“我也在想這一點，”敷宗槿揉了揉自己的太陽穴，“也許這人恨極了祺萱，臥夕陽本應祺萱喝下，但是陰差陽錯，卻被祺萱呈給了太后。下毒之人一定是不想看到祺萱輕易死去，所以用臥夕陽，讓她下輩子受罪。”
紅曼緊皺着眉，“究竟是誰，會與祺萱有這樣的深仇大恨呀……”
敷宗槿想了想，對二人說道，“紅曼、彩菁，你們都仔細給我回想一下，祺萱得罪過什麼人，或者有什麼人是會十分痛恨她的。因爲能夠在綿瑞殿上下毒，還讓祺萱這個榮妃不明不白地掉入陷阱的，一定不會是尋常之輩。我猜想，極有可能是過去祺萱一心報仇時，不小心暴露了身份，而惹來報復。”
紅曼與彩菁互相對看一眼，紛紛陷入了回憶之中。不一會兒，紅曼說道：“當時，祺萱雖然有些失控，但是她設計殺害的都是一些大奸大惡之輩。且不說這些人沒有官府背景，即便有，替祺萱做事的關歌和雪曉都很謹慎，照理是不會出差錯纔是啊！”
紅曼想不起來，沒關係，還有彩菁。於是敷宗槿和紅曼二人齊刷刷地朝彩菁投去目光，只見彩菁托腮思索片刻，表情除了疑惑不解，還多了幾分震驚。
“侯爺，若不是意外呢？”
敷宗槿有些不明所以。
“我是說，”彩菁的眼中漸漸出現了領會之色，“如果太后喝下毒酒不是意外，而是根本就被設計好的呢？兇手的目標，不是祺萱，而是祺萱和太后！”
敷宗槿本還有些繞不過來，但是順着彩菁所說的思路一想，許多疑點居然漸漸地清晰起來。他用拳頭重重地打向桌子，似乎在懲罰自己用了錯誤的思路，浪費了如此多的時間。
果然，事情一涉及阮祺萱時，敷宗槿就會失去理性了。
“兇手的目標是祺萱和太后？！”紅曼看了看二人的表情，始終想不到其中的關聯。
“這件事，紅曼不在場，想不起來也是正常，”彩菁說道，“郎維和郡主和離當日一早，我就在寢殿裡面給祺萱擦拭髮簪。也許是祺萱看書入神，忘記了我在裡面吧，關歌和雪曉進來時，我就在屏風後面。當時我聽見他們的對話，似乎太后發現郎維有了妾侍，就是祺萱的安排。”
紅曼越聽越糊塗了，“這……這又怎麼了呢？”
“彩菁的意思是，和離一事，溫碩郡主知道了是誰動的手。”
“啊？”紅曼還是覺得有些不可思議，“郡主溫柔和善，又跟祺萱關係那麼好，不會是害祺萱的人吧？”
“以前是不會，”敷宗槿幽幽地開口，“但是正因祺萱的告密，郎維死了，謝軻也因誤殺郎維而死。之後太后利用郡主的父母對付班衍，已經讓郡主十分崩潰。加上謝尚書也鬱鬱而終，再平和的人遭逢鉅變，也很難保持善良如初。”
“這樣一想，也就知道爲什麼是祺萱和太后出事了。因爲他們都導致了謝家今日的命運。”彩菁補充道。
“可是……可是……”紅曼本想找些理由替阮祺萱辯駁，但說着說着，自己也無話可說了。有時候，上天真的是公平的，因果循環，祺萱當時的想不開，也就造成了今日這種苦果。
三人不約而同地沉默了下來，沉浸在自己的思慮和惋惜之中。
突然間，敷宗槿猛地起身，朝外面走去。
紅曼和彩菁吃了一驚，祺萱被誣陷，心裡最不好受的要數侯爺了。此刻侯爺突然離開，不會是想做些什麼吧？
兩人只停頓了一下，便迅速上前拉住了敷宗槿。紅曼說道：“侯爺，這麼晚了你要去哪裡啊？祺萱已經出事了，你可不能……”
