敷宗槿不禁迷茫了，生命如此脆弱，世事如此無常。但是在季清環死前，她的心情是如何的，是否還在爲當日敷宗槿提出和離的事情而傷心欲絕？爲何此刻看到季清環冰冷的屍身，自己的胸中泛起了一種濃重的愧疚之感……
他負了她嗎？沒有，只有他們互相相愛，最終他離棄了她，才能算是“負”。不過他確實虧欠了她，虧欠了她對自己做出的所有犧牲。他以前只覺得季清環所作所爲超出了自己的底線，卻從不肯站在她的角度去思考，爲了自己，她的底線可以有多低。
敷宗槿靜靜了看了季清環的屍體許久，突然轉身走出了房間，在衆人的驚訝目光之中，很慢很慢地走向書房。
書房正中央，一張“景銳侯夫婦圖”穩穩地掛在牆壁之上，那是老景銳侯和長貞公主的畫像。成年後的敷宗槿每當有什麼困惑時，總會去看一看他們的畫像。因此無論是景銳侯府，還是紅荼居，總會有一張景銳侯夫婦圖放在敷宗槿觸手可及的地方。
敷宗槿走至畫像之前，看着畫中的父母親，心裡有極其難以言明的感覺。就像是隱隱約約有螞蟻在噬咬着自己的心。更不知爲何，他的眼中不知不覺也含有了淚光。
“父親，母親，兒子錯了，是嗎？”
他面對着景銳侯夫婦圖，彷彿敬愛的雙親就在自己的面前跟自己對話。無論他長到了多大的歲數，身邊沒有一個親人，只要看着這張畫，就感覺父母親的音容笑貌猶在身邊。他們依然是小時候，對自己諄諄教誨的和善父母。
但是不久後，敷宗槿卻發現了畫像的卷軸上方，有一個小小的一角。他微微皺眉，正暗想奴才們打掃不仔細時，他抽出了那一小角，一封寫着“景銳侯親啓”的信出現在眼前。
敷宗槿疑惑地將信拆開，開始閱讀起那封來歷不明的信：
侯爺：
請恕清環以如此不負責任的方式離開這個世間。在侯爺提出要與清環和離之時，清環便已經沒有了生存的想法，讓侯爺等清環父親壽辰後再和離，也只不過是清環的拖延之策。
侯爺雖從沒對清環動過真情，但是身爲侯爺妻子的這段日子，清環並不後悔。和離並不能使清環開始一段新的生活，只會讓清環對侯爺的執念更深。清環不願離開侯爺，唯有以景銳侯妃之身份而去，只望死後還能做敷家的鬼。
在此前一段時間之中，清環一直在想，要怎麼結束，才能讓侯爺少受一些來自清環父母親的責難。但最後，清環發現，這無論如何都無可避免。但願清環的安排，能夠減少侯爺的負擔。
清環記得當晚在那座荒廢的別院之中，侯爺與她對峙着，那一刻清環真的覺得心如死灰。清環不禁在想，到底是哪一點做得不能讓侯爺滿意，不能讓侯爺傾心。後來回到景銳侯府，清環一夜難眠，反覆思量，終於明白過來，這世上，唯有愛是最讓人無可奈何之物。清環愛慕侯爺，便要求侯爺也愛慕清環，這毫無根據，實則荒謬。
所以直到侯爺出現，提出和離之前，清環還自己安慰着自己。即便此生無法與侯爺並肩，站在侯爺身後遙望背影，便也足矣。只是清環將一切想得太過樂觀，忽視了清環曾經的所作所爲，究竟對侯爺造成了多大的傷害。
清環自知罪孽深重，不配得到侯爺原諒。惟願侯爺平安康泰，餘生偶爾憶起清環。若能如此，清環泉下無憾。
清環絕筆
敷宗槿的內心震驚不已，只能怔怔地看着手中來自季清環的絕筆信。
