閆璟有備而來。
懷揣安化王意圖謀反的證據，遞交朝廷，舉發藩王罪證，堪謂大功。
先帝下旨，三年不用，今已兩年。如事情順利，明年會試之後，朝廷選官，定有他一席之地。
投奔寧夏，本欲遵循父志，助安化王成事，以從龍之功，洗血前辱。
未料想，安化王志大才疏，燕雀淺薄，偏立鴻鵠之志。
因勾連江浙海匪，市貨走私，安化王府右長史奉敕進京，即被捉拿下獄，至今生死不明。
這個關頭，身爲其主，本當安撫家眷，以示德行，藉以收攬人心。
閆璟爲安化王出策，將右長史之子接進府中，改名換姓，陪世子讀書。即便朝廷追究，右長史家人被拿，大可以他人頂替。
如此一來，右長史一家遭逢大難，也不會生出怨恨，反會對王府感恩戴德。長史司上下亦會明白，安化王不棄臣屬，是可效忠託付之人。
結果卻是，計策不被採納，出計人更被斥責一頓。
回想當日，閆璟仍氣憤難平。
“護其家人，保其幼子？簡直荒謬，休要害本王！”
當日，承運殿中不只閆璟，王府左長史，審理，伴讀均在。聽聞此言，衆人的臉色都很難看。
強忍鬱憤退出殿門，閆璟心下清楚，安化王府人心已散，大事難成。不出三年，安化王定當被朝廷問罪。
如此險境，實非久留之地。
思量出路時，京城傳報喜訊，天子喜得兩女一子，賞賜藩王宗室，安化王亦在其列。
閆璟留心打探賞格，心中又是咯噔一下，預感更加不妙。
相比一個銅板都沒有的寧王，安化王還算“安全”。但比對臨近的晉王，這點賞賜，簡直可以忽略不計。
再看楚王府和魯王府幾位公主郡王，鎮國將軍，輔國將軍，乃至鎮國中尉，閆璟雙手發抖，冒出一身冷汗。
王府之內，非只他看出異樣。
奇怪的是，無一人提醒安化王早做防備。更無人勸其同寧王斷絕往來，仿效晉王向朝廷服軟，擺正態度，誓言爲國朝守疆。
根源很好找。
右長史一家，血淋淋的教訓擺在面前。
忠心爲王爺辦事，未必能得好。捨去性命，家人也不可保。與其如此，不如另尋出路。
船將沉，不想法保存自身，等着一起丟命？
自己死，只當是眼瞎耳聾，未能識得明主。
家人何辜！
心念生出，便如草生沃土，逐日瘋長，盤踞整個腦海。
閆璟明白，必須加快動作。
王府左長史與大同府推官有舊，早暗遣家人同對方聯絡。王府紀善，教授，良醫同樣四下活動，各尋關係，希望能保全一家老小。
閆桓已死，朝中關係再不可用。
閆璟入寧夏時日，爲躲避朝廷耳目，少有外出走動，遑論同邊鎮文武結交。
如今，身在薊州的楊瓚，竟是他唯一能仰賴的“關係”，能抓住的救命稻草。
父死之仇，終生不忘。
然而，如不能保全性命，何言報仇雪恨。
離開寧夏之前，閆璟避開王府護衛，借出入承運殿之機，潛入右廊書房。小心搜尋暗閣，果然找到幾封密信，有寧夏文武，亦有遠近宗室藩王。
時間緊迫，來不及仔細挑選，乾脆連同木盒抱在懷中。
將暗閣恢復原樣，小心查看廊下，確定王府護衛剛剛經過，立即推開房門，急步跑回廂房。
半個時辰後，閆璟藉口出府會友，向典寶領取腰牌。
“城中會友？”
王府典寶皺眉，目光中帶着懷疑。
府內人心不穩，長史司屬官頻繁外出，藉口五花八門，真實目的爲何，彼此心知肚明。唯有王府之主被矇在鼓裡。
不知該言可憐，還是自作自受。
閆璟雖得重用，卻無官身，勉強算是幕僚。長史都在謀求生路，一介書生，想離開王府另投他門，無可指摘。
