時間緊急，竇妤此時引淮民歌謠，卻故意省去後面“兄弟二人不相容”一言，乃是告訴聖上自己處境艱險，他日或難入掖庭。
果然，劉炟如遭電擊，他瘦長的身子僵硬了一下，怔怔地看着她，剛張嘴欲言，恰殿外檐廊上一陣輕微的走動聲傳來，門環輕叩，隨即內侍刻意壓低的聲音響起，“請姊姊速稟陛下，隴右驛函剛至，漢軍被阻望曲谷！”
“知道了……”軍國大事，竇妤趕緊與劉炟分開，努力用平靜的語氣輕聲道，“大人稍待，妾即報皇上！”
由於夜深人靜，此時門內外的動靜已經驚動後殿，帷幔後隱隱傳出寢宮門前衣裾擺動的窸窸窣窣聲。竇妤心驚肉跳，汗毛倒豎，這種偷情一般的相會，眼前便是禍而不是福。她想逃卻緊張得渾身僵硬，一動也不能動。
劉炟無聲地嘆了嘆氣，眉頭輕蹙，旋即附耳悄聲道，“今夜既非說話之時，立冬晚吾留宿西苑殿，汝須後半夜在外間當值，吾有話說！”
言畢，又直視着她的秀眸，只到她羞澀萬分地點點頭，他才凌空揮一下廣袖，負手握簡背在身後，擺出欲走架勢。竇妤趕緊掀起門簾，打開殿門，劉炟昂首踱步走出殿門，向前面的中和大殿走去。
就在此時，子韻正越過堂中間慢慢走向殿門相送。在她眼裡，是皇帝走到殿門，宮人開門相送。真是千鈞一髮，竇妤心口嘣嘣地狂跳着，待劉炟走出殿門，離開西苑殿，她又趕緊跪下作相送狀。
“陛下已走，起來罷！”子韻走到殿門，見皇上已走向前方和中和殿，便悄聲提醒道，竇妤這才起身努力控制着身體的顫抖，令自己恭謹地躬身侍立殿門後。
子韻見皇帝已經離開西苑殿，便又緩緩返回貴人寢宮去了。
竇妤站在門前，她沒有馬上關上門。殿外已經起風了，寒風蕭蕭，中和殿前正隱隱傳出輦車馳上廊道的碌碌聲響。院內一片黑暗，只有被風兒旋起的枝葉、柳絮，在黑暗的夜空中曼繞紛飛，落葉傷晚，無根無絆，一如自己。
接下來兩日，竇妤每一個時辰都感覺格外漫長。好不容易捱到冬至日，劉炟傍晚時來果然又來永安宮陪太后過節，晚膳之後母子二人議論朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱貴人處。
當天夜裡四更，本來輪到采女柳卉在西苑殿外間當值，恰好柳卉染風寒頭疼鼻塞流淚，竇妤便主動與柳卉換班，在北苑外殿當值後半夜。
夜晚寒意襲人，冷風陣陣勁吹，她裹着夾絮綿袍，依然打着寒顫。更漏已三更時，永安宮各殿內外都安靜下來，聖上貼身的宮人內侍早已在偏殿睡下。竇妤將壁上小宮燈每隔一盞則吹熄一盞，現在偌大的外殿只有貴人常坐的坐榻前案上有一支明燭，壁上仍有四盞小宮燈散發着柔和的光線。
光線影影綽綽，整個西苑殿只有外殿的竇妤一個人靜靜地坐在案後守夜，靜靜地等待着那個時刻的到來。往銅盆內添了幾塊炭，看着盆中炭火湛藍跳躍，心裡亂成一團。忽然案上燭花的“劈啪”聲，嚇得她渾身一陣哆嗦。
不知過了多久，寢宮內傳出些微動靜，竇妤趕緊走到外殿門旁柱後抄手躬立。又過一會兒，珠簾輕響，子韻、清菱端着角楦蒙紅茜紗燈盞走出，劉炟一身睡袍跟在後面，盈步從內殿走出，他繞過屏風，走向坐榻端坐。
又和往常一樣，還是那個勤奮儒生。萱貴人有身孕，劉炟蜻蜓點水般地臨幸萱貴人後，偶爾會再臨幸子韻、清菱。但更多的時候，他喜歡一個人在堂上靜靜地閱一回簡，批幾件奏章，或靜靜地一個人發一會呆。
子韻、清菱躬身靜靜地立在他的坐榻兩側，劉炟看完一卷，並寫下硃批，清菱又打開一卷攤在他案頭。劉炟放下硃筆，挫挫手，看一眼雙眸慵懶的清菱笑道，“汝二人亦去睡罷，朕想一個人靜一會！”
子韻、清菱躬身萬福欲退去，子韻走到案前的銅火盆前添了木炭，還體貼地叮嚀一聲，“陛下看一會簡便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龍體哪！”
劉炟笑着道，“知道了，知道了，管家婆！”子韻、清菱被逗笑，邁着流水般的碎步快速走向寢宮。
