“到底從什麼時候開始，你就變得那麼猜忌多疑了？我還記得剛進宮的時候，彩菁在你面前打翻了熱水，你沒有怪她，反而謝謝她替你擋了一下。之後你接受了彩菁成爲你的近身侍女。但是不久之前，淨雨也有了同樣的失誤，你卻將她劈頭蓋臉罵了一頓。好像是在你懷孕之後，又好像是遇到了桂薔之後，我就感覺你整個人都不一樣了。”阮祺萱淡淡地回憶着，訴說着，可是應珙還是盯着她，一言不發。
“一年以前，我剛剛回到應府，那時候的你笑得很甜，心腸很好，實在可以算得上是溫婉良淑。可是現在，你叫我一聲姐姐，我卻越來越看不清你了。此刻你在笑，可是心裡可能在怨恨；你哭了，心中可能是在痛快。珙兒，你不要再這樣下去好不好？”阮祺萱彎下身，趴在應珙的牀沿邊，帶着濃濃的勸慰，低聲訴說着。
應珙仍舊看着阮祺萱，雙脣緊抿，淚水無聲落下。沉默一番，她終於開口：“我不想的……我真的不想的……本來我還跟自己說，只要我小心些我謹慎些，我就不會受害了。可是當我看見桂薔，我才發現我無論做些什麼，別人都會找到空隙來害我。我害怕變成另一個桂薔……”
“從我進宮那一日，舒貴人就從來沒有對我友善過。那一次來送賀禮，不過是她對我虛與委蛇。我好擔心，好擔心有一天她會偷偷摸摸地害我，所以我才動了歪心思。我以爲只要舒貴人受到陛下的責罰，她就能夠消停一陣子，而我也不必那麼擔驚受怕……可是，她居然真的對我用了麝香……雖然被及時發現，但是姐姐你可知道，現在我有多麼的心寒……”
應珙扶住自己的胸口，“我也知道自己變化了許多，但是我真的沒有辦法不去顧慮自己的未來。我做不到以前那樣單純美好，因爲在這裡我必須要有自己的謀劃，否則我會生存不下去的……”
沒有想到應珙竟是這樣的想法，聽到這裡，阮祺萱不禁潸然淚下。應珙即便不是與自己一母同胞，但是相處一年，是人總有感情的。她心中對應珙的氣惱漸漸消散，取而代之的是無限心酸：“……都是姐姐的錯。我答應過父親和姨娘要好好保護你，我卻沒有做到……”
應珙卻搖搖頭，露出自嘲的一笑：“跟你沒有關係的。這裡是皇宮啊，姐姐。沒有權勢沒有地位，沒有人能夠保得住任何人。何況你不過是一個奴婢，外人眼中我婉貴人的陪嫁侍女。他們高傲慣了，根本不會將你放在眼裡。但假如我能夠努力一些，爭取到陛下更多的寵愛，我們便可以號令衆人，而不是恭敬地跪在其他嬪妃的腳下。”
應珙將頭靠在木框板上，突然覺得好累，好像說出這一番真心話，竟花費了自己全部的力氣一樣。身體如同棉花一樣軟綿綿，但是喉嚨裡的苦澀依舊哽住，想吐吐不出，想咽咽不下。
阮祺萱緊緊握住應珙的小手，但是無論她怎麼努力揉搓，應珙的手依舊冰冷。心手相連，想必此刻應珙的心，也涼了個透徹。
實際上，她能夠理解應珙的這種絕望。幾年前的那些經歷，幾乎讓她不再相信世間的人。那時候的她滿身戾氣，隨時都會爆發而出手傷人，而且是以同歸於盡爲最壞打算的。姐妹一場，應珙會有這些看透世事的神傷，她不願意放任，而是希望將她治癒。
“珙兒，姐姐不希望你去爭搶上面的位置，只願你能夠平平安安地生活下去。相信父親與姨娘也是一樣的想法。放下偏執，不要再有爭奪的想法了好嗎？以後姐姐會幫助你爭取陛下的愛護，但姐姐實在不希望你捲入別人的紛爭。你明白嗎？”
