“母后，父皇確下旨意，行開中法，令兩淮江浙四川等地發五千萬鹽引，以備邊儲。”
朱厚照看着張皇后，沉聲道：“旨意剛發不久，官文尚未至金陵，母后如何得知？”
“這……”
發現朱厚照神情有異，張皇后頓了頓，才道：“是你舅舅送信。”
“舅舅？”
提起壽寧侯和建昌侯，皇后又紅了眼圈，道：“你兩個舅舅雖有爵位，名上好聽，卻沒多大本事，不能科舉從軍，也做不了什麼營生。眼瞅着孩子都大了，孫子都有了，家裡的境況卻是一日不如一日。好在家裡有田莊，又有俸祿的米糧，朝廷發鹽引，便想着……”
“母后。”
打斷張皇后的話，朱厚照神情愈發緊繃。
從前，每次張皇后同父皇說這些，壽寧侯府和建昌侯府必得賞賜，金銀綢緞，古物珍玩，成箱擡。因均出自天子內庫，朝臣也不好置喙。
天子自己掏錢，給舅子貼補，旁人如何能管？
現如今，兩個舅舅打鹽引的主意，牽涉到邊軍糧餉，戶部和光祿寺的庫銀，便非一家之事。
明知是貪墨朝廷銀兩，仍是貪心不改。甚至求到母后跟前，是想做什麼？
日子不好過？
簡直荒謬！
父皇尚好節儉，宮中嚴格按照洪武年間規制，不敢逾越半分。
壽寧侯凡酒盞碗碟必用金，平時的用度極是奢靡，甚至超過國公。建昌侯宴客，擺出的竟是父皇賜給昌國公的酒注酒盞。
侯府家僕奴婢無數，養着兩班家伎。御賜的玉器古玩打碎便打碎，根本不以爲意。
何等的膽大包天，聚斂無厭！
朱厚照本不願如此想自己的舅舅，然在內閣觀政之時，見多各地巡按御史遞送的彈劾，不得不深想。又有弘治帝強撐着病體，言傳身教，諄諄告誡，石頭也會開竅。
坤寧宮閉宮，出入宮禁的牙牌被收回，侯府是如何向母后遞送消息？
唯一的途徑便是宮人。
外戚勾連內宮，無論何種目的，都是大罪！如此膽大妄爲，眼中可還有父皇，可還有他這個皇太子？
大明江山姓朱，不姓張！
一念至此，如有驚雷當頭落下，朱厚照猛的站起身，雙眸閃過冷色，表情是從未有過的肅然。
張皇后愣在當場。
她突然覺得，兒子是如此陌生，陌生得好似不認識一般。
“照兒？”
“母后。”朱厚照深吸一口氣，勉強壓下怒火，道，“舅舅想討鹽引，不是不行。”
不等張皇后說話，朱厚照繼續道：“然國有國法，家有家規。有父皇旨意，內閣官文，凡是必須按照規矩，不得徇私。”
“可你舅舅……”
“母后！”
朱厚照突然提高聲音，張皇后未說完的話立時哽在了嗓子裡。
“朝廷有定製，五石糧可換一引，無糧可以六錢銀折糧一石。舅舅每年的俸祿加上莊田出產，足夠換取上千鹽引！”
想起楊瓚所言，朱厚照當真是鬱氣在胸，怒火狂燃。
“有皇令在前，絕不許以次充好，以陳換新，更不許缺斤少兩。兩個舅舅如能辦到，無需父皇首肯，兒就能說服內閣三位相公！”
張皇后沉默。
兩個兄弟的心思，她不是不知道。如果真想按官文辦事，何必求到她跟前。
只是她想着，不過一些鹽引，就算是給了他們又能如何。“佔窩”之利，哪個宗室皇親沒沾過，偏國舅不行？
“照兒，你兩個舅舅怎麼能同他人一樣。”
“爲何不一樣？”朱厚照道，“秦府成縣縣君儀賓孫溏-貪-婪-犯-法，數目不及舅舅一半，已被父皇貶爲民，流放充軍。兩個舅舅霸佔良田，蓄養奴僕，至今安然呆在侯府，還有什麼不足！”
到底是年輕，火氣堆在胸口，話不由得冷硬。
“照兒！”
張皇后被嚇了一跳。
“母后，兒言盡於此，想怎麼做，兩個舅舅可自己思量。”
見張皇后難掩驚惶，朱厚照心中的怒火突然熄滅，取而代之的是疲憊，從未有過的疲憊。
爲何父皇突然不願見母后，甚至不顧多年的相濡以沫，令坤寧宮閉宮，連東宮選妃也交給太后和太妃，他終於能夠體會。
高皇帝訓言，孝道爲上。
火氣再大，也必須憋在心裡，不能再三--頂--撞。
“既然父皇收了兩個舅舅的牙牌，下令無召不得進宮，母后當遣人提醒舅舅，私自向宮中傳遞消息，按律當要嚴懲。”
張皇后面色發白，手按在胸口，氣息忽變得急促，臉上現出幾分-怒-色。
“照兒，你這是在說兩個舅舅，還是在埋怨母后？”
