你應該知道典型的羅馬女人整天都在家做些什麼，
當她的丈夫在牀上不理她時，
臥室的女奴就要遭她的毒手了。
——尤維那利斯《諷刺詩》
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一聲長長的號角，全身重鎧戎裝的米特拉達梯，顫巍巍跨上了他的神駒，幾名馬奴在給馬蹄包裹好柔軟的絲布，好像它不會在奔跑中受傷，旁邊立着塔克席勒以下的大隊騎兵，長矛如林——一邊觀看的卡拉比斯，簡直不敢相信這匹馬是如何承載本都之王的重量奔跑的，阿狄安娜提着長長的裙裾，來祝賀父王帶領軍隊旗開得勝。
“乖女，我要親自上了，這些卑賤的兵士，最希望看到的就是高貴的統帥與他們幹同樣的事情。”米特拉達梯連說話都帶着粗重的喘氣聲。
“請不要閹割卡拉比斯。他是我的臂膀，我希望他健全。”阿狄安娜仰視着父親，請求到。
米特拉達梯很詫異女兒會與他談論這麼微小的一件事，但他現在不願意把心思放在其上，戴上金色的頭盔後，就給了女兒一個飛吻，而後神駒一聲長嘶，就像賽車的發動機澎湃的轟鳴聲，夾雜着煙塵，與其餘大隊騎兵，馱着本都之王，衝上了前線。
“王女閣下，我在想，萬一在那個提莫修去勢手術裡，我熬不住疼痛，怎麼辦。”見本都騎兵如捲雲般離去後，卡拉比斯的黑色頭髮亂舞着，半跪在阿狄安娜前，平靜地問到。
阿狄安娜搓手，又開始來回踱步了，卡拉比斯明白，這表示她在切切實實思考問題，但沒踱太長的時間，她就交給卡拉比斯一個東西：一個鑲金的琺琅吊墜盒。“戴上它，卡拉比斯。”
“這算是什麼，爲我去勢的賞賜？”
“聽着，卡拉比斯，就算你被去勢了，也得在我身邊，你永遠是我的奴隸，是我的班底——海布里達，你，烏泰瑞斯，都是。我不願意像母親那樣，悽慘卑微地死去，連一點反抗的能力都沒有。這是個特殊的吊墜，裡面是最劇毒的藥液，如果你實在忍受不了那個手術，就轉開上面的小蓋，把這東西倒入嘴裡，以死來表達對我的忠心。”
卡拉比斯的手顫抖着，舉着那小小的精緻的琺琅吊墜，阿狄安娜看了他一眼，說：“不用擔心，這藥液是我父親曾經親自調製出來的，米特拉是最精通毒藥的家族，你不會有太大的痛苦的。”
“多麼幸福的奴隸，你的主人一定十分關懷你。”這聲音是插着手，在一旁偷聽的奧比休斯發出的，這老頭陰陰地笑着，“不過，我發現了一個微不足道的問題，那邊的檻車裡，鎖着的似乎是奈薩王妹閣下的女奴，好像叫什麼波蒂對吧？既然王妹在亂兵裡身死，那她爲什麼還沒有死，又爲何特地把她關起來呢？”說完，這老頭乾笑了起來。
“奧比休斯，你以前是在劇院裡做樂師的，應該知道在既定的拍子裡發出不和諧的聲音，是會毀了整個演出的。”阿狄安娜上前，逼視着奧比休斯，“難道你還指望你的女兒，能保障你永恆不變的權勢嘛，下賤胚子。”
“不敢不敢。”奧比休斯繼續幹笑着，壓低了聲音，縮着脖子，一副極度惶恐的模樣，語調依然說不出的噁心，“不過，我也是侍奉大帝的人，眼裡只有主人而已，只要對主人不利的東西，就忍不住會多說兩句，這點上我和你的小卡拉比斯是一樣的，是不是？”
