“這些運送這麼多水的不可缺少的結構佈局，完全可以與毫無使用價值的金字塔，或者稍微有點使用價值的希臘藝術品相媲美了。”
——一位羅馬的水務專員熱情地讚美羅馬城的引水渡槽
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當卡拉比斯的隊伍，進入都是果樹與綠蔭的普來瑪時，許多路庫拉斯聘請來的工匠，已經開始平整土地，開挖地基了。三日前，路庫拉斯就請了羅馬城裡最有名的占卜官，對選址的吉凶做了詳細的占卜，答案是一切吉利，所以今日他心情極好地和馬可斯，坐在陽傘之下，他的妻子克勞狄婭也難得地陪坐一旁，吃着新鮮的水果。
看到克勞狄婭身邊恭恭敬敬站着的幾個自由民打扮的人時，卡拉比斯心裡一沉，這裡面有一兩個他認得，都是城中的建築師和承包商，克勞狄婭叫他們來目的很簡單，就是要攛掇丈夫，把普來瑪的工程交給這些人——這娘們自然能從中鬧到巨大的好處。
這娘們，想捷足先登，搶我的飯碗啊！卡拉比斯站在驕陽下，汗水都流下來了。
“十五萬德拉克馬，有這麼昂貴嗎？親愛的，我可沒養金山羊，否則我剪一卷它身上的金羊毛付款就行了。”路庫拉斯聽了克勞狄婭的陳述和報價後，不太高興地說着，嫌要價過分離奇了。
克勞狄婭臉部抽搐了兩下，本來她是準備發作的，但想想銀光閃閃的小錢錢，也就忍受下來了，擠出點笑顏說：“原本五六萬也就夠了，但打通隧道，引來海水，成本必然隨之高昂。”
什麼！
卡拉比斯忍受不了，勇敢站出來，向路庫拉斯說：“庇主，我記得隧道與海水的設計，是鄙人先提出來的，怎麼現在有人剽竊了別人的創意嗎？原本這些人，不都是要鋪設山道，翻過山頭，再在那邊搞海濱水場的嘛！”
“這……”路庫拉斯有些爲難地說，“親愛的卡拉比斯，你的創意我自然知曉，但你只是剛被釋放的自由民，哪來的力量完成這種工程。所以我和馬可斯商量了下，把你的創意，和這兩位承包商的財力人力結合起來。你放心，你的隧道創意很好，馬上我準備支付你三千第納爾銀幣的報酬。”
嗯？三千第納爾買一個創意，是的，也許以前的卡拉比斯我會很高興答應下來，但現在不一樣了，我既然來了，就決定要幹一筆大的，這點小錢錢，恕我沒興趣了。
“尊敬的庇主，我並非沒有力量，這次我可是把團隊都帶來了。”卡拉比斯往身後的米盧一指，結果引起了克勞狄婭和建築師的一陣嘲笑，“卡拉比斯，卡拉比斯，你把羣退伍的叫花子喊來幹什麼？馬上讓凱利一人給他們個十個塞斯退斯，把他們全都打發走好了。”克勞狄婭不屑地翻着白眼說到。
這時，凱利風風火火走過來，不過好像不是來打發卡拉比斯一行人的，他跑到克勞狄婭的耳邊，說：“郎吉士的賠償送來了！”
郎吉士，就是曾經與克勞狄婭是對情人的那個暴發戶騎士，他上次“污衊”美麗的克勞狄婭，說什麼她在歡場上是團火，在牀笫上是塊冰，結果氣得克勞狄婭去找他算賬，多虧卡拉比斯用鬥拳打潰了他的手下，讓他能被克勞狄婭的奴隸又鳥奸，報了克勞狄婭的一箭之仇。
當時被懲罰時，郎吉士告饒，說要賠償克勞狄婭一萬德拉克馬，平息她的怒火，現在可算是籌齊錢送來了。
“拿上來，我要從裡面掏些錢，把卡拉比斯帶來的這幫叫花子打發走。”克勞狄婭嫵媚地笑起來，將一塊無花果送進了嘴裡。
“尊敬的夫人，我們不是叫花子，我們都是前軍團的兵士，在蘇拉的麾下服役過的，有自信能勝任任何建築工作。”米盧帶着一絲不滿抗爭到。
