雖然事隔多年，娜蘭耶月回憶起恐怖的往事時雙肩依然微微顫抖。這一幕令班超稍感迷惑，他的目光與淳于薊、胡焰對視了一眼，二將似乎亦有同感。這女人可是死士，她的心本應如磐石般殘忍、堅硬，如此多愁善感就不得不引人懷疑。
稍微平靜一下，娜蘭耶月又擡起淚水迷濛的雙眸看着班超道，“吾生在蘭氏，長在娑陵水（注：今蒙古國色格楞河）邊。每臨夏日，河邊水面總漂浮着浮萍。今日吾等三人倉皇逃至漢地，亦如無根之萍。妾所知者已盡言，請大人明察！”
娑陵水北廣大草原原爲呼衍部與烏幕禪部封地，前漢昭帝元鳳二年（公元前79年），壺衍鞮單于派左右賢王率二萬鐵騎分四路大軍大舉侵漢，結果被漢軍斬殺萬餘人，歐脫王也被漢軍俘虜。單于驚恐，將各貴族部衆分散北移，蘭氏部族被轉移到娑陵水北的呼延部封地。這種寄人籬下的苦日子，對曾經的望族蘭氏部族而言確實是無根浮萍。
可她雖然提供了關於焉澠夫人的重要訊息，但對呼衍歷的去向卻避而不談，這讓班超和衆將覺得婦人那悒鬱的目光分明有惹人同情之意。淳于薊拿起一個香瓜狠咬了一口後直言不諱地道，“國師、呼衍歷等人爲禍中原多年，單于派來大漢的斥侯多如牛毛，可北匈奴之敗亡依然不可阻擋。汝是聰明人，不要再爲單于賣命，未必要一條道走到黑！”
猛人蒙榆此時卻打起了溫情牌，他甕聲甕氣地道，“吾亦有小女，名晉兒，年七歲，是吾的小可人兒，疼死人了。呼衍歷既將汝與兩小女託付於司馬，汝便該對司馬講真話。需知呼氏乃吾大漢仇人，仇家遍地，司馬如不庇護，汝與呼氏兩女還想在中原活下去麼？”
儘管班超、淳于薊與衆將望眼欲穿，可娜蘭耶月卻一直低首不言。班超氣餒了，這是一個從小便受到嚴格訓練的死士，不知呼衍歷用什麼魔法控制了她，這個婦人現在對呼衍歷這個魔頭是忠心耿耿。對這樣的人相逼甚急無用，即便用大刑也於事無補，於是他從坐牀上站起身平靜地道，“此地十分安靜，汝三人可安心在此居住。有事可找東荷將軍，他是吾的人，汝儘可放心。告辭！”
走進小院，月亮早已經升上中天，如水的月色中娜蘭耶月默默地將班超與衆將送到院門。院外竇戈已經歸去，等黑色的厚木門重新關上，東荷迎上來小聲問道，“司馬談得如何？”
班超默默無言，淳于薊則苦惱地搖了搖頭，又對東荷無奈地道，“此女身懷絕技，非普通人，汝要仔細看護，務要保呼氏兩女平安！”
“將軍放心，需要時吾會將其關進牢中！”東荷緊張地問，“如果彼一直不說實話，吾是否可以動刑？”
“不不——”班超道，“關倒未必，動刑也無益，娜蘭耶月是死士，果要跑即便關入牢房彼一樣跑。吾以爲……彼不會跑，雖然冥頑，然堅冰已經開始融化。此人非同尋常，然將來必爲吾用，且有大用場，務要保其一家三口平安！”
呼衍歷這個在中原飄蕩了十餘年的幽靈，已經走投無路，北匈奴的斥侯現在正在滿世界找他。班超又想起尖山旁雪崖上呼衍歷遺下的那把弩支刀，他相信離捉住這個魔頭的時間已經不遠了，他更希望這個娜蘭耶月能成爲他的一枚“閒棋子”！
與東荷告別後，衆人踏着月色、順着盧水策馬北去，只到子時才返回別部位於武威城外的大營中。安置好這三個不同尋常的女人，此時的班超便歸心似箭，可他剛進入自己的大帳將重鐗掛於壁上，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲、口令聲。這噪雜之聲在這明月之夜極其清晰，就在此時，班秉進帳急報，“尕叔，都尉五百里加急？”
“唔？”班超想不出竇固派出加急信使所爲何事，聞言愣了一下，“驛吏何在？”
“稟報司馬，奉車都尉竇大人有密函在此！”班秉還未回話，風塵僕僕的信使已經隨着班騶進帳，從身後揹着的黃包袱內取出一個帶着泥封的木匣呈送班超。
