“妹妹，姐姐不管你要做什麼，起碼你要先想想值不值得！你不說，我也知道你是因爲彩菁而記恨上了婉美人，”芝嬪想要極力阻止丹嬪，“可是除此之外，婉美人也並未對你怎樣啊！相反，她對你如此友善。若是你對她做了什麼，而把自己賠上了，這值得嗎？！”
隨着芝嬪的語氣一變，殿內的燭火似是有靈性一般忽然閃爍晃動了一下。
整個殿內燈火通明，燭焰簡直亮得刺眼。
“姐姐，”丹嬪露出一絲鄙夷之色，然後又似有一些痛心。她站直了身來俯視着芝嬪說道，“你真的是不懂嗎？”
芝嬪望着她，想要看出她所指何意。
“我這一輩子都不會忘記齊玉凌是怎樣成爲湘妃的！”丹嬪眼中閃着陰森的光芒，時而露出了痛苦的表情，“當時是你說她不過奴才出身，沒有靠山，於是和她交好了。最後呢，她誣陷你，謀害你來一步一步爬到湘妃之位啊！”
大概四年以前，湘妃還是浣衣局的洗衣宮女，身份極爲低賤。因着芝嬪無意中發現玉凌做竹扇的手藝絕妙，洛帝纔會注意到這個小奴婢。玉凌被洛帝寵幸後，芝嬪心地善良，覺得齊玉凌勤懇和睦，便處處關照，甚至將她當做親妹妹對待。不久丹嬪入了宮，齊玉凌也懷上了龍嗣晉到了貴人。
然而芝嬪的身體越來越不好，太醫看完一批又一批，就是沒有發現什麼問題。芝嬪孃家偶爾遇到一位隱世道士，道士一看蔡府，就知道有小人作祟。一開始樞密使蔡敬章絲毫不信，但道士說的情況與芝嬪十分相似，於是蔡敬章便馬上求了太后請了道士入宮，這才發現芝嬪曾經被人下過巫蠱，借走了身上的貴胄之氣，所以纔會時而犯病。丹嬪爲了找到兇手，私下裡派人徹查了一遍，最後發現下蠱之人竟然是與芝嬪以姐妹相稱的湘貴人！
但是時隔數月，湘貴人早就把巫蠱的證據銷燬了。丹嬪縱然痛恨，卻也不能拿她怎樣，一則沒有證據，到了洛帝面前也是口說無憑，二則湘貴人剛剛生下三皇子成爲了湘嬪，爲着三皇子，她也不會得到什麼嚴厲的懲罰。
從那時候起，芝、丹二人便徹底站在了湘妃的對立面，只要是對湘妃不利的事情，她們都會支持。
芝嬪咬着牙，沒有說話。若不是她可憐湘妃，湘妃也不會得到現在的一切！當年巫蠱的傷害，令她足足養了半年有餘才恢復過來。那半年多，每次洛帝來到蘭芷殿，都會被那一股濃烈而難聞的藥渣符水味道嚇跑。
“姐姐又忘了你的孩子是如何胎死腹中的嗎？是因爲姐姐你太過仁慈！才令那口蜜腹劍的瑋妃有了可乘之機！在你的飲食中加入寒邪之物！”丹嬪說得咬牙切齒，極爲憤怒，她恨不得馬上就把害過她們姐妹的人拖出來折磨！
雖然丹嬪心裡不太滿意芝嬪的優柔寡斷，但是在外敵面前，她也會變成一頭兇狠的母狼，保護身後的親人。丹嬪心裡清楚，芝嬪即便從小不如她優秀，但卻並未因父親母親的偏心抱怨半分。多年來不管她做錯什麼，姐姐都不會偷偷向父親告密，還會因爲父親唯一一次對她的暴怒而跪在門外一整夜求情。
她曾想過世上爲什麼會有這麼蠢的人，明明她們一個是嫡一個是庶，庶出的一生都會被嫡出的壓迫，卻還傻頭傻腦地維護着嫡出。後來她才明白，有的人生出來就是爲了保護家人的，她們可以犧牲自己，卻不允許自己的親人受到一絲一毫的傷害。芝嬪是這樣的人，現在看來，也許丹嬪也是吧。
