班超道，“摩薩迪曾懷疑此人變節，恰在於闐歸漢後數日，吸頇欲逃向莎車國，在皮山州爲邊防營尉遲千部抓獲。現在看，變節者必是此人。只是吸頇乃汝丈夫，待汝身體好了，便交與汝處置罷！”
“呸——”蒲柳卻一臉寒霜，恨恨地道，“百四十條人命，吾恨不得生剮了這畜牲。只是吾怕髒了手，就請大使與淳于軍侯幫吾斬殺此反賊！”
“一朵花偏插在牛糞上——”淳于薊斥責道，“在涼州時視汝也頗有點見識，眼睛爲何不能亮點，爲何嫁給他？”
蒲柳低下首，半晌才道，“他原不是這樣的人，茂陵大戰時有大功，進入西域後曾救過權魚大人與寒菸公主的命，誰料想竟然熬不過刑……”
雖然有大功，但變節是滅九族死罪，吸頇和他的一族人是肯定活不了的。淳于薊卻扭頭對南耶道，“此事便由王廷處置，吾以爲斬殺吸頇可也，不必誅連族人……”
衆人都知道淳于薊這是送一個人情給蒲柳，但無人反對，南耶也頷首應允。
蒙榆甕聲甕氣地問道，“呈於霸老賊人爲何加害於汝？”
蒲柳聞言忿然道，“吾被關進呈府當日，呈氏族人知吾反匈奴，曾稱吾爲義女，禮遇甚佳，大夫人帕溫專門找醫工爲吾療傷。幾日後風雲突變，吾被管家呈牟、小夫人龎娜關進隱秘處，逼吾交待與韓苑、與權魚大人勾連內幕……見吾寧死不從，呈侯曾想……霸佔吾，被吾踢傷……彼大怒便下令施餓刑，關吾進地牢，放惡犬嚇吾，將吾吊在樑上，下面有毒蛇……後幸被大夫人帕溫找到，王妃又親自往救，吾才脫離魔窟！”
“蒲柳快別這樣說，都怪吾——”南耶後悔無及，“真該死兒啊，于闐國歸了大漢，賑災也有了盼頭，一高興吾便忘了大事。要不是帕溫提前找到汝，吾都不敢想後面會發生什麼……”
“哼！”淳于薊是墨俠，最聽不得這個。他也是幾名女卒的保護神，此時聞言，心裡已經把呈於霸的名字深深地記下了，口中則咬牙道，“呈老賊，汝死期當不遠了……”
蒙榆又問道，“汝剛纔說‘劍書’，危急時刻，是何人報信於汝？”
蒲柳搖了搖頭，“吾不知是何人，感覺應該是韓苑出手了。那是一把短劍，插着縑書，上面只幾個潦草漢字，‘叛徒泄密，胡虜即至！’吾當時腦袋一片空白，趕緊帶着衆人想潛出莊苑，可晚了一步，匈奴使團已經將莊苑緊緊圍困了起來！”
班超與淳于薊納悶，在西域，除了權魚的人，還有誰在暗中襄助漢使團？也只有吳英、錦娘韓苑的人，可在韓苑時，吳英、錦娘爲什麼沒有說起這事？
回到館舍，呈於霸正在虞公樓廳堂上傲然坐在案後。從他坐着的姿態便能判斷出，此人身長八尺有餘，長鬚飄飛，鉤鼻高挺，面色紅潤。他頭戴胡公帽，帽幅上鑲着五顏六色的寶石。身穿棕褐色綢緞胡袍，腰束用黃色的金絲鎦裹而成的金腰帶，足蹬船形絲履，雍營華貴，不怒而威。
班超看一眼這個衣衫華麗、身材魁偉的于闐貴族、前大將軍，面無表情地走到案後架前摘下重鐗掛好，然後回身至主案後坐下，目光直射向這個曾經縱橫在西域大地、所向無敵十數年的男人！
見班超歸來，且目露殺氣，呈於霸緩緩起身跪下稽首道，“于闐國輔國侯呈於霸，參見漢大使！”呈於霸行叩拜禮，班超卻未令其起身。他從案後起身，揹着手在席上來回踱步，看着這個鶴髮童顏、腰板堅挺、神態雍容的魁梧老者，只是冷冷地哼了一聲，又走回案邊坐下。
這便是車裂河西軍大將韓融的罪魁禍首，班超怒火在胸中燃燒，他真想現在就斬下他的頭顱，祭奠韓將軍。可他不能，他是漢大使，大戰在既，于闐國需要求穩，現在還不是清算的時候。淳于薊也背手而立，嘴中輕聲怒道，“呈於霸，汝可知罪？”
呈於霸道，“小侯知大使、副使因何而怒，小侯實不知那小女子系漢使團之人。小侯只因懷疑此女是韓苑或權氏的人，便想令其坦白，以便找到其幕後主使者。請大使、副使恕罪……”
淳于薊道，“找到之後呢？”
呈於霸雖然跪着，卻擡起頭傲然道，“大使，于闐國已經爲北匈奴所據，國中所得十之七八需上解西域都尉呼衍獗，十年來國力凋萎，已不堪折騰。北匈奴人是惡魔，于闐國打不過北匈奴，雖違心順從總還能苟延殘喘。可韓府的人、權氏的人又欲在於闐土地上與北匈奴開戰，于闐國已承受不起啊。故此，小侯斷不允人在西城鬧事……”
