盧隱剛出去吩咐小太監, 很快卻又回來，通傳道：“刑部尚書朱幸求見。”
“這幫人怎麼都喜歡半夜來，算了, 本來也想找他。讓他進來吧。”樑煥說着, 把剛脫下的外袍又穿上。
朱幸到廳上朝他行了禮, 隨即呈上一個本子, “這樁案子牽涉了三名在京官員, 其中包括戶部侍郎黃湖。臣不敢擅專，亦不敢耽擱，要怎麼判, 請您旨意。”
“黃湖？”這不是歐陽清硬塞過去的人麼？聽說他捲進了案子裡，樑煥饒有興致地翻開案卷。
看完案卷, 樑煥整個臉色都白了。
“這些人在哪裡。”樑煥咬牙切齒地問。
朱幸沒想到他會先問這個, “江州的案犯正押送進京, 在京的在刑部大牢。”
樑煥雙手死死攥成拳，吐了幾口氣, 強逼自己冷靜下來，話音也冷冷的：“刑部打算怎麼判？”
朱幸拿過案卷，一邊回憶一邊道：“刑部倒是擬了一版。一條罪名是宣政滯後，擬江州州同胡河、海寧知府韓海判斬，戶部侍郎黃湖判革職, 江州知州姜江判降職。另一條是消息泄露, 擬兵部主事陳述之、江北縣知縣劉傳判斬, 兵部員外郎宋信降職。”
他說完擡頭看了一眼樑煥, 發現他整個身子都在抖, 神情也難看得很。朱幸不由得疑惑，這個案子怎麼引起他這麼大的反應？
“那你來找朕, 是讓朕做什麼？”樑煥的話音聽不出情緒。
朱幸莫名有些害怕，卻還是有一說一：“四品官員判革職，按例要上報。黃湖此人，臣不好報給兩位丞相……”
“你的意思是，如果沒有黃湖，其他人就這麼判了是嗎？你判斬四個人，朕管不着是嗎？”
汗水從雙鬢滑落，朱幸心中一沉。他這麼多年戰戰兢兢地在兩位丞相之間周旋，才換來如今的地位。但如果這位正主兒對他不滿，那他可就白忙活了。
於是他露出個諂媚卻難看的笑，“自然是聽您安排。您若想保誰，臣就改改試試……”
這時盧隱進屋，叫了聲：“陛下，打聽到了。”朱幸在這裡，他不確定後面的話能不能說。
“不用了，出去吧。”樑煥淡淡道。
他起身在屋子裡踱了一圈，突然站定看着他，質問道：“那些暴民呢？爲什麼不清算他們的罪過？”
朱幸小心地回答：“百餘人都在江州關着。目前刑部主張把罪過算在官員頭上，若將責任推給暴民，那這些官員倒是可以都輕判或不判。”
“行了，拖着吧。”樑煥別過頭道。
“拖着？”
“拖着不會嗎？還用朕教你怎麼拖着？”
朱幸唯恐他動怒，連連點頭，“是，臣知道了，回去讓他們慢慢審理。”
“還有，”樑煥嚴肅地命令道，“刑部大牢裡的人，你都要看好了。不許病了，更不許死了！”
朱幸回去想了一晚上也沒想明白，這件遠在江州的案子，到底哪裡觸動了樑煥，讓他如此上心。
第二天早朝後，林燭暉跟着樑煥進了未央宮。樑煥也正打算找他，開口便問：“江州的案子你聽說了吧，有什麼辦法麼？”
然而林燭暉完全是從另一個角度想的：“陛下，您可能不知道，早年間黃湖這個人曾代表歐陽黨叱吒風雲，後來不折騰了，手裡卻一直握着他們的人脈。還有江州那個州同，藉着掌管錢糧的名義，在臨近幾個州都有關係，將南邊握得死死的。”
“收拾了這兩人，他們幾乎就沒什麼勢力了。臣去問了刑部的判決，臣以爲對黃湖可以再重一些……”
樑煥冷冷地打斷他：“刑部跟朕說，要判刑，那就是所有人一起判。”
林燭暉愣了愣，半晌才反應過來他的意思，輕嘆口氣，緩緩道：“這件事了結，歐陽黨便是苟延殘喘了。陛下，大局爲重。”
樑煥渾身的骨肉都緊繃着，他一直以爲自己敬愛的老臣對自己也是十分照顧，從沒想到他有一天會說出這樣的話。
他沒有迴應林燭暉。他覺得自己被困住了，強烈的情緒沖垮了理智，讓他什麼都做不了。
樑煥一走進素隱堂，就把刑部的案卷扔給了他們，“都看看，給朕出出主意。”
幾人圍成一圈看完，最先開口的是白銘：“這是千載難逢的機會啊，依臣所見，該怎麼判就怎麼判就是了。”
另外一人反應過來：“怎麼還把陳行離牽扯進去了？判了歐陽黨那幾個人，他不是也要一樣地判？三十多條人命，這罪名輕不了啊！”
白銘思索片刻，試探道：“覆滅歐陽黨也是他的夙願，要不我們找他說說，或許他會願意……”
“這都是什麼餿主意！”許恭對着白銘怒斥，“陳行離爲我們做了多少事，危急時候你們居然要他的命？！我不同意，我不能忘恩負義！”
江霽連忙向他做了個冷靜的手勢，“陳行離和歐陽黨牽連在一起，要是想保他，只能連黃湖也一起放了，便錯失這次機會了……”