這時，前方傳來了山崩海裂的聲音，米特拉達梯親自下馬，帶着精銳的部隊，頭頂着後面呼嘯的箭矢，逼近了羅馬營壘的外牆，“兵士們，看看你們的帝王，你們的統帥吧，他現在正拿着武器，和你們站在一起！”米特拉達梯的現身，激起了本都兵士狂熱的戰鬥情緒，他們紛紛聚集在帝王的身邊，奮力高舉手裡的盾牌保護着神聖的他，人羣像漲潮的海水般，兇猛地要將阿庇斯小小的營壘給沖垮淹沒。
但米特拉達梯的裝束實在太過顯眼了，他本是有苦心的，鑲金的鎧甲，猩紅色的披風，豹頭式樣的頭盔，腰帶上的流蘇，都昭示着主帥衝在一線的英雄行爲，鼓舞着登城兵士的信心，但屬下看得到他，羅馬人自然也看得到他，不過米特拉達梯的身邊起碼擁着三十名手持銅盾精銳衛隊士兵，層層疊起了面牆，是十分安全的。
“埃拉！”羅馬人營寨邊角處一處凸出的地臺上，海倫普蒂娜將手一揮，喊到——亞馬遜的“暴風埃拉”怪叫一聲，拋出了手裡的巨大鉛球，鉛球如炮彈般，在下面密密麻麻的人頭、盾牌組成的水面上激盪着翻滾着，帶着腦漿與骨血，跳了幾跳，躍過了幾十米遠，砸在了米特拉達梯身邊的衛士銅盾之上，當即許多塊盾牌像紙片，四散崩開，其中一塊削到了米特拉達梯的額頭，他大叫起來，晃動着巨大而肥碩的身軀，醒目地閃現在艾爾卡帕的弓弩前，一聲細微的嗡嗡聲，一支被削去半片尾羽的箭矢，作着穩定的螺旋運動，在空中劃出了一道長長而彎曲的弧線，紮在了米特拉達梯的眉毛上。
本都之王的身體，像座小山般倒下，本都人陣形的海洋激盪起來，衛士們再次舉起層層銅盾，阻擋羅馬人投石與箭矢的傾瀉，在下面二十幾個強壯的奴隸，不顧一切地把主人的身子往外面拖，更有侍從揮着長劍，斬殺亂逃亂竄的兵士，給主人開闢出一條通道來。米特拉達梯的神駒，嘶鳴着跑來，四名奴隸將他全力拖出擡起，搭在了神駒的背上，神駒黑色的鬃毛飄拂着，再馱着主人衝開萬千人的陣勢，徑自往營地而來。
“本都之王被射死了！”羅馬兵士歡呼着，正面圍牆上的兩個百人隊，直接跳了下來，衝入本都攻城隊伍裡大肆砍殺，君主陣亡的消息像急速的瘟疫般，迅速傳遍了整支軍隊。兵士們原本對君王英雄行爲的仰慕，很快被失去君王的恐慌代替，弓箭手、投石手、盾牌手、長矛手一批批脫離了自己的崗位，像退潮般潰散。
營地中央的沙地上，無數侍從、馬奴簇擁在神駒的四周，用輕柔的擔架，小心翼翼地將本都之王的身體從馬背上擡下來，放在了地面上，斯特拉託妮絲與阿狄安娜都哭喊着跑上來，抱着父親的身體，他的眼睛和額頭上鮮血四流，根本看不清表情和容貌了。幾名醫生正在手忙腳亂，而將軍則拉着醫生的手，大聲哄叫着“陛下還會不會有救”之類的話語，整個場面極其糟糕。
一邊的卡拉比斯，側着眼看着這場面，都去吧，都去吧，快都去吧，而後慢慢挪動着腳步，朝波蒂的檻車方向挪動着……