這時，路庫拉斯銳利的目光，注意到了米盧，“你叫米盧·昆塔斯，你曾經在蘇拉的第七軍團服役，後來因爲表現優異，擔任了羅馬城的留任士官，然後……你向馬略與塞脫烏里斯效忠，在西班牙當了叛軍的首席百夫長。”
“是的，我也認得您，閣下。”米盧行了個軍禮。
“那就行了，卡拉比斯。”路庫拉斯從圈椅上站起來，不無遺憾地宣佈：“我是個剛享受過凱旋式的將軍，是不會讓叛軍來接受我別墅的工程的，很可惜。”說完，他就指着克勞狄婭身邊的工程師，“費爾圖斯。”
“是波爾圖斯，尊敬的凱旋將軍。”
“隧道工程交給你了，預付款項，三萬德拉克馬，馬上凱利會幫你辦好的。”這算是路庫拉斯最後的敲定。
卡拉比斯低着頭，風吹過他的耳朵，心中充滿了不甘，但他明明聽到了一邊克勞狄婭與那個叫波爾圖斯的傢伙，對他的一種嘲笑，不知道天高地厚，就跑來僭越，只能貽笑大方。
突然，克勞狄婭發出一聲憤怒的尖叫，她把郎吉士送給她的錢袋打開後，發現裡面裝的根本不是德拉克馬銀幣，滿滿的全是阿司銅板，很快整個普來瑪都回蕩起她的吶喊：“卡拉比斯，我願意把這工程的承包權讓給你，條件是你現在就再次跟着我去蘇布拉區，我要殺了郎吉士那傢伙！”
在歸去的林蔭道上，米盧看了看有些消沉的卡拉比斯，寬慰道：“這不怪你，路庫拉斯做的也沒錯，一個共和國的將軍是不應該信任一個曾經叛逆的百夫長的。”事到如今，卡拉比斯也只能尷尬地笑笑，與這羣白跑了一趟的老兵，在城牆的聖域附近分開了。
夜晚的家中，波蒂將一盤“馬薩”端了上來，一種用麪粉、蜂蜜、油鹽混合的糊糊，還有一盤栗子，卡拉比斯和帕魯瑪低頭吃着，“今天的事情聽說很重要，順利嗎？”波蒂捏了捏卡拉比斯的鼻子，問。
卡拉比斯搖了搖頭，苦笑說：“是我不夠務實了，老是妄想着一步登天，在這個城市裡最重要的是要知足，我現在有什麼不滿的呢？每天有一兩百個德拉克馬的收入，兩三年後，我們一樣可以在阿皮隆山谷裡買一所小的別墅——我決定了，明天我繼續去泰蘭尼昂那裡，進行軍體訓練，那東西不能丟。”
這時，波蒂變戲法似的，又上來一盤香噴噴的烤肉，惹得卡拉比斯眼睛大亮，食指大動，“其實有時候，在你對餐桌失望時，沒想到其實還有一盤菜沒端上來。”波蒂得意地說。
波蒂所說的“下一盤菜”，在幾天後就出現了，竈神廟依然在祭典期，沒事做的卡拉比斯，繼續在泰蘭尼昂那裡進行恥度極高的“古希臘軍體訓練”，不但進行重步兵競跑，還會進行鬥拳、裸體角力、游泳等項目。直到凱利又一臉疲憊地出現在學院門口，“恭喜你，卡拉比斯，克勞狄婭介紹的那個什麼費爾圖斯的工程師……”
“叫波爾圖斯。”卡拉比斯擦拭着滿身的汗水和細砂，拆去拳頭上的皮革繃帶，糾正道。
“嗯，波爾圖斯，他搞隧道失敗了。”
“怎麼失敗的？”卡拉比斯舉起陶甕灌水，好奇地問。
“挖隧道時，兩隊工匠隔着山對挖，結果最後差了整整一百羅馬尺，沒對上。然後繼續橫着挖，準備對上。最後對上是對上了，也挖塌了。”凱利這句話，叫卡拉比斯一口水直接噴射而出，不過連連咳嗽後，他也想通了，這個時候工程數學的水準依然有限，在山體裡挖隧道對不上這種常有的事，漸漸習慣了就好。
“庇主是叫我去試試嗎？”
凱利臉色嚴肅地說：“不是讓你去試試，主人已經因爲這次的失敗，損失了兩萬德拉克馬了，他是讓你去解決這個問題的，帶上那個米盧一起。”