“我沒有想衝動，”敷宗槿看了看二人，“時間不多了，我只是想盡早去找證據，證明祺萱是被冤枉的。唯有如此，祺萱纔不用被凌遲！”
“現在已經三更天了！侯爺你即便出去，所有人都休息了，你又能查到什麼呢？”
“正是因爲所有人都休息了，”敷宗槿的眼神毅然決然，“我去查探真相時，纔不會有人在旁邊礙手礙腳。若我幸運，遇到毀滅證據之人，便可以一把將其抓住，爲祺萱證明清白！”
天牢之外，傳來若有若無的腳步聲。
阮祺萱知道，有人來看她了。但是來人是好還是壞，她不清楚。
昨夜凌晨，即使阮祺萱滿心地擔憂，她還是說服自己睡了兩個時辰。對於現在的她而言，保住求生的慾望比什麼都重要，她不想在看到轉機之前，自己先倒下了。
門“咿呀”地開了，藉着獄道的火光，阮祺萱依稀辨認出了來人。她扶着牆壁，支撐着自己起身，激動地朝來人奔去。
“珩姐姐……”阮祺萱撞進了沈君芙的懷中，就像小時候那樣，將頭埋在了沈君芙的兩臂之間，眼淚不斷地落下。
沈君芙緊緊環抱住阮祺萱，安撫着她。“祺萱…
…別怕……珩姐姐在這裡……”
阮祺萱哭了好一會兒，將委屈都哭了出來後，這才擡起頭，問沈君芙道：“珩姐姐……太后的情況有沒有好轉？有這麼多太醫在，太后一定能夠康復的是不是？”
沈君芙的神情沒有多大的變化，只是語氣中頗有遺憾，“太醫說了，還要繼續觀察。”
太后沒有好轉，那就是自己的處境也不能得到改變了。阮祺萱哭得更加厲害，“珩姐姐，我真的沒有給太后下毒的……此事是有人存心誣陷我，想讓我做替死鬼罷了！珩姐姐，你一定有辦法能夠救我出去的是不是？我還不想死……我還有很多債要還……我真的不想死……”
“姐姐都知道，”沈君芙頓了頓，輕輕蹙眉看着她，“但是姐姐不能。”
“不會的姐姐……姐姐你一定有辦法……有人在陛下和姐姐的眼皮子底下毒害太后……你們又怎會找不出真正的兇手呢？姐姐……求你救救祺萱……祺萱已經死裡逃生過一次……這一次……祺萱真的不想命絕於此……”
“找到了真兇，要如何？”
阮祺萱的雙眼閃爍着淚光，“找到了真兇，便可以還祺萱清白了呀！”
沈君芙凝眸看着阮祺萱，眼中竟有些可惜之色。“祺萱，你還是想得這樣單純。看來我們分別時，我對你說過的話，你真的當做是玩笑了。”
“姐姐？”阮祺萱疑惑地看向她。
“你還記不記得，分別時，姐姐對你說過了什麼？”
阮祺萱垂眸，努力地回憶着，“姐姐說，讓我注意自己的安全……還說，要回來看看姐姐……”
沈君芙微笑搖頭否定了，“我千叮萬囑，讓你不要相信任何人，即便是我。”
阮祺萱微愣，半信半疑地說道，“姐姐你不要開玩笑了……”
可沈君芙的眼神卻無比堅定，面容甚至有冷漠之色，“我沒有跟你開玩笑。”
阮祺萱緊緊地盯着對面的典雅女子，她臉上那似有似無的微笑，怎麼竟越看越詭異了呢。
良久，阮祺萱眼神驟變，輕輕朝後走了幾步，與沈君芙隔開了一定的距離。
“姐姐囑咐我不要相信姐姐，那麼這一次，姐姐能否誠實地回答祺萱幾個問題？”
沈君芙朱脣微啓，滿臉淡然，“可以。”
阮祺萱下意識握住了拳頭，就連睫毛也因爲過於緊張而微微顫動着。“承恩侯的所有行爲，是否都由姐姐吩咐？”