“我親愛的小卡拉比斯，你在做什麼？這時候你應該陪在主人的身邊纔對。”
這句話把卡拉比斯嚇得一跳，在他背後，奧比休斯這老頭陰森森地出現了，老頭身後還跟着好幾名身高馬大的武裝奴僕，“你是想救那個檻車裡的女奴嗎？”
“不，不是，我只是去王女的車駕裡，看看能不能找到治療陛下傷勢的草藥丸，那些是我的一個希伯來朋友送給我的，很靈驗的。”卡拉比斯急中生智，胡謅了一番。
突然，奧比休斯的枯爪，緊緊拽住了卡拉比斯，“孩子，在我的面前不用說謊，你一定很想救那個女奴吧——看看她，小麥色的肌膚，黑漆漆的頭髮，多麼美麗，多麼豐腴，若是我年輕個三十歲，我也會像你這樣衝動的。”然後他做了一個“噓”的手勢，“別怕，別怕，小卡拉比斯，我會替你暫時保密的，老奧比休斯甚至還能幫你救出那漂亮的黑頭髮的女奴，只要你答應我的一個小小的條件就行。”
“什麼條件。”卡拉比斯明知道這老傢伙要說什麼，但還是裝傻起來。奧比休斯的枯爪一緊，疼得他都要流出眼淚了，“別裝傻了小卡拉比斯，你懂的——王妹奈薩究竟是如何死的？塔克席勒、畢都伊塔他們礙於身份，可能都不會出來指證，但你不一樣，你是阿狄安娜貼身的奴僕，只要你一句話當作證言，就行了。我能很輕鬆地把那個叫波蒂的救出來，我還能賜予你自由之身，給你足夠成家立業的錢財。”
看來，這老豬狗是要利用我的證言，來扳倒阿狄安娜。對了，現在奈薩也死了，整個米特拉家族，只剩下阿狄安娜與斯特拉託妮絲兩個競爭對手了，一旦阿狄安娜東窗事發，那麼斯特拉託妮絲就成功了，她便能獨佔本都宮廷的鰲頭，她將來生下來的子嗣，一定會繼承這個帝國。
“我不知道，奈薩王妹的尊顏我甚至都沒見過一面。”卡拉比斯平靜地回答道。
奧比休斯遺憾地嘖嘖嘴，鬆開了卡拉比斯，拍了兩下巴掌，落下兩滴淚水說：“看來真是主僕情深啊！天真的孩子，你以爲我對王女閣下的招數只有一個？你本身就是，索索索。”他乾笑起來，“只要我一句話，你在明日就會被去勢，沒有什麼神來救你了，而且我會知會提莫修，他會很用心地使用刀鋸，把你閹割得漂漂亮亮的，不過嘛，手術也許會很成功，但病人能不能熬住，就是另外回事了，索索索索……”奧比休斯快意地笑着，而後突然淌出了大把大把的淚水，晃着雙手朝米特拉達梯的擔架跑去，嚎哭着“我的陛下啊”。
看着他背影的卡拉比斯，覺得襠部一陣陣寒意。
“大帝的血被止住了！”幾名醫生用血手慌張地擦着額頭上的汗水，宣佈到。
周圍的侍從、王室成員和將軍們，都鬆了口氣，互相慶賀起來，米特拉達梯還未甦醒，劇烈的疼痛讓他暫時昏厥了過去。
“但是這箭簇有毒，大帝還需要解毒。”醫生們擦完汗後，把後半截話給補全了。
周圍的人又破口大罵起來，“這是種不知名的蛇毒，塗抹在箭簇上，也許是來自於遠海的草原地帶。”醫生忙不迭地解釋着，塔克席勒一把把醫生像小雞般的拎起來，吼道：“你快說，大帝還有沒有救，我要等他宣佈軍隊的統帥權歸誰！”
