“此事不可行！”
閆二郎興沖沖的返回廳內，卻被閆大郎當頭潑了一瓢冷水。
“爲何？”閆二郎不服道，“只要消息傳到京中，就算那小-畜-生僥倖中了探花，也休想再做官，八成連功名都保不住！”
“住口！”
閆大郎額角鼓起青筋，恨不能給閆二郎一巴掌。
楊家死了人不假，楊四郎喪期趕考也不假。若父親和劉典史沒出事，閆二郎的主意的確好。可現在兩人都被錦衣衛拿走，罪名就-私-賄-縣衙，替換正役！
楊家爲什麼死人？
因爲徭役太重，酷吏不仁，累死的！
正役本該是閆家，是父親送了錢，才把楊家推了出去。其後通過劉典史買通府衙的推官，給主管修築寨堡的通判送了好處，楊家人分到的自然都是最苦最累的活。
別人做一天便可休息，楊家人夜間仍不能歇，滿打滿算只能睡上一個時辰。這且不算，飯菜更是剋扣得厲害。
每日勞累又吃不飽，鐵打的漢子也撐不住。只死十六個，還是事發得快。再拖十天半月，應役的楊氏族人怕要死絕。
這樣的事情傳出去，楊瓚固然要受影響，官途不順，閆家的罪名只會更大。
頂替正役尚可轉圜，賄--賂-朝官害人性命實是大罪。朝廷徹查，閆氏全族都要大禍臨頭。
父親被錦衣衛捉拿，放還的機會渺茫，必會設法將罪名全部攬下。他們兄弟縱被牽涉獲罪，至多流放充軍，命總能保住。假如朝廷網開一面，自己憑着功名，尚能罰充外縣小吏。
放任閆二郎不管不顧的鬧出去，別說充胥吏保命，他們一家都要上法場！
“不行，絕對不行！”
見閆二郎仍是怏怏不服，閆大郎只能壓下火氣，費心勸道：“二弟，你聽我的，這事絕對不能往外傳。”
只要父親頂罪，自己和二弟即是“不知情”，命就能保住。
君子報仇十年不晚。
別看楊瓚現下得意，在朝中沒有根基，乍然富貴，早晚被浪頭打下來，死無葬身之地！
“大哥，你在怕什麼？爹被拿走，定是那小-畜-生在京城告狀！你難道就眼睜睜的看着，不想爲爹報仇？”閆二郎惡狠狠道，“就算不能弄死他，也要讓他名聲徹底臭了，方纔能出一口惡氣！”
“你弟弟說得對。”閆王氏突然插言道，“你爹被拿走，楊家必然脫不開關係！”
“娘！”
閆大郎頓時一個頭兩個大。
光是閆二郎，還可強硬壓制。閆王氏攙和進來，當真是添亂。
閆大郎用力咬牙，將即將爆發的怒火壓回去。耐着心，將事情掰開揉碎講給兩人聽。
“娘，二弟，不是我不想爲爹報仇。只是事情掰扯開了，咱們一家都要栽進去！”
“怕什麼，不是還有京城閆家？”閆王氏哼氣道，“我就不信，咱們出事，他們敢眼睜睜看着。到時候，族裡的口水都會淹死那對父子！”
閆大郎突然覺得，自己之前的話都白說了。
二弟不開竅，娘也是一樣。
“娘，若是京城閆家肯幫忙，爹如何會被拿走？”閆大郎頓了頓，加重語氣，“就算不能救人，提前送個信總能做到。”
“這……”
閆王氏愣住了。
“娘，閆桓在朝爲官，又是僉都御使，消息定是靈通百倍。劉典史被錦衣衛抓走，至今已有不少時日。期間未必沒有風聲透出。假若肯幫咱們，爲何不在錦衣衛來之前遣人報信？就算力有不及，救不了人，也算盡了族人的情誼。”
自送信的家人返回，閆大郎就有了擔憂。
同爹說，爹偏偏不信。
如今看來，他想的半分沒錯。閆桓父子是打算捨棄涿鹿本家，似壁虎斷尾求生。甚者，會尋機上言，在自家背後狠狠踹上一腳，捅上一刀，博個“大義滅親”的名聲。
“娘，這事您要聽我的。二弟，你敢揹着我胡鬧，我必請出家法！”
“你敢？！”
“爹不在，我便是家法！”
閆大郎瞪着雙眼，本欲彰顯威嚴。可惜被-酒-色-掏空-精-氣，眼底壓着兩團散不去的青黑，削減了大半氣勢。
閆王氏依舊是哭，卻不再如之前嚎啕。
閆二郎梗着脖子，仍是不服。被閆大郎惡狠狠的瞪了兩眼，終究不敢再頂嘴。
片刻，又聽閆大郎問道：“這個主意是誰給你出的？”
其心陰毒，分明是-欲-致閆家上下於死地。
“我自己想的。”
啪！
閆大郎猛的摔碎茶盞，“事到如今，你還不說實話？”
閆二郎終究有些怕了。
“是紅姐兒。”
“我就知道！”
