“雪臣啊……哀家知道，你父母親的事情讓你很難過……但是死者已矣，你要照顧好自己纔是啊……”靖安太后輕輕蹙眉，出言安慰着謝雪臣。
謝雪臣只是苦笑了一下。然而她的嘴角卻不自然地耷拉下來，眼睛裡面也毫無神采，完全就是一個心死的絕望模樣，哪裡還看得出是從前自信飛揚的溫碩郡主。
“太后如此關懷，雪臣感激不盡。”
靖安太后喟嘆着，“你和哀家，哪裡還用說感激不感激的呢……你父母親的事，哀家幫不到你，哀家也十分自責……”
聽到這裡，謝雪臣有些惶恐地擡頭看向靖安太后，“請太后保重鳳體……這些年太后的關照，雪臣都看在眼裡。而且這一次，不是太后願不願意幫忙的問題，而是命運如此。父母親雙雙染病，爲了其餘的百姓，太后又怎麼可以答應雪臣前往疫區的請求呢。”
“話是這麼說，但是哀家，終究還是對不起你們謝家啊……”
“雪臣不敢讓太后心懷愧疚，”謝雪臣的聲音輕飄飄地，有氣無力，“今日雪臣前來，是想請求太后一件事情。”
щщщ¸ttκǎ n¸￠○ “是什麼事？”靖安太后立刻坐直了身子，望着眼前如同紙片人的謝雪臣。此事是她利用了謝家，若是能夠補償一下謝雪臣，那也是好的。
謝雪臣怯怯地看了看靖安太后，小聲地說道：“雪臣想……讓父母親……葉落歸根……”
靖安太后聽後一驚。
“父母親生於斯長於斯，而且生前的願望就是能夠回家。如今他們二人已經去了……雪臣作爲女兒，無論如何也要將他們帶回來……”也許是怕靖安太后會發怒，謝雪臣一看到靖安太后的表情便略帶驚恐地解釋了自己的想法，一副受驚鳥兒的模樣。
“哀家不是想說你什麼，”靖安太后爲難地皺着眉，“只是……瘟疫而死的人，爲防止疫症傳播，其屍體必須就地處置，防止其再次成爲疫病源頭。更遑論，要千里迢迢地運回來呢……”
謝雪臣沒有說話，但是眼淚卻大滴大滴地掉了下來。
“唉……”靖安太后再次嘆氣，“這樣吧，雪臣，你父母親的遺體，哀家是幫不到了。可是你哥哥的遺體，哀家可以與郎家的人商量，讓謝軻完整地下葬。”
要還，早就該還了。爲何等到我今日來討父母親的屍體，你才提起哥哥的屍體呢？謝雪臣心中想着，臉上卻要多沮喪有多沮喪。
“雪臣不願爲難太后……就當做這是雪臣最後的請求吧……只要能讓哥哥回家，雪臣不會再嫁人，願意一輩子都在太后身邊服侍……”
謝雪臣說着，竟忍不住抽泣了起來。靖安太后見她情緒激動，心疼地說道：“雪臣，哀家答應你，你哥哥一定可以回家的。哀家知道你心裡苦悶，既然如此，不妨去宮裡走走吧，不必在這裡與哀家說話了，最重要的，是你不要再因此事責怪自己了。”
謝雪臣點點頭，“雪臣謝太后體諒，雪臣告退了。”
她說着，又再鄭重地行禮跪安，完完整整地行完禮節，才肯退下。
一旁的崔玉嬋望着謝雪臣離去的背影，若有所思。
“太后，”崔玉嬋對靖安太后道，“郡主痛失親人，太后不擔心郡主心生怨恨嗎？”
靖安太后搖搖頭，眼神中盡是心疼與內疚，“你看她，整個人軟綿綿地，眼裡也沒有了生氣，想必是失去了生的慾望。她若是怨恨哀家，哀家還更放心些。現在，哀家就怕她自己想不通，想要隨家人去了。哀家利用了她的父母，若不去補償她，哀家一生都不會心安啊！”
