入夜，應珙獨自坐在小亭子裡，默默地吹着夜風。她就這麼靜靜地坐着，眉宇間有些愁緒，顯得一張柔美的面孔平添幾分惹人憐愛之色。夜涼如水，可是她卻穿着單薄的夏裙坐在那裡，風吹過來，她甚至感受不到手臂間的寒意。
阮祺萱快步走到廊下，遠遠就望見了亭子中的應珙。明月之下，本該團圓，但此刻應珙的背影卻顯得孤清無比。若不是翠禾告訴自己應珙獨自坐在這裡吹風，她想必還在忙着在整個皇宮中打探阿景。
阮祺萱嘆了一口氣，應珙這樣落寞也是情有可原。隨着舒貴人重新得寵，應珙長達八日的聖寵就從此斷了。雖然以後洛帝還是會來看應珙，但那個畢竟是皇帝，後宮佳麗這樣多，等到什麼時候，洛帝纔會又再想起應珙來呢？
儘管幾日以來，沒有找尋到關於阿景的任何線索，阮祺萱還是一直在宮中奔走着，服侍應珙的事情就自然而然地交給了較爲穩重的畫眉和知悅二人。本想着應珙跟洛帝在一起，應該不需要自己在身邊看管着下面的人。但是，她太過低估應珙內心的敏感了。
她想了想，走到亭子之中，對應珙說道：“珙兒，夜裡天涼，不要坐在這裡了。回去吧。”
“沒事的姐姐，我就是想坐一會。”應珙聞聲轉過頭，見到來人，原本鬱郁的臉上咧開一個微笑。
阮祺萱靜靜地看着她，不久，自己也坐在一旁的椅子上，與她並肩望着寂靜的夜空。
“算起來，也有好久，我們姐妹兩個沒有像這樣坐在一起聊天了。”阮祺萱略有感嘆地說道。她感受着夜風拂過的輕柔，心竟然平靜了許多。
“是呢。”應珙輕聲搭着話，“記得當時，姐姐剛回府的時候，對待我和哥哥都是不冷不熱的。但是我卻很羨慕姐姐，可以遊歷這樣多的地方。於是我總是纏在姐姐身邊，要聽姐姐給我講外面的趣聞。”
“見得多也並非是好事，”阮祺萱道，“就是因爲見得多，很多不好的事情都看在眼裡，所以纔對你和哥哥都心存警惕。你可不要怪我當初太過冷淡啊。”
“有時候想想，如果我的見識有姐姐的一丁點兒，現在我生活的地方會不會有所不同。”應珙望着前方，眼裡有些迷離，神情帶着若有若無的哀怨，卻是冷不防地冒出這樣一句話。
阮祺萱詫異地望着她。
“如果我還見過其他優秀的男子。說不定，此刻我會依偎在一個愛我護我的男子懷中，聽他情話綿綿，”說着說着，水霧悄悄朦朧的應珙的雙眼，在星辰的閃爍之下，應珙的眼睛顯得水汪汪的，“而不是像現在這樣，明知道自己的丈夫寵愛着其他女子，卻只能在這裡對影自憐。”
阮祺萱一時啞然，嘴巴長得老大，卻說不出一個字。
“如果不是我執着於陛下，我應該會比現在幸福吧……”
“珙兒，我覺得你不應該這麼想，”阮祺萱心中有一些痛惜，語氣卻是平淡的，“你嫁的是天子，是全天下最優秀的男子，爲了陪伴在他身邊，你確實是要忍受着非同一般的壓力。但起碼，這個男子是你所喜歡的。很多的人，即使有了意中人，最後也不能和對方相依相守。我覺得那纔是不幸福。”
“或許吧，”應珙回道，“只不過，這一種，我想着他，他卻不知道什麼時候纔會想起我的感覺，真的讓我很心痛。”
