“命運害怕勇敢的人，卻專門去欺負膽小鬼。”——美狄亞
觀衆們對報幕員的解說，報以最熱烈的喝彩，隨後場地裡的鬥劍奴，按照不同訓練學校，分爲了兩撥，一撥手舉假的鷹旗，冒充喀提林的叛黨；一撥以一個帶着鍍銀面甲的大漢爲領袖，扮演平叛的卡拉比斯方角色，雙方在砂場上，以劍開始了殊死的搏鬥……
元老院裡，凱撒正在半月形的講臺前，高聲陳詞：“米特拉達梯，羅馬最危險最狡猾的敵人，我們花了二十多年，蘇拉、費布里亞、路庫拉斯，還有現在的龐培，都與他交手。每次我們都能得到遠方的捷報，說米特拉達梯的威脅被消滅了，二十年一貫如此，讓人感到麻木又可笑，但這個本都的邪惡君王，現如今依舊在高加索的山林裡活得好好的，並時不時對着共和國的疆域和人民投來企圖惡毒報復的目光，不要忘記，他曾經在小亞細亞，一次就殺戮了八萬羅馬移民，他若不死，和平便不會到來，移民商旅便裹足不前，共和國在小亞與敘利亞的利益便深陷泥沼——難道此時此刻，我們爲什麼不能拿出面對戰爭的氣概來？既然色雷斯和博斯普魯斯面臨戰爭的危險，那就是讓公民參加軍團的時，一些元老總是在說，哦，那兒並沒有我們的軍團，來推諉緊急的事態——那我便告訴你們，解決問題的途徑，就是從此讓那兒有我們的軍團！”
羅馬戰神廟的祭壇前，卡拉比斯站在那裡，幾名祭司正在給他修剪着頭髮，其實之前卡拉比斯有意把頭髮蓄長了些，雖然不能和那些山南高盧的酋長們及腰的飄逸長髮比肩，但總得給祭司乾點什麼吧！完工後，卡拉比斯用腳尖踢了踢地板上的碎髮，而後換上了帶着淡紫色邊條的披風，套上了早已準備好的，庇主給他的金戒指，這標誌着他已經成爲了羅馬的一名標準的騎士了。
而後，幾名披着黑衣，帶着面具的祭司，跑了出來，繞着他和其餘幾人，高聲跳着叫着，喬裝着走了個儀式的過場。一名不堪無聊的高盧年輕酋長看了看卡拉比斯，問：“你爲了戴上這個金指環和披風，花了多少塞斯退斯，我花了五十萬，還只是額外的賄賂。”
“我只花了五萬。”當卡拉比斯看到旁邊的記錄員，把他的名字登記在表冊上時，就淡然地回答，當他看到高盧人一臉詫異表情時，就補充說：“這兒的祭司都很感激我，是我把這座神廟的聖器，馬略的鷹旗給奪回來的。”
“哦，你知道現在羅馬有多少騎士嗎？我想知道現在處在什麼層次。”那酋長繼續問。
“全羅馬有一萬三千名騎士。”卡拉比斯說完，用毛巾擦了擦頭上的碎髮，和祭司們打了個招呼，就蒙着披風走出了神廟——五百萬奴隸，我走出來了；二十萬自由民，我也走出來了；現在我是一萬三千分之一，但羅馬權力的最核心，還是在協和神殿集會的，那六百名披着紫邊長袍的傢伙們，但那個圈子，是豎起了鐵般的柵欄的，沒有強勢的人脈，巨大的財富和榮耀的門楣，是很難擠入進去的。
至於騎士，角色定位更類似於共和國的職業官僚，他們負責稅收、工程、農商和軍役方方面面，是國家的潤滑劑。但即便如此，執政官西塞羅還在不停地抱怨，“當哪些貪婪的，金髮碧眼的蠻子酋長，剃乾淨鬍子和頭髮，就不停地打聽着元老和騎士的位子需要多少錢，羅馬正在被這些野蠻傢伙腐蝕。”
