“由於我們農人的興趣，意大利已經學會種植幾乎全世界的水果。”——古羅馬農學家科盧梅拉
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“沒有什麼失禮的。”大祭司看到了李希莉婭這副光景，也涌起了感傷，好像回到了昔日剛剛來到羅馬城時，擔當聖庫管理員時的光景，“您就這樣躺好。”而後大祭司坐在旁邊的獨椅上，看着整個房間清冷的擺設，有些不知所措，很明顯他是有事情想詢問這位的，但是又有點難以啓齒。
李希莉婭卻如此躺在牀榻上，仰着面，彷彿自言自語着，“我在十歲的時候，開始侍奉聖潔火焰，滿了整整三十年光陰，其實早在你來到這裡前，我就應該退休了，可以脫離神職，去過自主的生活了。”
“但是您卻沒有退下來，是由於什麼原因，是西比爾預言書的緣故？”大祭司沉聲問道。
“也許吧，它自羅馬建城之日起，就始終是個臭名昭著的書冊，人們既害怕它，又離不開它，努馬王把它交給了貞女集團管理，但即便是努馬王這樣的人物，也是無法駕馭這部巫妖之說的。而我正是在西比爾預言書當中得到了啓示，才遲遲沒有脫離首席貞女的位置，直到到了預兆實現的時刻，纔將這個位子傳給了澤諾。”
“澤諾，到底如不如傳言那般，是你與克拉蘇的女兒？”李必達看了看門口站立着的貞女，而後扭頭問到。
李希莉婭笑了起來，“這不重要，這根本無足掛齒，你只需要明白，竈神的火焰和西比爾預言書都會一代代傳下去即可，澤諾不過也是個被選中的人。不過克拉蘇倒是在年輕時，欺騙玩弄過我的感情，他在西班牙匿藏的時候，曾感受過神明的力量，但他卻很快忘懷了，他追求我，讓我心動，但真實目的卻是騙取竈神廟的神產，不過也無所謂，他最終也因爲觸犯神靈，遭到懲罰了——我說的沒錯，對不對，大祭司，不，卡拉比斯。”說完，李希莉婭的眼睛轉向了李必達，意味深長，看着大祭司手在微微顫抖，箇中的秘密，更加讓李必達坐立不安。
“不過你卻很好，你是個有節制的壞人，所以你才被神靈選中，其實你早知道，澤諾在心中曾是傾慕你的，但你卻將這種情慾化解了，你始終將澤諾當作女兒，或者妹妹來看待。”李希莉婭嘆口氣，“但澤諾是個可憐的孩子，和我一樣可憐，貞女從十歲左右，就開始進入神廟侍奉維斯塔，三十年後，即便她們能得到所謂的自由，但我們已經喪失了追求和享受甜蜜的年齡，心中也因長期的禁錮和守貞，再也無法融入到正常人的生活當中，也許現在的死亡，對我而言是最好的結局吧？”
但是大祭司已有些不耐煩地聽取她的自我心路歷程，他有更爲關心的事，“西比爾預言書，其實就是歷史和未來的掌控者，對不對，它是神靈的尺度。”
聽到這話後，李希莉婭微微點點頭，“是的，可是你爲什麼不直接詢問我，將預言書交給你，或者你們埃米利烏斯家族來掌管……”
大祭司愣了會兒，而後和李希莉婭一起笑起來，不過後者笑得明顯吃力得多，“不，尊敬的首席貞女，縱然如我，也未有愚蠢到如此地步。西比爾預言書，絕不是本書那麼簡單，即便我奪過來，即便我將它給焚燬掉，難道能改變什麼嗎？既然命運選擇我，我就一步步堅實地走下去好了。”