“還有我，差點就被那瘋子桂薔毀容了！這些都是因爲你太過仁慈，以爲每個人都友愛善良！”丹嬪聲嘶力竭地朝芝嬪喊道，芝嬪想起從前的苦痛，無聲地哭了。
丹嬪突然平靜下來，她跪坐在芝嬪面前，輕輕替她擦去眼淚。“姐姐，我們對付的都是些惡人，我們沒有錯的。”
芝嬪啜泣着抓住丹嬪的手，“元青，這些姐姐都沒有忘記，可是比起報仇，姐姐只希望我們可以安全地在這裡生活。我們自保就足夠了，何必去參與瑋妃湘妃她們的爭鬥呢？”
“姐姐！”丹嬪狠狠地打斷了芝嬪，“我們是沒有辦法置身事外的……就算我們不參與其中，也會有人，想盡辦法將我們拉進去……”說到想盡辦法時，丹嬪加重了語氣。
丹嬪哀慼地落淚，因爲情緒過於激動，她開始有些頭暈了。她無法不激動，姐姐喝藥和小產時痛苦不堪的神情，還有那血紅血紅的寢殿無時無刻不浮現在她眼前。還有自己的痛苦，一直提醒着她，她有多少事情沒有做，有多少人應該得到報應，卻仍然安然活於世上。
芝嬪悲哀地搖頭，滿面的後悔與內疚，“如果當時我知道會發生這樣的事情，我無論如何也不會答應父親讓你入宮……”
丹嬪原本失聲哭着，一聽，突然停止了啜泣，也不顧淚珠像傾盆暴雨一般從
美麗的眼中瀉下，只是認真地望着她。
忽然丹嬪笑了，眼神也隨之從芝嬪身上離開。芝嬪定定地望着丹嬪，不明所以。
丹嬪的目光飄向遠方，變得深遠莫測。她的嘴角漸漸彎起，在一張精緻如畫的面龐上呈現出了一個詭異的笑容，看得芝嬪心中一跳。
“我不會放過任何一個人的……我要讓她們爲自己的自私負責……”
“……娘……娘……珙兒好想你……”
彩菁今晚在穗禾齋守夜，聽見了寢殿的聲響，急忙趕了過去。只見應珙閉着眼，神情痛苦，還啜泣着哭喊着。
彩菁一看不妙，即刻上前去搖醒熟睡的應珙。
應珙哭着從睡夢中醒來，淚眼朦朧地看着周圍陌生的環境，反而大哭起來。一雙精緻俏麗的杏眼腫得像桃子。她搖着彩菁的手臂說道：“彩菁……彩菁，祺萱……把祺萱找過來……”
看她情緒激動，彩菁絲毫不敢怠慢，連忙去旁側的小寢室去把阮祺萱叫過來。
阮祺萱一聽彩菁的描述，心中詫異萬分，只是隨便披上了一件外衣就匆匆去到寢殿。只見應珙淚痕滿臉，一張小臉雪白卻沒有血色，披着頭髮，就像一個絕望的婦人。
阮祺萱愣了一下，隨後低聲吩咐彩菁：“你先下去吧。”
彩菁早已被應珙不尋常的舉動嚇呆了，本想留下來，希望自己能真正成爲應珙身邊的近身婢女。但是阮祺萱深邃的眼，又讓她望而卻步。
“是。”彩菁識趣地退下。
阮祺萱並不回頭，但是卻細心留意彩菁退下的聲響。聽到再無動靜，她才撫着應珙的背，心疼地問道：“怎麼了珙兒？怎麼哭了？”
應珙美麗的雙目沒有了白天的靈動，只是失神地睜着，淚水從悲哀的眼中不斷涌出。
“姐姐……我覺得好難受……我好想念爹孃和哥哥……”應珙捂住胸口，啜泣着答道。
阮祺萱給她順背，柔聲安慰道：“珙兒，你還有姐姐在你身邊啊。”
“姐姐……”應珙泣不成聲，“我也不知道我怎麼了……我感覺皇宮好大……我好渺小……爹孃、哥哥不能陪在我身邊……我好想念他們……真的好想啊……”
阮祺萱疑惑得不得了。進宮已經幾天了，怎麼應珙現在纔來說思家？這個問題倒是讓她措手不及的。