另一邊，謝雪臣出了延福宮之後，眼底的神情卻是完全變了樣。
她踱步來到御花園之中，自己靜靜地佇立在湖邊，瘦弱的背影令人看上去無比心疼。
在她身後不遠處，一襲繡裙的沈君芙一步一步朝她而去，微微揚起的嘴角卻有深不可測的意味。
金琦朱被擄，不足兩日便五國皆知，其中最爲緊張且憤怒的就要數金琦朱的親弟弟金宏旭了。
其實泫明回到夏丹當天，金宏旭已覺古怪，派人探得泫明前往金琦朱廟時，金宏旭也派人查探過，然而卻一無所獲。泫明從金琦朱廟出來時，盛怒之下的金宏旭便迅速傳召了泫明進宮。
金宏旭對於自己姐姐的人身安全極其關心，但是親眼見過廟宇地窖中的所有後，泫明滿心的疑慮，他甚至覺得自己完全不瞭解金琦朱。不知爲何，泫明竟沒有將地窖的事情告知金宏旭。而一無所知的金宏旭則更加着急，動用了自己所有的軍隊，只爲了尋找金琦朱。
就在金宏旭大肆搜尋金琦朱時，泫明卻偷偷地跑到了鄉鎮之中。
泫明騎着馬行在隊伍之前，聽着後面那刺耳的重重馬蹄聲，不由得停下，不耐煩地轉過馬頭，朝後面而去。
“景銳侯遠道而來，爲何不留在公主府中，非要跟着泫明來這些小鄉鎮呢？”泫明語氣還算客氣，但是心中卻煩躁無比。若是敷宗槿一直跟着，恐怕琦朱的事情就會從此暴露。
敷宗槿微微一笑，“駙馬，臣是奉皇命前來調查琦朱公主失蹤一事，怎可一天到晚，坐在夏丹皇宮之中飲酒作樂呢？尤其是現在夏丹皇帝跟泫明駙馬都如此奔波，臣怎麼好意思成爲你們的顧慮。”
敷宗槿一到達夏丹，便被金宏旭請進了皇宮。泫明似乎是與金宏旭說了什麼，尋找金琦朱一事，金宏旭一直拖着敷宗槿的步伐，不想讓他跟着泫明。敷宗槿早已察覺不妥，終於在昨日離開了夏丹皇宮，卻沒想到剛出來，便遇見了策馬而去的泫明，對敷宗槿來說，還真是求之不得呢。
泫明的臉上有些不悅，這十多個時辰裡面，敷宗槿以遊覽爲由一直跟在自己後面，趕也趕不走。更何況，他自己也跟敷宗槿解釋不清楚爲何到這些鄉鎮來，這樣的行爲也難免會讓敷宗槿起疑。
“景銳侯，此次泫明出行，是受了皇上之命要尋找知情者追問琦朱公主的下落。景銳侯雖是孟康的大臣，但是來到夏丹，也應該尊重夏丹皇上的意思，而不是像現在這樣，隨心所欲，干擾泫明做事吧？”
敷宗槿知道他想打發掉自己，便無所謂地聳了聳肩，似笑非笑地道：“臣知道駙馬身受皇命，但是臣也是奉孟康陛下的意思前來。臣的陛下吩咐臣，一定要守在駙馬身邊，多出手相助。若是臣只聽從夏丹皇上的吩咐，而將陛下的皇命拋諸腦後，那臣豈不是成了叛徒？”
“景銳侯總是如此巧言善辯。”泫明的臉上有些抽搐，但是要趕走敷宗槿，他真的沒有任何能站住腳跟的理由。不過突然間，他回想起金琦朱廟地窖之中，廟祝曾經無意提起過孟康曾派人幫助過金琦朱。泫明不禁想，那個孟康知情人，會不會是敷宗槿呢？眼前這個景銳侯，一直是孟康皇帝最信任的臣子，會不會……
他想了想，倒是不再擔心敷宗槿跟着了。他即使跟着，也未必會知道自己的目的，最多就讓自己的屬下攔着他吧。
泫明拉了拉馬繮，又回到了隊伍的前面去。落後的敷宗槿看着泫明的背影，開始疑惑，這個駙馬爲何這麼輕易地就放棄趕走自己了？