西塞羅有無指向自己，卡拉比斯懶得關心，他已經讓奧普力克的角鬥士團，在羅馬城最大的鬥獸場，帶着鍍銀的面甲，來取悅觀衆，贏得名氣。至於伊特魯尼亞，克拉蘇得償所願，用救火隊打垮了所有購買礦山和作坊的競爭對手，而平叛軍團把該地吃搶一空後，也呆不下去了，梅特拉的軍隊返回皮凱努姆，而由兩個城市軍團剛剛升格合併的第十三軍團（雖然缺乏公民兵，但又新招募了批輔兵，並利用費蘇萊當地的鐵器作坊，加強了裝備），則正南下他林敦地區和布林迪西港口，準備選吉日，乘船前往馬其頓行省。
自己隨時也要離開羅馬城，再度出征。
當他的披風在神廟前稍稍鼓盪時，開麥斯迎了上來，親吻了他的指環，“親愛的朋友，開麥斯，我的提議你考慮得如何？”卡拉比斯問到。
“是的，你要知道，連尤利烏斯閣下，也在鼓勵我離開大祭司官邸，找尋嶄新的天地，也許當一名低層文員，真的是無法養家餬口。”開麥斯搓着手說。
“沒錯，去伊特魯尼亞替我工作三年，你也能在這座神廟裡，戴上騎士的金戒指。”卡拉比斯很親暱地摟住開麥斯的肩膀，“記着，別問其他的，全部種植小麥，因爲埃及的托勒密、西班牙和盧西塔尼亞已經很動亂了，如果需要水磨和高盧收割機方面的資金的話，我在費蘇萊城裡的神廟裡，有儲藏的基金，是我和克拉蘇一起掏錢的，足夠供你使用——克拉蘇也掌控了那個地方的鐵礦與冶煉行會，農具和牲畜的優惠方面，你不用擔心。”
“現在農莊需要大量的奴隸，大量的。”
卡拉比斯按住對方的肩膀，“這種事情你草擬出方案，放手辦，我相信你——當然，得做好一些，克拉蘇當然不喜歡虧損。記住我的忠告，開麥斯，小麥種植就是一切，不要害怕人力和財力的投入。”
開麥斯連連點頭，然後想起了一個話題，“我女人還拜託我來詢問，爲什麼尊夫人一連如此多天，沒有參加婦人們的聚會了？可以把小利奧交給乳孃照顧的，羅馬的女子一般是不願意哺乳小孩的。”聽到這話，卡拉比斯有點爲難地點了點腮幫，說：“不光是小利奧的問題——嗯，是的，我女人又懷孕了。”
讓女人在哺乳期就珠胎暗結，其實，其實在這個年代也沒那麼稀奇嘛。
這時，一個雪白長裙的女孩，踏着街道風風火火地跑過來，小臉累得通紅的，居然是竈神廟的澤諾，她現在已經長大了，十七八歲的年紀，像一棵結實挺拔的木棉，她一氣跑到卡拉比斯面前，又慌張地停下腳步，很努力但卻難以啓齒的模樣，最後說出了“李希莉婭，希望把一些東西交還給您。”
“我覺得，這個薩丁尼亞的李必達烏斯家族的指環，還是你親自去還，比較好。”聖火祭壇前，李希莉婭將努馬王指環和那個琺琅吊墜，都遞給了卡拉比斯。
卡拉比斯把吊墜重新掛在脖子上，“這個，我想也許在將來，能還給它原先的主人。”隨後舉起了努馬王指環，“但這個，恕我唐突，出征在即，我怕沒有空閒……”
“不，即刻去薩丁尼亞，因爲這是西比爾預言書裡的安排，是神的旨意。”李希莉婭很截然地說到，隨後她突然牽住了卡拉比斯的手，讓卡拉比斯全身有股電流穿過一般，首席貞女將他的手掌，放在熊熊燃燒的聖火前，火光將他的手掌，印上了強烈的光暈，“卡拉比斯，你認爲預言書裡，所說的羅馬會出現三個名叫高乃留斯的君王，是胡言亂語？不，西比爾巫女的預言從未失敗過，紫色的雲朵降下過血雨，老鼠吞下黃金後投水梯伯河，天空裡飛下十二面神盾衛護羅馬的安全，等等等等，失敗的只有占卜者對預言的解讀——既然你就是第三個高乃留斯，這便是你掙脫不了的命運，去薩丁尼亞，就是其間的一環。”
