孟旭凡是瑋妃生母留下的最後一個孩子，也是與瑋妃一母同胞的弟弟。長姐爲母，瑋妃從小就充當着孟旭凡母親的角色。杜氏奪權後，瑋妃從不指望杜氏能夠教育孟旭凡什麼，因此對於孟旭凡的一切都是由她親力親爲。
後來杜氏的兒子孟旭平漸漸長大了。孟旭平比孟旭凡要大上一歲，可旭平和旭凡之間只能有一個繼承人，杜氏便費盡心思地打壓旭凡。好在旭凡天資聰穎，又有自己這個身爲后妃的長姐照看，杜氏纔沒有得手。只是杜氏從未放棄過剷除旭凡的心思，但最終卻在一次謀劃之中，讓孟旭平失了孟斌的心，孟斌心中的天平頓時向孟旭凡傾斜。
“姐姐說得有理。可是，那孟旭平實際上也不過是個庶出，要不是那女人後來被擡正，他又哪裡有機會在我之上。那女人還真的將他當成了孟家的嫡長子，也不覺得丟人？”
孟旭凡眼裡滿是鄙夷，杜氏的三個孩子之中，除了二子孟旭言體弱多病，長子孟旭平和幼女孟綺霞都不是些善良的角色。加之杜氏從他生母手中奪權，孟旭凡一直都對杜氏嗤之以鼻，更別說是她那惡毒的子女了。
瑋妃不贊同他的想法，“旭平的身份始終是擺在那裡的，你即便不接受，也改變不了事實。長姐雖然是宮妃，但是皇宮畢竟高牆四立，所謂遠水救不了近火，真的出了事情，長姐是不能替你做主的。”
孟旭凡不願繼續與瑋妃爭論這個話題，於是站直了身子拱手作揖，嘴角泛起了一個意味深長的笑容道：“好在姐姐有先見之明，印證了大哥的無能，讓父親屬意於我。父親雖然去了，但旭凡日後，一定會好好輔佐姐姐的。”
姐弟兩個相視一眼，言語中的意味沒有必要明說，大家都心知肚明瞭。
孟斌之死實際上是由瑋妃與孟旭凡一手策劃，如若孟斌不死，瑋妃的計劃怎能進行，孟旭凡又怎能順利繼承孟家？
“你的孝心，姐姐自然明白，”瑋妃深深地看着孟旭凡，從自家弟弟的眼中看到了頗爲滿意的深沉，“時辰也不早了，陛下在宮中設宴送別父親，你準備一下，咱們進宮去吧。”
孟旭凡拱手再拜，“是，姐姐。”
綿瑞殿之內，許多官員聚集於瑋妃、孟旭凡的身旁，一次又一次地向他們表示對與孟斌的哀悼之情。瑋妃與孟旭凡逐一禮貌地接待着這些或真心，或假意的問候。這些人大多數都是早上沒有去孟家送別的官員，然而等到陛下設宴才姍姍來遲，欲在陛下面前展示自己的重情重義，真是虛僞至極。
在瑋妃的不遠處，丹嬪和芝嬪並排而立。兩人不約而同地注視着瑋妃的所有舉止神情，丹嬪的一聲冷笑打破了兩人間的沉默。
“姐姐你看吧，看看我們在與一個什麼樣的女人爲敵。明明是她設計害死自己的親生父親，如今還能這麼假惺惺地在主持大局。想想也是覺得可怕啊。”
芝嬪卻覺得事情沒有那麼簡單，反覆問丹嬪道：“這不過是你的猜測而已，你真的就那麼有把握，是瑋妃害死了孟斌嗎？他們可是親父女，我是不信瑋妃真的會做出這種事情來。”
丹嬪笑她的淺薄，“孟斌與瑋妃的關係一向不好，瑋妃心中沒有了父女之情也絲毫不奇怪。我們接觸了瑋妃這個人這麼久了，你見過她因爲某個人而束手束腳，不敢行事嗎？在行宮時，姐姐也見過瑋妃那個繼母了，別說是瑋妃，就連我也忍不了她。如今孟斌死了，孟家的權力又落到她親弟弟的手上，她才真正可以大展拳腳。畢竟皇后這個位子，可是她一輩子的追求啊！”