“走開，庸醫們。”人們紛紛扭頭，原來是古里古怪的提莫修，舉着他的陶甕，口子是半開的，一條藍色的小蛇探出腦袋，悠哉悠哉地吐着舌頭，衆人見狀都驚叫着，四散離去——誰都知道提莫修豢養的蛇，能毒到什麼程度。
提莫修半跪在米特拉達梯身邊，將那藍色小蛇靈巧地抓起來，一名助手臉色蒼白，雙手抖着遞上了個玻璃器皿，提莫修將蛇頭一掐，那小蛇亮出利齒，有些不甘地撐大了嘴巴，慢慢滴下的蛇毒，滲入了器皿之中，那是種蛋清般的透明液體，提莫修隨後將這蛇毒，就要往米特拉達梯的傷口處塗抹。
“提莫修，你的蛇毒會不會要了陛下的性命！”一邊的斯特拉託妮絲喊到。四周人聽到陛下的寵妾如此質疑，都紛紛應和。
提莫修怪眼一翻，喊“那就叫羅馬人來治癒他好了！”這時，阿狄安娜急忙拉住了提莫修的胳膊，說：“我以王女的身份請求你，不要受到任何無知者的干擾，大膽治療父王。”隨後，她站了起來，舉起腰間佩戴的青銅鑲金小斧，對衆人喊到：“一旦父王遭遇不測，我阿狄安娜就繼承整支軍隊的統帥權！”
終於，半天過去了，米特拉達梯·優伯特，已經能半靠在寶座上喘息了，他的眉角與眼皮都是烏青烏青的，還滲着血，雖然毒已解除，但鑽心的疼痛，還是讓他咬牙握拳，周圍的奴隸川流不息，瑟瑟發抖，給本都的帝王傳遞各種東西，他們深知此刻一個小小的疏忽，就會讓米特拉達梯的怒氣火上澆油，也會給自身帶來彌天大禍。
“給提莫修兩個塔倫特的金銀賞賜，另外，先生們，你們大錯特錯了，錯在因爲我的受傷，懈怠了對羅馬狗營壘的攻勢。”米特拉達梯被斯特拉託妮絲與奧比休斯父女倆，用毛巾敷着傷口，喋喋不休，“必須儘快拔除掉黎克達尼亞的這顆釘子，只要這樣，我們才能不受威脅，突入卡帕多西亞和本都，那樣我很快就能收取城市的稅金，組織起擁有七八萬步兵，齊備的戰車、艦船的軍隊，再和羅馬狗一決雌雄。”
畢都伊塔進來了，很是沉重地對本都之王彙報：“陛下，羅馬人的援軍來了。”
這股援軍，就是事先留守錫諾普一帶的，綽號“獨角獸”的第八軍團主力，七個大隊，還有炮兵分隊與僕從騎兵，人數約有四千左右，他們在得到米特拉達梯反撲，黎克達尼亞危殆的訊息後，立刻揮師南下，卷甲疾行，現在已經抵達阿庇斯的營壘邊，列陣鼓譟，鬧得本都大軍個個膽寒不已，以前對羅馬軍隊一系列的慘敗的陰影，又涌上了衆人的心頭。
“該死！該死！”米特拉達梯將水盆狠狠打翻，這更加牽扯到了他的傷口，劇痛不已的他心尖就像被利刃反覆剮着般，渾身顫抖着嘶叫起來。
“也許，要想取得勝利，必須得獲得神的眷顧了。”奧比休斯在一邊，乘機說到，“現在恰好是神普里阿普斯的祭祀時刻，我覺得……”
“說下去。”米特拉達梯捂着傷口，說道。
“是的，是的，普里阿普斯是執掌男性雄風的神只，他能激起我們軍隊的士氣，在戰場上面對羅馬人不知膽怯，就和他們在牀笫上不懼婦人一樣。我得知一個神秘的儀式，特別有效，那就是割去一個男子的陰莖，然後用香料塗抹好，再讓一名女子，最好是娼妓，坐在上面吟誦讚美神只的詩歌。”奧比休斯有條不紊地建議着。
