們的一生，都在人和野獸裡徘徊，有時候自己都弄不清楚，自己到底是覺得作爲個人好，還是作爲個野獸更合適。”李必達慢慢說到，當然他也不指望波蒂身爲個女人能理解這些，而後只是對她說，科琳娜與利奧的婚事都得好好去辦。
結果第二天，元老院忽然來了緊急的傳喚，要求李必達緊急前往茱莉亞會堂，有非常緊迫的事務需要商議。
“邊境傳來了最緊急的消息，達契亞的蠻族，不但侵入了色雷斯領地內，他們還勾連其他伊利里亞的蠻族，在襲擾着邊境西北部的殖民要塞城市。所以此次請求你即刻以行省總督的身份，趕赴拉文納城，就地坐鎮指揮前方的調度和戰事。我們願意再將伊利里亞使節的職務交付給你。”這時候，擔當值班主席的，是班克斯與巴薩圖斯，他倆站在了中央的天井下，對着坐在席位上的李必達如此要求到，而後他們就公佈說，“關於先前前任騎兵長官李必達烏斯的提案，已經全部通過，並且鐫刻成銅表，安放在朱庇特神廟當中，任何人不得違背。”
這句話的意思，就是叫李必達安心去拉文納了。
“既然現在國家的邊境遭到了入侵，那我身爲馬其頓總督是義不容辭的，不過因爲現在全城都被各個軍團包圍着，爲了維護羅馬城的秩序起見，我需要安東尼、兩位代理執政官，所有的法務官，大家一起和我，互相交換誓言，約束所有人和軍隊的行爲，不得互相侵害，也不得危害國家與民衆。”李必達靜靜說到。
班克斯便點點頭，表示完全可以按照他說的辦。
在會堂中央的祭壇處，當李必達與安東尼站在一起的時候，兩個人互相面對面，“我在出徵後，妻女可以同你的妻女互相站在一起，互相庇護嗎？因爲他們在我倆出征後，都將成爲元老院手中的人質。”
“可以，我將全力叫富麗維亞的武裝奴隸保護你家庭的周全，不過相對應的，你的人馬也要衛護富麗維亞的周全，這是我倆的誓言。”安東尼如此答覆。
“哎，是我倆的誓言，無論在何種情況下，我都不希望和你正式爲敵，馬可。其實，原本我是想留在城中，舉辦我兒女的婚禮的。”李必達動了感情。
安東尼稍微訝異了下，而後也重重點頭。
很快，第二天的朝陽就照耀在七座山丘上，飛鳥成羣穿過居民嫋嫋的炊煙，彎曲蜿蜒的街道上，趕着騾車和坐着肩輿的男女，已經穿梭如織，元老院的命令下達的是如此的急迫，以至於幾名朱庇特的佛拉門祭司連夜，按照庫里亞侍從官的敘述，製造好了新的銅表，擺在了神廟殿堂的門前，等待着合適的時機，就將此物給安置進去。
而在帕拉丁山上，安東尼的豪宅當中，新任的敘利亞總督也是徹夜未眠，他不安而焦慮地在大廳之內踱來踱去，明顯昨天在聖山上的誓約，讓他寢食難安，不，不光是誓約，更是他自己的良心和節操，他不可以再背叛李必達的友情了，那樣真的要身敗名裂了，但他也實在是想不出法子來解決私自倒賣凱撒遺產了，那樣他還是會身敗名裂。
