劉莊沒有計較太子劉炟的無知，相反，他倚着繡龍黃錦墊上，卻扭頭看着馬後。馬後躬身頷首後，至帳後一會出來，手中拿着紫色錦匣，莊重地放到劉莊病榻上。
夕照與秦鵝扶着劉莊費力地坐起身，馬後又在劉莊身後墊上一塊雲紋龍鳳錦墊。劉莊顫抖着蒼白的雙手打開錦匣，從中拿出一方疊得整整齊齊的黃縑展開，然後莊重地對劉炟道：此爲永平五年，河西大將軍竇融臨終絕奏……”
說着，劉莊形容枯蒿，劇烈地咳嗽一陣，才喘息着接着道，“竇氏興於河西，名將迭出……對付羌胡惟竇氏不可也。竇卿辭世，朝廷失柱石，吾幸有孟孫。漢與匈奴，勢同水火，不能兩立，二百餘年征戰不休……滅掉北匈奴，乃朝廷首要。當年，竇卿謀百年大業……已爲北虜挖好百年大坑。此奏乃吾大漢百年國策，自今日始，汝當體習之！”
“絕奏？！”劉炟一臉諤然，他接過黃縑，只看了一行便淚如泉涌，到最後，已經嗚嗚悲泣着念出聲，“……滅匈奴者，竇氏也……滅竇氏者，竇氏後人也……”唸完，便將黃縑抱在胸前沉思起來。良久，他擡起頭，堅定地看着他的皇父，“父皇，兒臣懂了……兒臣定不忘父皇教誨，誓滅北匈奴……”
太子雖然在銘誓，劉莊卻痛苦地閉上了眼睛，兩滴渾濁的淚珠擠出眼角，秦娥趕緊用絹巾拭去。太子的神態令他心碎，他知道太子並沒有完全讀懂他的心思。他本意是要告訴兒子，要重用竇氏，確保鏟滅北匈奴。更要管束竇氏，不使其狼性爲禍！
可話到嘴邊，劉莊又黯然憋了回去。
知子莫若父，兒子劉炟性格柔弱，能做一個仁厚之君，卻少了些殺伐決斷。他不敢再強求，畢竟，諸子中能出一個寬仁之君，已經是幸事了！
只不過，管束竇氏之責，便只能寄託寬厚墩仁的竇孟孫。可孟孫已年邁，孟孫之後呢，他不敢往下想了。或許這便是大漢宿命，這便是竇氏宿命啊！
他已如枯草，油盡燈枯，他只能拚着最後一絲力氣，力爭將北匈奴打殘，爲兒子、爲天下萬民留一個錦繡河山。可天命有數，人生恨無二百年啊。一代人只能管一代人的事，他百年後，太子將成爲皇帝，天下將爲新皇之天下，他——已經無能爲力！
前線敵情如此嚴重，劉炟卻震驚地看到，父皇卻沒有發出一道詔書！
……
漢明帝永平十七年（公元74年）陰曆十一月五日，隱藏在星磧山的徐幹部，突然收到竇固派專門信使飛馳送來的密令，令其按原定計劃北上，務於十一月二十一日前隱藏到疏榆谷北山，與波紹部匯合。
徐幹接令後無一絲猶豫，迅速命祭參帶一隊斥候刑卒隱秘先潛進沙漠，沿途保護，務必消滅巡哨的匈奴探卒。徐幹隨後率領別部全軍於夜間越過星磧山，進入茫茫戈壁荒漠。
在歙渠嚮導下，別部刑卒們着胡服，倍道兼程，強行穿越沙漠。他們與尋常沙漠行軍正好相反，晝伏夜行，陰曆十一月十九日夜裡，巧妙繞過白山，進入疏榆谷之北的北山（注：即今莫欽烏拉山，兩漢時蒲類人稱此山爲北山）上，在凜咧的寒風和飄飛的小雪中，順利隱藏進山林中。
歙渠與他的國兵帶着別部，順着叢林茂密、冰雪覆蓋的峽谷、山澗，彎彎繞繞，曲折上行。天亮前，別部登上平坦山頂，原來這裡是一個夏季牧場（注：約今八牆面子鄉位置）。山巔長滿雲杉、松柏，地面的草場，已經爲積雪覆蓋。
別部在林間迅速紮下野營帳蓬，全軍靜默無聲，但士卒們既興奮又緊張。這裡太隱蔽了，北匈奴人正在白山南麓枕戈待旦，他就就是想破頭，也不可能想到此時已經有一支漢軍，在北山深處的深山老林裡紮下了大營，截斷了他們的退路。
歙渠顯然是已經做了充分的準備，在一個牧民夏季遊牧時使用的一個石頭圍欄內，圈着整整數百頭羊。林間的馬架子房內，則藏匿着整整一屋子木炭。別部宿營後，每個帳蓬內可以掘地爲盆，燃起木炭，既可取暖，又可烤食，這令全軍士卒既驚訝又感動！
天漸漸亮起來，徐幹帶着三軍軍侯勘察了地形。
站在山巔向遠處遙看，積雪覆蓋的北山青黑色的叢林與積雪覆蓋的山巒交錯，整個山脊呈波浪形起伏，宛如一條蟄伏的巨龍，骨骼崢嶸，冷峻的盤桓在疏榆谷盆地和三塘驛荒漠之間。其南北坡都分佈着無數梳狀的縱深溝谷，每一條溝谷都被掩映在茂密的叢林裡。