典寶沒有阻攔，直接取來腰牌。聞閆璟要用馬車，猶豫片刻，也答應下來。
前路未卜，此人既能離府，必有靠山。與其卡着不放，與其交惡，不妨結個善緣。
典寶意外乾脆，閆璟出府的計劃，比預期更加順利。
接過腰牌，套好馬車，離開王府百米，即以半吊銅錢打發車伕，由家人揮鞭駕車，直奔城門。
手持王府腰牌，城門衛自不敢阻攔。
閆璟繃緊神經，抱緊木盒。爲免懷疑，行李都未敢多帶。直到離開城門，奔出十餘里，仍不敢放鬆。催促家人策馬，揚鞭飛馳晉地。
路途之上，擔憂追兵趕至，不敢留宿客棧，只尋村屯農家，假言尋親，以銅錢換取衣食，借宿一夜。
翌日，天未明，又繼續趕路。
待到晉地，知曉安化王府護衛不敢輕入，方纔放鬆些許。
換上儒衫，進入太原城，尋到一家中等客棧，沐浴用飯，總算睡了個好覺。
原本，閆璟可持盒中密信，直接投靠晉王。進入太原城，打的便是這個主意。
未料想，翻看信件時，竟翻出兩封晉王親筆。蓋有晉王私印，寫於弘治十八年，字裡行間透露出對朝廷不滿，對孝宗懷怨，對少年天子難服，隱有舉“賢能”取代之意。
這樣的信，落到世人眼中，唯四字可以形容：大逆不道。
哪怕送糧送羊，開私庫支援邊儲，也會被奪爵，貶爲庶人，甚至終身囚困。
晉王府重要，不代表“晉王”一樣重要。
晉莊王長壽，兒孫着實不少。更活過兒子孫子，王位交給曾孫。
朱知烊是庶子襲封，長輩叔伯，堂兄堂弟，四個巴掌都數不過來。這些人貌似安於現狀，焉知不會盯着王府爵位，希望能取而代之。
看過盒中書信，閆璟十分清楚，投靠晉王的路，完全被堵死。
即便燒燬信件，對方也不會放心。
說句不好聽的，死人才最能保密。
閆璟只是三甲進士，生父獲罪戍北，朝中關係全無。本就是私-逃寧夏，無聲無息死在晉地，誰又能知曉？縱然知曉，豈會冒着得罪晉王的風險，全力追查？
想了整夜，閆璟終於明白，擺在他的面前的，唯有一條路。
薊州，鎮虜營，楊瓚。
一笑泯恩仇？
盯着燭火，閆璟冷笑。
君子報仇，十年不晚。
借其起身，當是先討還些利息。
隔日，閆璟早早起身，同家人至太原東市，新購馬匹，重換車廂，掃去一切寧夏王府標誌和線索，用過飯食，再度啓程。
馬車離開半日，寧夏王的追兵方至太原。行動不秘，被守衛發現，逮入王府。
晉王聞訊，立即着人審問。
得知閆璟攜密信潛逃，其中即有早年書信，當場驚出一頭冷汗。
“該死！”
負着雙手，晉王在殿中踱步。
猜不透閆璟會逃向哪裡，只能派人至客棧打探，尋到東市。
因不能大張旗鼓，速度自然拖慢。
等查明閆璟去向，派人追拿，前者早換過兩輛馬車，飛馳延慶州。
屬官一路追到大同邊界，失去閆璟蹤跡，恐引來朝廷注意，不敢繼續再追，只能調頭回報，人追丟了。
“丟了？”
“依屬下推測，其人怕已過延慶，前往薊州。”
薊州？
聞聽此言，晉王猶如五雷轟頂，站不穩，後退兩步，倒在椅上。
“王爺？”
屬官擔憂不已。
局面方好了些，陡然冒出這件事，實在令人措手不及。
比起閆璟，晉王更惱怒安化王。如不是對方不安好心，留存書信，豈會予人把柄！說一千道一萬，也怪自己年輕不知事，不曉得天高地厚，生出不該有的心思。
現如今，後悔也晚了。
“下去吧。”
忽覺疲憊，晉王靠在椅上，頹然搖頭。
“王爺萬萬保重！”屬官咬牙道，“屬下立即點人，裝作商旅，前往延慶……”
“不必了。”