說是隊伍，其實也就是泫明的四五個屬下，騎着馬上山下山。泫明要去的地方似乎很窮苦，遠遠看到山下的幾片田地都乾枯了，除了枯黃之色沒有一點生機。因爲山路太陡，一行人的馬已經無法騎行，泫明、敷宗槿等人只好下馬步行。
如是又走了一個多時辰，一個寧靜卻頹敗的小山村出現在眼前。
泫明一路朝着小山村而去，四周圍的房子破爛不堪，大部分的屋子裡都只住着老人家。泫明一下子就明白了，也許是年輕人都忍受不了此地的貧窮，早已離開了這裡，只剩下年老的父母在此居住着。
“駙馬，”敷宗槿走到泫明的身邊，“不知道夏丹皇上究竟爲何將駙馬派到此處？”
泫明斜睨了他一眼，“泫明只知道執行皇上的旨意，至於皇上的意圖，泫明想，不是景銳侯與泫明應該去猜測的。”
敷宗槿聽出泫明語氣中的敵意，不由得抿了抿脣。泫明又道：“等下泫明執行時，還望景銳侯……”
“不要插手駙馬嘛。駙馬放心，臣是有分寸之人。”沒等泫明說完，敷宗槿便識趣地說道。
泫明又看了敷宗槿一眼，轉過身繼續朝山村的深處而去。山村裡的人對於這些身穿錦緞的人的到來顯得十分震驚，一個個都目不轉睛地盯着他們看，眼神中盡是豔羨的光芒。他們幾乎一輩子生活在這個偏僻的山村之中，能夠有頓飽飯吃已經是上天的恩賜，更別說是看見穿着如此尊貴的人了。
可是有一個農婦打扮的女子卻與其他人不同，她遠遠地看見泫明一行人走來，卻驚恐地扔下洗好的衣服，低着頭拐到屋後去。
她怪異的舉動引起了泫明的注意，直覺告訴泫明，她是因爲對自己一行人的到來而感到驚恐，於是本能地想要逃避。這麼說來，那個女子，似乎就是泫明要找的人了。
可是敷宗槿，始終是個顧慮。泫明招來自己的隨從，湊在耳邊對其吩咐道，“看緊了景銳侯，不要讓他接近我。”
隨從不着痕跡地點頭。泫明放心地朝着那女子消失的地方追去，敷宗槿下意識地想追，卻被泫明的隨從攔住了。
“景銳侯大人，駙馬要執行皇上的任務，還請景銳侯見諒。”
敷宗槿冷冷地看着那個攔着自己的隨從，正想發作，但是想到自己人在夏丹，終歸不是在自己的底盤。若是自己強行傷了這些人去追泫明，只怕會害了自己的國家。
泫明如此緊張，分明是有金琦朱的消息！敷宗槿暗自握緊了拳頭，雖然
想知道內情，但是礙於身份，也只好眼睜睜看着泫明離開了。
那個女子對這座小山村十分熟悉，顯然是在此生活了許多年的。泫明繞了幾條路，自己都繞暈了。所幸在一個拐角處，泫明看到的女子的蹤跡，即刻追了上去，抓住了那名想逃跑的女子。
“你是什麼人？！爲什麼抓我？！”那女子一邊用鄉音大叫，一邊用力地掙扎着，可是泫明卻怎樣也不讓她逃脫。
泫明眯着眼睛看着那女子，她一口的鄉音，似乎與自己要找的人不太一樣。在不確定的情況下，泫明突發奇想，試圖看一看那女子的反應。
“羽暉、葉縱、利海，”泫明說道，“還有小石頭，小慕，一東，你認識他們麼？”
那女子漸漸停止了掙扎，可是眼神中卻生出了深入骨髓的恐懼。“你……你是公主的人……”
她的雙腿突然一軟，整個人趴在地上，令泫明有些反應不過來。“不要殺我……不要殺我……我什麼都不知道……”
泫明愣在原處，她爲什麼這麼害怕琦朱的人呢？還說不要殺她？莫非她以爲自己是琦朱派來追殺她的麼？