閆王氏突然叫道：“那個掃把星，喪門星！去把她給我叫來，我倒是要問問，閆家到底哪裡對不起她？給她吃，給她穿，像個嬌客一般待着，她竟敢這麼害二郎，安的什麼心！”
“娘，紅姐兒不是這樣的人。”
“你還爲她說話？那就是個養不熟的白眼狼！她娘也是一樣，整日家妖妖嬈嬈，必是狐狸-精-投胎！虧得早死，死得好！”
閆王氏的聲音越來越高，罵不解氣，更叫婆子去把紅姐兒主僕綁來。
未想婆子白跑一趟，紅姐主僕早已離開。
“走了？你休要誆我。”
閆王氏不信。
婆子指天發誓，更說加中多數僕人丫鬟均知，生怕閆王氏將火氣撒到自己身上。
“走的好！餓死在外邊，被最下等的-私-窯-子-拐去，看她還怎麼硬氣！”
聽紅姐兒離開，閆二郎急得坐不住。閆大郎卻是神情一變，吩咐丫鬟婆子伺候好閆王氏，將閆二郎拉出正廳。
“當時紅姐兒怎麼和你說的，一五一十，一字不漏的說給我聽。”
閆二郎縮縮脖子，絲毫不敢隱瞞。
“大哥，我沒說假話。”
“諒你也不敢。”
閆大郎喚來僕人，問明劉紅離開時的情形，立即皺眉。
“去找人！紅姐兒身上沒有路引，必出不了城。找到人，必要好言好語的勸回來。”
“是。”
家人領命，立刻分散去城中打聽消息。
以爲閆大郎也對紅姐兒起了心思，閆二郎生出幾分不快。
“大哥，紅姐兒可是我……”
“行了。”見閆二郎壓根不曉得事，仍惦記着紅姐兒，閆大郎很是膩味，“回房去，這些日子少出來。”
閆二郎悶聲悶氣的應了一聲，離開之前留了個心眼，特地讓小廝盯着閆大郎，一有紅姐兒的消息立即稟報。
酉時末，城中宵禁，家人陸續返回，均一無所獲。
接下來幾日，閆家人費力在城中打聽，連劉典史的兩處宅子都去尋過，更向劉氏族人問過，都沒尋到紅姐主僕的蹤跡。
到第四日，有晉王府着官牙採買奴婢女樂。
因晉王府給的買身銀不少，消息傳出，不少貧苦人家都送女進城。涿鹿縣的牙婆四下活動，都想撈一份油水。
一時間，豆蔻年華的少女村姑隨處可見，閆家更找不到人。
目送打着晉王府旗幟標徽的大車離城，閆大郎預感到，紅姐兒恐怕是再也找不到了。一口濁氣壓在心裡，不得紓解。突聞家人來報，閆二郎被押入縣衙。
“什麼？這麼回事？！”
“有人往衙門投遞狀紙，狀告楊家四郎斬衰趕考，喪德敗行，不親不孝，犯欺君大罪。狀紙包裹石頭，趁夜投入縣衙，上面落的是二郎的名字，衙門覈對對字跡，也極是相似。”
“他、他竟敢……”
“大郎，二郎被人押走時，大聲爭辯不是他。”
“不是他？”
閆大郎匆匆返回家門，不見閆二郎。想要問得明白些，卻被閆王氏拉住。
“快、快救你弟弟！”
“娘，二郎已被押入縣衙。”閆大郎硬聲道，“兒實在沒辦法！”
閆王氏面色赤紅，雙眼翻白，一口氣卡在嗓子裡，竟是生生暈了過去。
縣衙中，閆二郎矢口否認狀紙是自己所寫。
縣令根本不信。儒學同窗爲證，筆跡一模一樣，更有落款印章，不是你是誰？
猛的一拍驚堂木，縣令厲聲喝道：“本縣面前，豈可誑言！狀告今科探花-欺君，你可有實據？”
“那小-畜-生……”
在家中罵順了嘴，閆二郎猛然意識到不對，想要改口，已是來不及了。
“民告官，是其一。辱罵今科探花，是其二。來人！”縣令擲出木牌，“打！”
左右皁吏齊喝一聲，當先走出兩人，一杖擊在閆二郎背部，將他打趴在地。哀嚎聲未出來，又被架起，狠狠一摜。
啪！
“二十杖！”
閆二郎顧嘶聲喊道：“我乃童生！身負功名！”
“打！”
縣令壓根不理他，皁吏更不會留情，扒下閆二郎的褲子，水火棍掄起來，挾着風聲呼呼落下。
堂上再不聞閆二郎的爭辯，只有一聲高過一聲的慘叫。
二十杖打完，閆二郎已是聲音漸低下，暈在堂上。
有皁吏取水來，要將他潑醒。堂側的書吏突然朝縣令使了個眼色，道：“大令，小的有話。”
遲疑片刻，縣令起身離開大堂。至堂後，方詢問道：“何言要講？”
“敢問大令，這閆二郎，大令-欲-如何處置？”
縣令皺眉。
錦衣衛接連上門，涿鹿縣衙上下已是風聲鶴唳。
府衙和鎮守太監濫發徭役，早晚都要挨刀流放。楊家是苦主，楊瓚蒙聖上欽點探花，閆二郎這個時候遞狀子，是自己往鍘刀下伸脖子。