“馬可，你還在焦慮那種虛假無比的，所謂的情誼嗎？當年他來幫助你，就是爲了坑陷我和我的軍團，後來他得逞了，我和幾個軍團都全部覆滅了，我本人差點葬身在阿非利加的荒漠當中，多虧幾名馬西人百夫長拼死護衛，我才帶着三名騎兵逃出來，但我的資本和聲譽都蕩然無存，所以我庫里奧只能乞求和元老院間的利益交換了。而當今他也是在繼續利用你，爲凱撒養子和他自己的兒子鋪路，馬可你孤身和他相鬥，根本不是李必達的對手，只能被他玩弄於鼓掌間，你的奸詐和陰謀都與他不是個數量級上的，李必達就是條色彩斑斕的劇毒之蛇，最初讓你被他的美麗的花言巧語所吸引，但當你的價值消失殆盡時，他就會毫不猶豫地撕扯你的血肉，將你的一切都據爲己有。”坐在旁邊走廊圈椅上的庫里奧，用種壓抑着憤怒，所以顯得低沉的嗓音，不斷地對安東尼施壓。
現在庫里奧的臉龐，已經盡毀，他再也不是先前那個瘦削而放蕩的青年了，他的臉上帶着箭傷，後來是個努米底亞的巫醫救活了他，但是容貌卻失去了，他現在只剩下滿腔的怨恨，如果現在凱撒還活着，他會毫不猶豫地與布魯圖、喀西約一起，將刀刃刺入這位的胸膛，但現在他已經斃命，唯一的敵手，就是李必達烏斯了！
可是他看到安東尼還在長吁短嘆，這種狀態根本不符合安東尼的性格，這個巴克斯的傳人，安東的後裔，淫邪瘟疫的化身，說到底還是會被感情，無論是真的假的所羈絆住嗎？
“聽着馬可，現在的棋局已然佈置好，就看你的決斷力了。只要能除去李必達，元老院那羣平庸無能之輩，根本不足道，我們先利用元老院幹掉李必達，奪取他的地盤和軍隊，隨後再進逼元老院，整個共和國就可以讓我們爲所欲爲了——馬可，我已經和埃提烏斯他們達成密約了，現在針對李必達的佈局，這場宏大的戲劇已經展開，他是無可奈何的，現在他只能將妻女託付給你，這不是因爲他和你感情有多深厚，而是在試探你，束縛你，所以馬可你完全無需介懷什麼，待到元老院對李必達動手時，只要睜一隻眼閉一隻眼就行。”庫里奧站起來，逼近了安東尼說到。
“可是……”安東尼囁喏說。
“沒有可是了，時機就在今天一次了，我們擁有最最完美的計劃，最最多數量的盟友，馬可你甘心這一生就屈從在那個異邦人的腳下，你以爲你的屈膝能贏得他的同情諒解嗎？你錯了，他是本性不改的，你要放心我，只有我是不會坑陷你的，你知道嘛先前在軍隊崩潰後，我遭遇了多麼悽慘的事？你知道我是怎麼存身的嘛，說起來真是生不如死——我託庇在龐培的遺孀宅院裡，也就是定居在現在烏提卡城龐培墓園的高乃莉婭，被她憐憫，還要躲避李必達密探的監視，可是他們認不出我了，因爲我如今這個鬼樣子！”庫里奧悲憤地大喊着，面容扭曲起來，“現在所有的局勢，就等你了，不過坦白說，現在是你的機會，而不是我們成功與否的關鍵，即便你不參與，李必達烏斯也完蛋了。”
說完，安東尼瞪着血紅的眼珠，喃喃着說道“機會”，現在富麗維亞與克勞狄婭都被他給支走了，因爲這兩個娘們是不會讓他繼續和李必達對抗的，所以他現在愈發焦灼了，因爲刻漏的響聲越來越頻繁，他的心臟幾乎都要刺破胸膛蹦出來。
忽然，宅院外一片噪雜之聲，庫里奧嚇得急忙隱藏起來，而安東尼則訝異地奔出門外，他也發覺自家所有的奴僕都聚集在前院，接着在美輪美奐的拱門處，率先走進來的是克勞狄婭和富麗維亞，她們都頭戴着花環，明顯是醉了酒，在肩輿上歡樂地手舞足蹈，高聲感謝着各位神祇的庇佑，“快快讓開，你這個馬可，你應該感謝你交到了如此好的朋友！”富麗維亞帶着醉腔，含糊不清地用葡萄枝做的手杖，笑着輕輕打着自己的丈夫，隨後又將手朝後面招呼着，安東尼的眼神朝後望去，差點沒氣死：坐在肩輿上的科琳娜與波蒂，在無數扛着行李、旗幡的奴隸的簇擁下，浩浩蕩蕩地跟着自己老婆和克勞狄婭的後面，進入了自己的宅邸。
