“也沒什麼……”
陳述之想起一些他倆的事, 坐直了身子，認真問：“之前嚴淺溪給你的那份名單，是怎麼拿到的？”
許恭手裡捏着信紙, 低着頭道：“他去幫柴唯幹活, 一點點偷到的。”
“他又給你弄這東西, 又上那種奏疏, 他到底是哪邊的？”
“他上那種奏疏, 是因爲他閨女在人家手裡。”
說完，他又忽然擡頭問陳述之：“你怎麼知道我想救他？”
陳述之微微嘆氣，“你的奏疏原是我寫的, 你改了什麼，我自然知道。”
這事被人發現, 許恭卻沒有絲毫窘迫, 只是挑了挑眉, 滿不在乎地說：“他也不容易，我只不過看他可憐, 憐惜他罷了。”
陳述之“哦”了一聲，表示信了他的鬼話。
想着許恭的事，他不知爲何就想到了自己，禁不住問：“我的事你又是從哪打聽的？”
許恭噗嗤一聲笑出來，酸溜溜地說：“這還用打聽？你倆天天在人眼前顯擺, 當我瞎麼？”
陳述之愣了愣, 有這麼明顯？
“這事你可切莫往外說, 尤其不能告訴嚴淺溪這種人, 若讓那邊的人知道, 我會被他們折磨死的。”
許恭皺了皺眉，“我當然不會亂說, 但是……嚴淺溪也不是心甘情願給他們辦事的，被人拿住了而已。”
陳述之輕笑一聲，“這就開始幫他說話了？前幾日還在上疏罵人家。”
“誰幫他說話了……”許恭嘟囔着別過頭去。
從京城去往江州，需要往南行約一千里。一路上風景變幻，從江河壯闊逐漸變爲清秀旖旎，農田裡種的逐漸從小麥變爲水稻，天氣也愈發潮溼炎熱。
然而陳述之發現，他不僅暈車，還暈船。出發幾個時辰後，他就趴在船頭上，時不時往水裡吐上一口，再也沒回去過。許恭發現他把飯全吐了出來，就把自己的乾糧分給他一些，沒想到他吃完仍舊吐得一乾二淨。
吐得久了，他整個人變得十分虛弱，坐在船頭上望着青山綠水，就開始思考人生。他有種悵然若失的情思，還感到心底某處死死地打了結。
不應該是這樣的。他從小就只知道讀書應試，現在走到了這條路的頂端，能在朝中任職，能做些實事，前途一片光明，這樣的日子對他來說已足夠好。
爲什麼要把自己折磨成這樣？
也許離得遠一些是好事，彼此都少投入一些，沒那麼多期待就沒那麼多失望，倘若哪天走不下去了，也能夠從容地全身而退。
這便是最好的辦法吧，可若非走投無路，誰又願意出此下策呢。
從海寧府下船是中午，二人又改乘馬車走了一下午，晚上纔到達沿江縣。沿江縣城很小，卻有大片的農田，然而這地方土壤貧瘠，農夫們終日勞作卻收成可憐。又聽說這裡民風剽悍，常有打鬥之事發生，因此，整個縣城也不甚富庶。
他們把縣城都轉遍了才找到一家旅店。其實他們可以住在縣衙，但想想這個案件，一個縣令能在自己縣衙裡遇襲，那還是住外面比較放心。
他們二人要了一間房，許恭以爲陳述之在船上七葷八素地吐了幾天，會立刻躺下睡覺，沒想到他自己都收拾好了，還看見陳述之在讀書。
他挑了挑眉道：“行離，你看什麼好東西呢？你們兵部是不是成日都在看兵法啊？”
陳述之沒擡頭，喃喃道：“賈子賢說他懷疑這事的始作俑者是沿江縣的縣丞，縣丞爲什麼要害縣令……”
“這還不簡單，原來那個縣丞，叫蔣爲民的，現在不已經是沿江縣令了麼？”許恭一邊說着，一邊坐到梳妝檯邊上，“行離我用用你梳子啊，我忘帶了。”
許恭拿起陳述之放在桌上的梳子，梳完頭還多看了兩眼，調笑道：“喲，你這梳子還挺別緻，還挑個雕着梅花的，女人都沒你過得精緻。”
陳述之總算擡了頭，看了一眼那梳子，隨口道：“不是我挑的，別人送的。”
“誰送東西會送梳子啊？”許恭用手指摩挲着那梅花，“你不會在外頭有小情人了吧？”
陳述之懶得理他，伸手去拿那梳子，“你還給我。”
許恭舉着梳子往後一躲，故作高深道：“行離，咱倆是不是得注意距離，你看咱們共處一室，容易讓人誤會……”
“許在心，”陳述之的臉色漸漸冷下來，“玩笑不是隨便開的。”
許恭見他這個樣子，嚇得連忙把梳子放回去，“好好好，還給你就是了，我可不敢用。”
陳述之懶得跟他計較，仔細地把梳子收好，道：“把刑部給的案卷拿出來吧，我要看。”
二人第二天睡到將近正午，纔去了沿江縣衙。新任縣令蔣爲民見到刑部的公文，熱情地招待了他們，主動給他們講具體的案情。