鬧心的是，狀紙遞上來，他不能不問。否則科道御史就能讓他好看。
這是個燙手山芋，偏偏還不接不行。
之所以由二堂移至大堂，上來就是一頓棍棒，多少也是因爲火氣-難-泄。
“依你之見，該當如何？”
“回大令，這事瞞不住。”書吏壓低聲音道，“二尹那裡，怕已有了抄錄。”
縣令一把手，縣丞二把手。
彼此之間，不生齟齬也不會多友善和--諧。
聽完書吏這番話，縣令眉頭皺得更深，恨不能再給閆二郎幾十杖。
“大令，依小人之見，這事瞞不住，也不能瞞。不如暫將閆二郎押在縣衙，遣人看住閆家，再將實情抄錄上報，交由刑部大理寺處置。”
“但楊探花……”楊家死人可是實情。
“大令，楊氏出事之後，棺木一直安置在祠堂，不久前才發喪。這事，裡中皆可爲證。”
“你是說？”
“楊家不發喪，有九成可能是要瞞着楊探花。就算有往來書信，也不會寫明此事。”
縣令不言，神情略變。
“無喪不立草廬，無墓何能斬衰麻服？”
峻法尚容人情，且不知者何罪？
“好。”
書吏一番話說完，縣令眼中凝色頓解。
當日，閆二郎被打完板子，收押縣衙。
理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。這條律例旁人不知，閆家上下必是一清二楚。畢竟，當初閆家一個僕婦都敢指着楊家的鼻子罵。
翌日，縣令親自抄錄文書，並狀紙送往京城。
壓死駱駝的最後一根稻草，終於輕飄飄開始落下。
於此同時，紅姐兒主僕正坐在晉王府的一輛大車中，行向太原。
“我名良女，紅姐兒是幼時的乳名，莫要叫錯。我父爲走街串巷的貨郎，五年前病故。”
想起破廟裡那場大火，丫鬟儘量縮着身子，靠在車壁上，顫抖着點點頭，不敢對上紅姐兒的目光。
若不是留着她還有用……
紅姐兒微微眯起雙眼，偶感車廂震動，必是下車更衣的女孩子們回來了。當即半垂下頭，顯得溫婉無害。
京城
託客棧掌櫃的關係，書童楊土尋到一個可靠的官牙，每日在城內奔走，尋找宅院。
楊瓚告假的條子已遞送到吏部，正等着批覆。
因他被選弘文館講學，三日輪值，修史的工作自然輪不到，抄錄的工作也十分輕鬆。入戶部觀政要等省親歸來，竟是比殿試之前還要輕鬆。
內官監掌印陳寬動作很快，聖旨下達兩日，工匠已被安排妥當。
按仁宗時留下的章程，一應擺設器皿分毫不差，空置許久的弘文館漸漸恢復往日風光。
竣工之前，謝大學士上言，可先選便宜偏殿，供三人同皇太子講學論經。
“善。”
謝閣老的提議，天子自然應允。
依序，謝丕爲先，顧晣臣爲中，最後纔是楊瓚。
經過恩榮宴，楊瓚已然瞭解到，朱厚照的性格，萬不能用常理來考量。給太子講學，恐非易事。
果然，謝丕和顧晣臣滿懷激情奔赴講臺，課程結束，都是一臉的複雜。
面對朱厚照這樣的學生，打不得罵不得，話輕不得重不得，尺度當真不好把握。況且，太子殿下也不是不好學，只是有點“作”。
謝丕顧晣臣執手相看，不約而同四十五角望天，嘆息一聲：蜀道難，難於上青天啊。
兩位才俊的感慨，楊小探花自然知道。
臨他入值，被內官引至殿前，沒急着進殿，而是整了整衣冠，深深吸氣。
“殿下，臣翰林院編修楊瓚請見。”
如謝丕般陽春白雪不通，似顧晣臣般語重心長無用。
楊瓚仔細琢磨，選擇循古人之言：操履嚴明，心氣和易。操身心卻不讒言媚阿，師嚴明卻不疾言厲色。
簡言之，無論皇太子怎麼作，哪怕爬柱子上房樑，他堅決不生氣。好話可以說，但不能流於諂媚。教學必須嚴，打手板與否還要考量。
太子殿下能否接受？
楊小探花肅然表情，無論如何，總要試上一試。
只可惜，想法很好，現實卻給了楊瓚當頭一棒。
看到端坐殿中，捧着一本“論語”，讀得津津有味的朱厚照，楊瓚嘴角抽了兩下，當真想說：殿下，就算要看閒書，至少書皮換一樣。
論語多厚，凡是讀書人，閉着眼睛都能摸出來。
太子殿下手裡這本，楊土都能瞧出來不對。
看到楊瓚，朱厚照笑着放下書，書頁正大光明攤開，半點沒有被發現的覺悟。
“楊編修。”
看着笑呵呵的朱厚照，謝丕和顧晣臣的無奈，楊瓚終於有了切身體會。