都說人命關天，一把大火，燒死大小三條人命，對安陵邑、對班馮兩家是天大的事。可對隗裡縣來說，不過燒死三個徒附，他們只能當成普通的失火來處理。
大旱之年，天乾物燥，易發火災，隗裡令古春只是通告各鄉各里要謹慎火種、嚴防失火後，便又將精力轉到賑災上去。
只有班馮兩家深知這把大火的嚴重性。火災第二天晨，原定是給龍三下葬。馮墾按班超所託，派小廝買來一大兩小三具棺材，直接送到田舍廢墟前，才返回班府。馮墾來到班府前院班超室內時，曹世叔陪着班昭恰好也趕回來了。
班昭顧不上到後院去安慰芙蓉，她和曹世叔帶來的消息，讓班昭、馮墾、班秉、班騶的心頭更加蒙上了陰影。
“二兄，馮大兄，大伯已被看住，不能出營。君舅（注：漢時媳稱公公爲君舅）怕有事，命吾專程轉告汝，須防雍營加害吾家……”
班超送雁旋歸雒陽時一番細密安排，衆人便對班府處境早有預感。原還以爲田舍是莫名其妙的失火呢，過去夏秋時節因鬼火（注：即磷火）、雷火引起火災，也是有的。此時聞班昭一說，衆人恍然大悟，心驚不已。
雍營校尉石涼終於下手了，大火是“警告”，甚至是“戰書”。
安陵就在駐隗裡的雍營一頓人馬的眼皮子底下，班家不過一個蓬門小戶，竟然扳倒了雍營一個司馬，殺了五名士卒，雍營這口氣，無論如何是要出的。雍營駐雍城，有數千衆。常駐隗裡有一個屯的人馬，百餘騎。班、馮兩家徒附、小廝老弱病殘都算上，不過數十人，如何抵擋？
班超見馮墾臉都嚇黑了，便抱拳躬身道，“兄弟，樑子是吾班超結下的，絕不會連累馮府、連累於阿母，實在抱歉。”
馮墾兩腿直哆嗦，但卻砸了班超一拳道，“說的屁話……沒有班家護着，馮家早亡於弓氏矣……天大的事兒，你吾扛着……”
班昭怕阿母和師母擔憂，在前院廳堂內將曹大人的叮囑悄悄轉告班超。
就在此時，阿母、師母和馮府的於氏老夫人、馮墾妻呂氏四人，一齊來到前院班超室內。見班超臉色鐵青，班昭臉色焦慮，班秉、班騶、馮墾三人捂捂蓋蓋、忿然不平的樣兒，三位老人便大體明白髮生了什麼。
阿母淡淡地道，“班氏什麼事沒經過，天塌下來便接着！套車，給龍三出殯！”
侍婢扶着一身白色孝衣、神情木然的芙蓉走了出來，衆人一起上車。芙蓉上車時，馮墾看一眼楚楚可憐的未亡人，心都要碎了。知道芙蓉不待見他，心裡想上前扶一把又不敢，便躲藏在人羣后面。
裡監門班伍已經請來了安陵的吹鼓手，十六家徒附自發爲龍三戴孝，馮家的數百家徒附，也都舉家而來。班府正正規規地給一個徒附出殯，安陵各世族只好派人來參加。雖然是大災年景，徒附龍三的葬禮也算隆重，尤其是他最終得葬入班家的祖塋，更讓人覺得班家仁義！
和和美美的一家人，眨眼間陰陽兩隔，芙蓉接受不了這一現實。出殯時，她雙目迷離，身體麻木、機械，彷彿癡傻了一般。等棺材入坑，徒附們正準備封土時，她乘扶着她的侍婢不備，凌空一頭撞向坑中的棺材上，欲尋死同去。
幸好班超早有防備，他命班騶時時看着。芙蓉跪在高高的坑邊，她突然瘋了一般頭向上栽向棺木，在衆人的驚呼聲中，班騶飛身而起，先她一步跳入坑中棺木上，雙手一招海底撈月，一把穩穩接住了芙蓉。“咚”地一聲巨響，兩人重重地摔在棺木上！
雖然命被救下了，芙蓉還是被撞昏了過去。班超大爲惱怒，不得不命侍婢將她提前送回班府。
出殯後，按慣例是要辦謝禮（注：即行答謝客禮）和宴客（注：即喪宴）的。可大災之年，食不裹腹，喪宴是辦不起的，再說班家又未收賻（注：即收受禮金）。可樊儇還是破例命夜玉從馮府借來慄米，熬成飦粥（注：即稠粥），款待衆賓客、徒附。
班府老夫人親自做主，將徒附龍三葬禮辦得一絲不苟。
這場大災之年的風風光光的葬禮，阿母的從容，也讓班超明白下面該怎麼辦了。班家與雍營的怨結本就無解，阿母跟隨阿翁在河西軍征戰多年，她在在用行動告訴加害班家的人，班家雖然窮困，但不會屈服於邪惡！
喪事辦完，樊儇便將淒涼孤零的芙蓉留在自己身邊，與夜玉日夜盡心照料。那些天，芙蓉常常會偷偷哭泣，兩個老人看着這個命運多舛的女人，只能陪着她暗暗垂淚。
芙蓉原是茂陵一個小戶人家（注：即小地主）的獨生女。她十七歲那一年，父母不幸雙雙病亡，家業也爲二叔霸佔。二叔將其嫁與茂陵世族塗家老三爲妻，可塗老三遊手好閒，噬賭，且常對其施暴。成婚一年，連芙蓉陪嫁的田地、財產均被輸光。
芙蓉一怒之下，告官休了塗老三，離開塗家（注：漢律允妻休夫）。當初孃家陪嫁來的財產田地，早已經被塗老三賭光輸光。嫁出去的閨女潑出去的水，再回到老家，她的二叔卻不願收留她了。
塗家暗中使壞，當地嗇夫竟不給芙蓉開據遷徙證明。芙蓉很烈，無家可歸、一無所有的她，帶着一身傷痕，便遠赴安陵插草爲標，自願賣身爲婢。班家遷至安陵的前一年，馮府的老夫人於氏在集上看到了芙蓉，見其楚楚可憐，便將其買下爲婢。
東漢承前漢制，按《戶律》採取嚴格的戶數（注：即戶籍）制度，人口不得隨意遷徙。爲防止人口隨意流動或逃亡，從前漢起即頒發了《首匿法》，既追捕打擊“亡人”（注：即任意脫籍的遷徙者或流民），又懲罰藏匿亡人者。
芙蓉並無允許遷徙憑據，馮家擅自接受，屬於“藏匿亡命”，一旦被舉發，便會被按律削爵下獄。但芙蓉的美貌讓嗇夫馮墾鋌而走險，他利用自己鄉嗇夫的權力，悄悄允芙蓉入了安陵籍。
芙蓉與馮墾同歲，比班超大兩歲。她剛到馮宅，便被年少風流的馮墾盯上了。馮墾原以爲，自己幫了芙蓉這麼大一個忙，讓其脫了“亡人”身份，芙蓉本該感恩戴德、以身相謝。誰想，芙蓉很有主見，她寧可坐官，也不願再做大戶人家或世族公子的玩物。
最會搞定侍婢的馮公子這回碰上了硬茬子，什麼溫柔功夫、錢財名分利誘，芙蓉就是不讓馮墾上手。急火攻心的馮公子只能把邪火撒在其他女人身上，他感覺失了面子，便因愛生恨，下決心用狠招收拾她！