“珙兒，姐姐還未嫁娶，不知道要說些什麼話來勸慰你。姐姐只想讓你知道，人的一輩子不能一直注視着一個人，這樣你的情緒就會很被動地因這個人變化。你說姐姐見識廣，姐姐可以告訴你的是，你應該將這重視分散到其他的方面。你喜歡彈箏，喜歡唱曲，那你便多彈多唱，總之讓你高興的事情你就去做，不要管寵愛什麼時候來，什麼時候走。”
“珙兒真是羨慕姐姐有這樣的心性……”應珙呆呆地望着阮祺萱，聲音裡有些許苦澀。
忽然她自嘲般地一笑，“姐姐日後，一定要嫁給一個真心愛護你的人。”
阮祺萱一怔，愣愣地望着她越發溫婉的面容。今晚的應珙似乎和平時不一樣了，可是阮祺萱卻又說不出來是哪裡出現了變化。如今的應珙，眉眼平靜，卻帶有淡淡的愁鬱。她的目光依然晶亮，但她的眼底卻蒙上了一層霧霾，將曾經的天真好奇狠狠地遮蓋住了。她的氣韻愈發成熟，穩如磐石，早已不見初進宮時的懵懂與隨心所欲。
一個月時間，就已經經歷過大悲大喜，應珙再怎麼不願意接受，還是要被迫地在皇宮生活下去的。只是阮祺萱顯然並沒有想到這一點，反倒爲應珙日漸消散的美好感到惋惜。
阮祺萱滿腹感觸說不出口，唯有若有所思地看着應珙。她真的不知道該如何去接應珙的話了。她比應珙年紀大，早就到了婚嫁的年齡，可是偏偏她還
有更重要的事情。既然她未曾婚嫁，對於應珙現在的問題她自然也是幫不上什麼忙的。
良久，她長嘆一聲，只是默默地握緊了應珙的手，拼命地想要將自己掌心的溫暖傳遞給對方。應珙感受到她的動作，嘴角輕輕地揚起，反過來握緊了阮祺萱。溫柔的月光之下，應珙的微笑反而顯得悽美、哀慟，使人見之神傷。
同一時間，繡實宮中。慶貴嬪站在書案的一側，慈和地看着宜豐公主拿着紙張在上面隨意地圖畫。
宜豐公主還不到三歲，長得文文靜靜。一張圓圓小小的臉蛋上，臉頰有些微微發紅，是方纔奔去接過畫紙所致的。她的樣貌並不十分出衆，性格甚至比同齡人都要安定了許多。正因她不夠活潑，洛帝並不經常陪伴她，反倒是瑋妃，在兩年之前將她過繼到了自己的身邊。
她人還小，連筆都不會握，便嘗試着用自己纖瘦的小指頭去蘸了墨汁點印在畫紙之上，卻因爲怕墨汁沾到衣袖上將衣服弄髒，她將自己的袖子高高地捲起，那笨拙的模樣看在慶貴嬪眼裡卻是十分地趣稚可愛。
一陣珠簾的響動，瑋妃從內室裡緩步走了出來。她那典雅的妝容一絲不苟，襯托得整個人雍容高貴。她輕輕擡起眼皮，看見了慶貴嬪認真望着宜豐公主的神情，眼底微微地掠過一絲不悅。
宜豐公主察覺到響聲，扭過頭去望了望瑋妃，接着慌張地從凳子上跳下來給瑋妃請安。她那蘸有墨汁的手指頭貼在腰間，手臂上的衣袖也隨即滑落了下來。
慶貴嬪正看着宜豐公主出神，看到她突然的動作，下意識地看向來人，便也垂首請安。
“都起來吧，”瑋妃腳步匆匆地走到宜豐公主面前，語氣嚴厲地道：“宜豐，母妃是怎麼教導你的，你這樣衣衫不整，髒亂不堪的樣子，毫無儀態，成何體統？！”
宜豐公主委屈地低下頭，沒有說話。她小小的身軀看起來十分柔弱，讓慶貴嬪的保護欲涌上了心頭。
看見她受到責罵，慶貴嬪特別心痛，她笑道：“娘娘，小公主只是因爲喜歡作畫，纔會一時忘記了公主的儀態。這也是孩子的天性的呀，請娘娘不要責罰她了。”
“慶貴嬪，本宮知道你是宜豐公主的生母，疼惜她在所難免，”瑋妃毫無憐愛宜豐公主的意思，“只是她貴爲公主之尊，該有的規矩還是得有的，可不能什麼都縱容着！”
