烈火熊熊。
神京城內，自城東到城西，接連燃起三場大火。
火借風勢，風助火燃。
烈焰肆虐，不斷吞噬樑柱屋瓦，很快連成一片，映亮半面夜空。
濃煙滾滾，銅鑼聲不絕，更夫百姓奔走呼號。
五城兵馬司和錦衣衛南北鎮撫司傾巢出動，仍無法阻止火勢蔓延。只得在邊緣處推倒土牆木樓，截斷-火-線，以期減弱火勢，爲困在火中的百姓求得一線生機。
“速往宮城！”
一處起火點靠近東上門，輪值的羽林衛拼死撲救，仍無法截住火勢。此處靠近軍器局，若點燃內藏的火藥，半座京城恐將不復存在。
情況危急，東廠的番子全部調集，廠公王嶽連夜出宮，帶人趕往火藥十作，將積存的火藥搬運至城南，務必遠離起火點。
“快，都給咱家快些！”
“小心着點，砸碎了瓦罐，不用點火，咱們這羣都得去見閻王老爺！”
“快！手腳利索點！”
錦衣衛忙着四處救火，無暇遣人幫忙。東廠顆領班嘶啞着嗓子，指揮一衆番役，爭分奪秒，將所有的火藥和作坊裡的工匠移走。
站在作坊門前，看着掛在門上的牌匾，王嶽突然劇烈的咳嗽起來。
“廠公？”
“咱家無事。”王嶽壓住咳嗽，對跟隨的中年宦官說道，“快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊蹺，恐有更大的禍事。讓司禮監的崽子們都警醒些，護衛乾清宮！遇着生面孔出入，無需多問，先拿下關入暗房，有咱家給他擔着！”
“是！”
中年宦官領命離開，另有兩名小黃門上前扶住王嶽。
“不中用了。”
王嶽又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。
“當真是不中用了。”
小黃門不敢出聲，更不敢擡頭，只能盡力扶住王嶽，前往下一間火藥作。
勳貴重臣多居東城。
內閣三位大學士、六部尚書的家宅佔據兩條長街。
各府家人僕婦均訓練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。
相比城西鱗次櫛比的木造-民居，東城的官宅多有泥瓦磚牆阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進一步蔓延。
順天府府尹家中亦遭火-焚，三間廂房化爲殘垣。大火撲滅之後，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。
府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。
這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人-縱-火。得衙役回報，在城東和城西都發現火油，進一步證實幾人猜測。
“火可滅，風不止啊。”
府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。
堂下火光跳動，發出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。
“可有死傷？”
“回通判，暫未來得及清點。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙薰啞，“小的只知，北鎮撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。”
疑犯？城門？
堂上幾人俱是一驚。
“你可看清了？”
“回府丞，小的不敢妄言。”
府丞和通判齊齊看向府尹，後者臉色肅然，沉吟片刻，當即令衙役傳令，調撥人手趕往城西。
“牟斌此人智計深遠，行事頗有章法。”府尹道，“人在錦衣衛手裡，順天府暫不好過問。先救火要緊。”
“是！”
時屆五更末，夜色漸褪，天將朦朧。
城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。
五城兵馬司和順天府衆人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。
錦衣衛指揮使牟斌坐鎮-皇-城北門，北鎮撫司同知僉事趕往餘下三門，嚴令城門衛嚴守城樓，未得上命，不可擅自打開城門。
“指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關？”
站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。
“難說。”牟斌沉聲道，“抓住的幾個可開口了？”
“尚未。”顧卿道，“老獄卒看過，說不是韃子。”