“李必達烏斯呢！”安東尼拉住妻子的胳膊，急切問到。
“那你還用問嗎？他自然是前往民會的集會所，當衆讚頌你倆的友情，並重申了昨日你和他在神聖殿堂前所發的誓言，誓約要互相保護對方的妻女親人，多麼讓人感動啊！所以他今日饋贈了我與克勞狄婭數不清的禮物和美酒。”富麗維亞下面，真的是感動起來，她流着淚，挽住走下肩輿的科琳娜和波蒂的手，大喊道“放心吧！放心吧！在這座宅邸裡，我馬上就要求所有的鬥劍奴把你們仔細保護起來，連我的丈夫都把他給驅逐出去，而後這裡就是我們的天下，即便外面有一個軍團前來圍攻，我也會抵抗至死，和你們同命運到底。”
就算是安東尼再傻（何況他不算傻），也明白了李必達這齣戲的意思，這時候波蒂和科琳娜走上前，雙雙朝安東尼行禮，“李必達烏斯馬上就要出征，他畏懼城內他的敵人會加害於我，所以他認爲應該將我們託付給最親信的朋友這裡，才能安心，請原諒我們的莽撞來訪和寄居。”
這個時候，安東尼所能做的，也只是微笑和點頭而已。
“現在他的妻女在這裡，大好機會來了！”午後，庫里奧再度出現在書齋裡，對在這裡等待着的安東尼說到。
“我不可以這麼做，如果讓李必達的女人和孩子在我的宅第裡被殺害，或者被拘禁，或者被驅逐，我可就身敗名裂了，真真正正身敗名裂！”說完，安東尼用拳頭擊打着腮幫，呻吟着回答說。
庫里奧隨後大喊說，這是李必達的奸謀！
“管他什麼奸謀，我有我的出事方式庫里奧！那就是我最怕的就是身敗名裂，我不允許這種事發生，絕不允許，你們要對李必達動手那就去吧，好了現在庫里奧你是不被歡迎的人物，即刻離開這座宅第，不要再來了，我怕我的妻子遇到你會立即將你殺死。”安東尼說完，就做出個揮手的姿勢。
庫里奧稍微愣了下，隨後他歪裂的鼻嘴動了幾下，這是他笑的神態，說這倒也無所謂，反正首要的目標是那個異邦男人，說完便退去了。
這時候在雙子神廟前，李必達對所有老兵和民衆，主題是關於他出徵達契亞的決心，和與安東尼的友誼，的演說便已經結束，收穫了雷鳴般的喝彩，許多民衆都說這下羅馬城可就太平了。
接着，在六名扈從和相關幕僚及衛隊的引導下，李必達順着城門，準備朝拉文納的方向而去，在陰暗骯髒的城門前，他看見了披着巫師斗篷的埃提烏斯，正手持詛咒用的皮革板，陰森森地坐在一羣乞丐間唸唸有詞，他身邊的乞丐有的拿着死人尚未爛完的骷髏頭，有的捏着死人的毛髮，有的還捧着從屍體上拔下的牙齒，這些東西都是他們從城門外的亂葬坑裡弄來的。
“埃提烏斯，你這是在詛咒我嗎？”在城門外跨上坐騎的李必達，對着埃提烏斯問到。
“不，恐怕不是詛咒了，因爲詛咒是對未來的，而你的懲罰怕是就在眼前了。”埃提烏斯皮笑肉不笑地說，隨後便慢慢將詛咒的皮革給焚燬掉。
“那我也提醒你一句，小心反噬，埃提烏斯。”李必達也陰冷地說了這句，而後便浩浩蕩蕩向着街道走去。