原來她並不是意外溺亡，她是爲了讓自己減少被問責的機會，故意僞造出意外溺水的假象。好讓季家和陛下不會過於追究敷宗槿對她的疏忽，以此來讓敷宗槿遠離麻煩。
他不愛她，但是她卻對他的一切習慣瞭如指掌。也許她早就料想到，他在得知她死訊之後會心亂如麻，來到書房看看畫像中的父母親，於是提前將絕筆信放在畫的背後，便於他看到她最後留下的信息。讓他對於她的突然死亡，不再措手不及。
直到她決定結束自己的生命，她還是爲他考慮這麼多……
她不過是一個弱女子，真的就能愛得這般偉大麼。
在她決意跳入湖水中時，她心裡會在想着些什麼？是在想着快點跳下去尋求解脫，還是想着自己求而不得的愛情，又或是在後悔自己曾經所做過的錯事？
人死如燈滅，一切的答案都被季清環帶下了黃泉，卻在敷宗槿的心中了一根不大不小的刺。
阮祺萱一動不動地坐在寢室裡，一隻手捧着讀過很多次的哲言書看了許久。忽然，她厭煩地將書砸到自己的腿上，另一隻手則擡起，揉了揉疲憊的眼。
這些書大道理一堆，說得玄乎，實則與真實生活背道而馳。什麼以德報怨，世上真的有這樣
愚蠢的人嗎？真不懂自己從前爲何會看這類的書籍，比起弘揚寬恕，她更加認同“惡人自有惡人磨”的觀點。
寢殿另一邊的彩菁正不緊不慢地整理着陳設架上的擺件，眼睛時不時瞥向眉頭深鎖的阮祺萱。
這時有人敲門，關歌的聲音從門外飄入。阮祺萱幾乎是想也不想地就讓她進來了。
關歌進門後，面上帶着些嚴肅。她走到阮祺萱的面前，說道：“主子，宮外傳來的消息，說是景銳侯妃意外落水，溺亡了。”
阮祺萱盯着關歌的雙眼，有些不敢相信自己的耳朵，“你再說一遍？”
關歌淡淡地垂下眸子，“景銳侯妃離世了。”
“啪”的一聲，阮祺萱手中的哲言書瞬間跌落。
“她死了……她竟然死了？！”阮祺萱的眸中帶着茫然，緊接着有怒意迸發而出，“她怎麼能就這麼死了？！”
一股氣息從胸口處涌上來，讓阮祺萱差些嘔吐。她猛地站起身來，直接就往門的方向走去。
彩菁一直在旁邊目睹着一切發展，見她幾乎想衝出門外，怕她做出什麼難以收拾的事情，馬上就上前攔下她，並問道：“祺萱！你想去哪兒？！”
阮祺萱氣得青筋暴起，“她那些噁心的行徑我都還沒有揭穿，她怎麼可以死？！可是她竟然就這麼死了，我當然不會因爲這一點放過她！我要她死後也爲自己的所作所爲而負責！”
她說完，用力將彩菁推到一邊，但是彩菁卻死死纏住她不放手。直到一旁的關歌的眼中開始浮現出冷意，像是要對彩菁動手了，彩菁便恰好制止住要反抗的阮祺萱。
“祺萱！她人都死了！人死了就一了百了，你就讓她安靜地去不好嗎？！冤冤相報何時了，你若是去陛下面前告發她，你又能得到什麼好處？不就是她的名聲一下子跌落谷底嗎？這樣也改變不了她傷害過你這個事實啊！倒不如藉此機會放過她，也放過你自己啊！”
“放過她？！我就是要她死後不得安寧！”阮祺萱難以置信地望着彩菁，“你本是最懂我的人，如今你跟我說，讓我放過她？！”
彩菁望着失去常性的阮祺萱，覺得眼前這個女子分外陌生，眼淚不自覺地流下來，“我很慶幸在我苦悶的前半生中能遇到你……但是現在，我已經漸漸看不清你了……從前你是很有原則，很堅強獨立的一個弱女子，爲什麼今日竟變成睚眥必報，是非不分的人了呢？”
