離京之前，劉瑾便有預感，此行非善。
懷揣小心，行事愈發謹慎。
一路之上，途徑各州縣，事情都還順遂。收得金銀玉器、古玩字畫，過衛所時，多散於軍戶役夫。
金銀銅錢可用，小件器皿可典可賣。巴掌大的玉佩，換成銀兩，夠五口之家幾年豐足。
古玩字畫不能市者，均分類造冊，封入木箱。日後追查，都是“證據”。
這且不算，如平谷縣衙上下，未臨沙場，不經一戰，覥顏搶奪他人功勞，升官得賞，更被重重記下一筆。
無論文武，身家幾何，同朝中有什麼關係，都被番子打探得清清楚楚。記在條子上，待回京之後，交送御前。
楊瓚所料不差，對這些人，以“抓貪”爲己任的劉公公，果真深惡痛絕。
現下不收拾，不意味就此揭過。
相反，無論送出多少金銀，獻上幾箱珍寶，凡被番子記錄在冊，秋後都得算賬
。
倒黴的，送出金銀越多，罪名越重，死得越快。
劉瑾之外，丘聚同在心中醞釀，坐在車廂裡，每日翻閱名冊，嘿嘿冷笑不止。
可以想見，被兩人惦記的官員，今後的生活將是何等精彩。
不是滾油烹炸，也得切片開涮。
到那個時候，砍頭絕對是仁慈，剝皮充草都得感謝老天。
不被一刀咔嚓，押在東、西兩廠挨鞭子，或是關進詔獄-長-蘑-菇，同慶雲侯世子作伴，才真是水深火熱，活着受罪。
值得一提的是，自正德元年至今，詔獄來來去去幾十人，朝官有，勳貴亦有。論及下場，或斬首，或流放，或摘去烏紗黜官歸鄉，總之，少有超過兩月。
慶雲侯世子實屬特例，堪稱獄中-釘-子-戶，最堅強住客。
雷打不動，大有地老天荒，牢底坐穿的架勢。
掙扎無用，不老實呆着，還能如何？
起初，他懷疑顧卿壞心，故意關着他，不放人也不許探監。
時間長了，吃着牢飯，抓着蝨子，搓搓泥球，周瑛忽然大徹大悟，眼前這種情況，哪裡是冒壞水，分明是把他忘了！
身在囚牢，叫天不應叫地不靈。
除安心常駐，等太陽西升，被顧伯爺想起，沒別的辦法。
數月前，慶雲侯府家產被抄，功臣田被奪，爵位都差點不保。
最後，看在仙逝的周太后份上，天子勉強改口，以金銀抵罪，由一等侯降爲三等，纔沒淪爲白身。
錢財散盡，家僕自然遣散。
頂着侯爵的空名，老少十幾口擠在兩進的宅子裡。因是侯夫人的嫁妝，纔沒被朝廷收走，好歹有個容身之地。
住不開，只能打地鋪。
整日裡，柴米油鹽就能吵個沒完，慶雲侯夫婦壓根沒心思探監，擺明“忘記”關在錦衣獄中的長子，任他自生自滅。
親爹親孃都這樣，遑論他人。
作爲詔獄常駐戶，周瑛同獄卒混熟，偶爾能搭上幾句話，瞭解一下京城時事。
知曉慶雲侯府現下情形，周世子忽然覺得，在詔獄裡多住些時間，倒也不算壞事。
要求低些，至少吃住不愁。
聽獄卒的口氣，一家過活，全靠親孃嫁妝。老爹現下正吃軟飯，孃親威武，不見往日貴婦樣的賢淑，抄起燒火棍，舞得虎虎生風，攆得慶雲侯上躥下跳。
凡是吃閒飯的，甭管小妾通房，得寵不得寵，沒法填補家用，一律發賣攆走。
被一天照三頓教訓，幾個弟-弟都收斂性情，從霸王變成鵪鶉，痛定思痛，正發奮讀書，刻苦習武，欲重振侯府門楣。
聽到這裡，周瑛掏掏耳朵，他是不明白，一個外戚之家，靠着周太后得爵，該重振什麼門楣。
送女入宮，絕不可能。
自開國以來，聖祖高皇帝立下規矩，嚴防外戚做大
。
一個家族，別說皇后，連出兩個高品級的嬪妃都很少見。
讀書科舉？
周瑛嘆氣。
他沒這份本事，下邊幾個弟弟，甭管同母還是異母，個個紈絝，讀書就頭暈，能考中才怪。
習武晉身？
這個門檻倒是不高。
只要肯拼命，能吃苦，不說直接跨-越，摸上一摸，希望總是比較大。
