“阿諛奉承之風一起，歷史學家便再也不敢秉筆直書了。”——塔西陀
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女王靜靜地面對着卡拉比斯五秒鐘，隔着面甲，實在看不清她的表情，然後用希臘語輕輕說了一句話：“不用回博斯普魯斯，主人的任務已經失敗了，回去覆命沒有任何意義了。我們會去頓摩瑟河的上游休憩，那兒是我們的小王國，一切等到開春再見分曉。”
女王嘴裡的“一切”，卡拉比斯立刻明白了。
“能告訴我，你主人當初來讓你做什麼嗎？”
“可以，我的主人馬爾察，要我將本都王女阿狄安娜帶過去，就是要讓他的妹妹做他的妻子。”海倫普蒂娜的回答，果然不出卡拉比斯的所料，這是米特拉家族的傳統，兄妹結合，來維繫所謂的血統純正性。怪不得當初奈薩對阿狄安娜說，她最終會和她母親的命運一樣：身爲戰利品，即使心中不甘願，也要接受支配，真正的愉悅，只能在死後的世界得到。
說完，海倫普蒂娜用手抖了下繮繩，迎着斜飛而下的細雪，準備自營壘的後門離去，卡拉比斯對着她背影喊道：“如果是男孩，你會怎麼辦！？”
但海倫普蒂娜並沒有回答，加快了馬蹄，飛速離去了。
倒是埃拉呦呦兩聲，拉着馬，在原地轉了一個圈，將一條波斯繡花腰帶扔給了卡拉比斯，衝着他點點頭，隨後也追着女王，離開了。
雪越下越大，望着滾在這腰帶上的雪花，卡拉比斯陷於了茫然與惆悵之中，波蒂慢慢走來，拉住了他的臂彎：“卡拉比斯，你必須得活下來，哪怕是爲了我。”
卡拉比斯苦笑了兩下，而後對着波蒂說：“是的，苦難中我們再也不能分離。”
這時，塔樓上的兩名羅馬哨兵面色恐慌地探出頭來，對着下面營地中所有人大喊：“第八軍團遭殃了！第八軍團遭殃了！”然後便驚慌地敲起了報警的垂鍾，整個營地裡的人都錯愕不已，紛紛放下了手裡的活計，“不準懈怠，海布里達你負責查糾此地。”阿庇斯與行禮表示得令的海布里達擦肩而過後，急速登上了塔樓，然後他看到了一生裡最驚駭自己的場景：
風雪裡，冒進突過河川的第八軍團主力，遭到預先埋伏在丘陵背後的本都大隊騎兵的多面夾攻突擊，喊殺聲驚天動地。
“蠢貨，特里阿里。”阿庇斯低聲罵道，果然米特拉達梯利用傷勢做文章詐死，引誘特里阿里進入了預定的埋伏圈。
沒一會兒，塔樓上所有的人都呆了——因爲第八軍團金光燦燦的鷹旗，倒下了，消失不見了，看來特里阿里不是陣亡了，就是拋棄了他的部隊逃逸了。鷹旗的墜落，徹底粉碎了第八軍團兵士的勇氣，他們被身着獸皮的斯基泰僱傭騎兵來回衝撞，原本穩固的隊形被分割、撕裂，最終被沖垮，就連許多最勇敢的老兵與百夫長，也只能伏在盾牌後面，徒勞地在原地抵禦着箭矢與馬蹄，卻想不出任何改變局勢的辦法。
“出擊。越過河川佈陣，然後吹響聯絡的號聲，準備接應特里阿里。”阿庇斯的命令一出，他旁邊的四名百夫長，簡直無法相信耳朵，“可是閣下，我們現在就算加上傷兵，也不過一千人上下的軍力。這樣做無異於自殺。”
“聽着，特里阿里完蛋的話，這裡也無法自保。”阿庇斯對着百夫長們，豎起了手指上的戒指，這代表着他的權力不容置疑。百夫長們面面相覷，但也只能接受命令，下樓去佈置任務了。而後阿庇斯踩着梯道，登上了塔樓的最高處，在呼嘯的風雪裡，對着所有人大喊：