米特拉達梯點點頭，突然想起什麼似的，“說起這個普里阿普斯的儀式，不是正好有個叫什麼。”
“叫卡拉比斯，我的陛下，還是在與羅馬人決戰前，儘快讓提莫修給他做去勢的手術吧。”奧比休斯立即攛掇道。
“父王，如果我沒記錯的話，奧比休斯也是個身體健全的人，爲什麼不把他的那個，獻給什麼普里阿普斯神呢？”阿狄安娜在下面抗議道，“而且，不要把擊敗羅馬人寄託在虛無縹緲的神只上，難道我們之前在錫諾普，給天神祭獻的還不夠嗎？塔克席勒在之前的戰鬥裡，俘獲了整整半個聯隊的羅馬兵士，連帶他們的百夫長，爲什麼不問問敵人，他們究竟是如何作戰的呢！”
“我親愛的王女閣下，我的那個東西，神是不會歡喜的，他更喜歡血氣涌涌的祭物。”奧比休斯皮笑肉不笑。
米特拉達梯對阿狄安娜喊了句，“住嘴，是誰允許你如此詆譭國家與家族的守護神的”，而後捂着傷口想了一會兒，問奧比休斯道，“提莫修是個古怪倔強的人，如果他執拗不肯做去勢的手術，又如何？”
奧比休斯深深地鞠躬，說：“陛下莫要着急，難道王室如此龐大的隨從隊伍裡，就只有提莫修一個人會閹割小雞小鴨或小卡拉比斯嗎？”
“嗯，明日即舉辦祭祀普里阿普斯的儀式，奧比休斯，把其餘的葡萄酒、果樹等祭品也準備好。另外，讓全軍參與這個神聖的儀式。”米特拉達梯下達好這個命令後，睏倦地擺擺手，示意所有的人都退下，他要清休了。
次日凌晨，卡拉比斯穿着一件絲綢織就的華美衣服，外面裹着路庫拉斯送他的半舊斗篷，站在了事先搭就好的祭壇上，與幾隻羊，一堆酒罐、常青松枝作伴，他看了看敷設好的祭臺，上面豎着一個醜陋男子，普里阿普斯的刻像——獨眼、單腿，但有個高高昂起的碩大性器，相傳他是酒神與愛神之子，庇佑的是果園、生殖，祭臺上的線香在四周煙霧騰騰，伴隨着戴着面具的祭司們古怪的舞蹈與歌聲，說不出的可怖與荒唐，寒風吹來，他黑色的頭髮像小小的麥浪，狹長的眼睛有點睜不開了，手指撫摸着阿狄安娜事先賜予他的琺琅金吊墜。
他轉眼看去，整個祭壇周圍密密麻麻地圍着本都的騎兵與弓箭手，很多人都指指點點，對這個祭祀儀式充滿了由衷的好奇。在與祭臺相距不遠處，兵士們又搭起了前來觀驗的高臺，米特拉達梯、阿狄安娜與斯特拉託妮絲等本都王室，塔克席勒、畢都伊塔、亞齊勞斯等本都將軍，都坐在節杖與陽傘之下，準備觀賞着祭壇的一切。
祭壇的對面，站着赤身裸體，渾身被塗抹成赭紅色的波蒂，豐滿如蜂蜜般的胴體，靜靜地看着卡拉比斯。
“小卡拉比斯，我此刻很想問你，你後悔嗎？本來，只要你一句話，你現在就可以和這個可愛的波蒂雙宿雙飛了，但可惜啊，今日我要欣賞的是主慈僕忠的一出震撼人心的悲劇，索索索索。”主持儀式的奧比休斯搓了搓手，吃吃地笑着，感到莫大的興奮，這位靠着女兒發達的，年輕時因爲只是個貧苦的樂師，受盡了白眼，故而在發達後心理扭曲了，在宮廷裡就每每以折磨年輕的男女奴僕爲樂，今日更是甘之如飴。