慘淡的笑意掛在應珙的嘴邊。經過今天發生的事情之後，她也覺得心累了，不想再去和其他立心不良的人攪和在一起。這個皇宮的算計太多，她的品性根本就不適合與人爭鬥。
今日的事，阮祺萱能夠看清楚內情，那麼陛下也會知道嗎？那樣的話，她不願意再爭鬥了，不希望在洛帝的心中，自己被認爲是有心計的婉貴人。
應珙努力咧開一個笑容：“姐姐，我會聽你的話的。現在我只想好好養胎，將孩子生下來。等我有了這個孩子，我就不必擔心自己的前程了吧。”
話是這樣說，但是應珙心裡面的顧慮還是根深蒂固。她臉上完全是知錯悔改的神情，連阮祺萱都看不出異樣。孩子即便生出來了，又有多大機會不會被人奪走？桂薔如此，慶貴嬪如此，就連湘妃，也因爲自己的失勢，令三皇子被丹嬪芝嬪兩人養在身邊了。難道等孩子出生，她也會受這骨肉分離之苦嗎？
換個角度看，她只是答應了阮祺萱不會主動去動歪心思去害人，但是若然別人先挑事，她當然不能放任別人謀害自己，要狠狠反擊了！
阮祺萱聽她這
麼說，一顆懸着的心總算可以緩緩落下。只不過此時，她還沒有明白，這件事離結束還很遠。
第二天，阮祺萱將自己手頭上的功夫交給了其他奴才，自己則安心地陪伴在應珙身邊。過去因爲自己的疏忽讓應珙鑽了牛角尖，接下來她想要以更加體貼的照顧來爲自己補救錯誤。
等到天黑時分，阮祺萱看着應珙進入夢鄉，她才悄無聲息地換上暗色系的衣服，準備去兌現她對沈君荃的承諾。
刻意避開所有走在路上的人，阮祺萱循着樹木最多，最能隱藏自己的地方漸漸靠近鳳伊宮。但是忽而發現前面有好幾個火把在移動，原本不見燈火的鳳伊宮頓時現出了它的輪廓，雄偉，卻陰森。
阮祺萱撥開幾片樹葉望過去，只見一行人正在擡着一頂極爲普通的轎子往宮外的方向而去。而那行人隊伍的末尾，赫然佇立着一個身穿侯爵常服，負手而立，身材挺拔頎長的男子。
阿景？！不，景銳侯！
阮祺萱無比震驚，驚呼聲差一些脫離了嘴巴。突然一隻手從阮祺萱身後探出來，一把捂住阮祺萱的嘴巴，用力將她向後拉！
阮祺萱驚慌失措，腦海中涌現出了從前那種將死的恐懼感。她用雙手緊緊抓住那雙捂住自己嘴巴的手，想要掙脫對方的控制，雙腳也不斷地在地上用力地磨蹭。可是這時，阮祺萱感覺自己後頸被施以一個重擊，然後手無力地垂下，昏了過去。
紅曼見她終於消停，趁着還沒有被人發現，趕緊地就背起阮祺萱往紅荼居走。
紅荼居內。
阮祺萱漸漸地清醒了過來，剛一恢復意識，便感覺到自己後頸的痠痛。一男一女的對話聲也幽幽地傳來。
“……侯爺你說，鳳伊宮裡面的所謂女鬼其實是皇后的雙生姐妹？！我根本沒有想過那裡面有個活人呢！那，既然陛下都留下她差不多七年了，爲何又賜死她呢？”
“因爲她想離開了。”
“可這跟祺萱有什麼關係呀？”
聽到沈君荃被賜死，阮祺萱突然胸口一悶，狠狠地咳嗽起來。門外的敷宗槿剛一聽到響聲，即刻就推門而入，衝上前去給阮祺萱順了順背。身後的紅曼慢悠悠地踏進來，看着自家侯爺對阮祺萱那麼好，表情稍稍有點不屑，但是心裡還是覺得欣慰。
