“既然尚書大人休沐在家，夫人，你現在就帶着珙兒去一趟吧！不用急着回來，大可以先住上幾天。此行主要讓珙兒散散心，平復一下情緒。”應齊殷切地向謝氏交代起來。
“是，老爺，”謝氏和順地回道，轉念一想，又覺得有些不妥。“老爺，要不要讓萱兒也陪着珙兒去呢？珙兒是十分相信與依賴這個姐姐的……”
應齊蹙眉仔細想了一下，“也好，萱兒爲人通透，說不定能有所幫助。讓她也一起去吧！人多好辦事。”
謝氏點頭，轉身退了出去。她現在要準備好一切行李物件，等一下就馬上出發。
黃媽媽匆匆趕到倚夢居去通知阮祺萱，阮祺萱知道後，也十分樂意，馬上就開始收拾起行李。黃媽媽見她一點都不怠慢，心裡暖暖地，爲應珙有個這樣關懷她的姐姐而感動。
自從上次謝氏與應齊在書房中爭吵過以後，謝氏對阮祺萱的態度一下子來了個大轉變。再也沒有對阮祺萱表現出來自嫉妒的不滿，反而盡心盡力地照顧她，做好自己姨娘的本分。阮祺萱見她不再找麻煩，也對她漸漸客氣了起來。
不久，謝氏帶着黃媽媽與應珙、阮祺萱三人一同聚集在應家大廳內。對外阮祺萱的身份依然是應府的婢女，此行仍然跟在應珙身邊服侍。
自從懂事開始，應珙是第一次到外公家去，心裡有些小小的興奮。聽說外公家的幾個表姐妹表兄弟都是很好相處的，自己從小沒有跟他們來往過，真想好好玩上幾天。她這樣想着，暫時放下了儲秀宮給她留下的陰影。
對於此行的真正目的，謝氏與阮祺萱都沒有嚮應珙說明，她們只對她說帶她去外公家玩幾天。這樣說可能纔可以讓應珙放下戒備。
看着應珙上了馬車以後，謝氏故意等了一下阮祺萱。“萱兒，這次又要委屈你暫時充當一下奴婢了。你會不會覺得，姨娘太過不通人情？”
阮祺萱沒有料到她會這樣說，於是便壓低聲音道：“怎麼會呢，姨娘。萱兒本就不在乎這些名分的。只要是對珙兒好，萱兒都能接受。”
謝氏這才放寬心，點了點頭，由黃媽媽攙着上了馬車。
馬車一路平穩地向西南方向去了。約莫過了一個時辰，應家的馬車到達了地理位置優越的謝家府邸。
謝府坐落於浯河河畔，有着得天獨厚的季節景觀。謝家自開國功臣謝晉將軍時開始興旺，經過幾代人的苦心經營和幾代以來的財富積攢，現在已經是玄郊城內，乃至整個孟康的名門望族。謝家人才輩出，不僅僅有開國功臣，幾十年前還曾出過一位精通園林設計的天才——謝睦。此人曾經是皇室的御用園林景觀設計師，在爲皇室設計之餘，還爲謝家精心佈置了一番。因此謝府中的院落精緻巧妙，爲謝家人迎來了許多慕名的文人雅客，大大拓寬了謝家的人脈圈子。
由於謝家對國家做出過許多貢獻，百姓對謝家都有一種油然而生的崇敬。受過謝家佈施的人還對謝家感恩戴德，認爲其是實至名歸的世家貴族。然而近幾年謝家風頭最盛的卻不是戶部尚書謝裘，也不是年紀輕輕就斷案如神的大理寺卿謝軼，而是謝裘的孫女，謝軼的胞妹，那位自出生以來，就好像有神靈庇佑福澤一生，太后親封的首位異姓郡主溫碩郡主——謝雪臣。
