沒有哪個執政官，膽敢在沒有徵求元老院的許可的情況下，做出重大決定的——愛德華·吉本
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仲夏時節的傍晚，卡拉比斯與米盧等幾個老兵裸着上身，外加一瘸一拐的小帕魯瑪，在小校場上汗流浹背地玩着球，波蒂則和他們的妻子、女兒有說有笑地在陽傘下，喝着薄荷水，家長裡短。
有時候，米盧會說起在西班牙他們的仇人帕平納的事情，卡拉比斯就開玩笑說，再過兩三年，我們完全能組成一支小艦隊，去幹掉他。這時米盧臉上的表情，還有波普、塔古斯的，都十分認真起來，讓卡拉比斯覺得，他們根本不在開玩笑。
但每當聽到丈夫們說如此的話語，女人的臉面上都會蒙上濃濃的陰雲，她們一致認爲，在卡拉比斯的帶領下，家家戶戶都過上了羅馬城富人的好日子，何必再記掛二十年前的仇怨？
這一年西塞羅當執政官，也是如此，羅馬城至少在他前半個任期，基本是風平浪靜的，西西里島的騎士們，爲了答謝他在維勒斯貪瀆案件裡的表現，不但把維勒斯退還的贓款大部捐給了國庫，還贈送了許多錢財，支持西塞羅的施政。而西塞羅也銳意而行，用這些錢從外省各處運載糧食來羅馬，緩解了羅馬城之前搖搖欲墜的糧食供應。窮人們不用擔心餓肚子，富人們更可安心奢靡享樂。
人，不管是哪處的人，大部分都是得過且過的，更何況現在日子很不錯。
一陣喧譁聲自校場外而來，所有的男人和女人都停止了運動與交談，卡拉比斯靜止不動地提着球，他看到夕陽餘暉下，那個穿着一塵不染的白色長袍的喀提林，正在一羣人的衛護下，朝他們走來。
“我向你表示下午的問候，富有的自由民，叫卡拉比斯對吧？他們現在都叫你‘壁爐狂人’。”喀提林的臉色始終比他的白袍還要蒼白，他陰森森地笑着，身後立着幾個穿着皮革盔甲的大漢，有的是凱爾特人，有的是西班牙摩爾人，手裡都提着短劍、鐵棍，各個面目猙獰。
卡拉比斯對波蒂和米盧同時使了個眼色，波蒂把帕魯瑪迅速拉到一邊，米盧和老兵們則對着卡拉比斯點點頭，也退往了一旁。
“向您致敬，戴着金戒指的貴族。”卡拉比斯在砂地上擦了擦手，而後很有禮貌地向喀提林鞠躬致意。
“哈哈，什麼貴族……”喀提林大笑起來，用手不停地做出否認的動作，而後帶着一絲悲慼說：“我本來在阿非利加搞到了快一千萬塞斯退斯的，現在全部沒收入了國庫，你說我還當什麼貴族啊？你真會開玩笑。”
“不知道，我能在什麼地方幫助到您，尊敬的貴族。”卡拉比斯厭煩和這傢伙打機鋒下去了。
喀提林轉了轉手上的金戒指，隨後擡頭說到：“沒什麼，我想證明我的清白，拿回那一千萬塞斯退斯，推進我的提案的實施。”
“原來是這樣，我可以出資支持您的公訴。”
“別裝傻了！”喀提林臉部突然含冰帶霜起來，“你是個異族的解放奴隸，自由民，你憑什麼會賺取這麼多錢財，別告訴我是通過守法手段。郎吉士，你認識嗎？”
聽到喀提林的質詢，卡拉比斯的心一緊，他最擔心的事情發生了，郎吉士一天的結局不塵埃落定，隨時對他而言，是個定時炸彈，但現在只能裝糊塗下去，“對不起，我不知道您在指誰，郎吉士我是素未謀面。”
