天上掉餡餅，絕對好事。但餡餅太大，超過承受能力，也可能把人砸暈。
楊瓚所面對的，就是這種情況。
不提唐宋，只論本朝。
自太--祖高皇帝開國以來，歷屆科舉取士，三鼎甲多取自春闈前十，乃至前五。
楊瓚是會試第五十九名，既無才名，亦無家學背景，更非前朝世家子弟。按照常理，進士出身無礙，二甲傳臚都是奢望。
如此一個不起眼的貢士，卻在殿試之後魚躍龍門，一鳴驚人，被天子欽點爲一甲探花。
到底是什麼樣的文章，如何的錦繡堆疊，振聾發聵，才讓天子做出這樣的決定？
不說史無前例，簡直是奇聞！
其驚人程度，完全不亞於父子兩鼎甲，一門雙進士。這已不是鴻運當頭可以形容，簡直是祖墳冒青煙！
若天子賜字的消息傳出，可以想見，今日之後，楊小探花必終日沐浴朝臣和同年的目光中，躲無可躲，藏無可藏。
先時還可在客棧閉門，現下？
今日關門謝客，明日必傳出小人得志，眼中無人之名。
立在殿中，楊瓚沒有狂喜，只有愕然，甚至有幾分不確定。
二甲靠前倒也罷了。
一甲探花……當真是做夢都想不到。
不是場合不對，他當真想仰天長嘆，難道是楊小舉人無辜枉死，老天都看不過去？這是否同樣意味着，楊家也會時來運轉、否極泰來？
御階上，天子端坐不動，亦不理會羣臣的驚愕。只微微頷首，讓寧瑾繼續念。
羣臣心有疑惑，也不會在此時表現出來。
想知楊瓚是什麼人，有什麼隱藏的背景，待恩榮宴後，自可一清二楚，一目瞭然。
“賜今科貢士董王已進士出身，欽點二甲傳臚。賞寶鈔五百貫。”
“賜今科貢士崔銑進士出身，賞寶鈔五百貫。”
“賜今科貢士湛若水進士出身，賞寶鈔三百貫。”
“賜今科貢士王秉良進士出身，賞寶鈔三百貫。”
……
“賜今科貢士王忠進士出身，賞寶鈔三百貫。”
二甲榜單讀完，寧瑾的聲音仍迴響在奉天殿中，久久不絕。
位列二甲的貢士心潮澎湃，喜不自勝。牢牢握緊拳頭，壓抑着興奮，方不至失態。
未被唸到名字的貢士表現不一。
只爲取中做官者，自然心態平穩，且有幾分喜意。
想要青雲直上者，則多有些失望。不至垂頭喪氣，也是難以暢懷。
一甲不及，二甲不中，必是落入三甲。
同進士，如夫人。
一個同字，哪怕只差一位，也是天差地別。
春闈得中，哪怕不比謝丕等才華橫溢、博古通今，也非是華而不實、酒囊飯袋之輩。
殿試之後，不求被天子欽點爲三鼎甲，授官翰林院，哪怕能入二甲末尾，亦是得償所願，不廢十年寒窗。
三甲同進士，雖能同二甲進士一起朝考，取中庶吉士的可能卻是微乎其微。
有考試資格，卻無考取希望，怎不令人沮喪？
不點翰林，分發六部觀政辦事是奢望，最大的可能是外放。
當然，經歷過複試殿試，即便是二甲中的不少人，也打着離京外任的主意，但外放和外放也有區別。
中原是華夏-正統，江南乃魚米之鄉，僅掌一縣之政，都是大有可爲。
北疆雖要面對強鄰，懷揣抱負者亦能大展宏圖，做出一番事業。
唯有外放西南，別說造福百姓、期滿升調，連能不能活過任期都是未知數。
此時的西南，仍被視爲流放之地。在此地爲官，無論文武，要麼是犯事被貶，要麼是在朝中得罪人被攆。
總之一句話，外放西南，還不如留在京中給人做棋子、當炮灰。
奈何殿試名次已定，縱有萬般無奈，也是無濟於事。
相比之下，落第的舉子尚有機會再考，同進士二次下場？
天子不怒，內閣六部也會一巴掌拍死。
想要哪種死法？
自己選。
好在多數貢士都能調整心態，無論如何，得中金榜也是光耀祖宗。
外放做官，未必就會倒黴透頂，被分到偏遠地帶。哪怕真的倒黴，也未必不能熬過任期，做出一番事業。
現下，多數貢士都懷揣遠大抱負，堪稱敢想敢拼的職場新鮮人。
唯有一人，立在殿中，面無血色。
殿試之時，天子宣召八人，七人已金榜題名，縱不入一甲，也在二甲位列前茅。
唯留閆璟煢煢孑立，形影相弔。
非但一甲不入，連二甲都沒有他的名字！
不會是填榜官漏些，那麼，就只有一個可能……
思及此，閆璟的臉色更白，已是搖搖欲墜。
二甲名單讀完，寧瑾口有些發乾。
同樣蟒袍鸞帶的扶安上前一步，接替他的位置，繼續宣讀三甲榜單。
“賜今科貢士段炅同進士出身，點三甲傳臚，賜寶鈔三百貫。”
“賜今科貢士王良佐同進士出身，賜寶鈔三百貫。”