“可是，羅馬叫高乃留斯的人，又不是我一位？”
“第一位高乃留斯是細腿，第二位高乃留斯死於脾氣最暴躁人之手，第三位高乃留斯不是高乃留斯。”李希莉婭說了起來，“這是西比爾預言的內容，‘細腿’說的就是蘇拉，這個獨裁帝王就得名於他家族遺傳的這標誌性的身體特徵；而另外個獨裁者秦納，則因爲掏不出賄賂的錢財，死在一名叛變的百夫長手裡，在羅馬軍隊服役過的人都知道，主帥通常會選擇最勇敢也是脾氣最暴躁的傢伙，擔任百夫長；第三位，你在得到高乃留斯氏名之前，和這個家族有過關聯嗎？我再重申一邊，西比爾是不會犯錯的，她已將羅馬的歷史與未來陳述好了。”
卡拉比斯聽到這話，看着聖火與自己的手掌，呆了半晌，說實話，他在穿越到這個世界前，是個堅定的無神論者，但現在既已身處這個篤信神靈和命運的世界裡，還有什麼信和不信的區別？難道他之前，會相信自己能來到這個時代？
這時，李希莉婭居然迅速將埃米利家族的努馬王指環，套在了卡拉比斯的食指上，“這枚指環，是你的食物，你去交還它，必將隨後擁有它。”而後，首席貞女帶着身後的澤諾，離開了祭壇，扔下了一句話：“出去後，神廟臺階下，有命運的信使在等着你。”
稀裡糊塗的卡拉比斯，還是小心翼翼地把努馬王的指環褪下，放在了匣子裡，步出了狹長的竈神廟，然後他看到一個坐在臺階上的傢伙，來自薩丁尼亞島李必達烏斯家族的“討債奴隸”哈巴魯卡，正滿面愁容呆在那呢。
“哈巴魯卡，這時你應該在城外十三軍團的宿營地纔對，馬上我們的統帥接受過鷹旗，就要開拔了——是的，你的女主人尤莉亞，還在等着你的回去，二十塔倫特的欠債我很難替你一次性還清，我先給你一萬第納爾，幫助你和你的女主人度過這個冬季……或者下一個，是的，我很難保證自己什麼時候回到羅馬來，那就兩萬第納爾好了。”說着，卡拉比斯若有所悟，問起了哈巴魯卡，“你，在去薩丁尼亞島之前，做過什麼工作？”
“我在烏提卡當過郵驛員。”哈巴魯卡回答。
一艘不大的船隻，在剔透藍色的海洋上，留下了一條潔白的愜意的航線，薩丁尼亞島，一百五十年前才納入羅馬共和國的統治範圍，當軍團征服此處時，數萬島上的原住民被悉數販賣，移民者接踵而至，此處有鹽水湖、產糧平原還有鉛礦等吸引人的場所，很快便抹殺了原先的痕跡，以羅馬的風貌再度繁盛起來。港口都市卡利亞里，標準的迦太基風格的城市，位於全島南部海灣之中，乳黃色的各種建築，隱隱約約在一片橡樹山坡，以及金黃色的長灘之間。
甲板上，一個貴族打扮的，和卡拉比斯年紀差不多的年輕人，不停地嘔吐着，身下是氾濫成災，好心的卡拉比斯遞給他一個長瓶薄荷水，讓他塗抹在太陽穴和掌心上，“謝謝你，友好的騎士。”那年輕人雖然苦膽都要出來了，但還是夾着淚水，很溫和地笑着，感謝卡拉比斯的善意。
“馬爾庫斯·布魯圖……”卡拉比斯看到他的指環銘文，不由得讀了出來。
“除了這，你還得加上共和國叛徒之子這個名號。”布魯圖擦了擦嘴角，帶着種自嘲的語氣說。