謝雪臣有兩個哥哥，一個是大理寺卿謝軼，一個是詩詞才子謝軻，他們三人的母親是靖安太后的表妹。謝雪臣出生不久，當時還是德妃的靖安太后傳召他們的母親入宮，謝雪臣任誰抱着都哭個不停，只有到了靖安太后手裡才笑眯眯的。於是太后覺得這個孩子很機靈，便對她很是寵愛。隔上十天半個月就召她入宮陪着說話，甚至在謝雪臣年僅九歲時，就被靖安太后開玉口親自認作了義女，封了溫碩郡主。
謝雪臣年齡比應珙略大，自成爲郡主後風頭一時無兩。時至今日，靖安太后對謝雪臣的寵愛有增無減，加上謝雪臣本人相貌嬌俏，個性機敏靈動，識大體，巧辯言，又熱心助人，自然而然地成爲了玄郊城內其他貴族女子的豔羨對象。
對於謝雪臣受靖安太后寵愛多年一事，阮祺萱卻覺得不合常理。謝雪臣只是太后表妹的女兒，又不是非常親近的關係，爲何會給她如此高的榮耀？更何況，那是一個貴爲一朝太后的女人，膝下那麼多皇子皇孫，需要對一個只是自己抱着就笑的孩子如此上心麼？怕是有什麼內情罷。
應家的馬車剛剛到達，謝家裡面便涌出了幾個小廝和丫頭。一些幫着停穩馬車，一些幫着擡行李。阮祺萱率先跳下了馬車，隨後纔將馬車上的謝氏
和應珙扶下來。
幾個人站穩腳之後，一個年輕的美婢就迎了上來，深深鞠了一躬，她的聲音很溫柔很動聽：“奴婢見過應夫人、應小姐。尚書大人和幾位小姐、公子已經在府裡等候，請幾位隨奴婢而來。”
她說着就擺出了一個“請”的手勢，低頭恰到好處地微笑，並未對來府的客人表現出過於誇張的好奇。
謝氏微笑着聽她說完，擡頭看了看上方蒼勁有力的謝府牌匾，許多往事涌上心頭。她按了按胸口，想要壓抑住內心的激動。確定馬車上的行李有人接過後，她拉着應珙歡笑着走進了謝府。
從大門走到大廳的這段路上，謝氏不斷環顧着周圍的廳室、草木。一切都與她出嫁前並無兩樣。她已經有好幾年沒有回來過了啊！這些年，教育應珙、打理家務已經讓她忙得團團轉，根本沒有時間省親。即便她有這個時間，一個外嫁女怎麼可以經常回到孃家來呢。雖然時常會在大街上與家人碰面，雖然逢年過節也會相互送禮，但是這個謝府，她真的許久未回了。
謝氏與應珙四人遠遠就望見了正站在大廳門前等候的謝裘與謝軼、謝雪臣。謝裘望着自己最爲疼愛的小女兒一步步朝自己走來，激動得老淚縱橫。
謝氏一行人走到謝裘面前，謝氏深深地朝謝裘行了一個禮。父女兩感動得泣不成聲。謝雪臣深知祖父思念姑姑多年，一時情難自已，便不像平時那樣吱吱喳喳多說話，只是將兩人與應珙一同請到廳內就坐。
“父親，您的白髮又多了……”謝氏拭着淚，哽咽着說道。
謝裘高興得又哭又笑。他已經將近古稀了，人老了就常常感到寂寞，又時常見不到自己的小女兒，心生哀愁，怎會不生白髮呢？“傻薇兒，父親已經老了，怎麼會不生白髮呢？”
應珙沒有對外公謝裘的記憶，如今看母親與外公的相聚場面，一時有點尷尬。謝雪臣猜到了幾分，便親熱地拉過應珙的手臂，笑眯眯地向她介紹自己道：“你就是應珙表妹吧？你長得真漂亮！我叫謝雪臣，是你的表姐。”
應珙靦腆地看了她一眼，羞澀地低聲說道：“表姐。”
謝雪臣格外的高興，見她一副羞答答的樣子，也沒有太在意，自己開心地笑着。
這邊的動靜引起了正在敘舊的謝裘與謝薇的注意。謝裘一下子反應過來還沒有給謝薇介紹幾個孫兒，便把謝軻與謝雪臣招了過來。他先是指着謝軻道：“薇兒，這是你大哥的二子謝軻。”又指着笑眯眯的謝雪臣道：“這是你大哥的幼女雪臣。你二哥出去談生意了，今晚就會回來。”