阮祺萱同樣也在靜靜地看着彩菁，眼底不時劃過哀慼。彩菁以爲她會被自己的這番話打動，沒想她想說的卻截然相反。
“我沒有變……是你們變了！你們只會同情季清環人死如燈滅，有沒有想過我纔是那個差點被她殺死的人？！是！她是死了！可是她死得清清白白！憑什麼作惡的人可以這樣安穩地死去，卻讓仍活着的受害者吃這個啞巴虧？！”
彩菁瞠目結舌，久久不能回過神來。
阮祺萱繼續說道，“如果死可以當做對罪過的寬恕，那刑部爲何要設立刑罰？爲何每一個犯罪的人都不讓他們直接死去，爲何還會有腰斬、車裂、凌遲等酷刑？是因爲這些人罪孽深重，這些酷刑是他們應該承受的。對於那些無惡不作的人，只是一死了之，豈不是太過便宜他們了？”
“那你呢？”彩菁含淚凝望着她，“你也是罪孽深重之人，可有想過自己的結局？”
兩人對峙着，沈君芙卻緩步出現在寢殿的門上。她見阮祺萱和彩菁對立着，心中猜想着什麼，最後淡淡地道：“這是怎麼了？”
彩菁收回自己的情緒，低下頭對沈君芙行禮，哽咽着道：“奴婢見過皇后娘娘。”
沈君芙沒有表露出什麼，只是道：“彩菁，關歌，你們先出去吧，本宮有話要對榮妹妹說。”
彩菁和關歌雙雙福身後，退了出去。彩菁一直防備着關歌，關歌也不將彩菁放在眼裡，所以兩人並沒有任何對話。出了寢殿之後，彩菁去和紅曼回合，而關歌便不知道到哪裡去了。
寢殿內，沈君芙望着阮祺萱有些憤憤的神情，自己緩步走到她的面前，道：“季清環死了，想必你已經知道了吧。”
阮祺萱擡眸望向沈君芙，眸子中透露出她濃烈的不甘，令沈君芙一下子就知道了她的想法。
沈君芙又道：“看來這個消息，並沒有給你帶來寬慰。”
“季清環殺人未遂，就這樣清清白白地死了，我不甘心。”阮祺萱咬着牙，滿腔憤懣地說着。
沈君芙瞭然於心，眼底早已藏着盤算。“你不甘心，又能怎麼樣呢？難道你一個活人，還要去找一個死人的麻煩？”
阮祺萱卻沒有聽出她的意思，反而覺得她在勸說自己放棄對季清環的報復，於是激動起來：“珩姐姐，就連你也想阻止我去找陛
下嗎？季清環先是協助瑋貴妃在行宮外刺殺我，再是灌我毒藥，想我死在天牢裡。難道真的讓她就這麼輕易地死去？”
“祺萱，”沈君芙輕輕開口，開始安撫起鬱結在心的阮祺萱，“你仔細想一想，季清環爲何無緣無故會溺水而亡？實際上，她是自盡的，因爲她的惡毒行徑暴露在了她深愛的景銳侯眼裡。阿槿本就不愛她，而季清環一直就將你當成假想敵，總認爲你們之間有私情。可以說，到了這一步上，季清環是必死無疑的。即使你沒有殺她，她羞於面對阿槿，也會自行了斷。”
聽到景銳侯三個字，阮祺萱的內心有一瞬間的顫動。她擔心沈君芙洞悉了自己與敷宗槿之間的關係，還好沈君芙並未深究，只是認爲阮祺萱與敷宗槿的關係，是季清環的假想。但是當她聽見沈君芙說，季清環是自盡的時候，自己心中的怒氣卻更甚了。她做出那樣的事情，卻以自殺的方式來博取同情？
沈君芙繼續道：“祺萱，其實報復，不一定要她死無葬身之地。季清環最不希望的就是被阿槿拋棄，如今你將季清環的真面目撕了下來，讓阿槿看到了一切，便已經是對季清環最好的報復了。”