“尊重神靈的選擇罷，不管未來如何。”李希莉婭滿意地閉上眼睛，從窗戶上投下來的陽光灑在了她的面龐之上，“也許有一天，西比爾預言書本身也會在歷史的浩蕩裡化爲烏有。”
李必達恭謹地將手放在李希莉婭的額頭上，看上去就像是在做對臨終之人的關懷似的，而外面見到這情景的貞女們，都哭成一片了。
誰想到，李希莉婭忽然半睜開眼睛，神秘地對李必達說，“你想知道你的壽命嗎？作爲慰藉我的回報，我可以告訴你……”
大祭司本能而好奇地將臉面傾下，李希莉婭輕聲說了個數字，接着就重新合上了眼睛，“感謝你，但是你應該還有更爲重要的事情，我大約還要挨個一兩天才能去世。”
而後，大祭司有些哭笑不得地站了起來，對李希莉婭的“禮物”不知道該持什麼樣的想法和態度，人就是這樣：從古代就企圖通過預言家與巫師，要明瞭自己的壽命，但當它赤裸裸地擺在自己面前的時候，又有種悲哀無奈的感覺，會在心中產生莫大的後悔，就像打開了潘多拉的盒子般。
“就這樣吧，知道還不如不知，知道還不如不知。”大祭司反覆唸叨着這句，慢慢走了出來，接着他看着站在他面前的澤諾，昔日的少女已然長大，圓滿俏麗的臉龐多少留下了歲月的刻痕，方形的貞女罩衣，挽起的髮髻，修長白皙的脖子，只有那純潔的眼神一如往日，一如他們倆初次在蘇布拉區街道上相逢之刻，“好好履行自己的職責，爲了共和國。”這是大祭司對她所言的話語，或者說是囑託，接着李必達來到了庭院當中，看着株來自希臘的胡桃樹良久，而後搖搖頭，又點點頭，就在衛隊的護送下，走出了貞女公寓的圍牆。
接下來的日子裡，戰爭機器正在迅速轉動，另外四個軍團已經開始開撥至布林迪西，而在西班牙完成了鎮撫任務的另外四個軍團，也在乘坐艦隊駛來。
布魯圖的心情愈發焦急了，在他規定好的日子裡，將所有人都再度召集起來，親自拔出了喀西約曾贈予他的短劍，那正是刺殺凱撒所用之物，“我們不可以再拖延猶豫了！你們是否還秉承着各自先前的想法，沒有改變？”
在席位上所有人都點點頭，而後布魯圖嘆口氣，“那就投票好了！”
最終的投票結果是，賀拉斯、維吉爾等少壯派勢力佔據上風，決議六個軍團即刻出軍，前往攻擊伊庇魯斯，與圖裡努斯留下來的七個軍團決戰。
就在此刻，廳堂外的傳令官急匆匆闖入進來，說有外國的使節求見。
這句話讓所有人都訝嘆不已，在這個時候，會有什麼樣的使節來見我們？
最後走入進來的，是攜帶着黃金匕首，披着波斯刺繡披風的年輕人，他在一見到布魯圖後，就自我介紹說，“我是帕提亞帝王海羅德的兒子，我叫帕克魯斯。”
這下，所有人的訝嘆聲更高了，帕克魯斯是個俊秀英武的人物，他的臉龐是屬於波斯人的，高鼻深目；而他的身軀則是希臘人的，孔武修長。
布魯圖舉手表示希望所有人安靜下來，接着他對着帕克魯斯，“想必你前往雅典的路途裡，充滿了不易吧！”
“倒是沒有那麼艱辛，我不是個喜歡說謊的人，我先是以商人的身份混過了敘利亞貴國的駐防長官，因爲那裡沒有你們正式委派的官員，情況糟透了，接着我就自安條克的海港乘船，一路繼續以賄賂的手段，來到了小亞，除了需要隱瞞真實身份外，我沒有任何遭苦的地方。在以弗所我得到了優拉貝拉閣下的迎接，隨後他就送我至此。”接着，帕克魯斯向布魯圖的文書遞交了蓋着帕提亞阿薩西斯印章的國書，和優拉貝拉的印證路傳。