轉念一想，泫明心生一計。他謹慎地看了看四周，神秘兮兮地對那女子說道：“姑娘，我不是夏丹人，我是孟康的景銳侯。琦朱公主被歹人抓走了，我是來這裡搜查歹人的。”
女子這才緩緩轉過臉來，半信半疑地看着泫明，“你……你真的不是琦朱公主……派來的？”
泫明點點頭，一臉真誠地看着她。
“不對，”那女子又警惕起來，“你不是公主的人，爲何追着我跑？又爲什麼能夠說出小石頭他們的名字？！”
小石頭他們？泫明銳利地捕捉到這些字眼，這不像是奴才的家人那麼簡單，反倒是本身就認識小石頭等人。可是泫明神情自若地回答道，“我奉命追查歹人，來到此處卻看見你慌張逃跑。我誤以爲你是賊人，自然要跟上。至於小石頭等人，其實是我的秘密任務。”
“秘密任務？”
“這一次琦朱公主之所以被擄走，其實是與一個神秘人有關。這個神秘人向五國列出了琦朱公主的罪行，而我，就是奉命前來查證的。若是能夠證明琦朱公主真的犯下那些罪過，我們就可以向世人揭穿她的真面目。”
泫明面不改色地說着，試圖讓眼前這個女子完全信任他。從金琦朱廟回來，他便進了宮偷偷調查過十年前奴才死亡一事，結果發現，那場大火中足足有十七個宮人死去，而且都是金琦朱宮中的奴才。若那場大火真是金琦朱所爲，此舉就等於是徹底更換了自己宮中的奴才。
之後，泫明連續探尋了許多十年前死於火災的奴才家人，但是家人畢竟是家人，幾乎沒有一個知道真相。金琦朱廟地下看到的所有仍然歷歷在目，令泫明寢食難安。漸漸地，泫明也想不清楚，自己到底是爲了給金琦朱洗雪冤情，還是要證明廟祝所言是真有其事。
那女子仍然十分地警惕，絲毫不肯放鬆。突然，泫明想起了在孟康時，洛帝送給自己的令牌。於是他將令牌拿了出來，上面赫然印着“孟康”兩個大字。
“姑娘，你還是不肯相信我嗎？”
果然，女子看到了來自孟康的令牌之後，眼神中的驚懼漸漸褪去了。她深吸了一口氣，似乎用盡了她所有的力氣，“你想要查探些什麼？”
見她終於相信自己，泫明舒了一口氣，僞裝成景銳侯總算是沒有白費。本來他還擔心女子會看出自己在撒謊，誰知竟如此容易就過關了。
“你是……束清的妹妹，束寧姑娘吧？”
女子微怔，眼神有些飄忽。她沒有承認自己的身份，反倒再次對泫明確認道：“你……真的是來查證金琦朱的罪行嗎？真的不是夏丹人？”
泫明耐心地說道：“姑娘，我的令牌你都已經看見了。我真的不是夏丹人，我是孟康的景銳侯。此次前來是要秘密蒐證，將琦朱公主定罪的。”
“定罪……定罪好啊……金琦朱早該下地獄了……”女子低下頭喃喃自語道，忽而擡起頭，眼神卻變得堅毅和無畏，“我不是束寧，我是束清，束寧是代替我死去的。”
“你是束清？”泫明無比驚訝，“可是……按照我們查到的名單，束清在十年前就已經死於夏丹皇宮了啊！”
“就像我所說的，死的人本該是我，”束清陷入了回憶，很明顯，那段回憶讓她十分痛苦，“我和束寧本是姐妹，長大之後，我被父母送進了皇宮，妹妹則被送進了城中一戶人家做丫鬟。
“我們姐妹的性情完全是相反的，束寧活潑大膽，我卻成熟穩重。也正因如此，父母都覺得，我更適合在皇宮當差，所以我便進了宮，束寧便成爲了城中一個富家夫人的丫鬟。那丫頭，把富家夫人不知道哄得多開心。
（本章完）