七月的一個上午，沿江縣令喬聰在縣衙裡會見了一個人。這個人名叫黃桐雨，是沿江城郊的一名農夫，他的兒子黃進纔在今年沿江縣的縣試中名列前茅，後來卻查出黃桐雨年輕時曾爲優伶，尚未脫籍，所以取消了黃進才的名次。黃桐雨心急如焚，便來找縣令求情。喬聰和他聊了很久，最終卻說幫不上忙。
之後，喬聰獨自一人在縣衙吃了飯，到偏廳歪在躺椅上午休。一段時間後，縣衙中的僕役們聽見偏廳傳來一聲慘叫，趕到時看到喬聰捂着雙眼，眼中在不斷地流血。
後來經過醫治，喬聰徹底瞎了。
案件審理時，黃桐雨自然就有了最大的嫌疑。但是他極力否認，又沒有證人和證據，也不好貿然定罪。於是這樁案子就拖了下來，一直拖到了刑部。
蔣爲民在講這些事的時候，陳述之一直在觀察他。這個人說話聽起來很舒服，條理清晰，語調得宜，爲什麼賈宣會認爲是他戳瞎了喬聰的眼睛？
聽完了他的敘述，許恭道：“你把黃桐雨提來，我要審他。”
此時是正午時分，豔陽高照，縣衙的廚房裡飄來了飯香。陳述之便跟蔣爲民說：“你先去吃飯吧。”
蔣爲民不知道他懷疑自己，還以爲他是真體貼，也就吩咐人去帶黃桐雨，然後自己就不管了。
陳述之悄悄問許恭：“你會審案子？”
“在刑部才待了不到一年，日日只顧處理公文，哪裡會審案……”許恭瞪了他一眼，“要不你問吧？”
“我也不會……”
兩個差役把黃桐雨帶到堂上，許恭乾脆讓他們全都出去。
黃桐雨是個乾巴瘦的老頭，他顫抖着身子在堂前跪下，沒有說話，只是叩了個頭。
陳述之問：“你哆嗦什麼？”
他這樣一說，黃桐雨抖得更厲害了，膽戰心驚道：“剛纔在外頭，看、看到了廚子殺雞……全是血……”
陳述之一愣，這也不像是裝的。和殺雞相比，戳人眼球肯定流血更厲害。他嚇成這個樣子，跑得出去？
他正思索着，忽然聽見“啪”的一聲，許恭玩了半天驚堂木，終於在桌上拍了一下。
黃桐雨直接嚇得癱坐在地上。
許恭讓他講了一遍事情經過，和蔣爲民說的沒有出入。黃桐雨說：“喬縣尊離開後，我直接就從正門出了縣衙，從沒去過什麼偏廳啊！”
州府已經對案件的細節勘察過了，陳述之知道，他們這兩個外行再問也沒什麼意義。根據刑部的調查，現在沒有證據能證明是他做的，也沒有證據證明不是他做的。在這種情況下，會怎麼判決就說不好了。
陳述之問：“既說不是你，那會是誰？”
“肯定是蔣爲民啊！”黃桐雨高聲道。
陳述之盯着他看，一個平民百姓稱呼縣令全名，這可不常見。
“爲什麼是他？”
“他把喬縣尊戳瞎了，他自己就當上縣令了唄！全沿江人都知道他饞那個位置，而且他平日裡就作惡多端……”
許恭接着問：“那他爲什麼挑這個時候，爲什麼找上你？”
“他知道我早年做過伶人後，就來我家百般脅迫，又是要銀子又是要我閨女。我不肯給，他就把這事告訴了喬縣尊。然後他來找我，說去找縣尊求情可能有用……”
陳述之沉思一會兒，緩緩道：“黃大伯，若按現在的結果，你能否活下來，我不大說得好。我們來，是想給你說另一個法子：你招認是你做的，我們能保你性命，但可能會判你流放、徒刑之類的，你願不願意？”
黃桐雨想了很久才消化了他的話，小心地問：“會不會……牽連到我的兒女？”
“最大的牽連可能是名聲不好聽。”
“那行，”黃桐雨擡起頭，又重重地點了點頭，“我認！”
“你認得字麼？”
“認得一些。”
陳述之便衝他笑了笑，“具體要你認什麼，過幾日給你送到牢裡。你記得，我們只是來審問了幾句，並沒說過別的。”
*
八月二十九日，下午，未央宮裡，盧隱給樑煥送茶點時順便說了一句：“陳主事說他今日不來了，還有下月九日也不來了。”
樑煥拿着茶杯的手一晃，“什麼意思？”
“他說他出遠門了。”盧隱答道。
“什麼叫出遠門了？去哪？做什麼？”
見他如此慌亂，盧隱面露窘色：“奴才沒問。”
“你……”樑煥想罵人，但還是忍住了，“什麼時候跟你說的？爲何現在才告訴朕？”
盧隱被他弄得也有些心驚膽戰，“二十四日……他來未央宮找的奴才。當時您正在休息，奴才就沒說……”
“去！去兵部問他去哪了！”樑煥低吼道。