殿內一下子又安靜下來。剛纔的氣氛好溫馨，竇妤也被逗得無聲含笑。忽然聽見一絲動靜，感受一個人影在漸漸靠近，她渾身控制不住地一個激靈，背上陣陣發涼，嚇得喘不上氣來。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣響。原來劉炟已經無聲走了過來，他自己也很緊張，先深深吸了口氣，輕輕地把雙手放在她那冰冷的小手上。
身爲當今皇上，猶要如此小心。微風掠過，壁燈光影飄忽，一絲哀傷慢慢從他黑眸滑過，又憐惜地擡起右手，輕撫着她散落的鬢髮。她一動不敢動，身子僵直，並在微微顫慄着。
劉炟看向她，劍眉微揚，幽寂的眸中分明無聲在問，“去哪？”這讓竇妤愣了一下，是啊，去哪？黑夜中彷彿有無數雙眼睛看着這裡，可她實在感覺茫然。這漢宮可是姓劉，她剛進宮才幾天，那會有什麼地方。他滿肚狐疑看着她，她低下頭不敢瞧他，黯淡的宮燈光影下，腮畔潮紅一片。
略一猶豫，她咬咬牙，拉着那大手輕輕晃了晃，便拉着他掀開簾，再輕輕地推開殿門，走向殿外。
更深人靜，沉重的硃紅殿門發出低沉、沉重的微微吱呀聲響，在二人耳裡卻如雷聲。他們心驚肉跳地步出殿門，寒風拂面，殿外夜晚清冷，二人都打起寒顫。繞過檐下回廊，一高一低的影子在屋檐下一排紅燈籠朦朦朧朧的光線下，曖昧地糾纏在一起。
突然，一陣勁風拂過大殿，院中高高的青桐、低垂的楊柳和茂密的竹叢不約而同地發出一片簌簌聲響，令她心裡慌得無措，渾身冷得起了一層雞皮疙瘩。一隻夜鳥被驚動，從後院高高的侯臺上飛起，直直地撲向院中的青桐樹，撲簌簌的聲響令竇妤心驚肉跳！
或許僅是感覺，她總覺得黑暗中有一雙黑亮的眼睛正盯着他們，令她戰戰兢兢，魂飛魄散。可心虛地向四周睃一眼，夜色朦朧，風聲颯然，樹影搖動，萬籟俱寂，永安宮已經沉進深深的夢鄉中，哪裡會有一個人影兒。
他緊隨她的身後，二人倉皇走到右邊偏殿後圍牆下一間小閣間。輕輕推開門，木扇“吱呀”一聲輕響，在他們耳中卻似驚雷。房間裡黑黝黝的，平靜一下便能大約看清，裡面堆着案几等雜亂物件。
她步履凌亂，內心的恐懼難以形容，拉着他便鎖進了黑暗的房間內。
半夜時分，各殿靜巉巉的。進屋不曾去點燈，她就象個小妻子一樣輕輕地關上薄薄的門扉，並插上門栓，然後摸索到案上的火石打着火點上膏燈。燈影昏暗，室內雜物胡亂堆着，這裡她很熟，是值夜的宮人、采女臨時休息的地方。
下面她便不知該怎麼辦了，轉過身靜靜地斂首站在他細長的身影前。雖然時間緊迫，可這種事兒總不能讓女孩兒家先下手。
好在他不笨，分明是老手。他輕扶着她瘐俏的雙肩，目不轉睛地凝視着她。她勇敢地昂起頭也看着他，他隱隱看得分明，燈光下那秀眸中有驚悸、不安、思念，更有淒涼、彷徨和委屈，漸漸便凝起水霧、有了淚光，很快兩滴淚珠漸漸掛在睫毛上。
“妤兒莫哭，一切有吾……”
他輕聲安慰着，將她冰冷的身子擁入溫暖的懷抱。她輕輕依偎在他的懷裡，漢宮深如海，現在他是她唯一的依靠、希望和寄託。她任由眼中的淚水洇溼他胸前的袍服繡襟，四周那盛年男子的氣息伴着淡淡的墨香令她恍惚沉醉。
他親吻着她的髮髻，讓她端着膏燈，再將她抱起，繞過雜物，慢慢走向雜物後用博物架隔成的裡間。小間極小，只容窗下一張小榻。來到小榻邊小心地將她放到榻上，她則將膏燈放在綃紗窗櫺下的窗臺上。看着夢中人，他喘息漸重，象扶摸着珍貴易碎的寶物一般，小心翼翼地親手默默爲她寬衣解帶。
冰冷的手指令她打了一個寒顫，但她卻十分冷靜，抓着他的手先呵了口氣，然後鼓起勇氣委婉地小聲懇求道，“聖上愛惜賤妾，予感懷在心。只是寒冬已至，妾不勝惶恐，今天就讓吾侍奉聖上以表心志，只是萬求聖上先答應妾一件事情！”
“還講條件？什麼事這般珍重……”他幾近瘋狂時，忽聽到她提到“寒冬已至”，他的身子明顯震動了一下，於是便努力平靜自己，沉吟片刻後認真地問道。
她咬了咬牙，雖然心裡不忍，還是狠下心來道，“懇求聖上……點到……即止，今日妾實不敢承恩……”
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