白銘忽然上前，朝樑煥拱手道：“臣懇請陛下早日決斷，懲治惡人，不可因小失大。”
另外幾人紛紛附議。
見到他們這個樣子，樑煥冷笑一聲。
終於到了這一天，沒想到真有一日要在這二者間選一個。現在所有人都在把自己往正確的路上帶，都不允許自己做個昏君。
“許恭，江霽，你們呢？”
江霽轉過身面對他，低着頭道：“陛下胸有四海，其中輕重自然不需臣等評判。臣知道您有所顧忌，但是……臣認得許多同年，其中不乏年輕且容貌出衆者，您可以再……”
他還沒說完，樑煥就抓起桌上的硯臺，狠狠砸在他腳下。
這說的都是什麼話！
江霽只得跪在地上，埋頭不語。
“朕怎麼養了你們這羣白眼狼。”樑煥咬牙道。
一直沒有表態的許恭連忙站出來說：“臣不贊成他們所言。時機可以再等，人死不能復生。無論如何，不可用自己人的性命當作禦敵的兵器。”
樑煥側頭看了他一眼，沒有說話，拿起桌上的案卷，歪歪扭扭走出門去。
江霽站起身來，便感覺到有人拍了自己一下。他轉過身，聽見白銘低聲說：“要不我去趟刑部大牢，問問……”
江霽別過頭想了一會兒，淡淡說了句：“你小心些吧。”
刑部牢房的牆上只有一小扇窗，還建在高高的地方，即便是在豔陽天，漏進來的日光也只夠照亮五指。
好在牢內是重新佈置過的，鋪幾塊木板當做牀板，上面放着一牀被褥。地上有一桶乾淨的水，牆角的老鼠洞也被掏乾淨了。也不知是誰這麼好心。
陳述之背靠着牆坐在牀上，腦子裡空空的。通過這幾日的審問和與獄友的交談，他已經大致瞭解了事情的經過，知道自己和歐陽黨的人捆綁在一起了。
死了三十六個人，他從沒想過自己一封信就引發這麼慘痛的後果，覺得自己着實該死，而且也的確會死。死了還能拉上歐陽黨墊背，也算死得其所。
聽見遠處傳來腳步聲，他緩緩擡頭，驚訝地看到白銘一臉沉重地來到他的牢房門口，叫了一聲：“行離。”
陳述之稍稍理了一下衣襟袖口，起身過去，朝他點點頭，“找我嗎？什麼事？”
白銘望着他的面容，勉強笑了笑，壓低話音道：“有個事，說來挺不好意思的。你也知道，現在你和那幾個歐陽黨是一起算的。這個扳倒歐陽黨的機會難得，但你是我們自己人，就不好做決定……”
他說着，從懷裡摸出一個小瓶子遞給陳述之。
陳述之接了瓶子，試圖理解他的話。素隱堂的人想把自己和那幾個歐陽黨都殺了，但因爲自己曾爲他們做過事，這樣直接動手的話名聲不好聽。所以讓自己先死，他們再做這個決定，也就順理成章了。
聽上去是一個不錯的計劃，但是……
“誰讓你來的？”陳述之沉聲問。
“我自己來的。”
“那不行。”他把瓶子交還給白銘，“我不是貪生怕死，但我的命不是自己一個人的，我做不了主。你們不用顧忌我，即便是自己人，那我也是罪行滔天，殺我沒什麼不仁不義的，該怎麼判就怎麼判便是了。”
白銘愣愣地望着他，不是很懂他的意思。
“幹什麼呢幹什麼呢！”兩個獄卒衝上來拉住白銘，奪下他手上的瓶子。其中一人打開看看，把裡面的藥丸倒了出來。
“膽子不小，居然敢帶這種東西進來，還不趕緊滾出去？！”
二人一邊罵着，一邊把白銘扔出了大牢。
*
這天的第一本奏摺竟然是歐陽清呈上來的。樑煥有些訝異，兩位丞相幾乎從來不以自己的名義上奏，想說什麼都是借他人之口。看來歐陽黨確實是沒什麼人了。
不用看樑煥都知道他會寫什麼。果然，他想方設法地爲黃湖開脫，說他們做事太慢是下面江州的人懈怠，完全與黃湖無關。他列出了黃湖以往的功績，最後還用他自己的威勢相逼。
通過這封奏摺，樑煥看出來這個人已經慌了。只要他自亂陣腳，那就可以不攻自破。
但現在最緊急的不是這個，對付歐陽清本來就是個日久天長的事，可現在捲進來的不只是歐陽黨……
正胡思亂想着，盧隱進來告訴樑煥：刑部尚書朱幸又來了。
朱幸跪在樑煥腳邊，一把鼻涕一把淚地哭道：“歐陽丞相讓臣輕判江州那案子，以臣全家的性命相脅迫，臣實在走投無路，只能求您庇護……”
“他這是瘋了吧。”樑煥扔下手中的奏摺，望着朱幸，“那案子現在怎麼樣？”
朱幸抹了抹臉上的涕淚，“按您的吩咐，正在拖着。京城的官員已審明白，現在讓江州一個個去審那些暴民了。”
“好，繼續拖着吧。”樑煥對朱幸說完，又朝門口高聲喊道：“盧隱，去找二十個宮裡的侍衛，給朱尚書送去！”