“兒不敢。”朱厚照仍是站着，背挺得筆直，“兒只是好意提醒，舅舅敬重母后，自當明白。”
“你……”
“兒每日講讀完畢，都要去見父皇。時辰已不早，母后早些歇息，兒先告退。”
話落，朱厚照行禮，轉身大步離開。
大紅袍角翻飛，朱厚照的背影消失在殿門後，張皇后突然失去渾身的力氣，癱-軟在榻上。
丈夫不見她，兒子又突然生分，甚至不願幫兩個舅舅。
事情怎麼會這樣，怎麼就變成了這樣？
她不明白，真的不明白。
前半生的歲月彷彿一場幻夢，她終於領會到，紅牆之內，深宮之中，究竟有多冷。也終於明白，孃家人再好，丈夫和兒子纔是她所有的依靠。
可是……還來得及嗎？
“娘娘？”
“出去！”
錢蘭被杖斃，坤寧宮再無貼心人。
斥退宮人，張皇后伏在榻上，淚水沿着眼角滑落，痛哭失聲。
乾清宮中，弘治帝靠在榻上，半閉着眼，好似睡着一般。
寧瑾拿着沾溼的布巾，小心潤着天子的嘴角。感受到天子微弱的氣息，手隱隱有些發抖。
牟斌跪在地上，很是猶豫不定。
天子重病至此，實不能再生氣怒。查明之事，當奏還是不當奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大禍。
“牟斌。”
“臣在。”
“起來。”
弘治帝沉痾難起，瘦成一把骨頭。聲音沙啞，如砂紙磨過。
“事情……咳！”
剛說兩個字，弘治帝便開始咳嗽。
寧瑾忙捧上溫水，自袖中取出一瓶丹藥。
“陛下，小心龍體。”
“無礙。”
艱難飲下兩口溫水，服下兩-丸-丹藥，弘治帝仍沒力氣說話，只以眼神示意寧瑾。
寧瑾領會天子之意，側過身，對牟斌道：“牟指揮使，事情查清，當稟於陛下。”
牟斌臉頰緊繃，眼神微凝，正要開口，扶安走進殿中，輕聲道：“陛下，天子殿下問安。”
“太子？”
聽是太子，弘治帝終於有了些精神，道：“扶朕起來。”
朱厚照走進內殿，見到弘治帝憔悴的模樣，嗓子裡像堵住一塊石頭。
“兒臣見過父皇！”
“免。”
弘治帝說話艱難，將朱厚照召至身邊，道：“牟斌有事稟朕，你也聽聽。”
“是。”
見天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮幫，終下定決心，道：“臣所奏，乃是今科探花楊瓚宮門前驚馬一事。”
“楊編修驚馬？”朱厚照微愣，“孤爲何不知？”
“回殿下，事發突然，且楊編修並未受傷，故未呈報御上。千戶顧卿察覺有異，報知於臣，臣不敢輕忽，令錦衣衛暗中查訪，現已真相大白。因涉及皇親，故上奏陛下，以請敕諭。”
牽涉到皇親？
朱厚照不明白。
楊瓚出身鄉間，未有同族在朝中做官。上數五代，連秀才都沒有。觀其平日，秉節持重，行必矩步，甚至被馬尚書稱“小夫子”。
這樣的人品性格，實在不像會輕易得罪人，爲何就惹上了皇親？
“牟斌，你真查清了？”
“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因驚馬被換，楊編修實是無故受累。其欲傷之人，實爲今科狀元，翰林修撰謝丕。”
“謝丕？”
朱厚照更覺詫異。
謝丕又得罪了誰？
“北鎮撫司查問當日內衛，尤其牽馬之人，最終覈實，是象房中的兩名象奴爲人收買，在草料和馬鞍上動過手腳。因牽馬的內衛突然調換，後者不知內情，狀元和探花的馬被弄錯，方纔致楊編修驚馬，謝狀元躲過一劫。”
一番話落，朱厚照陷入沉思，弘治帝緩緩閉上雙眼。
如此不擇手段，因由未必在謝丕身上。若是針對謝閣老，倒說得通。
肆無忌憚，加害今科狀元，且能買通宮中象奴，瞞過內衛雙眼。掰着指頭數一數，不會超過十人。
藩王有嫌疑，寧王和晉王的嫌疑最大。
轉念想一想，這麼做對他們有什麼好處？事情敗露，平白得罪閣臣，更要惹來天子側目，吃力不討好，圖的是什麼？
是皇親，卻不是藩王。專門針對謝丕，必是和謝家有怨。
滿朝之上，神京之中，唯有兩人。
弘治帝睜開眼，目光落在朱厚照臉上。