“你是小加圖的外甥！”卡拉比斯想起來了，另外也想起了這位布魯圖的母親，也就是小加圖的妹妹塞維利亞，正是和凱撒打得火熱的情婦（之一）。如果他真的是塞維利亞之子，那麼他的亡父，正是當年與老李必達聯手的老布魯圖，和龐培有着殺父之仇。
布魯圖的臉上立即顯現很驕傲的表情，“是的，我是舅舅的親外甥，這是我最值得自豪的事情。”而後，乘着船在岸邊遊弋着準備靠岸的間隙，兩個人很快熟稔起來，因爲談了些希臘的哲學和語言話題，有不少的共同語言，好奇的卡拉比斯便問起布魯圖前往薩丁尼亞的用意。
“家母現在改嫁給了明年的執政官，按照循例，我馬上也要出仕了，說實在話，我是布魯圖家族後裔，執政官的繼子，外加小加圖的外甥，未來的仕途不用我過分操心……謝謝，你的薄荷水療效非凡……但我還缺一門能砥礪德行的婚事，這次來薩丁尼亞，就是向老李必達的孫女兒尤莉亞求婚的。”
聽到布魯圖的這個話語，坐在旁邊的卡拉比斯與哈巴魯卡，一起慢慢地帶着驚訝的表情扭過頭來，看着這個公子哥兒，良久哈巴魯卡問了句：“雖然我的女主人今年是十九歲大，但她不僅嫁過人，而且負債累累，這位貴族，你這是又爲何。”
布魯圖斯又幹嘔了兩下，隨後用手拍打着腦袋，緩解兩頰牽扯式的疼痛，“債務婚後我願意和尤莉亞共同承擔，這不是什麼大問題，事先我也有所瞭解，幾十塔倫特的債務而已——我已經和幾名像卡拉比斯這樣的包稅人騎士商量好了，一旦我出任公職，聚斂到這麼些錢財無甚困難。哦，你就是尤莉亞的隨身奴隸？”他把目光轉向了腓尼基人哈巴魯卡。
“是的，而且很快可能就不是了，馬上女主人爲了抵債，就會把我賣掉。”哈巴魯卡雲淡風輕地預測到。
“那你，卡拉比斯，是尤莉亞的債主？”布魯圖隨後對卡拉比斯的這個問題，讓他實在不知道該怎麼回答纔好。
三人在船隻落錨靠岸後，因爲有共通的目標，便走在了一起，哈巴魯卡說，李必達家族的宅院和農莊，在島嶼西南部的奧里斯塔諾平原上，布魯圖還要去卡利亞里城中拜訪某位希臘學者，但被卡拉比斯一口回絕了，“我必須在一個半集市日後，前去十三軍團宿營地入營，去參加針對本都的戰爭。”
“我想起來了，你是卡拉比斯，是奪回鷹旗的英雄。”布魯圖很激動，雖然他對鷹旗原本的主人馬略的行爲很不高興，但對象徵共和國軍事榮耀的鷹旗卻很上心，“我也想盡快進入軍營，讓我的服役生涯給共和國增添光彩。”
於是，他們便即日啓程上路，哈巴魯卡輕車熟路，在城郊租了三頭驢子，外加羅馬特有的角鞍，又租了頭薩丁尼亞矮小的母馬馱着行李，一路上三頭驢子都對着晃動的母馬的臀部很感性趣，“昂昂”地叫着，輕快灑脫地追逐着母馬，看來都是沒騸的傢伙，但那母馬對驢子的氣味很是厭惡，驚慌地加快着速度。道路旁邊的山上的葡萄園和麥田不斷地往後退着，天空的碧藍也慢慢在夕陽的光輝裡消減，雲彩變爲了深深的粉色，最後渡過了一座橋樑後，哈巴魯卡說今天趕不到目的地了，於是大家下了驢子，在一處無人的牧羊人窩棚裡留宿，卡拉比斯請布魯圖坐在乾草堆前，隨後哈巴魯卡支起了火盆，找來了烤肉架、刀子還有一小罐蜂蜜，卡拉比斯就從行李裡找出肥肉、洋蔥、蘋果酒和羊奶酪來，把肥肉澆上蜂蜜，穿刺在烤肉架上，烤的鮮香四溢，又把蘋果酒與羊奶拌在生洋蔥裡，三人把酒奶洋蔥沙拉和一大塊一大塊的烤肉塊，擺在盤子裡，用手抓着，便風捲殘雲起來，“請享用‘軍團烤肥肉’。”