五月的驕陽似火，普來瑪的壕溝地界裡，米盧一臉汗水地在使用着叫“格羅馬”的測量儀器，卡拉比斯在一旁舉着陽傘，替他遮陽，也是滿臉汗水。路庫拉斯與克勞狄婭臉色陰沉地坐在其後，看來這兩人之前鐵定大大爭吵了番。忙乎了好長一段時間，米盧又叫波普帶着測步器，一種卷着布條的東西，翻到那邊的山腳下，兩個人再以三角形的測邊方式，在山的一側找了個匯合點，最終得出了隧道應有的直線長度。
卡拉比斯看到米盧算出來後，大感欣慰，心想這幫軍團兵士出身的，既然計算出角度、長度了，下面所做的，肯定比波爾圖斯那個工程師要強得多。
誰知米盧走到路庫拉斯面前，行了個軍禮，直截了當地說：“閣下，經過長度測量後，我個人認爲，這座山的土質是無法挖掘隧道的，就算挖出來，也會因爲支撐不住而坍塌。”聽到這話，卡拉比斯的臉比路庫拉斯拉得還苦還長。
“但是……可以用建渡槽的方式，自山那邊引來海水。”波普卻在一邊補充道。
路庫拉斯奇怪地說：“渡槽？我是見過的，你的意思是用渡槽把海里的水運上來，再越過山坡，注入我的別墅庭院？這怎麼可能！”基本的力學當時人們還是懂得一點的。
波普這時露出會心的笑容，開始指着那山談起來：“閣下，這不怪您。我的解決方案是這樣的，現在海濱建立一個擁有防波堤的蓄水池，裡面配置水泵，高度要超過您的庭院，而後沿着山坡敷設多排以一羅馬尺爲直徑的鉛管，插在蓄水池裡。鉛管的這邊，直達庭院裡的渡槽，海水被吸起來後，經過鉛管內部越山，注入渡槽，再流到您的魚塘裡。”
“這是什麼？”路庫拉斯眯着眼睛問。
“閣下，是我在小亞的帕加馬某處城堡裡見識到的技術，據說我們羅馬二百年前也有，但是現在失傳了。”波普肯定地說道。
“這不就是虹吸原理嘛。”卡拉比斯在心裡默默說到，但是沒有說出來，而是帶着驚歎的表情，對着在場所有人都望了下，然後所有人都被他表情感染到了，也都帶着驚歎的表情面面相覷。
“兵士，也許你說的是一條可行的方案。不如談談你們的預算好了。”路庫拉斯終於迸出了這句話。
“閣下，最大的投入就是鉛管了，這是個很大的麻煩，我估計得用很大重量的鉛來生產製造，需要很大的場地，很多的工匠。”波普說到，路庫拉斯隨後直接問：“十萬德拉克馬足夠嗎？”
“其實五萬……”還沒等一邊的米盧開口，卡拉比斯就搶先喊到：“其實八萬五千德拉克馬我的朋友們就能做的很好了。”
“凱利，這事兒你操心下吧，我得去陪馬可斯一會——親愛的妻子，我失陪了。”路庫拉斯彬彬有禮地站起身子，明顯對方案還算滿意，然後扔下了妻子離開了，離開時回頭對卡拉比斯囑咐了一句：“卡拉比斯，你要知道，米盧和波普的身份，我使用他們是頂住很大的壓力的，所以——把事情做的漂亮點。”
“歐耶！”本來卡拉比斯看着路庫拉斯的背影，想握拳表達一下興奮喜悅之情的，但他很快看到克勞狄婭以一種怪異的眼神盯着自己，便立刻收斂了起來。
“卡拉比斯，你究竟來自何方？”克勞狄婭用手背貼着香腮，好奇地詢問。
“東方，遙遠的地方，那兒都是沙漠和野獸。”卡拉比斯胡謅了一番。
克勞狄婭也沒興趣刨根問底，她將一件薄紗的披肩搭在自己的身上，對卡拉比斯勒索道：“你們要價八萬五千德拉克馬？你知道那個費爾圖斯的建築師要價多少嗎？”
“似乎叫波爾圖斯，波爾圖斯，尊敬的主母。”卡拉比斯細心糾正道。
