“娘，女兒來祭拜你了。”阮祺萱淚眼朦朧地跪坐在阮湘悠的墓前，顫顫地伸出手，撫摸那嶄新的碑文。在她身後，應齊、謝氏、應珙、飛盈都低頭沉默。
應國非哀傷地盯著那碑上的文字，雙手緊緊攥住，渾身不自覺地顫抖，顯然還是無法接受，眼前墓碑的所有者便是他渴望多年的生身母親。
阮湘悠並非在孟康國的玄郊城裡去世，但應齊在取得了阮祺萱的同意後，在玄郊城外的風水寶地翠擁山爲阮湘悠買了一個墓地，而且是合葬墓。
能夠給阮湘悠一個寫有“先妻應門阮氏之墓”的墓碑，不僅給了阮湘悠一個名正言順的嫡妻身份，也是應齊最後能給到阮湘悠的體面了。而且這個合葬墓，表明了應齊想要在百年歸老之後與阮湘悠葬在一起的心願，也不枉阮湘悠用一輩子來愛、來等這個男人。
阮祺萱多年以來一直怨着應齊，今日見了孃親阮湘悠的墳墓，心裡解氣不少。應齊帶上應府的人來祭拜阮湘悠，分明就是想告訴她，他希望把一切都補救回來。但是這十八年的缺席，豈會因爲一個體面的墳墓就能一筆勾銷？阮祺萱心中冷笑。
謝氏禁不住這壓抑的氣氛，偷偷擡眼瞥了一下應齊與阮祺萱。看前者時的表情還是悽怨的，在看向阮祺萱時，臉上盡是藏不住的憤怒與怨毒。
她嫁給應齊近二十年，這二十年她一直努力做好側室的工作，爲的就是彌補因爲幼年意外破相而淪爲妾室的遺憾。她希望應齊會顧念她多年的任勞任怨，總有一天會將她扶正。成親時應齊曾承諾不會再娶，她一直以爲是應齊想給她機會，讓她足夠賢能，可以名正言順提爲正妻。直到半年前，這個五官精緻、面容姣好，但卻面有胎記的阮祺萱出現。
那日，應齊神色肅穆地領着一個衣着素淨、年約十七的少女進府。謝氏一聽應齊回來，立刻滿心歡喜地正了正衣冠迎了出去，見了阮祺萱一身尋常打扮，正疑惑着，卻聽到應齊面有尷尬地道：“這是……應萱，”他不好意思看謝氏，“我的……我的女兒。”
謝氏的笑容瞬間凝結在臉上。她感覺頭皮一陣發麻，渾身的雞皮疙瘩都起來了。她的臉上先是震驚，而後是疑惑，最後是壓抑不住的怒容。但是爲了平日的和順的形象她硬生生地把怒意壓制下去。
這件事她是有道理髮作的。夫妻近二十年，謝氏一直不知道爲什麼應齊要把正室的位子留空，應齊也是對此避而不談。如今突然出現一個女兒，似乎能把應齊對於正妻一事的反常態度解釋過去了。
不僅如此，一直以來有什麼事情應齊都會跟謝氏商量着，對外是應齊做主，可是私下裡應齊會先遵照謝氏的意見。但此刻阮祺萱的出現，應齊不僅沒有跟謝氏商量，連知會一聲都沒有，就這麼突如其來地將阮祺萱帶到謝氏面前。
謝氏心想，阮祺萱肯定與應齊的嫡妻有某種聯繫！
阮祺萱環顧兩人，默默將應齊的慚愧與謝氏的壓抑收入眼底。她盈步上前，微微頷首，笑得十分恭敬，“二姨娘好。”聲音清冽伶俐，聽得人神清氣爽。
但這也着實讓在場的人冰冷了一番。
謝氏身邊的黃媽媽甚至驚出一身冷汗。這個突然出現的“小姐”，竟然一出場就管夫人叫“二姨娘”？！這麼多年，謝氏雖然作爲妾室，但因爲正室之位一直懸空，謝氏其實與正室沒什麼區別，府中一切都由謝氏掌管。謝氏也早已習慣掛着妾室的頭銜，過着正室的生活。這個小姐這麼一叫，就像打了謝氏一個巴掌。一個正室打在想要僭越的妾室的臉上的巴掌。