等看清了來人，阮祺萱不顧自己氣還沒有順好，便問道：“你說沈君荃死了？這是……這是怎麼回事？”
敷宗槿的動作慢了下來，他看了看阮祺萱，眼裡有着沉重。他先是回過頭，對紅曼吩咐道：“你先下去吧。”
紅曼感覺到了氣氛的凝重，面上也不再出現不恭的神情，轉身出門，順便將門帶上了。
敷宗槿望入阮祺萱殷切的雙眼：“昨夜，陛下發現了沈君荃想要逃走，一怒之下給她賜了毒酒。今夜，我便是來將屍體偷偷運出宮的。”
阮祺萱愣了，敷宗槿的話猶如晴天霹靂，驚得阮祺萱久久反應不過來。
那麼可憐的沈君荃，自己那麼想要幫助的沈君荃，結果還是沒有等到有機會逃出宮的這一天嗎？
望着阮祺萱極度惴惴不安的神情，敷宗槿低嘆一聲：“我果然沒有猜錯，那一日你真的接觸過沈君荃。”
淚水突然決堤而出，無限的內疚與自責涌上阮祺萱的心頭。如果不是因爲她那一日潛入了鳳伊宮，對沈君荃說了那樣的話，如果她沒有給沈君荃可以重獲自由的希望，沈君荃是不是就不會丟掉了性命？
她再也控制不住自己的情緒，幾乎是吶喊般地對敷宗槿喊道：“是我害死了她……是我……”
敷宗槿抓緊她的雙肩，毫不猶豫地直視着她的眼睛，一字一句地說道：“祺萱，聽我說，沈君荃的死跟你沒有關係，是因爲昨日她的表現與平日相比相差太大，纔會引起了陛下的懷疑。”
“不……是我答應她幫她逃出去，她纔會被陛下發現的……我明明給了她這個希望，我卻什麼事情都沒有辦到……”阮祺萱緊緊咬着下脣，懷中滿滿的愧疚感仍在愈演愈烈，幾乎要將她壓得喘不過氣。
那一晚她答應過沈君荃會好好安排，將她帶出宮去。平日裡，只要有銀子，從皇宮中要送走一個人根本不是難事。可是臨近約定的時辰，早已說好的交易卻沒有被兌現，阮祺萱找來的人也不見蹤影。她這才意識到計劃已經無法進行，自己辜負了沈君荃。
但是當她趕到，卻發現了沈君荃正在被運送出宮的屍體。
“你安排的人，是受了我的命令才反悔的。”敷宗槿沒有打算隱瞞，而是選擇將事情原原本本告訴阮祺萱，他認爲以她的覺悟不可能看不清形勢。“昨夜之後，陛下就下了秘密的諭旨要查明
此事，若非我一直讓紅曼偷偷看着你，阻止你安排的一切發生，現在你早已經因爲某些莫須有的罪名被處死了。”
聽了他這一席話，阮祺萱稍稍平靜了一點，可是心裡的煎熬感依然沒有減輕。“不管怎麼說，沈君荃還是我間接害死的，這一生我都會覺得自己辜負了她。”
還沒有來得及詢問沈君荃與珩姐姐的關聯，沈君荃就已經不在人世了。世上有兩個一模一樣的人是有可能的，可是真的會有三個一模一樣的人嗎？珩姐姐一直都是那麼的神秘，莫非她真的跟沈君荃有什麼關係嗎？珩姐姐會不會就是那個皇后呢？但是對於皇后的下場，有人說死了，有人說失蹤了，到底那個纔是真的？
敷宗槿沒有喋喋不休地說話，他默默地坐到阮祺萱身旁，衣袖覆蓋在阮祺萱的小手之上，袖袍之下將阮祺萱的手握緊。“不要如此質疑自己，你的善意何錯之有？只不過你低估了陛下，低估了這皇宮。你企圖用一己之身去與整個皇宮對抗，這無疑是以卵擊石的。陛下到後宮的時間雖然不多，但是其實後宮發生的一切他都瞭如指掌。就拿上一次湘妃的事情來說，不要看陛下的第一反應是極爲憤怒，實際上他心裡早就將一切細節都看得清清楚楚。處置湘妃，不過是陛下做出的最滿意的選擇罷了。”