“嗯，他要價十二萬五千德拉克馬，這傢伙不愧是克拉蘇庇護的自由民，貪得無厭，卻只肯送我五千個德拉克馬的傭費。”克勞狄婭用懊惱的語氣說到，兩名梳髮侍女會意地遞上了打開梳妝匣，捧在她的眼前，這位風流貴婦就對着梳妝匣，取出手持小銅鏡，化妝起來，因爲據說今天夜晚在拜厄有個盛大的貴族聚會，她可不願意帶着一絲一毫的暗淡，“五千個，虧那傢伙做得出來……”
“雖然我們要價只有八萬五千，但有八千是您的，主母。”卡拉比斯拱手，低聲地說到。
克勞狄婭哼哼地笑了起來，很開心很滿意的樣子，“你不錯，卡拉比斯，其實我最早就很看重你的方案，這件事情我不多問了。”然後將梳妝匣啪地蓋上，在侍女與奴僕的簇擁下，也離去了。
“快點滾蛋吧。”卡拉比斯眯着眼睛，用漢語很親切地說到，就像在和主母熱情告別。
“要什麼鉛塊？我有個同鄉，在羅馬有兩所礦石倉庫，裡面是來自雅典克勞昂大方塊鉛做成的薄鉛皮，質量絕對優良。”不知道什麼時候，凱利也出現在卡拉比斯的身邊，貼着耳朵說到——每個人都想在這買賣裡分一杯羹。
很快，普來瑪成爲了一所巨大的工場，凱利爲了工程進度，還動用了路庫拉斯的人脈，從羅馬城的監獄裡搞來一批囚徒做活。現在是老兵、工匠、奴隸和囚徒混在一起，首先進行的是渡槽與蓄水池兩頭的搭建工作，爲了進度正常，在卡拉比斯的主持下，做了相對細緻的分工：由老兵負責監察，石匠、建築工人負責具體搭建，奴隸與囚徒則幹一些粗活，比如挖掘、運送石料等。
不久，鉛皮自凱利朋友的倉庫運來了，對應的奴隸工匠也成批來了，他們用木頭做的模具，把鉛皮切割成細條，在模具上彎成弧形，再焊燒連接在一起，組成一根根規制化的鉛管，伴隨着劇烈的咳嗽與噴嚏。
“你得給這些人點葡萄酒和熱麪包吃！”一天，自竈神廟裡下工來的卡拉比斯，看到現場鍛造鉛管的奴隸身上那恐怖的慘白色時，那明顯是這些人已經鉛中毒的症狀，嘴角還不自覺地流着濃濃的口水，便大聲對監工的凱利要求到。
凱利聳肩，“行了，這幫人本來就是我朋友從遠西班牙的礦山裡，廉價買來的，現在他們能脫離礦山，來到這兒做鉛管，已經是莫大的恩惠了。”
“不行，占卜師說過，不能有工人，哪怕是奴隸，死在普來瑪工地這裡，否則是不吉祥的表現。放心，一些劣質廉價的溫葡萄酒和麪包，花不了很多錢的，卻能幫他們排出一些毒來。”卡拉比斯固執己見。
然後他看了看凱利的眼神，說“好的，錢從工程用款裡一併扣除。”
這時凱利才頷首，表示願意去採辦。
閒時（主要具體工程事務託付給了米盧），卡拉比斯就坐在竈神廟聖庫裡，舒展開一卷薄薄的羊皮紙，在上面用鉛塗抹計算着這項工程的預算，沒錯，米盧預計五萬德拉克馬就到頂了，現在他的要價是八萬五千德拉克馬，其中五萬是包含米盧、波普等退伍老兵薪資在內的總造價，其餘的三萬五千，八千是固定要被克勞狄婭這個碧池勒走的，現在又有五千被凱利這個法克魷勒走，今天說好的給奴隸酒水與麪包，又會增加兩千的預算，那麼最終落入自己手裡的，大概是兩萬德拉克馬左右。
嚇死了，幸虧當初阻止了米盧報價，要真的是隻要五萬德拉克馬的話，我就把兩個腎都當了，也不夠倒貼的，而且克勞狄婭和凱利鐵定會半途作梗，好險好險。
覈計一番，卡拉比斯把羊皮紙細心卷好，塞入了一個套筒裡，擱在了書架的角落上。這會兒，一個全身蒙着黑色斗篷帽子，看不清容貌的男子突然站在他的事務桌前，把他嚇了一跳。