空氣像是突然凝結了起來，阮祺萱既不希望她開口承認，也希望沈君芙能說，不是她的所爲。
“是。”
一個不輕不重的“是”字，讓阮祺萱全身的汗毛都豎了起來。無形之中，像是有一股涼氣，瞬間通滿了她的全身。
若不是承恩侯的挑撥離間，應家不會與自己斷絕關係。在自己被誣陷成叛國罪時，最關鍵之時，也正是承恩侯上奏讓自己差點被處斬。若沒有承恩侯的作怪，後來，也不會發現那麼多令阮祺萱追悔莫及之事。
可是，承恩侯做了這麼多事情，竟然都是沈君芙的吩咐……
自己最信任之人，偏偏是最希望自己死的人？！
一直以來，有許多想不通道不明的事，現在似乎一下子都清楚了。
“郡主被擄一事中，我本無可疑，爲何會被陛下定罪？”
“在山賊的老窩裡有一個屬於我的瓷瓶，我曾告訴陛下，那個瓷瓶轉贈給了你。”
“替我傳信的獄卒楚安陽，是不是被你所殺？”
“是。”
“那這一次，究竟是誰害的我？”
“我，還有溫碩郡主。”
雷擊般的感覺，再一次佈滿了阮祺萱的全身。
“不可能。”
“不可能？”沈君芙輕輕側過頭，“是我不可能，還是溫碩郡主不可能？”
“爲什麼？”得知那麼多真相，悲傷早已被背叛後的憤怒所代替，阮祺萱怒問，“爲什麼這麼恨我？！”
“溫碩郡主爲何恨你，你真的一點都不清楚嗎？你告發了郎維有情婦一事，害得郡主家破人亡，你以爲別人就不會發現？”
阮祺萱的全身都在顫抖着，甚至感覺自己無法呼吸。她知道惡有惡報，但是沒有想到，謝雪臣會以這樣極端的方式來報復自己。
“至於我……你知道當年，我爲什麼會帶你回家嗎？”沈君芙輕問一句，看着阮祺萱憤怒中有些茫然的表情，她便明瞭了。“因爲你眼中的不服輸與狠勁。”
她的目光從阮祺萱臉上移開，眼前出現的彷彿就是她前半生的所有回憶。“那時候，我剛剛逃出皇宮，到達夏丹時只剩下半條人命。我投靠了世叔，可是世叔的家人都將我當成是災星，根本沒有好臉色。好不容易我熬出頭了，憑藉自己的努力取得了世叔的信任，
還坐上了秦家的當家之位。然而其他人看向我的眼神，不是憐憫，就是欲言又止。我是沈氏的女兒，平生最受不得的，就是別人的可憐！”
她朝前走了幾步，又看向阮祺萱，“所以當我遇見你時，那種終於找到知己的感覺，促使我與你聯結在一起。在我看到你的第一眼，我就知道，你是這天底下唯一一個能夠理解我，支持我的人。一直以來，我將你當做另一個沈君芙來培養。那一天你說你要走，我雖心有不甘，但還是什麼也沒說。因爲我相信，你總有一天會明白我對你而言意味着什麼。可是，分別數年，我們竟然在孟康的皇宮重逢了，還是以皇后，和嬪妃的身份！”
“入宮爲妃並非我的本意……”
“可你還是坐上了榮妃這個位置。”沈君芙冷冷地說道，“不僅如此，重逢之後，我發現你越來越不一樣了。你變得越來越天真，越來越蠢！我苦心培養你這麼多年，你竟然完全辜負了我！所以我要讓你重新體會背叛的滋味，讓你找回以前那個狠絕、心腸冷硬的自己。只不過，你一次又一次地讓我失望。既然你已經沒得救了，我不如直接毀了你吧！”
“毀了我？就因爲我沒有如你所願，變成你的殺人工具，所以你要毀了我？！”阮祺萱看向沈君芙的眼神中只剩下陌生，“我犯下過許多罪孽，我也心知肚明有朝一日我要去一一償還。但是你這樣誣陷我，借我之手，去毒害你的敵人，我就不服！”