謝氏雖然身出名門，但由於幼年破相，身價一落千丈，以至於只能委身側室。謝氏出身名門謝家，父親謝裘千挑萬選，選了應齊這個允諾過不再娶妾的小商人，才讓謝氏的生活好一點。
然而因爲她容貌上有殘缺，她性格非常多疑且易惱。這麼多年應齊遲遲不肯將她扶正，她更是沒有耐心，慢慢變得表面一套背地一套。黃媽媽是跟着謝氏嫁過來的，看到謝氏的轉變也是大吃一驚。但畢竟自己是她的人，而且謝氏也沒有做過什麼傷天害理的事，黃媽媽便沒有多在意。
只是到了那日，黃媽媽才意識到謝氏的轉變的嚴重性。從前不管遭遇什麼，謝氏都能維持一副落落大方的形象，但那一刻，謝氏居然爲了壓抑怒意，整個面容都扭曲了。可見謝氏真的被氣急了，連平時夫人的尊貴都沒有了。可是這個丫頭的話，卻是禮數週全，讓人挑不出錯處。
謝氏聽後，整個人一震。二姨娘，呵呵，是啊，自己不過是個妾而已。她不是不知道城中的人一直拿她當笑話來看，縱然她是謝家
的女兒，也偏偏有人說她妄自尊大，不過是個妾，總是擺出一副正妻的姿態。她不是不在意，只是寄希望於應齊能有一天將自己扶正。但當她看到了阮祺萱，這個出自應齊嫡妻的孩子，她才知道她是多麼的癡心妄想。若是應齊真的有心扶正，爲何遲遲不做。應齊心愛嫡妻，已經到了連嫡女回家的事情都不用知會她的地步了。她只是一個妾啊，謝氏心中苦笑。
阮祺萱看見謝氏的面容，心裡覺得可笑之餘更覺得是她活該。這個女人，霸佔了原本屬於她母親的丈夫，還得意洋洋過了這麼多年。如今一句“二姨娘”就受不了了嗎？看來真是把自己當成嫡妻了。
謝氏勉強地牽扯出一絲笑容，道：“小姐先坐下。”說着便讓臉色煞白的黃媽媽準備茶水。阮祺萱也不跟她客氣，笑了笑，徑直走到平時謝氏常坐的花梨雕花木凳前施施然坐下，伸出白皙纖細的手接過早已愣住的黃媽媽遞過來的香茗。
黃媽媽一直細細地打量着這位小姐。只見她輪廓鮮明，膚色勝雪，朱脣緊抿，嘴角微揚，五官是精緻得沒話說，一張小臉只有巴掌大，胖一分略顯豐腴，瘦一分稍覺骨感。更妙的是她眉眼間若有若無的冷漠，既有令人想要一親芳澤的衝動，又讓人因她的冷而不敢靠近。
一陣微風從窗口吹入，輕輕撩撥起阮祺萱左額上垂下的秀髮。她嫌惡地看向了那窗口。
黃媽媽迅速地低下了頭，因爲就在剛剛，她還在驚歎這位小姐的美貌時，她看到了阮祺萱左額上一塊約有兩指寬的胎記。鮮紅鮮紅地，直逼黃媽媽的雙眼。
謝氏也看到了那一幕，她懸起的半顆心總算能落下來。她心中冷哼，看着多矜貴的樣子，不也是個容貌有缺陷的女子嗎？就算她真是嫡女的身份，動搖到她的地位，也絲毫動搖不了自己女兒應珙在應府的地位。畢竟，應珙可是玄郊城裡出了名的美人。日後應珙能到殿前選秀，而她應萱只能嫁個門當戶對的做側室。
阮祺萱顯然也意識到了剛剛那陣風之下發生了什麼事，但她並沒有在意那謝氏和黃媽媽的反應，仍是自顧自地品茗，彷彿剛剛在謝氏面前露出真容的並不是她。
應齊暗自驚歎，這女子不在意自己容貌醜陋已是奇事，偏偏對別人的目光視若不見的，神情卻越發高傲。他心中對這個多出來的女兒算是折服了幾分。