“日安諸位，不管你們是公民，還是奴隸，我阿庇斯在此先得問候你們一聲，農神節快樂，因爲今天的天氣不錯。而後羅馬的獨角獸軍團，在前方的戰場上遇到了點小小的麻煩，我們得渡過河川去接應他們，但是百夫長對我說當下的軍力不足。於是乎，我想到了個小小的法子——現在，阿庇斯·約德爾，以羅馬軍事護民官的身份下達一項緊急動議——解放此處營地裡所有的宿營奴隸，沒錯，你們現在就是自由民的身份。”說着，阿庇斯舉起了一卷帶軸的文書，在上面飛速地簽字畫押，“這份文書即刻在西里西亞總督軍隊裡生效，從現在開始，這處軍營裡沒有奴隸了，所以所有的人，包括原先的奴隸，全部拿起武器，跟着號聲出營！”
什麼！
卡拉比斯與波蒂都不敢相信自己的耳朵，這就代表他們現在得到解放了，但是阿庇斯依然沒有稱呼他們爲公民，而是叫自由民，即便如此，卻也要和真正公民出身的羅馬兵士一起，在如此兇險時走上戰場——雖然卡拉比斯一直在見識戰場，但現在意味着他要與羅馬兵士一起，拿着武器，與洶涌而來的敵人正面交鋒，與以前根本不同了。
但還沒等他想通什麼，海布里達就向他扔來一件鎖子帷，這是一名傷重不治的八軍團兵士留下的，卡拉比斯手忙腳亂把鎖子帷上的肩帶扣子扣好，“你以前是三聯隊的，現在作戰也跟着我們三聯隊。”然後阿米尼烏斯，塞給自己一把羅馬寬刃短劍，卡拉比斯頓覺手裡一沉，阿米尼烏斯看到了這一景象，嘆口氣對海布里達說：“這貨還是個菜鳥呢。”
“已經沒時間訓練了，就算是菜鳥也得去充數了，聽着卡拉比斯，你站在隊列的最後面。”海布里達把手裡的短劍來回比劃了下，說道。
站在最後面？這就意味着我是炮灰了，確實是用來湊人頭的。而後卡拉比斯又領到了一把重標槍與一面小圓盾，這表明阿米尼烏斯很是貼心，因爲沒經過錘鍊的，根本是無法把軍團的標槍與盾牌運用靈活的，所以這把重標槍對卡拉比斯來說，實際等於長矛，小圓盾更是個擺設。
“記住，馬上懂得把標槍的頭，對準敵人就行。”阿米尼烏斯囑咐道，然後拍了拍卡拉比斯的肩膀，把自己的圓形頭盔戴好了——很可惜，卡拉比斯連頭盔都沒有，他的裝具全是七拼八湊的，談不上完整。
“三聯隊，列隊，準備聽取號聲。”海布里達親自舉着三角形的“火舌”站在雪地上，結果連上被解放的軍奴，整個聯隊也不過四十人上下。“把飯熱好，我會回來的。”卡拉比斯側着臉，看着一邊的波蒂，笑了笑，說到。
臨行前，波蒂悄悄給在他的鎧甲裡，塞進了一個厚實的皮帽子。
號聲裡，殘全不全的三聯隊，與其餘百人隊一起，列成縱隊步出了營壘。
“腳步放沉穩，腳步放沉穩，別讓敵人看出你的稚嫩，菜鳥們。”在淌過河川時，持旗的海布里達吹着哨子，大聲喊到。
“沉穩，沉穩！”包括卡拉比斯在內，所有的人都回應着，但當他們踏入那冰冷刺骨的河水裡時，許多人的嗓音都喊不出來了，那是種能冰結血管的寒冷，“注意避讓水裡的浮冰，你給割傷，就完蛋了！”海布里達繼續喊道。
最後，當三聯隊全員排好隊形，站在雪地裡，卡拉比斯聽到了周圍嘈雜的寒戰聲與咳嗽聲，所有人嘴裡呼吸着白色的氣息，雪越來越大，天色變得昏暗無比，冰粒夾雜着狂風肆意來回，他幾乎感到手和胳膊都不是自己的了，標槍的柄幾乎要和手皮粘在一起，但海布里達還在那裡不斷下達着指令：“做好你們的保暖工作，可以往鎖子帷裡塞皮革與乾草，可以原地踏步。記住，接戰時看着你們的十夫長，他做什麼，你就做什麼。”卡拉比斯抖抖索索地取出波蒂事先給他的皮帽，裹在了腦袋上，整個世界都溫暖了，他感動得鼻涕都出來了，還是有個女人好啊！