在奧比休斯的身邊，是名面無表情，一臉白癡模樣的某醫生，他來代替提莫修主刀，是奧比休斯特意精選出來的，兩名助手在祭壇上擺好長桌，挨個放上刀、鋸、小斧等工具……
立在陽傘下的阿狄安娜看着，覺得身軀有些發抖，她不知道奧比休斯會如何對待卡拉比斯，更不知道卡拉比斯能不能活下來，對了，卡拉比斯會不會——她猛然想起，之前曾給她一個吊墜，裡面全是猛烈的毒液！
一陣軍號聲，打斷了她，事先百多名被俘的羅馬兵士，在烏泰瑞斯與海布里達的帶領下，列隊來到米特拉達梯的觀臺下，“給這些人，解去鐐銬。”米特拉達梯很是大度地揮手道，然後他對着阿狄安娜說：“乖女，我覺得你昨天說的也有一定道理，所以我馬上得問問這些敗軍之將，他們對當面的己方軍隊的戰術有何見解，能幫助我克敵制勝。”
“那是什麼鬼東西——卡拉比斯？他站在普里阿普斯的刻像前搞什麼！還有波蒂。”海布里達捏了捏酸楚的手腕，看了下祭壇，不由自主地喊了起來。
“全部都跪下！”一名本都的掌旗禁衛軍，立在高高的臺階上，將手裡的米特拉太陽金節杖放平，要求所有的羅馬俘虜的頭顱，不得超過這個節杖的高度。
烏泰瑞斯很痛快地跪下了，其他的兵士，見資深百夫長如此，也都拜倒在地。海布里達在烏泰瑞斯的耳邊罵了句：“你這個慫包懦夫，哥以前看錯了你，金槍魚路庫拉斯也看錯了你，羅馬的公民也都全看錯了你。”
烏泰瑞斯沒有理會他，這時米特拉達梯覺得這副景象還不錯：一邊能以普里阿普斯的祭禮，鼓舞己方兵士的士氣；一面也能借着審訊羅馬狗的俘虜，找出擊敗對面第八軍團的法子。
“有誰能說出，對面你們軍團陣法的弱點，我就賞賜他五千德拉克馬。”米特拉達梯指着遠遠河川那邊，第八軍團的嚴整陣勢，對跪在觀臺下的俘虜們說道——但沒有人理會他，最終還是烏泰瑞斯抖抖索索地爬上前來，親吻了下米特拉太陽神的節杖，而後喊了句：“這種是加強預備隊力量的鋸齒陣形……”
“你這狗東西，烏泰瑞斯，你瘋了，你還對得起自己的家族嗎！”下面的海布里達憤怒地喊道。
但烏泰瑞斯根本不理會他，舉着雙手，一副屈膝求饒的模樣，“王女閣下事先就給我開出了年薪兩萬德拉克馬的高價，現在請賜予我木板與管筆，我可以把陣圖與訣竅畫出來，獻給陛下您與美麗的王女閣下。”
旁邊一名語言學奴隸，將烏泰瑞斯的話翻譯給了米特拉達梯聽，米特拉達梯哈哈笑起來，說不用了，我懂拉丁語的，然後他問了下阿狄安娜是否確有此事，阿狄安娜便對父王說了會兒，米特拉達梯點點頭，兩名侍從將一塊象牙板與筆遞交給了烏泰瑞斯，對方就坐在臺階上，頂着三聯隊兵士的詛咒聲，畫了起來。
那邊，奧比休斯在祭壇上舉手，表示可以開始了，所有人的注意力都轉向了彼處。
就在那醫生使了個眼色，意思叫卡拉比斯躺倒桌子上時，卡拉比斯身體猛烈地抖動起來，像篩糠一樣，奧比休斯看到，他的雙腿間，居然流出了尿液！
“索索索索，卡拉比斯，你這叫魂不附體嗎？”在波蒂的淚水裡，奧比休斯快意地陰笑着。