喀提林將雙手平擡起來，做了個十分遺憾的動作，然後說：“卡拉比斯，你真的好手段，先是和郎吉士一起刺殺阿非利加的加爾巴，栽贓於我，害得我在被公訴時十分被動，蕩盡了家財。然後你又用幕後金主的犒賞，去支援尤利烏斯·凱撒的大祭司競選，擊敗了我最好的朋友卡圖盧斯，企圖讓我在來年的競選裡喪失後援。你在鬥獸場上，不斷地擠壓我，不斷地擠壓我，一個自由民，這樣對一名最古老的貴族後代，你以爲羅馬城是讓你爲所欲爲的嘛！”最後那句話，他是吼叫出來的，嚇得旁邊的女人們紛紛掩住了孩子們的耳朵。
這番莫名其妙地話，連卡拉比斯都雲山霧罩了，我靠，那個郎吉士幕後的金主，不就是你嗎？
但還沒等他反問什麼，喀提林繼續開炮了：“沒關係，在元老院我棋失一着，但我還有幾個朋友擔任了平民護民官，他們是有權提出公決議案的，等着瞧吧。我會恢復古老的羅馬城邦的原貌的——每個公民都有地耕種，軍團混不進渣子和流氓，財政問題也能得到徹底的解決。讓你們這些蠱惑羅馬人墮落的異族壞崽子們見鬼去吧，你們統統都會在新政下變爲奴隸，因爲你們本就是天生的奴隸！”
喀提林的這個方案，卡拉比斯最近也有所耳聞，但這個方案的幼稚，讓來自現代的他都感到吃驚，這是個關於土地的方案，主張成立個十人委員會，把全意大利國有土地公開拍賣出售，所得的金錢以基金會的方式，再向外國城邦購買廉價土地，分成小塊，把羅馬城的貧民遷徙過去，免費分發給他們，但是無產權，只有經營權。
這種何其蛋疼的方案！開頭就能猜到結局，新貴騎士們很多都是靠承租國有土地，在上面經營農莊和工場發財的，現在要公開出售掉，他們第一個會舉牌子反對；貴族呢？除了個別滿腦子復古的頑固派外，誰也不會認可這種瘋狂的舉措，他們的日常奢靡，都是靠騎士放貸供血來實現的；至於貧民也不會買賬——留在羅馬城裡，每年靠賣票，吃救濟糧也能過日子，還能享受軍團的戰利品，有廉價妓女可以玩，有便宜奴隸供使喚，誰奶奶的願意去千里萬里外的殖民地，過着修理地球的苦日子？
什麼古羅馬光榮的傳統，什麼我們要復古什麼的，平日裡嘴上噴噴就得了，真到頭上，大家個個都是唯恐人前的。
這個喀提林，也不知道是真傻還是假傻。
但卡拉比斯也沒必要杯葛他，他是政客，政客做事都是表面一套暗地裡一套，誰知道他想借助這方案達成什麼目的，但起碼這方案絕對不會通過，除非羅馬城裡的人集體腦殘，所以計較也沒啥意思。卡拉比斯更關心郎吉士的問題：“閣下，我只能說有人在污衊我，我一向是個正派的生意人（也就是在缺錢的時候誤入歧途過），不認識什麼郎吉士，我的庇主是金槍魚，他已經成爲凱旋將軍，與世無爭了，我和我的家人，都對你構成不了威脅，請相信我。”
“家人？你以爲你馬上還有家人嘛！”喀提林獰笑了起來，他看到了波蒂和帕魯瑪，眼神都不一樣了。
卡拉比斯的頭髮突然要炸開了，他也突然吼叫起來：“去提你那荒唐透頂的議案去吧，別想碰我的家人！”喀提林旁邊的一名大漢，認爲卡拉比斯冒犯了他的主人，便準備對着卡拉比斯，來個老鷹抓小雞，隨後他伸出的手，被卡拉比斯一下子握住掰彎，接着卡拉比斯將他的手往後一送，那傢伙的眼眶生生被自己的手指搗得血水嗞嗞直冒，連慘叫都發不出來了，慢慢着捂着眼眶蹲了下來。
但喀提林卻紋絲不動，他笑着看卡拉比斯，說：“不用激怒我，我可捨不得殺你，你還是我翻身的重要工具。實話告訴你吧，郎吉士已經被我的人找到了，我準備用他和你，在法庭公訴上找回我的清白，揪出你幕後的傢伙，金槍魚？禿子凱撒？西塞羅？聶魯達？還是其他什麼人。但無論如何，你快完蛋了，我從金槍魚的凱旋式上，就看你不順眼了，一個異族人，猖狂什麼，只會敗壞羅馬的風氣，老饕和享樂派離不開你們，但我喀提林不一樣。”