這時，他有些餘裕觀察周圍的情況了——視線糟透了，他只能看到身邊的聯隊，連旁邊距離幾十米遠的百人隊，都看不到，更不要說是敵人了，到處都是雪與霧的混合體。
漸漸地，他聽到了對面傳來的巨大的聲音，越來越近，如海浪般，很快有人朝着自己的陣地跑來，許多許多人，但嘴裡呼喊的是拉丁語：“敵滅，敵滅！”這些奔逃來的，全是八軍團的殘餘潰兵，乘着風雪加大，才從本都騎兵的包圍圈裡突出來的，至於“敵滅”是今日特里阿里佈置到全軍的口令，用於敵我識別，現在聽來，真是別有一番諷刺意味。
其中一個蒙着破爛斗篷的，踏着歪歪斜斜的腳步，跑到三聯隊的面前，就喪失了氣力般跪了下來，對着持旗的海布里達喊到：“百夫長，快叫你的人攙扶着我，我就是軍團司令官特里阿里，快！”海布里達看了他一眼，說：“對不起，我是第七軍團六大隊三聯隊的，不隸屬於第八軍團。司令官，請你自己步行穿過防線，營壘裡有小丑和酒肉在恭候您的大駕——祝大捷！”
三聯隊的所有人，包括剛被解放的軍奴，都發出一陣鬨笑聲，特里阿里喪魂落魄般，也不敢發作，只能一個人，與其他敗兵一起，往後面走去，在路途裡幾個憤怒的敗兵發覺了他的身份，便把他摁在雪地上毆打辱罵着。
“聽好了，前面有馬蹄聲與腳步聲，十分整齊。敵人來了，放心他們只是羣懦弱的希臘佬。”海布里達說完，吹響了尖利的哨聲，阿米尼烏斯（他負責的就是卡拉比斯所在的行列）高聲喊到，“全部給我伏下身子，放低姿態。”
卡拉比斯畢竟是高中時參加過軍訓的，多少懂得點口令，立刻乖乖地按照阿米尼烏斯的指令做了，結果就在他低下身子還沒三五秒鐘，頭頂上就嗖嗖地飛過了一波箭矢與標槍，個別還傻乎乎地立在原地的自由民，瞬間被貫穿了軀體，慘叫着橫倒在雪地裡。
“繼續放低，繼續放低。給我穩住！把短劍與標槍都斜朝上着攥好。”號令聲越來越緊張淒厲，風雪裡本都人可能投入騎兵突擊了，卡拉比斯覺得腳下的地面都在微微抖着。然後他聽見旁邊的人閉着眼睛，都在哪裡低聲快速禱告着。
“我不怕，我不怕，我不能死，我不會死。我已經殺死過兩個人了，不會再畏懼殺戮，波蒂還在等着我回去……”卡拉比斯自己也在心中碎碎念着。
一股巨大的力量迎面而來，周圍原本密密挨着的人，包括卡拉比斯，被震盪的身體來回擺動了起來，幾乎都要握不住手裡的裝具了，咬咬牙就把標槍猛地插在雪地上，來穩住軀體。“穩住，穩住！”海布里達與阿米尼烏斯等戰場老手，還在聲嘶力竭地喊着，有兩三個自由民抖索着身子，從崗位上連滾帶爬往後奔，結果被最後一列呈散兵狀散開的正規兵士，用劍挨個刺死，“都不準逃，誰逃就殺死誰！”阿米尼烏斯如凶神惡煞般地叫到。
撞上三聯隊的，是一隊輕裝斯基泰騎兵，很難說這些人是有目標衝上來的，他們也許本只是追殺八軍團的逃兵的，結果在大風雪裡沒有辨識好目標，昏頭昏腦地撞擊了上來。但事實證明，海布里達關於聯隊陣形的安排，也是極有先見之明的——有戰鬥力的三聯隊正規兵士，幾乎全列在了第一排，許多人身着雙層鎧甲，拼死化解了斯基泰騎兵的衝擊，若是把自由民放在第一排，估計現在早就崩盤了。
還沒等半跪在地上的卡拉比斯恢復原態，他就被阿米尼烏斯第一個蠻橫地拉起來，屁股也被捱了一腳，“給我全都壓上去，躍進攻擊！躍進攻擊！”