“不是韃子？”牟斌蹙眉，“人先押着，別弄死了，這事還有得查。”
“是！”
顧卿抱拳，道：“指揮使沒有其他吩咐，屬下先往詔獄。”
“去吧。”牟斌雙手負在背後，似想起什麼，問道，“你家中可無事？”
“勞指揮使掛心，屬下家中無事。”
“那就好。去吧。”
顧卿離開後，牟斌轉過身，眺望北方。
不是韃子？那究竟是誰，有這麼大的膽子，派人在京城放火。亦或是有人和韃子勾結？
想查明這一切，恐怕要先查清起火的源頭。
握緊拳頭，牟斌收回目光，表情現出幾許凝重。
步下城樓，顧卿接過校尉遞來的繮繩，飛身上馬。
駿馬一聲嘶鳴，揚起四蹄疾馳向城東。
天際乍亮，非是曙光初現，實是-丈-粗-閃-電-蛇-舞。
烏雲聚攏，滾雷聲聲。
豆大雨滴瞬息砸落，濺在地上，激起團狀飛灰。
“下雨了！”
救火的官軍和百姓齊聲高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕動着嘴脣，流着淚感謝上天。
雨勢漸大，驟成瓢潑。
火光漸弱，黑煙被撕成條狀，很快消失在雨幕之中。
大雨中，楊瓚推開只餘半扇的黑油大門，望着已成廢墟的家宅，雙眼充血。
雨水打在身上，似毫無所覺。只一味的邁開腳步，跨過地上的碎瓦斷木，前往房樑最先垮塌的廳堂。
近了，更近了。
停在廢墟前，用力抹開臉上的雨水，楊瓚顧不得狼狽，彎下腰，徒手抓起一塊碎瓦，用力扔在一旁。
大火熄滅，堆積在下方的瓦片碎木依舊熾熱。很快，楊瓚的雙手就被燙得一片-赤-紅。
他感覺不到痛。
溫和的雙眸佈滿血絲，清俊的面容沾滿黑灰。青色長袍溼透，緊緊貼在身上，下襬早被瓦礫劃破。
一切，他都不在乎。
逃出大火的廚娘躲在一旁，傷了腿的門房一瘸一拐的上前，想要勸說，又不知如何開口。最終只能嘆息一聲，彎下腰，揀出一根木樁，同楊瓚一起挖掘。
“老爺，不如找人幫忙？”
廚娘低聲詢問，楊瓚似未聽見，根本不爲所動。
見楊瓚手指開始流血，廚娘咬咬牙，用布壓住受傷的肩膀，強撐着出門尋人。
雷吼電閃，雨大風急。
五城兵馬司的官兵和順天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近鄰。
廚娘壯起膽子，邁上石階，叩響門環。
等了許久，纔有家人應門。
見是個穿着粗布衣裳的僕婦，家人根本不予理會，角門砰的關上，將廚娘擋在門外。
廚娘再敲，裡面乾脆傳來罵聲。
“什麼東西，也敢來敲我家老爺的大門！快滾！”
“再不滾，捱了棍子，斷手斷腳可沒人理會！”
顫抖着手，廚娘沒有再敲。狠下心，將布裙系在腰間，轉身下了石階，循着記憶，往長安伯府跑去。
行到中途，迎面忽來幾匹快馬。廚娘不及躲閃，險些被踏在馬蹄之下。
駿馬揚起前蹄，嘶鳴一聲，直接飛過廚娘，疾馳而去。落後一人忽然“咦”了一聲，開口道：“是你？”
聲音聽着熟悉，廚娘擡起頭，隱約看清說話人的長相，當即哭道：“馬長史，救人啊！”
廢墟中，楊瓚雙手滲血，跌坐在地。
看着彷彿挖不完的殘垣斷木，死死咬住嘴脣。
“老爺……”
門房擔憂，想扶起楊瓚，卻是力不從心。只能眼睜睜的看着楊瓚呆坐，什麼都做不了。
身後突然傳來一陣馬嘶，繼而是皮靴踏過積水的悶響。
門房轉過身，只見一抹緋紅身影穿過雨簾，大步向主僕二人走來。
“楊侍讀？”
到了近前，才發現來人是錦衣衛。門房吃驚不小，想上前攔阻，又被顧卿身上的冷意嚇退。
楊瓚不動，也沒有出聲。
顧卿又喚一聲，楊瓚仍是不動。
“四郎？”
兩字融入雨中，楊瓚終於有了反應。
擡起頭，凌亂的鬢髮黏在額角，嘴脣顫抖，雙眼-赤-紅，卻沒有一滴眼淚。
“顧千戶？”
“是我。”
不顧雨水，顧卿單膝跪地，單手按住楊瓚的肩膀，感受到掌心下的冰涼，眉心微蹙，眼中閃過一抹擔憂。
“四郎，雨太大，隨我回府可好？”
楊瓚搖頭。
“楊土，我那書童還在這裡。”楊瓚喃喃道，“我不能將他一人留下。他膽子不大，怕黑。他還想着回家，還沒回家……”
話到最後，嗓音愈發沙啞，似被石塊哽住，幾不成聲。
顧卿放開楊瓚肩膀，手背擦過楊瓚的頸側，拇指撐起他的下巴。
“我幫你找他。”聲音低沉，壓過雷聲，直入楊瓚心底，“一定幫你找到。”
“……多謝……”
模糊道出兩字，楊瓚閉上雙眼，軟倒在地。
顧卿立即傾身，撐住楊瓚脊背，手臂穿過膝彎，直接將人抱起。
“大人……”
門房小心上前，哪怕是認識，也不能就這樣把老爺帶走。
“長安伯府。”
留下四個字，顧卿再不理門房，大步走出正門，將楊瓚扶至馬上，翻身上馬。
“伯爺？”
伯府長史和校尉趕到，顧卿馬鞭斜指，道：“不必跟着我，去老侯爺處請良醫過府。多留幾個幫那門房找人。”