慶貴嬪還想說些求情的話，可是一想到對方如今是宜豐公主的母妃了，自己這樣越俎代庖跟她講教育孩子的事情，反而會惹得瑋妃討厭了宜豐公主。她低下頭，長長的睫毛掩蓋住眼裡的苦澀，硬是將求情的話咽回了肚子裡：“……娘娘說的是，公主殿下不該這樣沒規沒矩的。”
“嗯，”瑋妃得到了慶貴嬪的讓步，目光一轉，看向宜豐公主，“立刻去面壁思過一炷香的時間，不許像上次那樣因爲腿累了就偷懶，要好好地記住今日母妃的教訓。”
慶貴嬪於心不忍，卻沒辦法干涉，只能內心忐忑地站在一旁。
瑋妃揮了揮手手，立馬就有人上前牽起宜豐公主的手將她帶了出去。宜豐公主一邊走，一邊回過頭來看着慶貴嬪，那藏不住情緒的眼睛帶着淚光看着她，卻是發出了一點怨恨的信號。
慶貴嬪看到了那個眼神，心開始絞痛起來。宜豐漸漸地長大了，卻與自己這個親生母親越來越不親近了。很多時候，慶貴嬪幫不到宜豐，只能生生看着她被瑋妃小小地懲罰一番，沒有想到，這些事情看在年幼的宜豐公主眼裡，竟會覺得是慶貴嬪有意不幫忙，對她漸漸生出怨恨。
小孩子的想法與成人是天差地別的。慶貴嬪不求情，是生怕自己求了情會惹得瑋妃不快，反倒使宜豐公主的責罰更重。但是宜豐公主的想法裡，慶貴嬪不替自己說話，就是她不疼愛自己了，甚至是因爲慶貴嬪不提醒她，纔會害自己被瑋妃責罰。
瑋妃有意忽略慶貴嬪臉上覆雜的神情，自己徑直走到軟榻之上坐下，喝了一口清新的香茶以後，緩緩地對呆在原地的慶貴嬪道：“上一次你所說的，我着人去探了一下，婉貴人的確沒有歸順於我的意思。”
慶貴嬪回過神來，帶着恭敬道：“婉貴人到底還是看不清楚局勢。”
那一天，慶貴嬪看望過婉貴人以後，就來到了繡實宮，將婉貴人的想法告知了瑋妃。說到底，慶貴嬪只是想要有多一些的機會去繡實宮見宜豐公主罷了。她這樣奔來走去，無非是知道，想要見到宜豐公主，必先有可靠的情報在手。
這時，青葉快步走了進來，待看到慶貴嬪在，她的腳步纔有所停頓。青葉停下來給慶貴嬪問安，接着便走向瑋妃，在瑋妃耳邊低語了幾句。
瑋妃的面色一直平平淡淡地，直到聽到青葉說了什麼，她的脣角忽然漾起了笑容。
“婉貴人那邊暫且不要管了，”瑋妃微笑着對慶貴嬪道，“明日就是太后的壽宴了，都準備好了嗎？”
慶貴嬪瞧着她神情的變化，不用想也知道青葉肯定帶回來了什麼好消息了，而她又問到自己關於太后壽宴的事情，莫非這事與壽宴有關？
“都已經準備妥當了，雖不能使太后十分歡喜，倒也不會讓她厭惡的。”慶貴嬪回答着，內心還是按捺不住好奇，不由得問道：“娘娘，你可是有什麼打算麼？”
瑋妃只是淡淡地瞥了她一眼，想了片刻才道：“此事用不上你，不必細問了。你且確認好明日太后的壽禮無誤，養好精神，出席明晚的壽宴吧！”
慶貴嬪聽出了對方言語中的勸離之意，心下雖然疑慮萬分，卻不得不拜安離去了。
看着慶貴嬪姍姍離去的背影，瑋妃不着痕跡地冷笑一聲，轉過頭朝青葉說道：“人在哪裡？”
“已經在花房裡呆着了，抓的時候，還費了好大一番功夫。”青葉面無表情地道，“娘娘，你身份尊貴，點化他的事情不如就交給奴婢吧。”