苦笑一聲，晉王面色發白，似萬念俱灰。
屬官正着急，不知如何勸說，忽見一名中官走到殿外，行禮之後，小心翼翼拿出一頁紙，言是王妃令其送來。
“呈上來。”
再是心煩，王妃送來的東西也不能輕忽。
薊州一場戰事，晉王妃兄長領兵支援懷柔，立下不小功勞。得天子封賞，升調大同府，手握實權。
看在大舅子的面上，晉王也會讓王妃兩分。
更何況，夫妻關係向來不錯，王妃常能爲夫解憂，雖未誕下嫡子，地位仍牢不可破。
別說尋常姬妾，曾有一爭之心的側妃，都被打壓得沒了脾氣。花信年華，竟如一潭死水，終日誦經唸佛，難尋初入府時的嬌俏。
懷抱野心，冒名入府的劉良女，被許給楊姓樂工，不甘命運，意圖再生事，直接被杖十五，鎖在房內。
宮人送來湯藥，困於逼迫，當面喝下，轉頭便挖着喉嚨，一股腦都吐了出來。
饒是如此，五日後，依舊變得聲音沙啞，形容枯槁，彷如即將枯萎的鮮花。
以爲其必死，宮人放鬆警惕，未再送藥。
不料想，劉良女竟身藏剪刀，殺死楊樂工，換上一身男衫，當夜潛逃。
臨行之前，放火燒屋，躲藏暗處。趁一片混亂時，尋到後門，故技重施，以利剪殺死守門的婆子，自掘開的土道逃出。
大火熄滅，樂工的屍體已成焦黑。
房內傢俱擺設，衣物樂器，俱被付之一炬。婚書契紙自不可尋。
劉良女不見蹤影，找遍四周，也未能尋到蹤跡。
宮人自知辦錯差事，跪在王妃腳邊請罪。
王妃未見生怒，反令其起身。其後，喚人取來兩張身契，至太原府衙，劃去楊樂工和劉良女的戶籍。
“人死了，戶籍留着無用，自當銷去。”
宮人低着頭，只覺寒意從腳底升起。
太原大同，都是邊塞之地。
寒冬臘月，設法逃出王府，未必能活下去。加上沒有戶籍，遇上巡檢，必做流民處置。
運氣好的，發衛所充僕婦。運氣不好，迷路跑到北邊，遇上韃靼遊騎，被擄至草原，更是生不如死。
在晉王妃眼中，劉良女有點小聰明，也是微不足道的蟲子，隨手能夠碾死，不值得再費心思。反而是寧夏生出的麻煩，才更需用心。
左思右想，憶起日前兄長送來的家信，腦中靈光一動，立即動筆，寫下一頁紙，令人送給晉王。
前番薊州大戰，邊軍缺衣少糧，軍餉不足。晉王府慷慨解囊，送出米麪千石，肥羊百腔。
吃過王府的米糧，不求感激，好歹知曉王爺對朝廷的忠心。
留在鎮虜營的僉都御使楊瓚，深得天子信任。如能請他幫忙，攔住閆璟，截下大逆不道的書信，王爺再上表自陳，舉發安化王和寧王，有極大把握，求得聖上開恩，免去一場大禍。
看過王妃之策，晉王茅塞頓開，頹然一掃而空。
當即寫下書信，派遣王府長史，持腰牌印信趕往薊州。
信中大篇驚惶悔過之詞，誓言舉發不軌之人，以報天子。對攔截閆璟，燒-毀書信，隻字未提。
如此行事，即便楊瓚上交，天子震怒，也有藉口推脫。
假若楊僉憲能顧念前情，網開一面，晉王府上下都會感激。這麼大的人情，足夠晉王掏空半個私庫，再送糧萬石。
信送出，晉王鄭重謝過王妃，猶不敢掉以輕心。
召來幕僚，動筆寫下一封上表，痛陳年少之時見識淺薄，神短氣浮，庸目俗耳，以致被-奸-人矇蔽，生出懷怨之心，實罪該萬死。
“今幡然悔悟，願傾全力，戍守邊塞，以尊聖德，以報國恩。”
其後，附寧王和安化王不臣的罪證，直接遞送京城。
危急將至，必當爭分奪秒。
表書遞出，再沒有回頭路。
晉王知道，事發之後，縱能保全性命爵位，也將被各地藩王孤立。