“是！”
長史校尉領命，一人馳往侯府，餘者紛紛下馬，冒雨挖掘垮塌的房樑。
耗費一個多時辰，終於找到被壓在斷木下的楊土。人伏在地上，縮成小小的一團，臉色青灰，氣息全無。
這一日，皇城四門緊閉，不放任何人進出。
錦衣衛得到疑犯口供，指揮使牟斌立即進宮請下敕令，嚴查客棧酒肆，秦-樓-楚-館，尋常巷陌也不放過。將京城翻個底朝天，抓補五十餘人，其中不乏朝廷官員的親戚族人，更有禮部侍郎的家人。
“天子有敕，敢阻攔者同下詔獄！”
牟指揮使面沉似水，錦衣衛狀如虎狼。
未幾，東廠番役也加入其中，抓捕的卻不是朝官親眷，而是神城中的勳貴外戚。尤其同壽寧侯有過交往的勳貴，無一人能夠倖免。
日暮時分，錦衣衛和東廠番役的抓人行動才告一段落。
牟斌和王嶽同上文書，言明：“此番京師大火，乃不法之徒刻意爲之。經訊問，疑有韃靼奸細同內賊互相勾結，混入京城，尋機生亂。”
文書之後附有數張供詞，證實最先被抓的幾名疑犯俱爲韃靼奸細，因祖上犯罪被流放戍邊。後被韃靼擄掠，爲保命，甘爲賊虜驅使。
此外，關在詔獄中的番僧確同北邊勾結，私下遞送消息。結合種種證據，楊瓚那句“韃靼奸細”當真沒有冤枉他們。
乾清宮中，朱厚照翻過文書供詞，臉色越來越黑。到最後，直接抄起鎮紙砸到地上。
天子震怒，伺候的中官宮人噤若寒蟬。
張永試着開口，非但沒讓朱厚照息怒，反令怒火更熾。手臂一揮，御案上的筆墨紙硯統統被掃到地上。
張永和谷大用離得最近，都被墨汁濺到。
剛剛養好傷，回御前伺候的劉瑾最是倒黴，被筆架擦到，額頭又青了一塊。
“陛下息怒！”
殿中的中官宮人齊齊跪地。
朱厚照不說話，握緊雙拳，用力捶着桌案。
“無法無天，欺人太甚！”
每落下一個字，都伴隨着一聲鈍響。整句話說完，御案都被掀翻。
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“你出宮，召楊侍讀覲見。”
“奴婢遵命！”
張永彎腰退出內殿，顧不得擦掉額頭的冷汗，領了牙牌，帶上兩個小黃門，急匆匆趕往宮外。
到了地方，當即被眼前的慘景嚇了一跳。見錦衣衛正搬起倒塌的梁木，還以爲是楊瓚出事，腿一軟，險些坐到地上。
“張公公？”
張永曾到長安伯府宣旨送賞，伯府長史認出他，出聲問候。
“張公公有禮。這是怎麼了？”
“楊侍讀，”顧不得其他，張永一把扎住伯府長史的胳膊，“楊侍讀可出了事？”
“公公放心，楊侍讀無事。”
長史將前因後果道明，張永長出一口氣。
“楊侍讀現在長安伯府？可請了醫士？”
長史道：“惠民藥局不頂用，城內醫館分不出人手。伯爺遣人到老侯爺府上請了良醫。”
“如此甚好。”
張永也不多說，掉頭趕往長安伯府。
無論如何，都得親眼確認楊瓚的情形，在天子面前也好有個說辭。
得知楊瓚家被-火-焚，朱厚照很是焦急。自己無法出宮，只能遣張永帶上御醫，往長安伯府再走一趟。
“谷伴伴傳話司禮監，朕許張伴伴留宿宮外，明日再回。”
“是。”
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“務必確認楊先生安好。”
“奴婢遵命。”
張永領命離開。朱厚照坐在案後，久久不發一言。
暴-怒之後，又聽到這樣的消息，全身的力氣似被抽空，整個人都沒了精神。
谷大用往司禮監傳達天子口諭，劉瑾瞅着左右無人，趁機湊上前：“陛下……”
兩字剛出口，風聲忽起，玉質筆筒正面-襲-來。
“滾！”
叱喝一聲，朱厚照眉眼再現厲色。
一日之內，兩次被天子砸傷，劉瑾額前一片青腫，疼得眼角冒出淚花。他不禁開始懷疑，急着迴天子跟前伺候，究竟是不是個好主意。
鬧不好，得不回寵幸，連命都要搭上。
想起朱厚照震怒的因由，劉瑾暗暗咬牙，他和姓楊的肯定是天-生-犯-衝！
不得不承認，劉公公的直覺很是靈驗。
在沒有楊瓚的歷史中，立皇帝同樣在“姓楊的”手裡吃過大虧。最後身死，同樣和“姓楊的”脫不開關係。
雖此楊非彼楊，天成犯衝卻絕對不假。
長安伯府內，侯府良醫和張永帶來的御醫先後診脈，均言楊瓚是急火攻心方纔暈倒。兼受了涼，今夜可能會發熱。
“待熱發出來，就能好上大半。”
御醫開了藥方，自有伯府家人前去熬藥。
長史引張永和兩位大夫往廂房安置，家人退下，室內很快陷入寂靜。
顧卿守在榻前，看着擰緊雙眉，脣上乾澀的楊瓚，睫毛微垂，指尖擦過楊瓚的頸側，緩緩俯身。
窗外，大雨未停。
室內，燭火幽明。
家人送來熬好的湯藥，看到屏風上模糊的倒影，不由倒吸一口涼氣，僵在當場。
“誰？”
“伯爺，小的送藥來。”
“進來吧。”
“是。”
小心繞過屏風，家人放下藥碗，恭敬退下，不敢回身再看一眼。