“按照慣例，作爲帕提亞的王子，只會以兩種身份出現在我的面前，一個是作爲凱旋式上的戰俘，還有一個是身爲戰場上的敵人統帥。”布魯圖試探着。
“不，今天我將以第三個身份站在這裡，站在閣下的眼前，那就是盟友。”帕克魯斯語出驚人，“我肩負着整個帝國與父王的使命，那就是和你們聯合，對抗李必達——爲此我建議，你可以丟棄雅典，以避李必達的鋒芒，而後集中全力掌控住埃及海的各個要塞島嶼，這樣李必達爲了對付你，必將耗費巨大的精力和漫長的時間，而我們將集中全國之力，猛擊敘利亞和朱迪亞，相信我們，擊潰這羣人和奪取這塊地盤不費吹灰之力，而後父親將重新爭取亞美尼亞倒入我方陣營裡。接着，只要在小亞一帶和李必達拉鋸，相信以我軍爲靠山的閣下，定會和李必達持久下去，這樣閣下的復國夢想事先的機率將大大提高，或者說它將不再像夢那般渺茫。”
這個建議，幾乎和西巴拉斯與卡拉塔費米烏斯的方案几乎完全相似，並且現在還加上了帕提亞的增援，看來真的會如同這位帕提亞王子所言，“勝算會大大提升。”
但沒有人敢代替主帥做出決定，所有人都將目光投向了核心人物布魯圖，他閉上了眼睛會兒，而後就對着王子說，“我不懷疑你們結盟的誠心，甚至現在只要我願意，達契亞的王國整整五萬名精銳武士，也會許諾加入我的陣營，與李必達作戰。因爲你們都知道，我要是滅亡的話，李必達下一步必然會繼承凱撒的政策，對達契亞與帕提亞開戰，到時候你們再想翻身，可就困難了——但我更爲關心的是，你們的援助不可能沒有條件的。”
“是的，我必須開誠佈公，那就是我們要割讓敘利亞行省，並且要把朱迪亞與亞美尼亞變爲我們的附庸。”帕克魯斯倒也沒有遮攔，大大方方地報出了條件。
結果，布魯圖站在了地圖之下，沉思熟慮後，以一種不卑不亢的語氣，返答起了帕提亞王子，“若是將朱迪亞和亞美尼亞送給貴國充當附庸國，我是沒有意見的，因爲這兩個國家的民衆原本就沒有類似羅馬人的自由權利，他們已經習慣了君王來代替他們執行權力，但是敘利亞不同，共和國在此設立行省已經很久，它沐浴在可貴的光輝之下，是不允許再被一位專制君主，比如您的父親奪走的。我是共和國的臣民，不管我現在是成功，還是被放逐，還是在戰鬥，這個身份從我出生到死亡，就是我最珍視最引以爲傲的寶物，所以以武力來保衛和擴展共和國的疆域這方面，我和任何羅馬人並無不同，除了那些出賣國家利益的賊人。所以——不管是帕提亞，還是達契亞，我都不準備與之聯手，達契亞王國也向我索取自由的馬其頓行省，但已被我徹底回絕了。”
布魯圖的答覆，引起了在座所有人的感動和扼腕，即使孤軍奮戰，也絕不承認喪失主權的任何條約，哪怕只是口頭上的。
而帕提亞王子也大爲唏噓，他對布魯圖鞠躬說到，“我對閣下高貴的心靈和舉措大爲讚歎，但是還是請放下長久的偏見，爲而今的局勢多多考慮吧！如果此刻我們不聯手的話，就會被李必達很快各個擊破的，那樣的話，空守着信義，又有什麼用武之地呢？”