但他不在乎。
事既不能兩全，保存性命爲先。更何況，身爲宗室藩王，理當效忠天子。
今上年輕，頗有太宗皇帝之風，定有一番作爲。
一條路走到黑，保子孫後代恩寵榮華，被孤立又有何妨？
天子姓朱，藩王也姓朱。
同爲聖祖高皇帝子孫，不能坐天下，卻可守疆土。
大明強盛，後嗣子孫方能綿延。否則，覆巢之下安有完卵。
參照蒙元入關，南宋皇室的下場，聰明人都當警醒。
這個道理，晉王之前不明白，現下卻記在心裡。
出賣昔日戰-友，愧疚略有幾分。但比起家人安穩，存世之義，這點愧疚，着實不值一提。
晉王府屬官快馬加鞭，日夜兼程，疾馳鎮虜營。
因事有拖延，啓程較慢，終落後閆璟一步。
好在薊州剛經戰事，對往來之人盤查嚴格，閆璟在密雲耽擱兩日，方得路引，趕往鎮虜營。
不曾想，前腳遞送腰牌，後腳就被人攆上。
因彼此未曾見過，不知底細，當面對坐，尚可平安無事。
帳篷裡，楊瓚看過兩枚腰牌，展開晉王書信，表情變了幾變，眉毛越挑越高。
合上書信，重又拿起腰牌。翻到刻有“安化王府”字樣的一面，摩-挲過凹凸不平的陰刻，沉思半晌，令長隨請營中錦衣衛。
校尉入帳，抱拳行禮。
楊瓚遞出腰牌，低聲吩咐一番。
“如此行事，當儘速動手。”
“是！”
校尉離開，不到盞茶，晉王府屬官被請入軍帳。閆璟則被五花大綁，押出帳外。
驟然被拿，閆璟驚愕失色。似不敢相信，楊瓚見都不見，就令人將他押下。
張口欲喊，卻被直接堵嘴，綁到柱上。
聽到鞭響，轉過頭，赫然發現，同行的家人，正縮頭縮腦，跟在錦衣衛身後。
“唔——”
閆璟不敢置信，也不願相信。
見家人道出藏信處，掙扎得更爲劇-烈，狀似瘋-狂。
校尉不耐煩，掄起刀鞘，狠狠拍在閆璟臉側。
“老實點！和楊僉憲玩心眼，合該有此下場！”
軍帳內，楊瓚滿面笑容，請晉王府屬官落座，着人奉上香茗，態度極爲親切。
待屬官道明來意，立即道，王爺託付之事，定然盡力。
“只一點，”楊僉憲笑容愈深，“王爺信中直言，將舉發不臣宗室，可爲實情？”
“楊僉憲放心，在下來時，王爺已上表朝廷。”
“甚好。”
楊瓚點頭，喚人帶屬官前往西營。
“奔逃之人已被拿下，長史不妨親自辨認。其私-逃寧夏，助不臣之人謀逆，本官定會上奏朝廷，治其重罪。”
“多謝楊僉憲！”
長史不識得閆璟，看過路引腰牌，知楊瓚沒有誆言。
等木盒取來，見兩封密信被燒，餘下一封不痛不癢，雖有抱怨，不致天子降罪，不由得感激萬分。
“此封留存，可堵他人之口，還望長史體諒。”
“在下知曉，楊僉憲無需多言。待回稟王爺，定言僉憲高義。”
一番客套，長史滿意離開。
楊瓚親自送出營房，待背影遠去，對身邊主簿笑道：“樑主簿這項本領，本官着實佩服。”
“僉憲誇獎，下官實不敢當。”
原來，燒燬的書信，俱由樑主簿臨摹，全是贗品。
展開書信，楊瓚笑呵呵點頭。
這樣的把柄，豈能說燒就燒。遞送入京，交給天子，纔有大用。
他相信，晉王能做到這個份上，定有十分誠意。但一時服軟，不代表一世如此。
留下後手，總是必要。
如晉王忠心不移，這兩封信便用不上。哪天不甘寂寞，生出妄念，這就是絆倒馬腿的長索，壓死駱駝的稻草！
心思多詭，不夠誠實？
楊瓚收起笑容，斂下雙眸。
身在朝堂，終不由己。既決心扶助熊孩子，開創中興盛世，有些事不能不做。
哪怕不合道義，背上罵名。