說完，這個邪惡的傢伙笑了笑，又對着帕魯瑪擠了下眼睛，讓卡拉比斯不禁毛骨悚然，就帶着一羣人離開了校場。
“你得注意他，這傢伙是個瘋子，他最瘋狂的一面，就是言出必行。”米盧這時走了上來，“他在曾經公敵宣告期間，就是個殺人狂魔，我風聞他正在串聯伊特魯尼亞地區的蘇拉老兵，還有很多無業流氓，着手驚天的陰謀。”
“是的……”卡拉比斯也在心裡認同道，然後他看到了牽着帕魯瑪的波蒂走來，就把笑容掛在了臉上，說沒事的，那傢伙胡亂恫嚇人。
然而，在接下來的幾天裡，裘可拉街道的公寓裡，卡拉比斯都沒有安睡好，他老是在夜晚感到恐懼，眼睜睜地看着被風晃動的黑漆漆的窗楞與簾子，最後他不得不承認，他被喀提林這個混球給恫嚇住了——他現在，必須得找出郎吉士來！
找出郎吉士，然後幹什麼，沒錯，殺掉他，殺掉他滅口。
這樣，喀提林就沒有任何威脅他的藉口了。
夜晚，看着手裡的閃着寒光的鬥劍，他的呼吸有些急促起來，這時一隻手突然搭在他的肩膀上，一種燭火的急速晃動，帶着波蒂的驚叫，卡拉比斯的劍刃，已經抵住了她的起伏的胸口上。
“你和帕魯瑪，儘快就去阿皮隆的別墅暫住。我這幾天要出去做事情。”卡拉比斯將鬥劍放下後，用手支着額頭，說到。
次日，他就站在普來瑪的庭院裡，微笑着站在主母克勞狄婭所舉辦的一場小型宴會邊，看着克勞狄婭對那些騎士或自由民，說着“粗俗平民化”的語言，這個娘們很厲害，專門以這種風格性對話騙取上到貴族，下到平民的信任，爲她的家族拓展利益和人脈的鏈條，當然主要是爲她的弟弟鋪路，不過有時候克勞狄婭也會爲之付出肉體上的代價，與他們當中某個價值最重要的傢伙春風暗度。
其實，在座的好幾個自由民，都認出一邊的卡拉比斯了，他們知道這位現在是羅馬城裡最有錢最牛氣的自由民，他們仰慕他，覺得這個來自東方的神秘傢伙是個傳奇，三年前他來到羅馬城時，還是不名一文，但現在——有人說他有了三百萬塞斯退斯，有人說他不下五百萬——很多人的生意需要他的照顧和幫忙。
但越是這些自由民和騎士，臉上掛着不安的笑容，爲卡拉比斯站着，自己卻坐着而忸怩不安，克勞狄婭就越要把主母的威勢做足，她遲遲不願讓卡拉比斯入席，就一些話題東拉西扯沒個完，就是要展現她和卡拉比斯的“上下關係”，震懾在場所有人。
終於，克勞狄婭揚起她秀美的下頷，好像剛看到卡拉比斯似的，帶着一種貴氣的驚訝式的微笑，“哦，諸位，忘記介紹，這是我庇護下的自由民，叫卡拉比斯，你們也許認識？”
“是的是的！”幾乎在場的所有人，都在噴泉邊排成一列，激動地站着，準備和卡拉比斯結識。這種情景，反倒讓克勞狄婭霎是受用，她要的就是如此的效果。
但卡拉比斯根本沒有和他們握手寒暄的意思，而是直接小聲對主母說，希望能和她私下面談。
“很重要的事情嗎？就不可以在這裡說？”克勞狄婭有意裝出一副莫測的樣子，然後帶着歉意地微笑環視了下當場，要讓別人認爲她與卡拉比斯間，有某種很高端神秘的默契，外人是插不進來的。
急得卡拉比斯只能更走進一步，說是的，禮物貢品我已經送給了您的侍女了，請容移步到小會客室交談。“哦，卡拉比斯，原來是真的有要務——對了，你的禮物已經夠多了，下次可以緩一緩再送來——諸位，暫時失陪了，我和這個卡拉比斯有點私人的小事情要談。”克勞狄婭臉上表情豐富，掛着風情百態的微笑，向衆人告辭，隨後雍容地轉身，在卡拉比斯的跟隨下，去了小會客室。