“可是，任何武力，必須要用信義來支撐，不然就會變成粗暴無節制的濫殺！”布魯圖說完這句話後，忽然眼前一閃，他猛地覺得自己還在龐培劇場，手中拿着冒着血和熱氣的匕首，對着凱撒猛刺猛戳着，而凱撒急速地說着，“也有你的份嘛，我的孩子！”
“就是這樣！”布魯圖失神地喊出來，這句話有些銳利高亢，也有些神經質，和他剛纔的平穩話語大相徑庭，接着他抖着手，扶着額頭慢慢坐了下來。
整個場面都沉寂下來，接着布魯圖重新鼓起精神，首先對剛纔的失態表示歉意，他對帕克魯斯誠懇地說，“我不會因爲昔日羅馬人在敘利亞沙漠的悲慘失敗，而遷怒於你和你高貴的父親，因爲那場戰爭本就是克拉蘇因爲私人的慾望而發起的，死有餘辜。但是，你們一旦真的染指敘利亞行省，哪怕是爲李必達前驅，我也要誓死捍衛共和國的疆域。”
“那好吧，祝願你們旗開得勝……”眼見交涉無望的帕克魯斯，也只能長嘆聲，對着在座的諸位挨個施禮，接着便告辭離去了。
布魯圖拄着劍，坐在了座位上的原地，他心中也明白，爲了信義，爲了信仰，他也只有和李必達背水誓死一戰了，所以他在沉默了會兒後，擡起頭對所有人說。
“下面，我來擬定公佈具體的作戰計劃吧！”
爲了統一作戰的便宜，布魯圖下令，將共和派原先散亂的軍團番號合而爲一，即他所屬的四個老兵與希臘人組成的軍團，爲第一到第四軍團，而喀西約的兩個軍團爲五和六軍團，優拉貝拉在小亞伊奧尼亞的兩個軍團是七、八軍團，最後於塞薩利亞等地新徵募來的爲九、十軍團，而埃託利亞人的武裝也單獨成軍，擔當獨立的一翼。
而今，喀西約的兩個軍團，聯合艦隊已大敗羅德島城邦，不過布魯圖更希望他只使用一個軍團的陸軍，而將另外個軍團及大部分艦隊送回希臘和伯羅奔尼撒來，並且將這個軍團安置在狹窄的科林斯地峽處，將布魯圖的進擊路線給封閉衛護起來。
藉着，布魯圖將九、十兩個新兵軍團，由賀拉斯與維吉爾統率，留屯在雅典和優卑亞，監視自李必達堡處可能出現的薩博及阿狄安娜的軍隊。而布魯圖與其餘將佐們，則帶着四個主力軍團，和埃託利亞僕從軍，外加優拉貝拉渡海送來的第八軍團，共六個軍團上下的軍力，順着大道，急速奔着阿普蘇斯河而來——這道河，正是先前凱撒、李必達與龐培、拉賓努斯曾對峙鏖戰過的要點，也是伊庇魯斯與希臘的交界要地，而此處的布加羅圖姆城，恰好就是阿格里帕的司令部所在地。
現在阿格里帕的內心充滿了猶豫，他在得知了好友的遭遇後，就握着劍，端坐在哥哥盧修斯的對面，兄弟倆一言不發，將所有的扈從與屬官都趕出了營帳外。
“你應該知道的哥哥，從你渡海接受大祭司的命令那時起，這是場不折不扣的政治陰謀，是對我朋友與統帥的構陷。”
“那又如何？蘇拉和馬略開始打開戰亂的漩渦，再到凱撒和龐培，再到李必達與布魯圖，四十年來羅馬共和國就是這幅情景，古老尊貴的家族十不存一，你好友所在的屋大維家族也不例外，現在它徹底滅亡了，以後就等於被菲利普斯家族給吞併了。而弟弟，我而今唯一的追求，就是我們的家族不會滅絕。”盧修斯說完，頓了下，嘆口氣，“我先前也是個追求共和理念的人，直到阿非利加戰事結束前，我也是龐培軍隊裡的軍事護民官，一直奮戰到受傷被俘爲止。但現在都沒有了，理念早已化爲空殼，願意守護它的人，和它守護的人，都已墮落到泥土當中，即便我無所謂，但我不能容忍自己家族的名號不復存在。阿格里帕我親愛的弟弟，難道你的好友在執掌國家權力後，不會走上君王的道路嗎？無需再欺騙自己了。”