他無法忘記當天阮祺萱身着素淡的綢衣，不知道用了什麼方法竟然進入了他辦公的內室。她眼神清冷，甚至是駭人，臉上似笑非笑地，緩緩從袖中抽出一支碧玉簪子。
應齊一眼就認出來了，那是他多年前送給嫡妻阮湘悠的定情信物。那是他自己動手爲阮湘悠打造的“夜闌靜”，這是世上獨一無二的禮物，他又怎麼會忘記。
他大爲震驚，正欲開口詢問阮祺萱。阮祺萱卻先過他，冷笑着道：“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。應老闆是否記得這句詩句？”
那正是應齊初見阮湘悠，對她說的第一句話。
應齊狐疑的眼神參雜着震驚，他已經被這瞬間發生的事情擾亂了心緒，平日裡鎮定自若的應大老闆此刻也有些失態了。這個少女渾身散發出強大的懾人氣場，尤其是那一雙眼睛，幽幽地透出審視與逼迫。不僅如此，她還手握“夜闌靜”，這個女子一定與阮湘悠——這個他尋找了十多年的愛人有密切淵源。
應齊警惕地盯着阮祺萱看，想要看出些所以然來，“應某認識此物主人，此詩句是應某聽過也所吟誦過的。不知姑娘何人，又從何得到此物？”既然對方一來便出示證據，想必是有備而來，他也不打算與對方繞圈子了。他擺出一貫謙遜的模樣，恭敬地問。
僅僅是認識簪子的主人這麼簡單嗎？阮祺萱輕輕一笑，恰好露出光潔的貝齒。既然要裝傻，我就陪你玩下去。
她眼神堅定，語氣中八分鏗鏘二分嘲諷：“小女子姓應名萱，生母阮氏湘悠，籍貫夏丹崔州。此物名爲‘夜闌靜’，是我父母的定情信物。此番我爲尋找親生父親而來，既然應老闆說認識此物主人。那就勞煩應老闆爲小女子解答疑問了。”
應齊怔住，嘴巴不自然地因震驚而張開。應萱，這個名字，是當年阮湘悠懷孕之時，他們夫妻二人約定的，若是女兒便取名“應萱”。“萱”字來源於又名“忘憂草”的萱草，因阮湘悠眉目之間總是有憂鬱之氣，應齊便提議爲女兒取名“應萱”，希望阮湘悠解開心頭鬱結。後來阮湘悠生下一個男胎，“應萱”一名就此作罷。誰料這時，居然有一位名爲應萱的年輕女子，手持信物“夜闌靜”找上門呢？！
可很快應齊便回過神來，當年應齊帶着應國
非狠心留下阮湘悠遠走時，阮湘悠並未懷孕。怎會突然出現一個女兒？
當年應齊在夏丹鹿州經商，與阮湘悠一見鍾情。應齊雖是個無權無勢的小商人，但阮家是個沒落家族，阮家人並不反對，很快二人便結爲連理。
成婚不久，阮家因夏丹王爺謀反一事被陷害受到牽連，應齊帶着阮湘悠逃離了鹿州避過一劫。他們來到夏丹國與莫納國接壤的小城鎮，崔州的白徽村定居。在阮湘悠爲應齊生下了長子應國非一年後，應齊抵不過利益與權勢的驅使，在一天深夜帶着應國非離開了崔州。應齊來到孟康國，開始與權貴交絡，很快成爲了孟康中有一席之地的富商，並且爲了與謝家結盟，迎娶了謝家的女兒做妾。但同時，他內心深深地自責，對阮湘悠抱有極度的愧疚，多次派人到夏丹打探阮湘悠的下落。直到五年前，在鹿州的一處小山村裡找到了阮湘悠的墓碑……
因爲得知阮湘悠已死，應齊內心更加煎熬。此時他已成爲孟康的都城——玄郊城的四大富商之一，然而這一切卻是狠心拋卻糟糠去換取的。這幾年他甚至因此冷落了他的妾謝薇——孟康的戶部尚書謝裘的四女。如今這女子拿着“夜闌靜”上門，會是什麼意思？