“賜今科貢士田瀾同進士出身，賜寶鈔兩百貫。”
“賜今科貢士周明弼同進士出身，賜寶鈔兩百貫。”
……
“賜今科貢士程文同進士出身，賜寶鈔一百貫。”
……
“賜今科貢士李淳同進士出身，賜寶鈔一百貫。”
……
“賜今科貢士胡端同進士出身。”
“賜今科貢士閆璟同進士出身。”
至此，三甲榜單已全部唸完。
最後兩人，竟是連賞賜都沒有！
胡端長舒口氣，沒有被黜落，即是謝天謝地。且不是最後一名，也算是“安慰”。
閆璟卻如墜冰窖，再掩飾不住驚色。
少有才名，弱冠中舉。
春闈第五，複試前十，殿試同謝丕顧九如並列，更在崔銑楊瓚之前。現如今竟名落三甲，成爲殿試最後一人！
縱然心有千竅，一朝從雲端跌落，閆璟也是駭然色變。
他以爲殿試之後，自己會名次靠後，卻萬萬沒有料到，會是這個結果！
“禮！”
禮官的聲音在殿前唱響，三百進士齊身下拜，跪謝聖恩。
閆璟隨衆人一起躬身，雙膝觸地，口稱萬歲。眼前如蒙一層灰霧，陣陣發黑。兼耳際嗡鳴，雙腿發軟，不待起身，竟是當殿栽倒，生生暈了過去。
閆桓立在文臣之列，登時面如土色。
弘治帝高坐龍椅，臉色瞬間一沉。寧瑾忙從袖子裡取出瓷瓶，小心遮掩着掀開瓶口。不敢當衆將丹藥給天子服用，只能以氣味提神。
“陛下。”
辛辣的氣味飄散，弘治帝的臉色又變得潮紅，將涌到喉間的咳嗽壓了回去。
“同進士閆璟殿前失儀，奪恩榮宴，令閉門反省，三年不用。”
傳臚大典之日，自不可行廷杖。然殿前失儀卻不能不罰。
無法參加恩榮宴，必會名聲掃地。
三年不用，看似沒什麼，實則是斷了閆璟的官途。會試三年一次。屆時，新科進士涌入朝堂，以閆璟今科的名次及殿前表現，想要同後來者競爭，簡直是癡人說夢。
縱然其父爲僉都御使，也於事無補。
爲天子不喜，吏部的官員哪會給閆桓好臉色。
見閆璟被大漢將軍拖出殿外，往日同他不和者，也不覺露出一絲同情。
弘治帝卻是握緊玉圭，未現半點憐憫。
錦衣衛密報，寧王在封地極不老實。
以好詩文爲名，禮賢下士，意圖爲他所用。暗中更招攬勇蠻之人，其中不乏-悍-匪，顯是圖謀不軌。
寧王府右長史幾次進京，皆攜帶珍器金銀，古玩字畫，結好朝中大臣。
錦衣衛尚未得到切實名單，但很顯然，閆桓已被弘治帝歸到名單之上。
將閆璟打入三甲末尾，不過是給朝中文武警醒，讓衆人擦亮眼睛，看清楚坐在龍椅上的是誰！
朱宸濠一個庶子，嫡兄薨世方得繼承王位。不說感沐天恩，暗中卻起了鬼祟之心，其心可誅！
“拜！”
進士之後，文武羣臣行賀禮。閣臣爲先，六部尚書在後，齊身跪拜。
禮官的聲音穿過奉天殿，飄散殿前。
待衆人起身，弘治帝向寧瑾示意，後者立即上前，宣道：“天子敕，賜進士恩榮宴於禮部，太師英國公張棥心主宴。殿試讀卷官以下皆與席。”
未等進士拜謝，弘治帝親口道：“逢瓊林盛事，朕不得親赴，暫命皇太子陪宴，與諸子同慶。”
“謝陛下！”
至此，傳臚大典已近尾聲。
接下來，便是衆進士恩領賞賜，暫且離宮，或者給家人報喜，或者三兩舉杯同祝，共待明日的恩榮宴。
賜給謝丕的朝服冠帶由司禮監太監捧出，賜給進士和同進士的寶鈔也由殿側擡出。
看堆成小山的寶鈔，楊瓚忽然升起一個奇怪的念頭。
幸虧不是賞賜真金白銀。否則三年來一次，積少成多，戶部不給錢，天子必要從私庫往外掏。
天子門生，皇帝給錢發賞不是天經地義？
不可能？
煌煌大明朝，萬事皆有可能。
走出奉天殿，金榜已高懸殿前。
衆進士行過榜下，哪怕三甲同進士出身，也有瞬間的激動。
仕而優則學，學而優則仕。
無論孔聖人的本意是勸人向學做事，還是入朝爲官，總之，“學得文武藝，貨於帝王家”，已成爲千年來讀書人的追求，更是皇朝延續的基石。
同之前一樣，出宮之後，楊瓚即同衆人告辭，與李淳三人結伴返回客棧。
行在途中，忽遇一隊錦衣衛當面馳過。
爲首者，正是被小楊探花惦記過的北鎮撫司千戶，顧卿。
錦衣衛行色匆匆，隊中更押解兩名人犯。
見狀，路人紛紛躲避，不敢靠近半步。
楊瓚立在路旁，掃過兩名人犯，頗覺有些眼熟。想再細看，馬隊已過，只留一地煙塵。
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