說完，盧修斯用手指着阿格里帕，“我現在並不渴望說服你，但若你必須明白，繼續追隨圖裡努斯的話，下場只有一個，那就是被流放到更遠的荒島上去，並且連累家族所有人。阿格里帕，身爲哥哥的我已經讓家族蒙受過一次這樣的危險了，我不希望你再重蹈覆轍，假若你執迷不悟的話，那也非常簡單，就握住你手裡的劍柄，要麼自殺，要麼和我搏戰——我必須現在開誠佈公，那就是在這裡的七個軍團，是共和國的軍隊，當原先的主帥圖裡努斯因罪被流放後，指揮權應該自然歸於大祭司，而現在大祭司不在時，歸於你的手中——你不願意接手，那就自我流放或者自殺，將指揮權轉交我手中，但是阿格里帕假如你膽敢煽動軍團造反，那等待你將是萬劫不復的嚴懲，你即使死也不能入葬到家族墓園裡。”
阿格里帕聽到這番話後，在焦慮和猶豫間急得垂下了頭，舉着劍刃一下一下地戳着地毯，在親情、公義和職責方面陷於了矛盾和迷茫。
這時，局面不允許他多想了，一名傳令官將前線斥候打聽到的消息告訴了他：雅典城冬營里布魯圖數個軍團傾巢而出，朝着阿普蘇斯河趕來。
“現在的決斷權在你手中，是守護伊庇魯斯，用你手頭的軍團保住這座城市、這道河流和這個邦國，還是忙於敗壞名聲的內訌呢？”那邊，聽到這個消息的盧修斯也開始咄咄逼人，要求弟弟給出明確的立場。
當阿格里帕緊鎖着眉頭，汗水都滲出握劍的手掌心時，營帳裡的另外個出口，另外位頭戴着羽翎的傳令官後腳就走入進來，手裡舉着刻着命令的字板，說是從羅馬城緊急而來的，“請你閱讀好了，因爲有外人在場。”阿格里帕用種不滿怨恨的眼神，看着哥哥，說道。
“大祭司授權元老院，給予閣下繼任伊利里亞總督的權力，和代理法務官的職務，總統伊庇魯斯和伊利里亞地區七個軍團的軍權，負責在來春前，抵禦布魯圖和喀西約黨徒的進攻入侵。”
公佈完了，那傳令官將授權的字板伸着手舉着，站在原地不動，因爲阿格里帕是他的上司，他不敢直接將委任的印章和文書都交過去，而是畢恭畢敬地等着阿格里帕自己來取。
但阿格里帕卻苦惱地呆在座椅上，起也不是，走也不是，坐也不是。
這時候，是盧修斯直接將傳令官手中的委任狀給奪過來，他站在了阿格里帕的面前，“接下它！”
對方依舊沉默着，他擡頭看了看哥哥，接着又垂下腦袋，終於盧修斯忍不住，“阿格里帕，你現在回答我，你自小的夢想是什麼！”
可對方還是沒有作答，盧修斯於是就替代他自問自答，“你小時候，在我面前來來去去，就念叨過兩個夢想，建築師，或機械師，你說過希望能達到像克拉蘇屬下那些技師的水平，希望能像希臘城市那般改造擁堵髒亂的羅馬，希望能造出許許多多新的起重設備。至於現在的統帥總督，這確實不是你所渴望的，你小時候雖然經常在體育場和競技場鍛鍊身體，磨練武藝騎術，但我明白你內心是不向往戎馬生涯的——阿格里帕，現在即便你還沒有作品，但我率先承認你，你將是世界上最偉大的建築師，前提是再過三天你還活着，沒有死去或被流放。”
而後哥哥深吸口氣，追問弟弟，“你說，你認爲一個建築師，最根本的靈魂在哪裡？”