“珙兒，你怎麼突然就想念家裡了呢？我們住進了穗禾齋之後，不是一切都很好嗎？”阮祺萱竭力地回想，突然她明白過來了。“是因爲今日丹嬪說的話嗎？”
誰知道阮祺萱一說，應珙哭得更加厲害了，眼淚止都止不住。她哭着說道：“姐姐……珙兒是不是很沒用……爲了這麼小的事情也這樣地傷心欲絕……可是珙兒覺得心裡難受啊……珙兒也喜歡陛下想要見陛下……哪怕只是見一見……爲什麼舒美人能讓陛下破例寵幸……珙兒卻遲遲得不到陛下的眷顧呢……”
阮祺萱忙說道：“珙兒你千萬不要這樣想！千萬不要與別人相比！舒美人能得盛寵，你自然也是可以的。你要耐心一點等待啊！”
應珙悲哀地搖頭，“珙兒明白的……但珙兒就是心裡很難受……昔日在家中，爹孃、哥哥對珙兒百般遷就照拂。如今珙兒進宮，外表風光，可是卻不能得到陛下的垂憐過得幸福快樂。不僅如此，珙兒無寵，會連累應家被別人瞧不起的！”
阮祺萱望着她的眼，只覺無言以對。應珙竟然想了這麼多層。更令她訝異的是，應珙心中對應家上下的責任感竟有如此之深。可是阮祺萱只會隨性而活，不顧他人眼光，更不顧應家榮衰。
不過其實從她決定不入應家宗祠那一刻起，她就無需顧慮應家。只不過在應珙面前，她忽然有了一種使命感。
應珙仍在傷心地哭泣。阮祺萱個性謹慎，外面的人敵友未明，應珙的事不可以讓更多的人知道。今天丹嬪說的話看似無心，實際上好像故意爲之，她的目的到底是什麼？應珙初來乍到，與她毫無恩怨，可是她竟然故意將陛下寵幸舒美人的事情說出來。
一切，都需要阮祺萱爲應珙保駕護航。
“珙兒，你看看窗外面，現在是深夜呢。而你卻在這裡哭泣不睡覺，若是明天陛下來看你，發現你眼睛腫精神差，他怎麼會喜歡你呢？若是陛下不喜歡你，爹和姨娘又怎麼會過得好呢？你說是不是呀？”阮祺萱很耐心溫柔地對應珙說道。
也許是覺得阮祺萱的話有道理，應珙突然擡起頭望着她，眼神也由渙散變得堅定。“珙兒明白了……姐姐，珙兒想要休息了。你能不能幫珙兒倒一杯熱茶？”
“自然可以了。”阮祺萱微笑地幫應珙蓋好被子，“姐姐現在就去幫你泡茶。”
應珙乖乖地點頭，用紗巾擦乾眼角的淚水，閉上眼睛深深地呼吸。
阮祺萱一邊靜靜地看着她，一邊走出了寢殿。
等到阮祺萱將綠茶泡好，應珙已經因痛哭後過於疲憊而睡着了。阮祺萱看着應珙的睡容，粉潤的臉頰上還帶有凝固了的淚痕。她就這麼靜靜地望着應珙出神，一張豔麗的臉上，表情變得很奇怪。
良久，阮祺萱將應珙的繡被向上拉了一點，神色凝重地離開了。
走出了寢殿之後，阮祺萱並沒有回到自己的房間去。她藉着夜色隱藏着自己的身影，一路走出了穗禾齋。她也不知道自己要去哪裡，只是她每走一步，她的目光就陰森了幾分。
步子就這麼不緊不慢的邁着，阮祺萱自己也不知道自己走到了哪裡。看看四周，好像是七霞湖的深處，越走越覺陰冷黑暗。尋常女子根本不會踏進這裡一步，然而今晚的阮祺萱卻一反平日裡鎮定隨和的情態，陰沉着臉，不管前方森冷，獨自前進着。
不知道走了多久，也不知道爲何走遠。阮祺萱只見眼前出現了一個幽靜的小湖，與七霞湖的繁花似錦不同，這個小湖顯得靜謐沉默。