說什麼孟斌在行宮中意外離世，她丹嬪纔不相信！只可惜孟斌的死因被洛帝封鎖了消息，她沒能去現場查看蛛絲馬跡。但是一個堂堂六部尚欽，怎會這麼輕易地就死在了行宮？！瑋妃必定是做出了什麼手腳，讓人查不出來！畢竟孟斌的死，對於瑋妃的好處是最大的！
“這件事情超出了我能夠接受的範圍，我沒什麼好說的。”芝嬪嘆道。若是瑋妃真的做出如此大逆不道的事情，那就真的是太可怕了。試問一個連父親都可以殺的女人，還有什麼事情做不出來。
“要證明我想得正確與否，看看瑋妃的反應的知道了。”丹嬪淡淡一笑，徑直朝瑋妃的所在走去。
瑋妃剛剛接受完一位大人的問候，轉身竟發現丹嬪恭恭敬敬地躬身行禮。
“孟大人本乃一朝忠臣，如今突然離世，還請瑋姐姐節哀順變。”丹嬪行禮之後擡頭，嘴上說得多麼真誠，眼裡的不屑卻讓瑋妃心生厭惡。
瑋妃朝她點頭致謝，“丹妹妹有心了。”看她奇怪的態度，瑋妃一個字都不想與她多談。
丹嬪今日穿得很淺淡，倒是適應着孟斌的解穢宴。她的神情無比真誠，外人看過來都覺得她與瑋妃
感情很好。然而丹嬪開口，嘴中卻吐出令瑋妃聞之變色的話語：“只可惜，孟大人永遠看不到瑋姐姐母儀天下的一天了。”
瑋妃的震驚轉瞬即逝，很好地控制住了神色，只是心中對丹嬪有了戒備。丹嬪這話是在暗示什麼？
她露出大度的表情，像是對於丹嬪不知輕重的話毫不在意。“妹妹說什麼呢，什麼母儀天下？這可是屬於政事的，後宮不得干政，妹妹可要記住，別再說錯了。”
丹嬪性子潑辣，從不喜歡與人拐彎抹角，她故意湊近了瑋妃，低聲說道：“姐姐想什麼，我都是知道的。孟大人的死，懷疑的人可不止我一個。姐姐可要小心了，別露出什麼不該有的把柄。”
瑋妃壓抑住內心的急躁，她無論如何也沒有料到丹嬪會懷疑孟斌的死。她看着丹嬪，柔聲說道：“妹妹，我知道這樣的場合很壓抑，但是你也不能說這些沒有分寸的話。死者已矣，就讓我父親安心地去吧。陛下都已經跟我說清楚了，我父親的死怎會有蹊蹺？莫非是妹妹你知道什麼嗎？”
丹嬪輕蔑一笑，“妹妹自然是信陛下的話的。就像姐姐所言，死者已矣，但是生者的生活是並不會因此停下來。有些事情，不是塵歸塵土歸土，就能永無後患的。”
“妹妹說得越來越玄乎了。突然之間參透了這樣多的大道理，想來今日綿瑞殿的氣氛着實影響到了妹妹。”瑋妃強撐着笑容，看不穿丹嬪的心思。她很少會這樣焦躁不安，但是孟斌的死事關她能否獲得成爲皇后的資格，她不得不慌。
“妹妹只是偶爾感慨罷了，”丹嬪的身子輕輕轉了一步，眼眸沉寂，很快回過頭對瑋妃說道，“姐姐還有事情要忙，妹妹就不打擾姐姐了。對了，姐姐的殺伐果決，真的讓妹妹受教了。”
丹嬪滿臉深意的笑容，如同鬼魅一般盯着瑋妃的臉看，讓瑋妃突然一陣心慌。
丹嬪到底知道了什麼？她僅僅是懷疑，還是掌握了一些對自己不利的證據？
等瑋妃回過神來，與孟斌關係最好的官員忠晉侯已經站在了瑋妃面前，面色鐵青地看着她。
“世叔。”瑋妃尊敬地向忠晉侯問好。這位忠晉侯與孟斌已有超過四十年的交情了，兩人是從小玩到大的好友，成年之後更是政務上的夥伴。瑋妃若要得到朝中多數人的推舉，忠晉侯的威信是必不可少的。