“本使下於闐國後將要與石亀開戰，呈侯以爲這是這是‘鬧事’？”此時班超已經起了殺心，他雖然隱忍着，但不殺只是暫時的，他要先滅滅這個于闐男人的威風！
“不不不——”呈於霸慌忙道，“小侯當時並不知蒲柳乃漢大吏麾下斥侯……”
“呈侯，汝難圓其說。權魚乃漢巨賈，權氏斥侯屬大漢，別人說不知便罷了，呈侯說不知，豈不是笑談……”班超打斷呈於霸，鐵青着臉道，“汝雖爲于闐謀，然汝身爲前大將軍、貴族之首，卻養癰畜疽，其罪一。于闐國已歸順大漢，汝明知蒲柳乃大漢斥侯，仍殘害忠良，其罪二。汝所犯二罪皆是死罪，爲漢律所不容。念汝有功于于闐，本使便恕汝死罪。今死罪寄下，鞭撻三十，如若再犯，定斬不赦！”
呈於霸並不服，“稟告大使，北匈奴勢大，于闐國有大漢爲後盾，小侯高興不已如何會反漢？倘蒲柳能主動承認爲大漢斥侯，小侯又何能允下人囚之……”
呈於霸的辯解太無力了，班超根本不屑理會。淳于薊親自執刑，整整三十鞭，他僅用上二分力。即便如此，呈於霸雖行伍出身，畢竟處過古稀，還是皮開肉綻。送回呈侯府後，整整躺了半個月才能下地行走！
幾天後，哈里斯帶人陪着吳英、錦娘來到館舍虞公殿，稟報說崑崙山上的蘇毗女國似有北犯苗頭。淳于薊令其加強警戒，同時問起蒲柳被捕事。吳英淡淡地道，“那天，哈里斯偶爾得知蒲柳等人事泄，吾便緊急帶崑崙屯前往搭救。可惜晚了一步，北匈奴使團已經圍剿完權氏斥侯兵。哈里斯倉促間只得冒險飛劍報警，差點脫身不得。”
衆將都有些不滿，周令忍不住責問道，“韓苑勢大，崑崙屯有好漢二三百人，蒲柳被囚，韓苑爲何不出手救之？”這話大有問罪之勢，胡焰面無表情，肖初月惱怒地瞪着周令。
“非不救，是不能救也。”吳英未回答，錦娘左眉頭那個美人痣已經跳躍起來，她臉色緋紅，口中斥道，“女公子帶吾等趕到西城時，蒲柳已經被俘，斥侯們已經被斬殺殆盡……吾二人本想劫營，可國王已搶先一步救出蒲柳，並將其移至呈府。呈府是魔窟，更是虎狼窩，韓苑鬥不過呈府，便只好隱忍着這口氣，想等大使來了再作計較！”
錦娘聲音甜美，不軟不硬的一番話，噎得周令啞口無言。呈於霸是前大將軍，也是于闐國最尊崇的貴族，以呈於霸爲首的貴族私兵各府加起來有二三千人。危急時刻，吳英與錦孃的處置並沒有錯。
漢明帝永平十六年（公元73年）八月，天氣依然炎熱。
到了八月下旬，天上烏雲籠罩，狂風呼嘯，緊接着在萬民祈雨的呼喚聲中，疾風暴雨整整下了三天。三天後溝滿河平，已經年餘未見點滴雨水的于闐綠洲，瞬間變得充滿生機！
此時尉遲仁與休莫廣鵛挑選出來的二千騎卒，臨戰訓練仍未消結束。但班超不敢再等了。權魚在溫宿國舉事，已經爲漢使團爭取了近一月的寶貴時間。石亀佇兵邊境，虎視眈眈，于闐國舉國上上下下都看着漢使團，班超不敢冷了于闐人的心！
吳英、錦娘請戰，班超令吳英率崑崙屯三百騎移防鷲巢，原駐鷲巢于闐國兵統歸吳英節制。並命崑崙屯抓緊沙漠作戰訓練，同時向北方的龜茲國放出警戒！
雨過天晴後，國王廣德、王妃南耶在北城門舉行隆重儀式，爲漢使團與出征將士壯行。儀式上籠罩着一層悲壯氣氛，漢使團率區區二千國兵開始出征迎戰石亀萬餘大軍，令于闐人感恩於懷、傾國淚飛。但同時，從國王至國中吏民，又都隱隱有一股勝負難料、大難將臨的危機感！
其實，此時手中無兵的班超、淳于薊，出兵實在是不得已而爲之！
當時貧困的于闐國與西域諸國一樣，採取的是府兵制，兵農合一。士卒平時爲耕種土地的農民和放牧牛羊的牧民，參戰時武器和馬匹需自備，平時沒有訓練，戰時便直接從軍打仗。于闐國在鼎盛的休莫霸時代曾有國兵三萬多人，即便現在也有兩萬五千餘人。可這兩萬五千餘兵不過是放下鋤頭、拿起刀矛的農民、牧民、僦夫（注：車伕、苦力），毫無戰鬥力。
崑崙屯尚未成軍，此時的漢使團可謂捉襟見肘、納履決踵，手中無一卒可用。況且大旱之年，于闐國慄米欠收，糧秣也無處籌措，這兩萬五千國兵此時根本無法出征。班超、淳于薊和漢使團衆將都清楚，下於闐後的第一次大戰，只能靠漢人的看家本領――上兵伐謀，用謀略與強人石亀一較高下！