抓抓後背，周世子認真思考，慶雲侯府落到這個地步，歸根到底，五成是被自己連累。
或許該痛改前非，發憤圖強，爲家人改善一下生活？
想要鹹魚翻身，從軍立功，是最好的晉身途徑。
在牢裡這些時日，同錦衣衛鬥智鬥勇，飯量驟增。別的不說，身板的確強壯不少。之前拉不開的強弓，現下倒可一試。
坐牢坐成這樣，也算是古今奇聞。
只不過，發奮從軍，有個前提條件，必須先從詔獄出去。
難度相當大，不比考中武狀元簡單，且要冒相當大風險。
想出去，就要讓顧卿記起自己。一旦被顧靖之記起，難保不會被拎出牢房，再抽一頓鞭子。
到頭來，牢門沒出去，又添一身傷。
難啊。
靠在牆上，周世子抓着胸膛，左思右想，始終想不出好辦法
殊不知，機會向來留給有準備之人。
最初，是楊瓚的關係，他才落進詔獄。很快，同樣因爲楊瓚，他又能囫圇個出去。
一飲一啄，所謂“緣分”，實在妙不可言。
當然，機會不能白給，必須付出代價。
願不願意付，能不能付得起，都要周瑛自己掂量。
機會只有一次，抓住了，飛身顯達，擺脫紈絝之名，重振門楣，榮耀家族。
抓不住，繼續在詔獄裡住着，吃住不愁。但牢底不穿，別想出去。
周世子在囚室裡愁眉苦臉，長吁短嘆。
劉瑾丘聚一行抵達鎮虜營，在城門前被攔住。
番子拉住繮繩，遞上腰牌，立即有邊軍回營稟報。
不過幾息，營門大開。
未見總兵官和監軍出迎，只有做錦衣衛打扮的趙榆，帶着幾名校尉，抱拳見禮，當先引路。
走進城門，彷彿穿過一層冰牆。
積雪未清，馬車壓過，轍痕更深。
道路兩旁，稀疏立有幾名邊軍。均身穿袢襖，外罩皮甲，或持-長矛，或按腰刀，表情肅然，眼神帶着殺氣。
城中木屋多被拆除，做防衛守城之用
。
道路兩旁都是帳篷，越靠近中軍大帳，數目越多。排列貌似雜亂，實是亂中有序。從上空俯瞰，赫然是一幅簡化的陣圖。
戰事稍歇，戰場清掃乾淨，房屋仍需重建。
守城之日，役夫死傷過百。搬運木料，搭建房屋，只能靠軍戶家眷和邊民。
行走一路，遇上三輛運木料的大車。
車前一匹矮馬，一名老漢和兩個傷兵拉動繩索，幾名少年合力推車。
騾子不足，繳獲的戰馬都被用來拉車。
韃靼戰馬個頭矮小，耐力十足。
邊軍和錦衣衛中有馴馬好手，繫上籠頭，揮起鞭子，不比騾子差多少。
這一幕，劉瑾丘聚不覺怎樣，番子只是掃過兩眼，並沒放在心上。隨行的京軍護衛卻是瞪大雙眼，下巴墜地。
這樣的好馬，竟用來拉車？
按照市價，每匹都能換銀十五兩以上！
敗家子，暴殄天物！
事實上，非是張銘顧鼎敗家，將戰馬充作駑馬，實是出於無奈。
邊民本就不多，戰事一起，除軍戶貼戶，多數選擇南行。就算留在邊鎮，也不會趕往鎮虜營。
韃靼攻城時，邊軍營衛死戰不退。
戰後清點，死者上千，傷者無算。役夫貼戶幾乎死傷殆盡，邊民男丁十去六七。
不用戰馬，難不成讓婦人孩子拉車？
爲鞏固城池，修築地堡，就算被言官彈劾，也顧不得那麼多。
故而，劉瑾一行進城，見到的便是老人運木，戰馬拉車。婦人和半大的孩子挑着扁擔，運送食水。
少數行動自如的傷兵，無需輪守，紛紛抓起繮繩馬鞭，主動幫忙。
朔風寒冷，碎雪撲面。
城內的工地上，人聲不絕。
戰-爭的陰影仍未散去，失去親人的哀傷依舊留存。但爲生者，總要咬緊牙關，努力活下去。
中軍大帳前，僅四名守衛。
大纛之下，兩名緋衣官員正側頭，低聲說着什麼。
腳步壓過積雪，吱嘎聲起。
兩人擡頭，先看到紫色的圓領葵花衫，其後是託在手中的黃絹，最後纔是劉公公皺成一團的臉。
擺出這幅表情，不能怪劉瑾。
一路之上，劉公公始終想着要避開楊瓚，宣旨之後，立即上車走人，絕不給對方“私-聊”的機會。