原來，步兵隊對抗騎兵時，一旦騎兵的衝鋒被遏制住，步兵就要立刻轉入短兵肉搏的狀態，不讓騎兵有重新集結的機會。但阿米尼烏斯嘴裡的“躍進攻擊”，那起碼得一兩年軍齡的軍團兵士才能掌握的技能，這幫自由民哪懂得？不過是情急之下說脫了嘴罷了。
所以，卡拉比斯等後面行列的自由民，只能嗷嗷叫着，大搖大擺地高舉着短劍與標槍，身子立得很高，擁擠不堪地對着斯基泰騎兵，反撲了上去……
死命的搏殺，一直持續到傍晚，本都的軍隊見風雪簡直無邊無際，再加上已經在日間取得了幾乎全殲羅馬第八軍團的豐碩戰果，故而放棄了對阿庇斯營壘的進一步攻擊，陸續還營了。但站在阿庇斯這邊而言，他的成就也不可小覷，愣是憑藉了這支由傷兵、敗兵、自由民組成的小部隊，驚駭了本都的攻勢，還救回了殘存的五百多名八軍團生還者，包括他們的司令官特里阿里在內。
入夜後，營壘加大的戒嚴的力度，圍牆上火把通明，還在外面的壕溝上的鹿砦上也綁上了松明燃燒，即便風雪鋪天蓋地，阿庇斯也是不懈怠一時一刻，防備着可能出現的偷襲。
不過在營壘當中，卻是洋溢着歡樂無比的氛圍，不爲別的，只因爲今天是羅馬一年裡最重要的節日，農神節。
阿庇斯也不願奪情，在安排好了輪班後，下令兵士們可以盡情歡樂下，不禁肉食與歌舞，但嚴行禁酒。結果營帳裡，爐火熊熊，兵士們高呼着“薩圖爾納利亞”（農神節的號子），大口大口吃着銅叉上架着的醬汁烤肉，隨軍的女人們，包括波蒂進進出出，端來烤好的麪包與菜餚。剛被解放的奴隸們，也在餐會受邀之列，因爲在農神節裡，羅馬的公民本就會邀請自家的奴隸，坐在餐桌上飲酒吃菜，共享一天沒有等級差別的生活，“農神節裡，精靈和魔鬼都在人間被釋放而出，人的行爲是不受任何限制的。”
卡拉比斯，也被阿米尼烏斯等幾人哈哈笑着，扛起來，在營帳裡來回遊行，“公民們和兵士們注意啦，這傢伙前些時候差點被當作普里阿普斯的祭品，被希臘佬閹割，今天大夥兒就把他夾在烤叉上，用來祭祀農神好了！”
衆人都大笑着，其中有一個失去左眼的兵士喊到，“卡拉比斯，聽說你之前還當過本都王女的近侍，那你睡過她沒有？王女身體的滋味如何，是不是和抹了蜜一樣？”結果掀起了帳內男女一片如潮的噓聲，一些女子敲着杯子喊“卡拉比斯是波蒂的，卡拉比斯是波蒂的”，於是大夥兒更加起鬨起來，他們從“豐收樹”上找到一些乾枯的花草，編成了花環，就像對待新人那樣，掛在了卡拉比斯與波蒂的脖子上，然後都圍着兩人，盡情跳起舞來。
一聲巨響，把衆人嚇了一跳，原來是坐在餐桌角落裡的海布里達，沉着臉，將酒杯狠狠擊打了下桌面。所有的人都不安地沉默了下來，不知道這個問題百夫長又要發什麼飆，結果他慢慢站起來，長呼了口氣，說了句：“爲烏泰瑞斯、薩法諾，乾杯。”
一會兒，所有的人都端起杯子，“爲進入馬爾斯神廟的他們，乾杯。”
“三聯隊萬歲！”海布里達接着說道。
“三聯隊萬歲。”
外面的雪越積越厚，幾名八軍團的敗兵吃飽喝足了，站在主帥的屋舍前，舉着劍大喊“特里阿里滾出來”的口號，有的人開始嚎啕大哭起來，哭在白日裡戰歿的護民官、百夫長或同一個營帳的戰友，並與衛兵發生了激烈的肢體衝突，頗是引起了一陣不小的騷動。