忠晉侯一向耿直重情，好友孟斌的死訊一傳來，他痛哭了整整兩天才緩過來。他本來就難以接受孟斌的死，聽了丹嬪父親的分析挑唆，對與孟斌的死更加起疑。於是他今天特地來到皇宮，爲的就是見瑋妃一面，瞭解清楚實情。
“瑋妃娘娘，臣有一事想請教。”忠晉侯拱手作禮，鄭重其事的模樣讓瑋妃生出不好的預感。
瑋妃定了神，點點頭，“世叔請問。”
忠晉侯回顧四下，雙眉緊皺，一雙眼睛如同銅鈴一般注視着瑋妃。“請娘娘實話告訴我，孟斌是怎麼死的？”
瑋妃一怔，其實從他嚴肅的樣子她就猜到他想問什麼了。她避開了忠晉侯灼熱的目光，“世叔請別太過傷心了。父親是因行宮中一種詭異的怪蛇而死，陛下也感到十分遺憾……”
話還沒說完，忠晉侯就已經打斷道：“娘娘不必再說了，因怪蛇而死？什麼蛇？行宮裡守衛森嚴，又怎麼會有怪蛇出現？這樣蹊蹺的事情我是斷然不會相信的。你敢說此事上面，沒有你動的手腳？！”
瑋妃大驚，“世叔這是什麼話？難道英惠還會弒父不成？父親的死確實是詭異，世叔難以接受，英惠也可以理解，但是請世叔不要說出這樣的話來污衊英惠！”
忠晉侯冷哼一聲，“對，你是瑋妃娘娘了，早已不是當年那個依附在你父親身邊的小丫頭。我不過是個侯爵，哪有資格質問你。但是你做着大逆不道的事情，是會遭報應的！孟斌聰明一世，最後竟被自己的女兒所設計……”
瑋妃趕緊解釋道：“世叔，英惠真的沒有！如有做出世叔所說的行爲，英惠甘受天打雷劈！”
“娘娘可不要隨意發誓，老天爺靈驗得很呢。你說你沒有，那爲何孟斌死去沒有多久，旭凡就快速地接管了孟家的事宜，還暗中拉攏部分官員，上書陛下要求立後？”忠晉侯情緒激動，因爲壓低聲音去責問，反而令自己的怒火更加旺盛，“從前孟斌在時，就對我提起過你的野心，孟斌也曾拜託我相助，但後來卻怕班衍倒後，孟家會成爲風口浪尖之處，孟斌暫停了所有針對班衍的計劃。你是因此記恨上了孟斌，認爲他讓你願望落空！所以你便想了這樣一條毒計……”
“世叔，你對我所有的猜測都只是子虛烏有的！英惠沒有做過！旭凡一直跟着父親做事，這才令他能在短時間內接管孟家！你對英惠做出這樣的指控，
英惠實在是痛心且冤枉！”
瑋妃極力地辯解着，奈何忠晉侯根本不願意聽她所言。一切都來得太過突然，丹嬪在自己面前不鹹不淡說了幾句話之後，忠晉侯竟然便來到自己面前，指責自己爲權弒父！
忠晉侯狠狠地盯着瑋妃看，在他眼中瑋妃不是高高在上的洛帝寵妃，而是他多年兄弟的狠毒女兒。這個女人連自己的父親都敢痛下殺手，哪裡還有資格母儀天下？！從前不過礙着孟斌的顏面願意幫她，可是竟然瑋妃手段如此下作，那就讓她自己去爭奪吧！
“孟英惠，孟斌的仇我遲早會找你報的！從前我答應過襄助你，如今這個承諾也不可能繼續了。你既然有弒父的手段，那你不妨就殺盡天下人，那樣你不就能唯你獨尊了麼！我忠晉侯此生不會再與你孟府往來，告辭！”
忠晉侯冰冷地說完整句話，瑋妃即便想繼續辯白，也沒有機會了。忠晉侯甩袖而去，旁邊的人明顯聽到了爭執聲，卻沒聽清內容，紛紛回頭望着瑋妃所在的方向。忠晉侯走後，瑋妃尷尬地站在原地，心中鬱結難舒，氣不打一處來。
她下意識地看向丹嬪，只見丹嬪得意地笑着，那眼神分明在嘲笑自己。