阮祺萱像是讀出了他的心思，她收斂起笑容，鄭重地將“夜闌靜”放到應齊面前，道：“應老闆若是懷疑我的身份，大可以拿着‘夜闌靜’仔細去查探，我可以給應老闆一個月的時間。請應老闆能夠好好幫我尋找生父。”說到“好好”二字時，阮祺萱加重了語氣。
應齊更加詫異，這個“應萱”，顯然是知道他與阮湘悠的關係。明明是來拿着“夜闌靜”來跟自己相認的，可是卻真的像是在拜託他一樣。這時，藉着燭火，他才能仔細地看眼前人。她面容清麗柔媚，放在孟康是一等一的美人，相貌居然和阮湘悠有八分相似！只是左額上的胎記讓她的美貌大打折扣。她身穿素淡卻用料精緻的絲綢，加之身上所散發出的清冷、高傲氣質，又讓人對她好奇不已……
一個容貌有缺陷的女子，按理會被周圍的人所取笑和爲難，性情會變得自卑與狹隘，但她卻能有這般漠視天下的氣質，該有多麼強韌的心性！
應齊轉念細想，她的穿戴講究，氣質高傲，不像是那些來自市井的粗鄙騙子。倘若她真的是阮湘悠在他離開後與別人所生的女兒呢？他欠了阮湘悠太多，若是能好好照顧應萱，他的愧疚也能減輕一些。再進一步說，如果阮祺萱是他應齊的女兒，那應萱，便是阮湘悠留給他應齊唯一的東西了。更何況，取名“應萱”一事，是隻有他與阮湘悠兩人知道的約定。他並沒有向別人提起過，連應國非都沒有，要知道“應萱”的話，只有來自阮湘悠。
他深深嘆了一口氣，答應了阮祺萱尋找生父的事情，並且對她說出了自己與阮湘悠的聯繫。阮祺萱一邊聽一邊露出訝異的表情，可她眼底的波瀾不驚，卻是早已知道一切的冷靜。
阮祺萱不着痕跡地揚起嘴角。她的確是應齊與阮湘悠的女兒，但她並不叫應萱。當日應齊離開後，阮湘悠才發現自己有了兩個月的身孕。白徽村的一些村民見她孤身一人，將她趕出了村子強行霸佔了她的房屋。阮湘悠走投無路，偷偷回到鹿州投靠表兄唐惜倫。表兄妹二人原本是青梅竹馬，聽說了表妹的情況後，唐惜倫怒不可遏。等阮湘悠將阮祺萱生了下來，唐惜倫不準阮湘悠替阮祺萱取名“應萱”。“阮祺萱”是唐惜倫取的名字，保留了“萱”字，是因爲希望阮湘悠以後能真正忘憂。而“祺”字，則是祈求孩子日後能吉祥平安。
阮湘悠與唐惜倫一同將阮祺萱養大。雖然九年來阮湘悠爲了等待應齊而眉頭深鎖，但阮祺萱的聰明伶俐爲生活增添了不少趣味，阮祺萱亦是把唐惜倫視作父親一樣。然而這一切到了阮祺萱九歲便終止了。那一年阮湘悠無端病死，阮祺萱任性地出走聲稱要把生父帶來見母親，自此阮祺萱與唐惜倫便失散了。
終於等到今天，她阮祺萱找到了應齊。若非應齊，阮湘悠不會含恨而終；若非應齊，阮祺萱不用經歷那修羅地獄般的流浪生活；若非應齊，她阮祺萱何至於骨肉分離，顛沛流離？！
她永遠忘記不了被那白家人誣陷誹謗，忘記不了地窖的潮溼，忘記不了被賣給滿頭癩子的屠夫當童妻，更忘記不了她爲了自保而用小刀親手捅死了屠夫……這所有的一切，若非應齊，她何至於此？！
阮祺萱轉過頭，那被擦洗的光亮的屏風映出了她的面容。她深深呼吸了一下，把那些暴戾的氣息壓了回去。她曾經答應過珩姐姐不再回想從前的事情，剛剛的事若是讓珩姐姐知道，只怕她會非常失望了。
（本章完）