這時，卡拉比斯的貢品，已被克勞狄婭的侍女擦拭好了，放在了展示櫥櫃上——隨後，一名侍女看着這金閃閃的貢品，這是個光頭小男人的抽象雕像，雙手抱堅，雙腿合攏直立，呈倒金字塔的體態，便好奇地問：“這難道是進入羅馬城的新神祇，以前沒見過，好奇怪的樣子。”
另外一名侍女，擡起肩膀，說也許是卡拉比斯閣下在東方信奉的神祇金像吧，說完她將圓形的底座移了移，只見上面有段拉丁銘文：
“這叫奧斯卡，是遙遠世界的戲劇之神，現誠摯地獻給卡拉比斯的主母，克勞狄婭，謹向她的淳樸、直率和無矯揉致意。”侍女慢慢地把這段銘文讀了出來。
小會客廳裡，克勞狄婭伸着她修長的手指，觀賞着其上的塗紅，坐在臥榻上，示意卡拉比斯可以說清楚來意了。
“我要知道郎吉士那傢伙，現在藏身何處。”卡拉比斯快言快語。
克勞狄婭先是有些驚訝，然後帶着種不可理喻的笑，說“你瘋了——不要以爲你的庇主是我丈夫，就可以胡言亂語。”
“我們都不用掩飾了，郎吉士之前受到某人的指示，去刺殺阿非利加申訴團的代表，我當時因爲錢財短缺的問題，也參與其中。後來他被西塞羅通緝追捕，因爲執政官選舉期間全城戒嚴，我認爲他外逃的可能性不大。而他是主母您的情人，我認爲您可能知道他的下落。”
“找他做什麼？”克勞狄婭用手指絞着髮捲，問到。
“他爲了藏身，給了你多少。”卡拉比斯避開了這個問題。
“八千，標標準準的德拉克馬。”克勞狄婭其實多說了三千。
“我出兩萬德拉克馬，行不行？”卡拉比斯給主母開出了價碼。
“你要他命的話，得多加一萬，畢竟若他死在克勞狄家族名下的公寓裡，我得花心思消除這事的影響。”
卡拉比斯點點頭，說成交，克勞狄婭從臥榻旁邊的小几上，取出一塊蠟板，在上面刻出了一串地址字母，在卡拉比斯眼前晃了下，而後就用小刀劃去了。
“感謝您，主母。”卡拉比斯簡短地行完禮後，就離去了。
克勞狄婭將蠟板與小刀放在小几上，將嬌軀半躺在榻上，笑盈盈地目送着卡拉比斯離開，這時一雙俊美的手，自她的背後繞了過來，輕撫着她的胸口和脖子，惹得她麻癢癢地笑了起來，擡起頭與手的主人親暱地接吻在一起：
“你纔回羅馬城，今晚就留宿在這裡，金槍魚和他那該死的智障弟弟去坎佩尼亞度假去了。”
“可是姐姐，你要知道，我晚上會怕黑的。”克勞狄鬆開了嘴脣，看着眼神迷離的克勞狄婭，說道。
“不用擔心，我叫侍女把我臥室牀榻的燈火調亮一些，我們姐弟多久沒在一起了，三年？還是五年？”克勞狄婭用手指颳着弟弟輪廓分明的俊臉，“這次我一下就弄到了五萬德拉克馬，一定會在西塞羅那裡，給你謀個好的官職，在軍頭龐培那裡當幕僚畢竟沒什麼意思。”
“可是剛纔我在柱廊拐角處，聽到的你出售郎吉士的價錢，應該是三萬貓頭鷹。”
“不，這只是那個卡拉比斯的價錢，還有喀提林那裡，我還收了兩萬。不知道他們倆，誰會先到。”克勞狄婭嗤嗤笑了起來，帶着十二分的得意，然後稍有悲慼地說，“可憐的郎吉士，我真沒想到他的命這麼值錢，這麼多人打聽他的下落，不過他似乎還有整整三十萬塞斯退斯的資產，都是暗殺政敵、行會抽成、坑蒙拐騙得來的，寄存在某處神廟裡，鑰匙他死活不肯交出來，可惜了，看來他永遠也不用說出來了……”