阮祺萱的情緒漸漸平靜了下來，她自己想了一想，沈君芙的話確有道理，但是在她的想法之中，此事還可以有更加痛快的解決方法。“姐姐說的，我都懂。可是現在，我再去告發季清環曾經的行徑，不是更加徹底嗎？”
沈君芙緩慢地搖頭，“縱使你是受害者，但是現在她人都死了。你即便告到陛下那裡去又怎麼樣呢。大臣們和百姓不會管季清環是不是真的有毒害過你，他們只會覺得你小氣計較，身爲孟康皇室尊貴的榮妃，竟然連一個死去的可憐女人都不放過。那樣以後，你還怎麼自處。若你的名聲一落千丈，你以後想要找誰幫助，可就難了。”
她的話讓阮祺萱怔住。剛纔阮祺萱一時氣急，倒是絲毫沒有想到這一點。她還有那麼多事要做，還有那麼多人要去一一處理，決不能因爲一個季清環就失去助力。
見她的神情有所動容，沈君芙微微垂眸。利害關係這樣明顯，聰明如祺萱是不可能想不通的。
“你好好想想，姐姐的話到底對不對。因爲擔心你被仇恨衝昏頭腦，姐姐可是急急忙忙就趕過來了。”
阮祺萱聽後，臉上有了歉意，“祺萱真是讓姐姐操心了。姐姐放心，祺萱會聽姐姐的，不會衝動。”
沈君芙這才放鬆下來，微笑點頭。二人又再說了幾句，沈君芙便離開了。
外面的彩菁與紅曼碰面後，兩人先是談論了方纔在寢殿中的事，爾後又感慨了一番。不久後，沈君芙從寢殿出來，面帶微笑地離開了瑨華宮，那一貫的優雅無可挑剔，但是彩菁和紅曼總是感覺哪裡不對勁。
阮祺萱也有出來送別沈君芙，彩菁紅曼都擔心她下一步就會與沈君芙一起出去找陛下告發季清環。但是意外的是，她不過是淡淡地看了她們的方向一眼，便冷着一張臉回到寢殿裡面去了。
彩菁紅曼對視一眼，看着樣子，也許是皇后娘娘對阮祺萱說了些什麼，阮祺萱才放棄了她的打算吧。可見皇后娘娘的舉止，是越來越奇怪了。
賀心莞雙手緊緊抓在軟轎的扶手之上，一雙眼睛不時不安地往外瞟，生怕轎伕一個不小心將自己從軟轎上摔下去。如今她已懷孕六個月了，是怎麼都馬虎不得。
她秀眉微蹙，不禁疑惑爲何慶妃突然請自己去她的祁曼苑去。在她的記憶裡，兩人並無太多交集，可這一聯絡，就讓自己去她寢宮，真是奇怪極了。等下到了祁曼苑，自己定要小心行事。她最大的籌碼便是腹中塊肉，爲了以後的生活，她絕對不能讓現在的自己出任何差錯。
在賀心莞一路的擔驚受怕之下，軟轎終於到達了祁曼苑。梅枝仔細地將她扶下軟轎，卻還是被賀心莞劈頭蓋臉罵了一頓。
“你的手不會用點力氣撐着我嗎？！若是我踏空了怎麼辦？！我腹中的皇子已經六個月了，你給我小心一些！”
梅枝只得怯怯地迴應着，繼續小心翼翼地扶着賀心莞走進了祁曼苑。
還沒進屋，慶妃的侍女露水便走了過來，鄭重其事地對賀心莞說道，慶妃只讓她一個人進去，梅枝也不能進。賀心莞本來不放心，但是露水卻說：“貴人，我們娘娘有極其重要的事情要與貴人商量，事關貴人前程，還是不要讓梅枝進去了吧。”
賀心莞雖不知她所說的“事關前程”指的什麼，但是弄得這麼神秘，想必也是要緊的事情，自己若能在此撈個好處，倒也不錯。於是便讓梅枝留下，自己走進了寢殿。
賀心莞邁着小小的步子走進去，卻發現裡面一個人都沒有。正想發脾氣，卻不知怎麼地，頭變得很暈，眼皮也很重，眼前一黑就什麼也不知道了。
（本章完）