結果呢？
沒進大帳，就對上楊僉憲的笑臉，目光頗有深意。
不祥的預感涌上心頭，劉公公打了個哆嗦，淚流成海。
怕什麼來什麼
。
希望就是用來粉碎。
被姓楊的盯上，當真倒了八輩子血-黴！
“兩位公公一路辛苦。”
楊瓚笑得親切。
丘聚袖着手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴裡發苦，硬擠出一個笑臉。
“咱家有禮。”
“張總兵在外巡視，顧總兵現在帳中。”
楊瓚擡起右臂，請兩人進帳。
不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。
草原傳回消息，徐氏商人帶着力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領搭上關係。
依計劃，正遊說對方，同明朝合作，尋機找伯顏部的麻煩。目的爲拖住伯顏小王子，讓他沒機會到邊鎮找茬。
只要阿爾禿廝點頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作爲犒賞。
換成其他韃靼部落，事情未必可行。
阿爾禿廝部則不然。
先-叛-瓦剌，後襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。
這樣的部落，一切只看利益，實打實的腦後生反骨。給出的價錢合適，不愁不上鉤。
對方不答應，問題也不大。
只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。
火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是後者搶的。
事實如此，抵賴不掉。
真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮打穀草，也要時刻擔心背後，預防被人襲-營。
樂觀估計，消息傳出，四月前，伯顏部應不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。
如果能讓草原生出內-亂，自然更好。
互相-砍-殺，打穀草的騎兵不上百，邊鎮衛所都能應對。
名義上，顧卿領兵外出巡邏，實則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。
此舉的確冒險。
但據探子傳回的消息，對方已經心動，必須走上一趟。同時，可藉機繪製輿圖，策劃出最佳的進-軍路線。
風水輪流轉。
現如今，明軍只能被動防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。
兵馬未動，糧草先行。
刀鋒未指，輿圖先備。
楊瓚信不過徐姓商人，卻相信同行的力士，更相信顧伯爺，即使客場，照樣人擋殺人，佛擋滅佛。
遇事不妥，殺出一條血路，也能脫身。
爲做掩護，張銘顧鼎輪換出城
。明知天使今日抵達，依舊計劃不改。
若被告到御前，自有理由分辨。
再者，見識過楊瓚的本領，張總戎表示，楊僉憲坐鎮營中，本官很是放心。就其結果，必當是言官俯首，公公貼耳。
誰敢找麻煩，破壞計劃，百分百掉坑裡，使出吃-奶-的力氣都爬不出來。
事實證明，張銘所想不錯。
劉瑾丘聚走進帳中，沒有任何找茬的跡象，反道：“張總戎，顧指揮心繫邊事，實爲國之棟樑。歸京之後，咱家必稟報聖上！”
顧指揮？