當晚，爲怕夜長夢多，卡拉比斯就瞞着波蒂和帕魯瑪，藉口出去聯絡生意，一路踩着小徑，用斗篷將臉面遮得嚴嚴實實，朝克勞狄家族的一處公寓，位於梯伯河河心洲——迪貝利納島走去，他舉着火把，穿過剛落成不久的四頭橋，就看到公寓樓上的管理員在向他晃動着燭火，這正是克勞狄婭事先談到的信號。
到處都是暗夜裡的犬吠，從四面八方扎進耳朵，讓卡拉比斯有些心煩意亂，但他努力鎮住了情緒，進入了公寓樓的底層，那管理員扶着樓梯把手，低聲對他說：“上面，靠北的最後一間——該死，怎麼就你一個？”卡拉比斯將對方往旁邊一推，搶過他的鑰匙，迅速就衝上了樓梯，拔出了腰間佩戴的鋼劍，輕輕用鑰匙別開了房門，聽見裡面的牀笫聲震天動地，就凝了兩秒鐘的神，迅速走了進去。
郎吉士正嘿嘿笑着，篩子般聳動着臀部，在一個肥碩的妓女身上酣戰着，兩人的叫聲一浪高過一浪，那妓女首先看到了撲來的手持鋼劍的蒙面傢伙，嚇得大叫一聲，一下就把瘦瘦的郎吉士掀下了馬，郎吉士翻了兩個跟頭，從牀上滾下來，跌落在地板上。
妓女晃動着滿身的肥肉，大喊大叫，也從牀上跳下來，因爲這公寓連窗戶都沒有，她便直衝着卡拉比斯而來，想要奪門而出。
卡拉比斯側過身子，就勢提着她把她腦袋往牆面上一撞，整個房間的天花板上都隨着撞擊簌簌地往下掉灰，這胖女人把牆面撞出一個凹坑，頓時昏厥了過去，然後卡拉比斯看到了郎吉士正光着屁股迅速地朝自己的衣物邊爬，大概是想取武器。便斜着走上去，猛一腳踩住了他的手，傳來了骨頭碎裂的聲音，和郎吉士鑽心的嚎叫。
緊接着就是談判，“你，你一定是‘小銅板’那個婊子派來的！賤人，婊子！我早就知道——饒了我，饒了我，我有三十萬塞斯退斯的財產，還在墨丘利神廟裡存放着，我可以告訴你鑰匙在哪，放開我！”
“不好意思。”現在根本看不上三十萬，只想滅口掩蓋黑歷史的卡拉比斯低沉着聲音，擡起了鋼劍。
也許是人死之前，心思會迅速敏捷起來，郎吉士居然聽出了卡拉比斯的聲音，用另外隻手抱着他的腳喊到：“是卡拉比斯？你不要殺我，不要殺我，我告訴你幕後的人是誰！”
“是誰，快說，說出來我可以考慮租條船送你離開羅馬城。”卡拉比斯喝到，他也很好奇，爲什麼喀提林會矢口否認是幕後的金主。
然後，他感到腳下迅速地抖動起來，這是郎吉士的軀體在抖，一種劇烈的痙攣，卡拉比斯頓時警覺到，這是中毒的症狀，他大驚失色，急忙用斗篷纏住手，蹲下來扶住了郎吉士，把他給翻了過來。
只見，郎吉士繼續抽搐着，眼白都翻了過去，他的下體不斷地滲出帶着惡臭的液體，卡拉比斯回頭一看，那個肥妓女，也在地板上一抖一抖，下體也冒出一大片腥臭無比的血水來。
一小會兒後，也許一分鐘，也許兩分鐘，整個房間自此籠罩在死亡的氣息下，卡拉比斯有些不敢相信自己眼睛，呆在原地，郎吉士死了，不清不楚地死了，這種噁心無比的巨毒，一定是有人事先冒充極樂藥，抹在了那妓女的下體裡，然後郎吉士和她在做活塞運動時，滲入體內，加快流動，雙雙中毒而亡。
這時，卡拉比斯走了兩步，他看到了那妓女屍體前面的被撞凹的牆，完完整整地塌下了一片，露出裡面夾層的木櫃來，卡拉比斯上前，從裡面取出了一串青銅鑰匙，上面刻着數字序號——莫非這就是郎吉士所說的，神廟私蓄的鑰匙？看來他早就害怕克勞狄婭會出賣他，在此處留下了備用以防不測。
剛拿下鑰匙時，卡拉比斯就聽到了公寓下，很多人急促的腳步聲！