瑋妃卻擺了擺手，轉過身來對青葉道：“這個人雖然看起來粗枝大葉，但是內裡卻是疑心得很，本宮不出面，他是不會按本宮的計劃去做的。”
青葉只是想了一下，便低下頭不再多言了。
“明日的安排，你可記住了？”
“奴婢早已銘記於心，”青葉回道，“必定會按照時辰釋放他。”
瑋妃這才略略點頭，眉間的細小的“川”字還是沒有消散。她向來就是一個未到最後不會輕易鬆懈的人，在她的思想裡，若是她以爲成竹在胸便就此放鬆，那她安排的一切就有了轉機的可能。她絕對不允許自己的計劃與她的預料相背離。
“好了，去給本宮拿些點心來，宜豐公主也站夠了。”瑋妃說完，輕輕摸了摸鬢邊的碎髮，接着向後而轉，走向方纔宜豐公主被帶下去的方向。
“是。”青葉應允一聲，隨後便快步退下了，那墨青色的身影在黑夜之中穿梭，猶如來自地獄中的幽靈一般詭異。
夜裡繁星點點，整個皇宮都安靜了下來，準備安眠。但是竹雅苑中，一個不起眼的屋子裡面卻點起了刺目的燭火。
婢女楚心雙手被反綁，眼睛上也被蒙上了一條黑色布條。寂靜中，她聽到了一些聲音，可是口中被塞入布條，卻無法說話。
很快，楚心感到有人用力地提起了自己，朝前走了兩步。纏住眼睛的布條瞬間被拔掉，眼前刺眼的光芒讓她不得不閉上了眼睛。這時，肩上再次傳來重重的力道，讓她反應不過來，雙膝一軟，跪了下去。
待到適應了光線，楚心才漸漸看清了眼前端坐着的，嫵媚的湘妃。她不由得驚恐地道，“湘……湘妃娘娘……”
湘妃的脣邊勾起一抹笑容，顯得她邪魅異常，“楚心，你是在陛下手下侍茶的宮女，以這種粗暴的方式將你請來，是本宮的人冒昧了。”
楚心的雙脣因爲驚慌而顫抖着，她擡眸望了望四周，除了在自己面前的湘妃，還有幾個凶神惡煞的宮女站在自己的身後，對自己虎視眈眈。
想起以往湘妃殘暴的名聲，楚心心中更加慌亂了。莫非……湘妃娘娘已經知道了自己……
楚心嚥了嚥唾沫，努力穩住自己的情緒，低着頭道，“娘娘將楚心找來……不知道楚心是做錯了什麼……”
湘妃一副無所謂的表情，輕笑了一聲，“本宮聽到了一些流言蜚語，說是楚心你，與宮內一名男子珠胎暗結，所以本宮便將你找來問問。你知道的，本宮與瑋妃分掌管理後宮之權，總是要做些成績出來。不能聽信謠言，但也不能完全不信。”
楚心驚出了冷汗，“娘娘……楚心……是被冤枉的……”
“你是說，那個傳言是污衊嗎？”
“是……是污衊……”楚心口中吐出這幾個字，但是就連她自己都聽出了聲音中的顫抖。
湘妃思慮了一下，緩緩點頭，“本宮也不相信那個傳言。宮中奴才私通一旦被發現，是要受杖刑和流放邊疆的。楚心，你是陛下身側服侍的宮女，又是瑋妃舉薦上去的人，又怎麼會做出這種事情呢。”
“是……奴婢……奴婢是被冤枉的……”
湘妃默默地盯着她，將她所有的神情都收入眼底。“即便本宮不信傳言，爲了給後宮一個交代，本宮還是要按照規矩，請太醫來檢查一下。”
楚心驚愕地擡頭，震驚地望着湘妃。湘妃話音剛落，一個太醫打扮的人便從門外走了進來，一步一步靠近着自己。
湘妃請來了太醫，那麼自己不就是要暴露了嗎？
楚心還在處於巨大的驚恐當中，後面的幾個宮女就已經爲了上來。
（本章完）