她沿着湖邊走了幾步，在西南方發現了一個小小的缺口。小湖的湖水應該是從七霞湖流過來的，但是這裡的氣氛實在是太過詭秘。湖邊長滿了雜草，看起來應該是極少有人到這裡來的。
阮祺萱再次查看四周，確定確實沒有人在，她瞬間身體一軟，跌坐在地上了。
她開始大口大口地喘着氣，每喘氣一次，就有一顆豆大的淚珠滾落。她皺着眉，狠狠捶着自己胸口。她就這樣在這個詭異的小湖邊痛哭了起來。
從前的一幕幕開始回放在腦海中，那些令她痛苦不已的過去就像潮水一樣氾濫出來。在這月光皎潔的夜裡，她覺得異常地冷。她不斷摩擦着自己的兩臂，又大動作地一把扯掉旁邊的雜草用力扔進湖裡。
也不知道哭了有多久，忽然一陣怪風吹來，吹得阮祺萱冷得哆嗦。
一些斷斷續續的奇怪的聲音開始從四周響起。阮祺萱無法找到聲音的源頭，只好不停地四處張望。
她警惕地站起身來，隨手往臉上一擦，淚水瞬間印在了衣袖上面，溼漉了一片。她環顧着周圍，一草一木，一花一樹，隨後試探性地向旁邊的樹挪了一步。
就在這時，伴隨着“咿呀”一聲，一個長長的白影猛地從樹上飛了下來！
阮祺萱被這突如其來的東西嚇了一跳，當她反應過來後，她眼裡涌現出了怒意。她用力地把那個白色物體一把扯下，原來只是一塊很大的白布，大得就像一個女鬼的衣服。
在阮祺萱的西北方不遠處，一個人嘴角輕揚，藏在了斑駁的樹影下看着她。
又一陣風吹來，吹得樹葉沙沙地響，仔細一聽，就像是風鈴聲一般。隔了一瞬，風力像是又強猛了些，將阮祺萱手上的白布一吹，就像是女鬼飄過時的裙襬。
只見阮祺萱狠狠把白布摔在地上，眼神凌厲而怒意迸發。
她細細地打量四周，大聲怒道：“有膽量裝神弄鬼，卻沒有膽量現身示人嗎？！”
那人內心大呼過癮，幾個月以來被他用這一招嚇跑的奴才多不勝數，可是阮祺萱卻是第一個識破了還想到叫板他的。
怕她因爲生氣而走掉，他連忙說話讓阮祺萱知道自己位於哪個方向：“姑娘莫惱，我做這惡作劇也只是想維持此地的清淨而已。”
聲音洪亮，分明是男聲，然而聲音裡的清亮和溫和讓人放鬆提防。
維持此地清淨？阮祺萱警惕而不解，這幽謐的小湖看着這麼詭異，本來就少人到達，還要維持它的清淨？“你是何人？爲何要守護這小湖？”
那人清了清嗓子，“我是何人又有多重要？你我因緣相聚在此，我不知道姑娘是誰，姑娘也不知道我是誰，大家就這樣在這小湖邊相互交流不是很好嗎？”
阮祺萱沒有回話，她仍然在提防這個來路不明，躲在樹叢裡與她對話的男人。她隱約看到那邊的樹叢裡有個矯健的身影，卻怎麼也看不到那個人的臉。
氣氛突然變得尷尬起來。那人能夠清晰地看到阮祺萱直直地盯着自己這邊，他甚至看到她眼神裡的銳利。
他不禁乾咳了兩聲。
“你很怕我知道你是誰嗎？”阮祺萱一直看着他的方向，平靜地說道。
他似乎極力隱藏自己的身份，以至於他把重點放在了她問的第一個問題之上。
他看着她的臉，尷尬地乾笑着說道：“怎麼會呢……是這樣的。我只是個小侍衛，因爲近年經常犯錯被郎中令責罵，幾個月以前我發現了這個地方很安靜很適合獨處。一方面沒有人打擾，另一方面可以自己靜靜思過。然而經常有一些太監和宮女來這裡吵鬧打擾我，所以我纔想出了這個辦法來趕跑他們的。若是嚇到了姑娘，實在不好意思。”
（本章完）