漢明帝永平十五年（公元72年），陰曆十月二十，也就是“霜降”節氣的前二天，奉車都尉竇固和騎都尉耿忠率五千騎卒，在雒水南邊的長亭，告別代替皇帝來送行的的三公九卿和文武百官，告別送行的妻兒老母和數萬雒陽吏民，浩浩蕩蕩地離開京師。
大軍順着崤函險道行到弘農郡，當天便在弘農郡紮營住下。
班超則提前一日馳到太華山軍營，沒想到班家坊內已經貴客盈門。三年練兵，收營在即，那天晚上，右扶風秋曹也趕來了，華陰令朱五木帶着幾名庖廚親自掌廚燒烤。班前則取出權魚存在這裡的西域蒲桃酒，在班家宗祠大宴別部全軍，由右扶風秋曹帶着三老、鄉紳給別部餞行。
酒酣時分，秋曹似是很隨意地說起馬匪的事兒，“仲升，西域地域廣大，西域各國都是沙漠綠洲上的城邦國。而這些沙匪是遊蕩在沙漠上空的幽靈，是看不見、又趕不走的惡夢。汝不知道彼什麼時候、會從什麼地方，會在汝最無防備的時候突然出現。”
“沙匪身懷絕技，勇武過人，血腥殘忍，從不會放過任何一支駝隊。尤其胡焰、蒙榆、肖初月和周令四人，都是十惡不赦的慣匪，且每人都殺人如麻，有萬人不擋之勇。如果能收降四人，爲別部所用，別部定然將如虎添翼……”
經過三年殘酷訓練，別部營中三百五十餘士卒、刑卒，隨便那一個都勇不可擋。便是茂陵一戰後倖存下來的蠕蠕等五名胡女，也令人生畏。此時的班超，自然未將幾個小沙匪當成一回事。但是，他還是點點頭，記住了這四個人的名字！
等竇固的大軍過了華陰時，班超率領三百騎卒歸建。別部的行軍位置在後軍之前，中軍之後。漢軍經三輔出隴右，又經烏鞘嶺進入河西走廊，一路到達涼州酒泉郡的涼州大營。而班超這纔算真正開始了三十餘年的“平生懷仗劍，投筆事戎軒”的戎馬生涯。
即將離開河東，在等待乘船至河西時，班超心思重重地望着高平城方向。華塗突然悄聲問道，“司馬，河東是否有未竟之事？還是聞到呼衍歷味兒了？不管是私事公事，吾都可以帶幾人緩行幾天。太華山上讓彼走脫，是吾終生遺憾，吾正想再會會這死驢！”
華塗是中軍軍侯，他是班超肚子裡的蛔蟲，見班超常常向高平城方向眺望，且若有所思，極容易走神，一付心思重重的樣子，於是便主動問道。
班超搖了搖頭，他眺望着高平方向，輕聲道，“呼衍歷此時正在河西，吾能聞着彼味兒。不過，吾此時想的不是這個胡人。班家在此確實有私事，不過吾已命人去辦。汝爲中軍軍侯，即將接收刑卒，汝不能離軍！”
到底是什麼事，班超不說，華塗也不好再問。
從進入河西這塊熟悉的土地開始，班超胸中即瀰漫着一股遠行歸來的感覺。“不望祁連山頂雪，錯把張掖當江南”。河西是他的出生之地，他和班固、雁旋、權魚一起，在綠洲和黃沙中度過了自己的童年歲月。那一段美好的時光，已經永遠刻在他記憶的深處，成爲生命的一部分。
除了故地重遊的感慨，進入河西，他確實還強烈感受到了另一股氣息。十年前，他與淳于薊、秋臣聯手，與漠北強人呼衍歷在崤山之下的呂苑血戰一場，最終慘勝，屠蘇將軍還付出了生命的代價。呼衍歷帶傷逃進河水上游的深山之中，被淳于薊一路追殺至河東，最終脫身。
十年來，呼衍歷並沒有消失。他就象一個幽靈，仍在大漢的腹地遊蕩着，雒陽、太華山都露出過他的蹤影，他正死死盯着權氏一族。班超深知朝廷的盤算，太史橋大案時，楊大人不露面卻“命”他去解救權魚。這個呼衍歷的行蹤，朝廷瞭然於心，卻一真不將其伏法！
就因爲子虛烏有的履葵魔咒，就爲了寒菸脖子上掛着的那塊看着不起眼的小石頭，這討厭的魔罵到底要折磨多久？班超早已經將寒菸當成自己的閨女養，寒菸也常居班府。班超已經命鄧堯、班昭悄悄留心，要給她找一門好親家。他又想起老疏勒王的咒語，按照那說法，只有找到能爲寒菸復國之人，並與寒菸成親，石頭纔會露出真容。
其實，史家子孫班超從來不相信什麼魔咒。但呼衍歷這個愚昧的漠北人深信不疑，朝廷也信了，都在等着那一刻。於是，在班超內心深處，他也在等着那個他並不相信的一刻。因爲，他已經決心幫朝廷找到那個被履葵符了魔咒的草原柱璽，徹底斷了漠北胡人風水！
兩年前，司馬南在三輔作亂時，司隸校尉部別駕從事竇戈至河西，順藤摸瓜，最終抄了北匈奴“國師”呼倫的老巢。但呼衍歷卻再一次從竇戈的眼皮子底下逃掉，從此，整整兩年時間不知所蹤。
自從進入河西時起，班超又強烈地感受到那一絲讓他心裡倉皇、並隱隱不安的氣息。人的一生總會遇到一二個這樣的對手，他或許是你的手下敗將，但每想起他，你都會在內心洋溢着一份莊重，你會感到興奮、激動和不安！河西是大漢通向西域、漠北的交通要道，西域胡人、漠北胡人、羌人、鮮卑人等都與漢人共生在這片土地上。複雜的人口，不同的生活習俗，河西必然是呼衍歷隱藏在大漢的最好地方。
沒有根據，這僅僅是他的感覺。可河西、河東地域廣大，沙漠、草原遼闊，人口衆多，商隊來來往往，你上哪去找他？只到此時，班超才理解了楊大人當初的決斷。匈奴隱藏在大漢的人，絕不僅僅一個呼衍歷，抓了他，也就斷了線索，更大的魚兒也就難入網了。
可自從兩年前呼倫在彭城死在楊大人的劍下時起，朝廷定然已經沒有理由再留着呼衍歷。此刻的班超，渴望着與呼衍歷再來一次較量，報太華山時的一箭之仇！
大軍路過當年河西軍首府觻得城時，班超帶着班秉、班騶二人來到昔日的大將軍府。如今這裡已經是城中一個最大的互市市場，紛紛揚揚、熙熙攘攘的車馬、牛駝和無數行人間，僅有幾處黑色的斷垣殘壁，彷彿在寒風中訴說着當年那場火災的慘烈。
“陶將軍，師父，河西軍的將士們，吾來了，給汝等報仇來了……”