在行進了大約十個羅馬裡後，李必達忽然在馬鞍上笑起來，鬧得身邊的人都不明所以，接着李必達收斂了笑容，說當年凱撒的心情我體會到了，而後他將漢斯克給喚到身邊，“從這裡到阿里米隆，以你坐騎的腳力，大致多少時間？”
“我的是三歲牙口的駿馬，若是快的話三個白日刻就能回來，最遲不超過四個白日刻。”漢斯克拉着繮繩，很有自信地說。
“不用回來了。”李必達突然語出驚人，“你直接去阿里米隆城，如果六軍團的營地還在那裡，就於彼處等待我；假如不在了，你便無需回來找我，也不必去找六軍團，想必他們應該被誆騙到了某處去了，而是徑自帶着我給你的錢財，火速租賃船隻渡過亞得里亞海，將所有一切告訴前往薩羅那城的佩特涅烏斯與薩博凱穆斯。”
還有些納罕的漢斯克，也不顧去追問總督閣下爲什麼要這樣說如此做，而是頭也不回地夾緊馬腹，喝啦喝啦地朝阿里米隆城疾奔而去。
本能感受到戰爭來臨前緊張氛圍的阿爾普，則舉着李必達的努馬王畫像旗標，不安地詢問說到底出什麼事了，這時候周圍農莊和山麓，都是鳥兒在亂飛。
“不要緊張阿爾普，不要緊張——繼續走下去，保持慣常的速度就行。”李必達沒有直接回答什麼，而是慢悠悠地將馬鞍下掛着的鍍金指揮棒摸摸，隨後就繼續朝前走着，其餘的扈從與衛隊也只能納悶着，跟着總督的步伐開步走。
這時候，蹲坐在朱庇特神廟前的奴隸與匠師們，已經看到了雨雲鋪天蓋地過來了，便紛紛起身，希望在下雨前能將剛剛鐫刻好的銅表給運進去，結果這時候有一個身穿紫邊長袍的元老，忽然帶着束棒扈從站在他們的面前，帶着得意輕佻的語氣說，“這個銅表今日不宜安置進去，因爲剛纔的馬路拉斯護民官，在天空裡發現了雷電的不祥預兆，所以馬上元老院要在茱莉亞會堂召開緊急的聚會。”
“是，茱莉亞會堂？”某個坐着的工匠，都有些不敢相信自己的耳朵，特選父親這麼多天，不是一直都窩在卡皮托兒山上不敢動的嗎？
“是的，是在會堂聚會。”監察官司平澤爾萬分激動地說到。
而後，雖然天空裡陰雲密佈雷聲陣陣，但從羅馬城中的豪華別墅、宅第裡，一個又一個的元老揚眉吐氣地走出，在武裝奴隸的前呼後擁下，紛紛朝着會堂走去。
而安東尼也神情複雜地站在會堂的門廊前，看着人羣不斷涌入，雷聲裡隱隱覺得情態不對的羣衆，有不少人圍了上來，詢問安東尼到底要在此聚會爲了什麼，“爲凱撒復仇的事情到底如何了，兇手會不會得到應有的審判和懲處。”當大家都七嘴八舌時，安東尼有些忍受不了了，他當着民衆的面，將袍子給拉開，接着所有人都赫然發覺，他的內裡蒙着的是鎖帷子，意思是自己都快自身難保了，於是民衆便發出了陣陣憤怒的喊聲，針對元老院的指責也洶涌起來。
待到人員陸續坐定後，在門口的扈從便用束棒不斷敲打地板，示意所有人安靜下來，傾聽今日值班的司平澤爾的發言與提案。
“諸位，原本在這樣的天氣裡，我是不會將大家召集來議事的，但是方纔我才得知，在整個共和國發生了件十分恐怖的事情。有一位前任的獨裁官副手，企圖重走凱撒的覆轍，在國家邊境與和戰問題上欺騙了所有元老，企圖藉此攝取軍權，構築鐵血的新的獨裁統治。”