是她！是丹嬪那個賤人！一次又一次地攪亂自己所有的計劃！以前的就算了，如今丹嬪竟然讓自己失去了一個重要的助力者！瑋妃心中暗暗發誓，她定要丹嬪死無葬身之地！
綿瑞殿中人頭涌動，唯獨角落中一人孤清地站立着。一些官員與貴婦路過見了她，都匆匆行禮之後便走開了，唯恐過多接觸了這個不知深淺的新晉娘娘，日後有事發生，被落了口舌。
阮祺萱對於這些人的目光早已見怪不怪了。自從她成了榮貴人，因爲時機太過敏感，人人都離她不遠不近地交往着。後宮裡面的人尚且如此，宮外的人又怎會不忌憚她。畢竟選後一事在即，洛帝的意思如何還是不好說的。若是盲目親近了榮貴人和瑋妃任何一方，估計都有風險。
正因如此，阮祺萱纔在這解穢宴上躲到這麼一個不起眼的角落。她靜靜站在那裡望着人來人往，實際上卻在暗中觀察着瑋妃的神色。反正都沒有人想要理會自己，倒也正好看看瑋妃的反應，於是讓彩菁和紅曼屏退身後了。
“你在找婉嬪吧？”
阮祺萱聽到了一陣熟悉的聲音，回頭來看，對於謝雪臣的靠近不無奇怪。在觀察瑋妃的同時，阮祺萱確實也在尋找應珙的身影。許久未見她了，也不知道她怎麼樣了。
“給郡主請安，”阮祺萱說道，“許久沒有見到她，只是想與她說幾句話罷了。郡主婚期將至，怎麼今日就進宮來了呢？”
雖然是洛帝組織的一次晚宴，爲的是送別孟斌，但是算起來此事還算白事，不太吉利。謝雪臣婚期將至，其實是可以避免前來的。
“陛下與太后能夠在宮中設宴送別孟大人，皇家都不忌諱，我一個小小郡主怎能說不來呢。”正說着，謝雪臣眼神驟變嚴肅，看了一下身邊無人才又道，“我不能逗留太久，你認真聽我說。”
看阮祺萱不明所以地點頭，謝雪臣便說道：“這消息我也是剛剛聽說的。承恩侯徹查了你的出身，認定你並非姑父的血脈，而是你娘與另一個男子的骨肉。前幾天姑姑進宮，想必也告訴了珙兒這件事情。因爲姑姑和我的關係，謝、郎、應三家早成聯盟。現在應家、謝家與郎家都認爲你欺騙了所有人，利用了珙兒。此事非同小可，你可要好自爲之。”
阮湘悠與另一個男子？莫非說的是表舅唐惜倫嗎？若是真的派人去查，以阮湘悠與唐磊的親密倒是真的有可能被誤會。可是那時是因爲應齊將阮湘悠拋棄，阮湘悠走投無路纔會與唐磊生活在一起。這件事情怎麼就被人說得那麼齷齪？！
阮祺萱極不滿意地道：“笑話！我娘是懷着我才投靠的表舅，怎麼竟被說成了我是我娘與別人的私生女了？這樣的污衊，應齊真的相信了？！”
謝雪臣有些爲難地點了點頭，算是默認了此事，“姑父信了承恩侯，現在應家上下都亂了套，姑姑更是氣惱至極。但是我實在不明白，你明明曾經幫助過承恩侯，爲何現在他竟反過來要誣陷你呢？”
被至親的人誤解與冤枉，謝雪臣知道阮祺萱的心十分難受。這件事情倒也離奇，當初阮祺萱幫承恩侯掌控齊茂商行的事情，她早已經聽姑姑說了。可是承恩侯竟然對於自己有恩的人恩將仇報，實在太過令人寒心。這背後，也不知道會不會有隱秘的原因。
阮祺萱心裡也在思考這些問題。之前與承恩侯見面，就暗暗感覺承恩侯將利益視得極其重要。後來結識了敷宗槿，才知道承恩侯與景銳侯之間一向有積怨。但是自己與承恩侯並無仇怨，難道承恩侯此舉是有什麼人指使嗎？
（本章完）