謝裘似乎還不滿意，看了周圍幾眼，像是在找什麼人。他對謝軻道：“軻兒，雪藝與轅兒呢？”
謝軻聽到祖父的問話後，瞭然地笑了，答道：“想必是又在哪個小池塘裡捉蝦去了吧！祖父你別急，軻兒去把他們找過來！”
他這句話逗笑了在場的人。看着衆人都掩面而笑，他禮貌地作了下揖，微笑着昂首闊步去找那兩姐弟去了。
謝裘和謝薇還正在熱烈地談論着，謝雪臣卻笑着打斷道：“祖父，姑姑坐了這麼久的馬車，您也不知道讓她先歇息一下！姑姑還會在這裡住上幾日呢，先讓她養足精神你們再聊也不遲啊！”
謝裘被她這麼一說，隨即也不好意思起來。是他看到女兒太過激動，才失了分寸。他趕緊吩咐人帶謝薇去廂房休息，自己則仍在原地高興地笑着。
謝雪臣很熱心地帶着謝薇和應珙來到了廂房，又主動提出給應珙送些她自己製作的香粉。不僅如此，她還走來走去地查看下人們是否有將廂房清理佈置好，連被褥的厚度她都細細檢查了一番。認真地查驗了許久，她才肯乖乖離去。
謝薇看她盈盈而去，笑着走到應珙身旁道：“珙兒，你看。表姐對你多麼好啊，這幾天就多點跟表姐說說話，她是很樂意的！”
應珙微笑着點頭。其實慢慢地，她已經猜到了幾分此行的目的。母親多年不回謝家，偏偏在她心情不舒暢的時候纔回來，而且還帶着她。她是個敏感的孩子，這一點原因她多多少少能夠猜得到。
阮祺萱望着謝雪臣離去的背影，若有所思起來。這個郡主果然是很討喜的，人長得好看不說，性格活潑，懂得照顧人的情緒，對人又熱心。而且謝薇她們進門這麼久，謝雪臣也從來沒有拿自己郡主的身份炫耀過。看她剛剛在大廳中的舉動，便可以知道她在家中挺有地位的，可這卻並非因爲郡主的身份。這樣聰慧的女子，真的對太后施予她的恩寵絲毫不懷疑嗎？
謝薇與應珙經過午間的休息後，兩人的精神好到了極點。也許是謝家的空氣特別清新，應珙的心情也愉悅了起來。謝薇見她心情不錯，於是提議帶她到謝家的園林那邊走
走。
母女倆正說得高興，謝雪臣適時地來了。聽到謝薇說到謝家園林，謝雪臣便自告奮勇帶她們過去。
“姑姑啊，這幾年你沒有回來過，家裡添了好多新品種的花草呢！沁雅苑也翻修過，只不過雪臣總覺得沒有以前好看。”謝雪臣一路高興地說個不停，惹得謝薇和應珙的話也開始多起來。
阮祺萱微笑地跟在身後，來到謝府不過幾個時辰，但這裡的氣息好像特別能令人愉悅。也許是謝府年輕人多，到處都是活力。謝雪臣熱情活潑，謝軻儒雅幽默，認識了他們，阮祺萱看得出來，應珙心情不再那麼鬱結了。
幾個人歡笑攀談着，不知不覺就走到了水榭那邊。謝軻正幫着堂妹謝雪藝和堂弟謝轅撈着小魚，見到謝雪臣領着謝薇和應珙往這邊來，立馬站起身來遙遙地就揮手興奮喊道：“姑姑！兩位妹妹！你們過來這邊吧！”
不一會，謝雪臣和謝薇母女來到了謝軻跟前。謝雪臣見那兩姐弟都在，就先向姑姑介紹道：“姑姑，這位是二叔的長女，名叫雪藝，今年已經十二了。這個是二叔的幼子，名叫謝轅，今年九歲。”