沈君芙再次搖頭，覺得眼前這位弟子十分可笑。“你服與不服，又能如何呢？你以爲，這個世上真的存在公道嗎？可笑！公道二字，是用來安慰那些無知者的！所謂公道，其實一直掌控在權力者的手上！就像我，孟康皇后，只要我想讓你死，我有一千種，一萬種方法。但若你想對抗我，恐怕等到死的那一天，你也做不到。”
“可是你現在將你做過的一切都告訴我了，我可以參你一本，讓你失去這個皇后身份，讓你永遠不能出現在世人眼中。”
沈君芙似是聽到了有趣的事情，她靠近了阮祺萱，細細看着她的眼神，就像一個成年人看向一個稚子。
“太后癱瘓了，跟廢人沒有任何區別。她再也不能挑我的刺，更沒辦法威脅到我。而我，沈君芙，是孟康皇帝心心念唸了八年的畢生摯愛。你覺得，我真的會怕你的告發嗎？”
阮祺萱咬了咬牙，“你這樣……簡直就過去那些誤國的奸妃沒有區別……”
“哼，”沈君芙冷笑一聲，“祺萱，我不是沒有給過你機會。你叫我一聲珩姐姐，我從來都不想這樣殘忍地對待你。我們本來可以互相理解，本是同一類人，可爲何現在，你變得那麼懦弱，那麼矛盾了呢？”
“我跟你從來就不一樣！”阮祺萱大聲地道。
沈君芙卻不想放過她，逼問着阮祺萱，“你敢說，當日躲起來看着人販子被百姓活活打死，火燒白府，又將白家小少爺親手拋棄的人，不是你阮祺萱？！”
許多不願回首的記憶突然涌現，彷彿像快要痊癒的傷口，再次被扯開。
“我是這麼做了。”阮祺萱的眼中有悔恨，但更多的是坦誠內心的清晰，“我承認，報復他們令我覺得很高興，很爽快。可是這麼多年來，我都不停地夢到那個孩子。我夢見他被打殘了，趴在地上行乞。他抓着我的腳不放，問我爲什麼那麼狠心要讓他和家人分離……我是完成了自己的復仇，但是同時我也害了一個無辜孩子的一生！而你呢？我與你萍水相逢，你救了我，我很感激。但是你爲何要將我弄得嗜血成性，爲達目的不擇手段？！你想過我的感受嗎？你所謂的知己，不過是你自己一手構造出來的！你的所爲，不過是爲了滿足自己內心的空虛。你以爲你是在幫我，其實你是在禍害我！”
沈君芙驚訝地張大了嘴巴。
“你竟是這樣想的……”沈君芙的下脣因爲震驚和深受打擊而微顫，“我救你性命，教你做人，甚至將一切的經驗都傳授給你，可在你眼中……我竟然只是在拖累你？！”
“珩姐姐……直到剛纔，我阮祺萱還將你當成自己一生的信仰啊……”
阮祺萱閉上眼睛，幾滴淚無聲落下。再睜開時，她眼中的迷霧已經盡數消失。“如果沒有你，我可能早就死了。你的恩情，我曾發誓要窮盡自己一生來報答。但是報答，不意味着我會昧着自己的良心，做一些損人利己的事情。一開始，我真的很想從這個天牢出去，但是既然這是你一手安排的，我不會再求你救我了。這條命，本來就是你給我的，如今還給你，也很應該。”
沈君芙仔細地盯着她的神情，想要從她臉上找出哪怕只有一閃而過的懼怕，但是她沒有看到。阮祺萱的眼神中，那份剛烈，絕然，與許多年前一模一樣，不同的是，那不是出於怨恨，而是出於釋然。
“你寧可死……也不願意追隨我？”
（本章完）