“給我們一枚鑰匙，管理員。”那黑色斗篷男子身邊，一個五大三粗的漢子說到，而後交上來一個沉甸甸的錢袋。
這錢袋極其豐富，卡拉比斯一過手，就知道里面起碼七八十枚貓頭鷹銀幣，然後他看了看這男子和那大漢，但沒有任何驚愕的表現，就奉上了鑰匙。
在這兩人走後，卡拉比斯纔在心裡吐槽：“這種搭配還是第一次見到，可以想見，馬上裡面的情景是何等的慘烈。剛纔應該問問他倆要不要去毛膏與橄欖油什麼的。”
不一會兒，最小的貞女澤諾，用外套矇住了貞女服，居然摸着聖庫的廊柱，東張西望地走了過來，一雙濃密睫毛的大眼睛畏懼地看着卡拉比斯，然後怯生生地問：“剛纔那個黑色斗篷的男子，在什麼房間。”
“！”卡拉比斯的心中，只剩下這個符號了，但他沒多說什麼，只是對着房間指了指，澤諾咬了下嘴脣，紅着臉對卡拉比斯點點頭，就悄悄走了過去。
澤諾離開後，卡拉比斯猛地一捂嘴，實在不知道要說什麼好，這可是不得了的事情，要讓李希莉婭知道了，澤諾這小娘可是要被生生活埋的，而我也要被牽連。不行不行，但我也不能冒然闖進去，那樣八成會直接引起騷動，沒想到，這古羅馬的貴族們如此開發，還有人喜歡貞女服PLAY，而且還是兩個大男人和一個十五六歲的小貞女。
坐臥不寧的卡拉比斯，直到看到那黑衣男子與大漢出來後，纔算是鬆一口氣，而後是澤諾一臉驚慌地跟着出來了，“請求你不要把剛纔的事情，告訴李希莉婭。”她懇求道。
“你很缺錢用嗎？”卡拉比斯實在忍不住，問到。要知道，竈神貞女的待遇是很優渥的，地位也是極其崇高的，他實在想不出什麼其他理由來說服自己，相信澤諾會做出這樣的舉動。
澤諾也是一臉訝異地望着卡拉比斯，而後說：“不，我不缺錢。”說完，便裹着外套，也出去了。
雲山霧罩的卡拉比斯，暫時也想不通澤諾是爲了什麼，他還是繼續着“聖庫管理員”的特殊工作，而且看來李希莉婭沒發覺什麼，大約整整八個集市日後，普來瑪的海水引導工程宣告完工了。
青翠的山巒與蔚藍的海水間，是鵝黃色石頭鑄就的防波堤，它們圍成的巨大高高的蓄水池，裡面的海水是用精密的螺旋水泵抽取進來的，而後一排排彎曲的鉛管伸入期間，把水池裡蓄積的海水吸出，貼着綿延的山巒，下面墊上足足有四羅馬尺厚的木板防止滲漏，一上一下，最後注入到了庭院高聳的渡槽蓄水池裡，再流經用陶片一段段結成的管道，流入人工挖好的池塘裡。
這海水的池塘裡，養着很多路庫拉斯與馬可斯珍視的海魚，養殖這種魚類，按照古羅馬的農學書所言，根本毫無經濟價值所言，“運送一條鰻魚，在路途上耗費的價錢，抵得上拉鰻魚的一頭騾子”，但貴族們不在乎，路庫拉斯很開心，因爲雖然他在凱旋式上處於下風，但他在養魚這個方面，毫無疑問地獨佔了羅馬城的鰲頭。
有注入海水的池塘，在一邊就有注入淡水的池塘，兩處池塘中間還夾着一個池塘，用波普設計的精巧的水閘，互相勾連，把鹹水與淡水混合於其間，這是卡拉比斯的心思，專爲馬可斯服務的，不久就有兩條尼羅鱷從亞歷山卓港海運而來，這種東西就喜歡棲息在海水與淡水混合的灘頭，現在滿身凹凸鱗甲的它們要來“征服羅馬”了，也許沒幾天後，馬可斯就能在岸邊，扔小石頭來餵養它們。
“我的圖書館，還有克勞狄婭的宴會廳，也交給你承辦了，錢財上面有什麼問題，直接找我的信託公司去辦理，凱利會協助你的。”坐在圈椅上的路庫拉斯與馬可斯兄弟倆，顯然對眼前見到的景象，十分的滿意，對着旁邊微笑的卡拉比斯說到。