“天啦，沒想到軍營裡的兵士，居然能吃到這種美味。”布魯圖一面吃得稀里嘩啦，一面帶着羨慕地口吻說道。
卡拉比斯看着這個不諳世事的公子哥，笑了下——軍團兵士還能喝到過期的發酸啤酒，和一遍都沒篩過的小麥飯呢！但他倒沒說啥，而是去給驢子與母馬填了些草料。酒足飯飽後，哈巴魯卡躺在窩棚門口的草堆上，呼呼睡了起來，布魯圖與卡拉比斯躺在中央的毯子上，望着破舊窩棚頂的洞裡的星光，繼續閒聊起來。
“你一定會疑惑，我爲什麼要來向尤莉亞求婚。其實，我的表妹，哦，也就是小加圖的女兒波西婭，是希望與我締結婚約的——而我，也不討厭波西婭，她的頭髮很柔軟烏黑，像橄欖園的泥土般。”
卡拉比斯笑了下，“因爲你是個研究哲學的人，他們無一不彆扭。也許你還在爲兩個家族曾經的芥蒂，而心中耿耿。”
聽到新晉騎士的揶揄，布魯圖哈哈地笑了起來，顯然卡拉比斯說中了他的心事，“沒錯，我愛我的亡父，我也恨龐培，但我更愛共和國，不管如何，亡父背叛共和國在先，並且牽累了另外個顯耀的家族，所以我自小就有彌合兩個家族裂痕的責任感。”
說着，卡拉比斯的耳朵動了兩動，而後輕輕爬起來，對布魯圖做個小心不要亂動的手勢，而後把劍別在腰上，把睡得滿臉口水的哈巴魯卡給扯了起來，“站在這兒，睜着眼睛！”隨後，窩棚邊的廄舍裡，三頭驢子齊聲叫喚起來，卡拉比斯用手一撐，越過欄杆，而後和廄舍黑影裡的幾個人廝打起來，那些人既無武器，也無拳勇，很快被打得倒在地上，扭動呻吟着。
是一幫想偷母馬的小賊，但當哈巴魯卡提着燈火來看時，他很驚訝地喊出了每個人的名字，“你們爲什麼不呆在奧菲勒努莊園裡，陪在女主人身邊，卻要跑出五十個弗隆，到這裡來偷我的馬兒？”
“腓尼基的哈巴魯卡，還有什麼莊園！？尤莉亞的債主馬上就要來了，她欠的可是整整二十個塔倫特，光靠小麥已經無法償清，尤莉亞已經準備賣奴隸了，也就是我們，要賣到鹽水湖或礦山去做工！”幾個人叫嚷着。
原來，這個老李必達的孫女兒，已經到了要賣奴隸還債的地步了。
“可你們私自跑出來，會害尤莉亞因債務被起訴的。”哈巴魯卡還惦記着女主人，“你們不能離開莊園！”
黑暗裡，那幾人就高聲咒罵起來，卡拉比斯對哈巴魯卡說，“放他們走好了，如果他們真的被你女主人賣到礦山，怕是活不過兩年。”說完，卡拉比斯扔給那些人幾個銀幣，對方如蒙大赦，衝着騎士老爺行完禮後，就互相攙扶着，朝橋的那邊奔去了。
“你對逃亡的奴隸太好了，卡拉比斯。”布魯圖從窩棚裡走出來，說到。
卡拉比斯回頭，在燈光下他的左耳的耳洞赫然，“是的，因爲我也當過奴隸。”
這下，輪到布魯圖愕然了。
他們是次日快到黃昏時分，纔到奧菲勒努莊園的，這是處陳舊但不失昔日氣派的宅院，院牆、魚塘、果園一應俱全，大概也能窺見昔日李必達烏斯家族的榮光。當走進去時，布魯圖再和卡拉比斯交談時，語氣明顯不自然起來，並且好像試圖和他保持些許距離，但卡拉比斯只是淡笑，“果然只是個公子哥兒。”