高山雪水滋養着這裡的牧草和牛羊，也滋養着牧民們安靜、原始的生活。山巔空氣異常清新，天空烏雲沉沉，彷彿就在頭頂，似乎一伸手就能觸摸到，可走近了又飄飄緲緲一無所有。一團一團的烏雲在森林之上的天空宛如煙火，變化萬端，舒展着、翻卷着遠去。
站在草場北邊山崗上，能清晰地看清山南的疏榆穀草原。而從這裡向西，則有一條爲茂密叢林覆蓋着的大峽谷，一直通向從蒲類海至三塘驛的澗道。這條大峽谷，便是別部的北上出擊通道，現在已經被歙渠的國兵們隱秘封鎖着！
徐幹與祭參的中軍設在一個破舊的馬架子房內，此時炭火上吊着黑泥瓦罐，水已經咕嚕着即將燒開。連續強行軍，士卒們極度疲憊，吃完朝食便全軍補覺。而歙渠的國兵，則負責餵食全軍的戰馬。歙渠負責組織警戒，徐幹與祭參也開始補覺。
至此，別部進入疏榆谷的戰略性行動，已經順利完成。竇固二徵白山戰役，已經順利拉開了帷幕！
枯且罕的屯田官署在北山南坡的一個山間牧場上，有一個夏季牧苑，裡面有十幾座龐大的圍欄。大雪封山之前，牧民們已經將牛羊趕下山。冬季屯田奴隸們無事可幹，現在就成爲他們的營地之一。枯且罕已將這個營地嚴密封鎖了起來，奴隸們不得走出牧苑。
而從這夏季牧苑，順着一條山澗，便可一路登上山巔牧場。
餉午之前，枯且罕在波紹的陪同下，順着山澗密林間的澗道，悄悄爬上山巔叢林內的營地拜見徐幹。只見呼嘯的西北風中，戰馬都在林間靜靜地咀嚼着慄米，歙渠的國兵們正在料理戰馬。漢軍別部在十幾座馬架子屋、無數小帳蓬內已經安睡。
山巔叢林內寒風嗚嗚嘶鳴，卻似乎寂靜無聲。枯且罕震驚地看着這一切，嘴裡連聲感嘆，“老天吶，屠耆烏怎幺能想到，在彼眼皮底下，竟然有一支大軍枕戈待旦……”
徐幹與祭參已經起來了，二將便與枯且罕、波紹相見。相見完畢，枯且罕抱拳稟道，“大軍隱於山中老林，以圈羊爲食，也可舉火取暖，屠耆烏都不會發現。只是有一件事，屠耆烏應呼衍勺之邀，已於今日晨帶人過白山，前往伊吾廬城，開始二王冬季相會！”
祭參恨恨地道，“可惜也，讓彼暫留一命！”
徐幹卻笑道，“屯田使與監軍不必後悔，屠耆烏志大才疏，留着有益無害，比殺掉更好。”
波紹見別部雖無班超，這個徐幹其言語辦事有班超影子，目光中更多了一份令人生畏的殺氣。而眼前的別部則與過去一模一樣，這令他十分震撼。這支部隊，已經被鏤鑄了班超的精氣神，他在與不在，都和在的時候完全一樣。他原想叮囑一番隱蔽屯軍的注意事項，現在一句話也說不出了。
大戰將起，波紹已經送枯且罕離去，即將返回燕然山。送別衆人返回中軍馬架子屋內，餉食已經做好了，便開始進食。歙渠充滿嚮往地道，“再過兩日，萬五千餘匈奴人，將羣龍無首，黑夜中受襲必炸營，蒲類人苦日子已到頭了！”
說着，又當着徐幹與祭參的面，命兩名國兵爲信使，離開山巔營地，潛入蒲類後國，“令百騎長蹇奇，隱秘準備，控制澗道，準備協助大軍西進直下務塗谷！”
徐幹未置一言，祭參驚訝地看了一眼這個蒲類國塞人。想想波紹一直隱藏在歙渠身邊，便將到嘴的話憋了回去。
……
在向星磧山派出信使的同時，竇固、耿秉、劉張、耿中率領北征大軍即離開涼州大營，他們越過崑崙塞，全軍渡過疏勒河，向西北方向進入沙漠。
僅僅一個多月，別部踩出來的沙漠道路便被呼嘯的西北風吹平。與別部相反，他們白天行軍，夜晚則宿營。各營次第跟進，井然有序。
到星磧山時，前軍耿秉部屯騎營軍司馬戰壽順利找到徐幹留下的標誌，前軍順着別部開闢出的山道，士卒們牽着戰馬，艱難地進入山內。
各營一一進入山區，可永元的拋車營卻遇到了大麻煩，拋車雖然已經卸解開，由輜車與騾馬駝着，可山道艱難，輜車無法通行。後軍主將劉張見狀，便命越騎營校尉任隗派出一千士卒，硬是擡着輜車越過一道道山崗。