楊瓚微愣，顧伯爺又升官了？
同知本就高他一級，升上指揮，直接兩級。算一算，至少要到副都御使，才能同顧伯爺平級。
說起來簡單，做起來卻相當難。
都察院中，兩位副都御使剛及半百，守身持正，多次揭發-冤-案-陋-俗，舉發-貪-官-酷-吏，秉正朝綱，官聲清廉，才幹可見一斑。
此外，兩人曾擔任院試主考，還曾會試讀卷，論資歷，比朝廷中關係，足超出楊瓚兩個馬身。
仰望可，超越實難。
想到這裡，楊瓚不覺嘆息。
以顧伯爺升官的速度，五年之內，自己別想翻身。
九曲迴腸，楊僉憲心思百轉。
顧鼎站起身，同謝遷趙楠等面京城而跪，聽宣敕諭。
顧晣臣傷勢未愈，被營衛擡來。
谷大用帶着長隨，也來湊個熱鬧。
楊瓚跪在顧鼎之下，謝丕之前。
劉瑾清清嗓子，展開黃絹，高聲道：“奉天承運皇帝，敕曰：英國公世子張銘，慶平侯世子顧鼎，欽命總兵官，領軍御北，破敵近萬，有大功……”
營中簡陋，僅以矮桌代替香案。
線香燃起，青煙嫋嫋。
朔風捲過帳外，劉瑾的聲音似被拉長，不再顯得尖銳。
“副總兵官趙榆，升南鎮撫司同知，賜麒麟服。長安伯顧卿，破敵有奇功，升北鎮撫司指揮使，賜飛魚服。”
“監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，賜銀。”
“有功將士，以首級升賞。殺敵邊民，賞銀，寶鈔，布帛。
“聖旨到，即刻造冊發賞，不得有誤。欽此。”
尾音落下，衆人三拜叩首。
“臣領旨，吾皇萬歲！”
起身後，撤去香案。
顧鼎升帳，召集營中將領，具兵冊上報功勞，分發賞銀。
顧晣臣未回醫帳，幫忙清點人數，抄錄名單。
謝丕前往傷兵營，覈對正誤
。並遣人至城內，敲響銅鑼，宣天子聖恩，召軍戶貼戶及家眷至左營分賞。
事情分攤開，有條不紊進行，效率極高。
楊瓚看過名冊，未見疏漏，全交謝丕顧晣臣處置。走出大帳，四下裡尋找，看到被谷大用“留住”的劉瑾，立時笑眯雙眼。
銀箱卸下，劉瑾本-欲-馬上離開。
然而運氣不好，沒等沒走出營地，就被谷大用瞧見。二話不說，拉住衣袖，不許走。
“放開咱家！”
劉公公瞪眼。
這是要作甚？！
咱家和你姓谷的沒任何交情，拉拉扯扯，成何體統！
放開！
給咱家放開！
丘聚在一旁笑着看戲，既不出聲，也不幫忙。
劉瑾急着離開，他則不然。
機會難得，不留下同楊僉憲親近親近，套一套交情，這般火燒眉毛，急着上車，是趕着去撿金子？
各州縣已刮過一回，歸程未必有太多油水，幹嘛要急着走。
這個賬，姓劉的不會算？
按照常理，丘聚的想法委實不錯。
奈何劉公公被楊僉憲坑過幾回，聽到“楊”字都心裡發憷。宣旨之前，見楊瓚笑得和善親切，愈發感到不妙。
留下等着被坑？
傻子才幹！
走，必須走，馬上就走！
心急之下，劉瑾拼着拽斷衣袖，用力扯回手臂。
怎料想，谷公公力氣太大，內府織造房的手藝太好，衣袖沒扯斷，領口直接散開。
寒風中，劉公公披着半邊衣衫，臉色鐵青。
瞅瞅手裡的半邊袖子，谷公公覺得不保險，直接拽上腰帶。
“放開咱家！”
“不放！”
眼見兩人就要開架，丘聚袖手旁觀，絲毫沒有勸架的意思。
楊瓚不得不快行兩步，出聲道：“兩位少監，且聽本官一句……”
話沒說完，谷大用以爲“任務”完成，突然鬆手。
劉瑾沒注意，仍在繼續運氣，用力向後一掙，噔噔噔倒退三大步，踩到冰上，沒能站穩，立時摔了個四腳朝天。
寒風吹過，滿營寂靜。
這個結果，實出楊瓚預料。
驚訝之下，嘴巴開合，半晌沒能找回語言。
劉瑾爬起身，扶着腰，止不住眼淚長流。
他就知道，遇上姓楊的準沒好事！