他早知道，皇后召太子去了坤寧宮，也知道爲的是什麼。太子能守住分寸，無論作爲一國之君，還是一個父親，他都很欣慰。
原本想着，大行之後，令張氏兄弟爲他守陵，應是萬無一失。現今看來，恐要再多幾分思量。
他走了，皇后便是太后。
王太后和吳太妃年事已高，又能壓得住幾年？
弘治帝沉思之時，牟斌已將事情主謀道出。
“弘治七年，戶部主事李夢陽上，直陳時弊，彈劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，見天子未有表示，牟斌才繼續道，“壽寧侯同建昌侯俱在彈劾之列。”
這麼說是客氣，事實上，二人罪責最大，首當其衝。
“後李主事蒙冤下獄。因謝閣老上言，陛下聖明，李主事方洗冤昭雪。”
弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是幾番變化。
“三月前，陛下啓用李夢陽爲戶部郎中，回朝參政。李郎中再上疏彈劾壽寧侯，言辭多爲激烈。謝相公亦有言，壽寧侯同建昌侯貪婪跋扈，霸佔民田，當嚴懲，以儆效尤。”
話到這裡，已用不着多言。
李夢陽連番彈劾張氏兄弟，謝遷先是求情，後又助其重回朝堂，新仇加上舊恨，以張氏兄弟的秉性，暗中對謝丕下手，報復謝遷，當真有可能……不，該說板上釘釘。
“真是壽寧侯？”
“回陛下，人證物證俱全。臣亦察知，壽寧侯府同藩王府早有金銀往來，寧王府右長史入京，更多次出入侯府。”
勾連內宮，結交藩王，誰給他們的膽子！
朱厚照雙拳緊握，面色鐵青。正要說些什麼，忽聽寧瑾驚呼：“陛下！”
回過身，弘治帝已軟倒在榻上，臉色灰白，人事不知。
“父皇！”
朱厚照大駭，撲到榻邊，大聲道：“傳太醫！”
每次朱厚照到乾清宮，弘治帝都會提前服用丹藥。
朱厚照知道父親病重，卻從未曾見他昏倒。大驚之下，頓時手足無措，牢牢握住弘治帝的手，太醫院的院使和院判到來，方纔被勸着鬆開。
盯着院使爲弘治帝診脈，焦慮和怒火同時在胸中沖刷。
十四年來，朱厚照從未真正恨過什麼人。
第一個讓他明白“恨意”爲何的，竟是他的舅舅！
弘治十八年五月酉朔，天子不視朝。
劉健三人入值文淵閣，五城兵馬司和城門衛嚴查車馬進出，凡路引不明者當即逮問。
錦衣衛指揮使牟斌親上刑科簽發駕帖，百餘校尉力士包圍壽寧侯府和建昌侯府，無論是誰，一律不許進出。壽寧侯府長史不服-衝-撞，直接被下詔獄，生死不知。
凡同侯府有交的勳貴外戚，人人自危。
風浪之中，吏部駁回了僉都御使閆桓乞致仕的上言。納刑科給事中趙鐸上疏，起用致仕戶部尚書周經。
同日，授庶吉士崔銑、嚴嵩、湛若水、倪宗正等二十九人爲翰林院編修。以敢言直奏，拔王忠爲戶科給事中。
弘治十八年五月丙戌，天子仍不視朝，京中風聲更厲。
巡街的官兵和順天府衙役持刀執尺，面帶肅殺之氣。這種境況下，各府舉送的美人再引不起更多主意。
詔獄中，楊土幾乎日日報道，每次都有新的消息。
“四郎，前兒東城的兩座侯府突然被圍，路上都是錦衣衛。”
楊瓚停下筆，吹乾墨跡，道：“侯府？”
“我親眼見的。”楊土道，“聽人說都是皇后的兄弟。”
“見到就見到，莫要多嘴。”
楊瓚折起信紙，將信封收好，遞給楊土，道：“交給驛站快馬，必要快些送回家中。”
“爲何不尋快腳？”
“這些時日盤查愈嚴，快腳恐不方便。”楊瓚道，“若是不行，便請獄卒幫忙。”
“獄卒？”
楊土愈發糊塗。
楊瓚沒有多做解釋。
找的是獄卒，真正能幫忙的卻是顧千戶。以顧卿的能力，不過舉手之勞。反正人情已經欠下，多欠一回算不得什麼。
楊瓚不打算成親，更不會納妾。此事必須早點解決，越早越好。
幫忙可以，再多，他實在是做不到。
“時辰不早，快些去吧。”
楊土答應一聲，收好書信，當即離開詔獄。
楊瓚收起紙筆，靠在椅上，手指無意識的敲着桌面。
太子已四日未至，京中守衛愈嚴，國舅府突然被圍……種種跡象累積起來，楊瓚閉上雙眼，按了按額角。
他離開詔獄的日子，怕是要提前了。