謝雪藝和謝轅見到了小姑姑，趕緊放下手中的漁網，湊到謝薇跟前甜甜地叫了聲：“姑姑好。”
謝薇高興得眉開眼笑，她摸着謝雪藝和謝轅的頭道：“姑姑好久不見你們，現在都長得這樣乖巧了，真是可愛的孩子！”
謝雪藝和謝轅聽後都傻呵呵地笑着。謝雪臣向謝軻打趣道：“二哥又來跟雪藝和轅兒搶小魚啦？”
謝軻裝作很無辜的樣子：“妹妹你是冤枉我了！是雪藝自己手不夠長，撈不着，我才幫她的！”
謝雪藝淘氣地吐了吐舌頭，撲到謝雪臣身上撒嬌道：“姐姐，是二哥搶了我們的漁網呢！”
謝軻看她惡人先告狀，便上去想要捏她的臉。謝雪藝一看不對勁，趕緊撒腿就跑。
謝轅看姐姐跑了，覺得好玩也跟着一起跑。一時間，水榭這邊亂成一團。應珙和謝薇看着他們追來趕去，不由得被逗得捧腹大笑起來。
謝雪臣很是滿意地看着謝軻追着兩個弟妹跑，又不着痕跡地看了看應珙。早在今早應珙剛剛出現在她眼前的時候，她就察覺到應珙眉間似有愁鬱。她並不知道應珙是因爲即將入宮而發愁，只是以爲她初到謝家，可能有點怯生。於是她偷偷煽動謝軻多做些幽默搞怪的舉動，想要逗笑應珙，讓她放鬆。
阮祺萱一直在他們身後站着，她的角度剛好看見了謝雪臣的目光所至。她突然有點明白過來了。這一出想必是謝雪臣故意引他們來看到的，但她並不是另有所圖，而是出於完全的善意。靈動敏銳的謝雪臣恐怕早已看出應珙心中的不快，於是看似偶然地獻上這一幕幕，讓應珙暢笑一番。
這樣善解人意的女子果然是配得上被寵愛的。只是阮祺萱對她越是瞭解，就對她郡主的處境越是疑惑和擔憂。
看他們三兄妹瘋玩了好一段時間，謝雪臣就帶着謝薇母女到園林那邊去了。謝家園林百聞不如一見，青山綠水，鳥語花香。尋常人置身其中，都覺得天朗氣清，神清氣爽。
應珙個性婉淑，最喜歡這些怡情養性的好地方。今日難得來到，就覺得十分高興。未等謝雪臣帶着，她就開始西看看東看看，嘴角始終揚起。謝薇看她這個樣子，心中覺得帶她來謝家略有成效了。
不過纔剛剛走了一個時辰，謝裘就派人來找謝薇去聊天了。謝薇見應珙對這個地方這麼地喜愛，便提議應珙與謝雪臣繼續遊覽。
但應珙想了想，卻覺得不妥，便說道：“母親，還是等上您再繼續遊覽吧！”
應珙雖已不怯生，但是謝薇不在身邊的話，她還是擔心自己一個人與別人相處不好。
謝雪臣擡頭看天，道：“天色還早，這樣吧，表妹。既然你說暫時不看園林了，那麼你可以來我的房間裡看看。我房間裡有些有趣的玩意，第一次見面，我想送個禮物給你！不要覺得不好意思，你能來我不知道有多高興！”
應珙有些爲難，但看到謝薇向她點了點頭，她便靦腆地答應了。
謝雪臣興高采烈地拉着應珙來到了自己的房間。這一路上謝雪臣都沒有帶着自己的婢女，給到了應珙一種親近的感覺。直到進入了房間，謝雪臣才招來了幾個丫頭斟茶沏水。
阮祺萱隨着應珙進了房間。她環顧四周，桌椅、帳簾、地毯、陳設都頗有格調，但並不浮華。可見這個備受寵愛的郡主並沒有恃寵而驕，倒也十分懂得考慮周圍人的感受。
謝雪臣略帶抱歉地對應珙說道：“表妹，若是因爲我你，有什麼覺得不自在的，表姐向你道歉了。在外表姐是溫碩郡主，可是在謝家，我仍然只是謝雪臣而已！”
（本章完）