阮祺萱看向他的側臉：“最滿意的選擇？你是說，湘妃失勢是陛下想要的結果？”
敷宗槿輕輕搖頭，“並不能這麼說。當後宮發生了什麼事情，陛下會很快的知道背後是誰在策劃，並且思量好將事情帶到什麼樣的結果上面去。說得簡單些，就是湘妃獲罪與否，什麼決定能夠起什麼作用，而且都是看陛下的意思。”
幾分心虛閃過了敷宗槿的雙眼，他害怕阮祺萱發現什麼端倪，還偷偷地瞥眼望了望阮祺萱。洛帝喜歡阮祺萱，他可不能讓阮祺萱也對洛帝有好感。雖然將自己的兄弟說成這般心機深沉有些不妥，但這卻是洛帝真實的一面。
洛帝平日那麼和煦，沒有想到心機是如此深沉。阮祺萱一陣恍惚，嘆道：“原以爲這後宮快要被瑋妃翻雲覆雨了，沒想到陛下才是真正的操縱者。”
“我說了這麼多，其實都是希望你不要再爲沈君荃的死自責。這皇宮裡面的人，都是由陛下來操縱生死。每一個人的存亡都有一定的作用，就像班衍的女兒班蘇小姐在皇宮養病一樣，都是陛下的計劃。我不敢肯定，但是以我對陛下這麼多年的瞭解，即便不是因爲你的介入，沈君荃也命不久矣。”敷宗槿說得很有力，但其實他自己心裡也不清楚沈君荃的死到底算是誰的責任。不過此刻，讓阮祺萱寬心是他敷宗槿的責任，真相如何，他也不想理會。
阮祺萱苦笑一聲，“虧得瑋妃爲皇后寶座奔走了這麼多年，她大概想不到，陛下將一切都看在眼裡了吧？”
來自手上的力道漸漸增加，阮祺萱不動聲色地看了一眼，嘴角掛着一抹戲謔的笑容，眸子裡平靜如鏡。“想不到景銳侯私底下是個地痞流氓，當初奴婢怎麼就眼拙沒有看出來呢？”
想不到她的話鋒突然轉的如此之快，語氣中也充滿嘲弄之意。敷宗槿不禁有些不悅地道：“我哪裡地痞流氓了？”
阮祺萱轉過頭輕蔑地看着他，嘴角輕輕抽搐了一下，明顯是強忍住笑意的模樣。她擡起被敷宗槿一直握住的手，沒好氣地道：“男女授受不親，侯爺還明知故問？擺明是欺負奴婢地位卑賤，不敢反抗。看來侯爺真是個流氓！”
敷宗槿被她逗笑，露出了好看的笑容，眼裡閃着寵溺的光輝。他正襟危坐，佯作發怒道：“好你個賤奴，本侯是看得起你，你卻污衊本侯是那些角色。就不怕本侯給你治個大不敬之罪？”
阮祺萱一時失笑，輕輕推開他的手，表情又沉靜下來，“不跟你開玩笑了。”
她又安靜了下來，大概是又想起了沈君荃的事情吧。敷宗槿不忍心她再有內疚自責的情緒，反倒想好好地跟她開開玩笑，讓她心情好一些。至於沈君荃，那已經是無法挽回的人了，總不能讓她將這件事放在心裡太久。
“好，那你再自己靜一會兒。等下我送你回去。”敷宗槿收起心疼的神情，說完得意地扭過頭。
“嗯，”阮祺萱想都不想就回了這麼一個字，等她反應過來，才發現自己又被敷宗槿取笑了，“誰要你送我回去啊，我自己有手有腳的。”
“這不是擔心你嘛，要是胡亂地走，遇到陛下暗中搜查的人怎麼辦？”敷宗槿一副理所當然的表情。
阮祺萱輕哼一聲，滿是不屑地道：“不勞景銳侯大人您費心，你要是真放心不下，讓紅曼姐姐陪着我就行。大庭廣衆地，我跟你兩個人孤男寡女地走，成何體統？！”
（本章完）