此刻，特里阿里確實躲在阿庇斯的營帳裡，六神無主，害怕羣情洶洶的兵士們闖進來，他會成爲暴力的犧牲品。而阿庇斯則坐在自己簡樸的粗木桌子前——這桌子是他的書桌，也是他的餐桌，打上鋪蓋後還是臥榻——慢條斯理地吃着麥粥與麪包：“司令官閣下，我勸您還是先進食吧，因爲不知道本都的軍隊何時會來繼續攻打，也不知道路庫拉斯的援軍何時纔會到來，飽餐後才能應對下面的各種情況。”
特里阿里更慌了，他按住了阿庇斯的桌子，問“你意思是，路庫拉斯不一定會來救援我們？”
結果阿庇斯擡頭看了他一眼，就再也不理他了，只顧埋頭進食。
深夜中，農神節的熱鬧結束了，但意猶未盡的剛被解放的營地自由民們，還是嘻嘻哈哈踩着積雪，點着火把，把卡拉比斯與波蒂推進了一處單獨的帳篷裡，這是他們事先有意空出來的，專門給兩人享用的，一名豁嘴的養騾馬的，哈哈大笑着，打趣着：“願今晚普里阿普斯保佑你，別讓佳人此後對着寂寞木刻空嘆！”所有的人都歡樂地笑了起來，因爲他們雖然剛剛在此日獲得瞭解放，但也許明天本都的軍隊殺進來，他們還是擺脫不了或被殺或被重新奴役的命運，今朝有酒今朝醉，是所有的人的心聲，於是乎女人紛紛拍掌唱起來：
要是她的臉上有了三道皺紋，身體乾癟得像個麻袋，
雪白的牙齒失去了光澤，大眼睛也變小了，
他就會厭惡地說，
收拾好你的物品，快走吧！
你擼鼻涕的樣子讓我厭煩，快快走吧！
我要新娶個不流鼻涕的老婆。
男人也拍掌應和到：
她在這家裡就像個王后般倨傲，
但她很快就扔下國王，改換門庭，重當新娘。
她的牀始終是熱的，
她窗戶的涼棚在夜裡始終是開着的，
她五年嫁個八個丈夫，了不起！
這應該刻在她的墓誌銘上，供後人讚賞。
衆人歡笑後，鬧夠後，一起退去了，整個營帳內的世界沉寂了下來，只剩下外面簌簌的落雪聲，波蒂的眼睛直直盯着卡拉比斯，厚厚的野性的脣來慢慢蠕動着，“卡拉比斯，你曾經在檻車邊說過，要讓我在你的胯下求饒的。”然後，她慢慢地解開了衣帶……
“哦……卡拉比斯，你說的沒錯，你之前就不是個處男了……”溫暖的毯子下，波蒂仰着脖子，失神地低吟着，雙手交叉地摟着卡拉比斯的後背，任由對方像野馬般在自己的軀體上馳騁，時而與對方四目交接，時而用鼻子對蹭，時而用嘴脣互咬，喘息着交錯着各自的胴體，“我很好奇，究竟是阿狄安娜，還是那個戴着面甲的女子……”這話讓卡拉比斯暫時失了神，他散着汗溼的頭髮，用雙手撐着，小腹貼在波蒂溫暖的肉體上，不知道該說什麼好。
此刻，阿狄安娜送他的琺琅吊墜，正愜意地躺在波蒂的起伏的“白雪春山”上，隨着她心臟的跳動，而微微抖動着。
“你害怕什麼，卡拉比斯？”波蒂笑着，伸出手來，替卡拉比斯擦拭了下溼漉漉的頭髮，“我只是好奇，只是好奇而已。不管過往如何，現在與你安心相伴的，只是我。”說完，她用潮溼溫軟的舌頭，對着卡拉比斯的耳垂輕輕勾舐了下，卡拉比斯身軀一抖，覺得胯下猛地又膨脹了一圍，“繼續啊，也許我馬上就會享受到甜蜜的死亡了，我會求饒給你聽的——哦……”隨着卡拉比斯全力地“劈入”，波蒂的美目往上一翻，然後卡拉比斯狠狠咬住了她的嘴脣，兩人的牙齒壯烈地鏖戰在了一起……
數日後，雪花清減了許多，只是偶爾隨風飄過一粒兩粒，卡拉比斯用手拍了拍頭上裹的皮帽子，順帶捂了下麻木的耳朵與嘴巴，他的挎帶上也掛着把短劍，身體上蒙着鎖子帷與斗篷，還是那日阿米尼烏斯送給他的，雙腳踩在積雪上，發出嘎吱嘎吱的聲音。
“這兒只剩下屍體了嗎？”走在他前面的海布里達，用手摸了摸凍得發紅如生牛肉般地鼻子，咕噥道。