權魚在河西、隴右和三輔各郡的貨棧紛紛傳回了消息，小魚兒和寒菸面對五花八門、零零碎碎、甚至互相矛盾的信息，感到迷茫、無從下手。
班超也感到納悶，侍中廬郎官竇戈、司隸校尉部別駕從事秋曹一直隱身在三輔，他們爲何也一點動靜沒有？難道二位大人出事了？假如這二位重要人物出事，與司隸校尉部和侍中廬在規定的時間內不聯繫，華鬆大人與楊仁大人定然會馬上做出反應！
或許，僅僅是時機未到。班超收拾心神，他決心耐心地等，等待時機。獵物再狡猾，也逃不過耐心的獵人的手中。只要司馬南有異心，他遲早會露出馬腳。於是，他將精力集中在練兵上。閒暇之時，便帶着士卒們開荒種菜、養豬牧羊。
“別部營”臨近三輔至雒陽的崤函官道，這條官道是秦時所修，建武中興後又經過修繕。官道在華陰至長安這段，有二十步寬，中間覆有雙軌木道，平時有道卒定期管護、維修。馬車車輪行駛於木軌上，速度奇快。
這條官道連接長安與雒陽，穿別部的訓練場而過。東漢中興之初，太華山有數股強人佔山劫道。現在，爲禍華陰的太華山匪徒，已經被班超的別部剿滅殆盡。不久前班騶帶着十名士卒，深入大山之內將商洛一夥強人十一人全部抓獲。爲此，朱五木曾帶着華陰三老、鄉紳與庶民，簞食壺漿，犒勞別部！
現在，這條官道已經是關中最太平的地方，太華山軍營又恢復了往日的風采，成了路過商賈、驛吏們最喜愛的桃花源。很快，通過商賈之口，班家老二有了大出息的消息，便傳到了三輔五陵原。班超在華陰練兵的當年，安陵邑老家的人便不時有人專程來看他。
班超在太華山練兵，如在世外桃源之中。可他的老對手呼衍歷，此時正在河西張掖郡氐池城（注：即今民樂市）西邊十數裡處的一座龐大的莊園內，以酒澆愁，焦慮、痛苦，精神近乎崩潰地掙扎着。
在太華山刺殺班超不成，呼衍歷又殘忍地殺死了重傷的死士，逃出華塗的追蹤。他下山後先隱藏在司馬瑞的司馬浮屠內，數日後便又在夜間悄然離開三輔，安然返回位於河西張掖的老巢，位於氐池城外的綠洲莊園林府之內！
東漢初年，由於河西五郡在大將軍竇融的治理下，擋住了阮囂和匈奴人、羌人的侵擾，躲過了更始之亂後的舉國混戰，因而關西、隴右豪族紛紛舉族避難河西，使河西綠洲之上崛起了一座座巨大豪華的大族莊園。
林氏是河西商、牧大族，有佔地近千頃的私家養馬場，與朝廷張掖馬場、權魚的權氏馬場相鄰。林氏莊園有十數座，族人數百人，各府門客數千人，爲張掖首富。呼衍歷藏身的莊園，主人姓林名肜，字舍煙，是河西知名的大商賈，家財數以億計。林肜府中有駝隊十數支，常年行走在西域、河西、雒陽和全國各郡國城池之間。
林肜真名叫呼倫，他正是那個讓漢明帝與竇固寢食不安的北匈奴“國師”。他長期隱藏在漢朝河西與中原，對漢朝瞭如指掌。從建武年間“奪西域、和親漢朝”，到漢明帝時代的“牧馬中原”策，呼倫根據漢朝情況精心爲北匈奴制定國策，爲使北匈奴在與漢朝的國運對決中佔取上風，可謂嘔心瀝血。
呼衍歷再次失手，未能襲殺班超，卻一戰喪失兩名死士，令呼倫忍無可忍。這些死士共有六十餘人，是北匈奴從漢地擄掠的男童中精先出來，經過數十年訓練而成的殺人機器。他本想治呼氏的罪，可恰在此時，從北匈奴王庭傳來了對呼衍歷極不利的消息，一絲惻隱之心使他不得不選擇饒恕了呼氏。呼衍歷畢竟是他最得力的戰將，正在實施“兌上乾下”國策的他，需要呼衍歷這樣的人物！
此時，二人借酒澆愁，林肜舉爵一飲而盡，無奈地抱怨道，“都尉，汝三番五次放掉寒菸，禍大矣。此次在太華山，極好機會，汝又放過，還殺熊救疏勒女一命。汝阿寨、額莫（注：匈奴語言，即阿翁阿母）、妻女囚於聖山，單于斷不能饒汝……”
此時兩人對坐於炕上，身下鋪着熊皮，他們身前各有一案，上面擺着焦黃、噴香的烤全羊。呼衍歷長嘆一聲道，“大人有所不知，十年前吾拘寒菸時，彼頸下所墜之物確爲一塊石頭，可見當年都勒魔咒是確有其事。既如此，拘其無益於事，吾也是不得已而爲之啊！”
“吾可以爲汝稟明單于，只怕單于與衆臣未必信，且時機已晚也！”
林肜斥責道，“雖然如此，汝當抓寒菸送至聖山。即便獲得一塊石頭，單于也不能怪罪於汝。吾定‘牧馬中州’大計，陡然事泄。漢家小皇帝劉莊先下手爲強，剿滅東吾，竇固居河西，控制燒當羌。諸羌國畏竇固，便不敢有二心。‘牧馬中州’大策流產，匈奴滅國之禍已不遠！不得已，吾又制定‘兌上乾下’策及獵殺漢朝北征大將策，汝竟然一再失手！”
“如此艱難時刻，草原信物對單于非比尋常啊。可汝放過寒菸，雖是爲最終奪得信物而不得不爲之，可也種下大禍！單于豈能知哉？衆部族大人與衆將豈能信汝？即便汝將來或能奪信物，可北匈奴已亡，有何益哉？單于給汝十年，現十年已到，必紅祭烏日塔！如汝再蹉跎，再過五年，汝兩女亦會爲人牲，且剝阿寨、額莫皮以祭諸神……”
“哱！”
呼衍歷聞言，一口鮮血噴薄而出。
他面色蒼白，仰首向天，嘴裡念着烏日塔的名字，臉上股肉顫動着，兩行清淚滾下面頰。良久，才咬牙堅定地說道，“請‘國師’恩准，吾要回一趟聖山！”
“啊！”
呼倫大驚失色，驟然摯劍在手，手臂顫抖着，見呼衍歷依然仰面朝天，根本沒有防範意識。他又輕輕地將劍扔下，帶着一付痛苦的表情勸道，“都尉，汝好糊塗，千萬不能回去啊，汝此去是羊羔送進狼嘴……來不及了，單于爲一國之君，言出必行。現在春祭已到，汝縱使回去又能如何？非但救不出烏日塔，汝自己亦將被囚……”