班超按規矩檢視一下，見泥封完整，便令班秉帶信使另帳歇息。他打開泥封，從匣內取出簡書，竇固那熟悉的墨跡還透着墨香，“見信即傳吾軍令：令鎮西屯騎營停止東歸，着軍司馬班超、屯騎校尉渠耆率鎮西屯騎營速返敦煌郡駐屯玉門大營，本尉隨後即至。令司隸校尉部別駕從事竇戈、中軍從事郭恂爲特使，護送鄯善國王子陀儯赴京！”
風雲突變，迷霧重重，這命令讓班超感到迷惑、不解！
漢軍已經班師，北營五校已經返回雒陽北大營，郡兵、盧水羌騎、南匈奴胡騎已經返回各郡故地，按漢軍兵制，此時調動一營兵力行動必須有皇帝的詔書方行，但這軍令分明又是竇固以漢軍統帥身份從北大營派出信使送來。這隻能說明一個問題，即皇帝並未收回竇固兵符，北征大軍仍隨時待命。按照戰前皇上與幾位重臣制定的計劃，此次班師後只相隔幾個月，等冬來漠北進入冰雪隆冬之時，漢軍就將再徵天山，從而徹底將北匈奴趕出西域，那麼北軍五營、各郡兵、胡騎爲何要返回原地駐屯？
第二天卯時，正是黎明前黑暗的那一刻，刑卒們醒來便拾掇戰馬、拔營、制朝食，忙得不亦樂乎。班秉、班騶卻傳令屯長以上將領至中軍大帳帳議，班超請郭恂傳達完竇固軍令，包括渠耆、淳于薊在內所有人都愣住了。到底發生了什麼事？不是要返京接受皇帝校閱的麼，怎麼走了一半了又要返回敦煌？
胡焰已經將縑圖攤開到了案上，渠耆手裡端着燭與胡焰琢磨一通縑圖後，一拳砸在案上，“伊吾，一定是伊吾告急！”他擡頭看着班超，“仲升，現在離敦煌最近的各部，惟鎮西屯騎營戰力強，馳援理所當然！”
郭恂見別部如一張鬆馳的弓弦瞬間又已經拉緊，便自覺地悄然退出，信心滿滿地去指揮刑卒收拾自己的東西去了。班超留在河西敦煌郡，那麼自己一人進京，皇上召見時再不會被班超搶了彩頭，這讓他心裡暗喜不已！
班超、淳于薊此時已經顧不上想別的，竇固從五千裡之外的雒陽城親自趕來敦煌郡，定然有重大軍情或重大行動。能是什麼呢？難道果真南呼衍部已經再出白山？倒是華塗琢磨着竇固的軍令，到底看出了名堂，“哇，恭喜司馬榮升……”衆將細一看，軍令中“司馬”之前分明少了一個“假”字，便紛紛給班超賀喜。
“諸位速回營將軍令傳達至每一人，朝食後即急行軍回師敦煌郡！”班超早就注意到了，他沒心情高興，而是鐵青着臉宣佈散帳。
衆將鬧鬧嚷嚷地走出大帳，此時帳中只剩下渠耆、淳于薊、胡焰三人，淳于薊不解地道，“如是單于南下白山，敦煌郡爲何沒有驛吏來通報別部？”
見班超趴在案上看着縑圖，手指還分明指着于闐國，渠耆恍然大悟，“白山如無戰事，便定然是遣仲升出使于闐國。既如此，何故要先回河西？”
淳于薊卻忽然笑了，笑得比哭還難看。胡焰似乎知道淳于薊笑什麼，他也高興地道，“都尉令郭使返回京城，定然是司馬爲正使，淳于薊軍侯爲副使。這回好了，沒人捆着手腳，便可大幹一場！”
天漸漸亮了，別部迅速朝食，朝食剛畢，武威太守傅育和竇戈一起來了，班超先送竇戈、郭恂護送鄯善國質子陀儯赴京，然後便告別傅育，率領別部重返敦煌郡。他們走得並不快，但整個五月份，別部就這麼全花在跑路上了。從河西走廊的西頭敦煌郡到東頭的武威郡，整整在沙漠和綠洲上跑了一個大來回。在各營刑卒們的牢騷聲、罵聲中，風塵僕僕地返回敦煌郡玉門大營時，已經是陰曆的五月二十九日。
王遵、鄭衆顯然也接到了軍令，他們正在玉門大營轅門迎接別部。刑卒們冤氣沖天、罵罵咧咧地進入大營，班超與中軍衆將則陪着王遵、鄭衆、渠耆三位大人進入軍帳中，剛按序坐定，王遵便道，“都尉星夜兼程，後日傍晚便至玉門大營！”
這令衆將都感到震撼，果真是隨後即至。白山暫且無事，看來出使于闐國定然是關係全局的一個重大行動，否則身爲漢軍主將的竇固，不會從雒陽城兼程趕來。要知道竇固已年過五旬，從京城雒陽至敦煌郡可有整整四千六百里。
第三天傍晚，班超帶着淳于薊、胡焰、蒙榆衆將親自遠迎數十里，在敦煌城與玉門關之間的河倉置，與竇固、黃沾的車隊及隨行人馬匯合。只到此時，班超才通過黃沾的口中知道這一個多月朝中都發生了什麼。