“奴婢知道……”雯冰笑着說，“看姑姑高興的樣子，一定是王爺悔了，來園子接福晉回府，對麼?”
亦蕊半嗔半笑，說：“這牡丹臺我還沒住夠，此時回去，可太掃興了。姑姑，我知不是王爺，是誰？”
凝秋說：“阿濟格大人！”
亦蕊驚呼道：“他怎麼在這？”
凝秋看起來略顯激動，她說：“大人正在外面候着，要不，請進來與福晉說話。”亦蕊點頭後，凝秋忙向門邊走去。
他鄉遇故知，真有點這個感覺，亦蕊忙起身相迎。很快，伯堃的身影出現在亦蕊視線範圍內，一襲玄色長袍，腰繫青絲絛、懸長劍，似乎帶有濃重的風霜之意。他緩緩走上臺階，離亦蕊約一丈遠的距離，躬身行禮：“臣馬佳。阿濟格，給雍親王福晉請安……福晉身體可康健，紫桂丸還常服着嗎？”顯然，伯堃在剋制着自己的激動，但仍忍不住透露了關切之情。
“好好，我很好，你坐……”亦蕊聲帶哽咽，酸澀的笑，“你喝茶啊！”
凝秋讓雯冰奉上茶，便與二女退到約三丈遠的地方候命，既聽不見二人傾談，又爲亦蕊避嫌。
伯堃端起茶盞，在亦蕊迫切的眼光下輕輕抿了一口，說：“雖然幾年不見，但福晉這兒的茶依舊還是極好的。”
亦蕊像個小女孩子般，忽起了羞澀之意，她眺望着滿園怒放的牡丹，幽幽的說：“我們，三年沒見了吧！”
“嗯，三年零九十八天。”伯堃眼中沒有牡丹，只有那臺上端坐的女子。
亦蕊笑道：“說說，這三年多，你都去哪了？我向王爺打聽你的去處，他只說你在外辦事。我以爲，你不願再見我了。”
“怎會？”伯堃解釋道，“王爺經亭林村一事，自覺身邊能人太少，命微臣幫他招募江湖志士，隱世高人，共協他完成大業。”
“大業？”亦蕊蹙眉，“王爺已位極人臣，享天下之富貴，莫非他想……”
伯堃搖搖頭：“微臣只是聽命而爲，招募培養一支精幹的親兵隊伍，其他的事，知道的越少越好。”
亦蕊又問：“你怎會在圓明園？”
“微臣一年前就與衆親兵一起住進了這園子，原住的大宅的確不夠方便。”伯堃低了一下頭，脣邊泛上一絲笑意，說：“不瞞福晉，前幾日我還在這牡丹臺上對月飲酒呢！”
“這麼說，是我壞了你的雅興嘍！”亦蕊樂了，不由開起玩笑來，氣氛頓時輕鬆許多。她起身，走到廊邊，此時已近黃昏，彩雲繽紛，遠處小山疊嶂如墨，近處萬色牡丹似錦，初夏晚風微涼，亦蕊吟道：“一餉園林綠就，柳外鶯聲初透。輕曖與輕寒，又是牡丹花候。花候，花候，歲歲年年人瘦。”
伯堃一語雙關：“真是美不勝收！”亦蕊回首，莞爾一笑。在園子裡，不拘令制。亦蕊穿着藕色回紋緞裙，雲鬢如霧，天然促就成一幅“牡丹美人畫”。伯堃不由看癡了。
二人揀些無關緊要的話絮絮叨叨半日，直到月上柳梢，葉翦雲細，月色溶溶，似乎爲牡丹鑲上一卷銀邊，更顯高貴。
凝秋知趣，默默地與雯冰、霏月端上一席茶點，並不上前打擾。
夜色靜謐，無數流螢在牡丹叢中穿梭，二人重逢，曾經的不快一律揭過，紛紛提起了童年的趣事，相談甚歡。笑了一陣，話題暫停，二人間突然有點安靜，亦蕊忸怩道：“總覺得缺點什麼，凝秋，取我的笛子來！”
連呼了幾聲，凝秋方匆匆過來，答道：“福晉，來得匆忙，未曾帶着笛子。”
“真是……”亦蕊一頓足。
伯堃笑道：“雖無笛子，但微臣知道在牡丹臺東曖閣有張瑤琴，音色實在不錯。”
琴很快取來了，亦蕊不熟琴譜，曲不成曲，提不起興致，嘴巴一努，說：“真掃興！”
亦蕊一顰一笑，無不落在伯堃眼裡，他說：“你這樣子，和小時候一模一樣。”他坐在亦蕊身邊，輕輕撫琴，一串美妙的音符如水般流淌出來。
亦蕊驚喜道：“你何時學會撫琴的？”
伯堃笑道：“曾經的老闆，怎能不學點才藝，不怕關門大吉麼？”他淺淺一笑，繼續彈撥，琴音輕柔宛轉，如和風細雨般敲在心房。凝秋對琴藝略知，她知這是一曲《關雎》。望着不遠處一對壁人，凝秋許久沒有見過亦蕊如此輕鬆、暢快地笑，而身邊的男子英武中帶着幾份儒雅，眼神中充滿着對亦蕊的憐愛。配合着曲調，凝秋心中吟道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。”
接下來的幾日，亦蕊像換了個人般，她脫下了花盆底鞋，不再高梳旗頭，簡單綰髻，輕施粉黛。她像個孩子般，心情明朗，在花叢中追蜂撲蝶。亦蕊免了一切請安行禮的規矩，讓凝秋、雯冰、霏月一起上桌吃飯，全然沒有了福晉高高在上的樣子。偌大的圓明園，沒有規矩，沒有計謀，沒有政治，亦蕊覺得自己就像只逃出籠子的金絲雀，終於可以自由自在地活着。她已與胤禛成婚二十年，這些歲月卻如同白紙般淡而無味，她像被圍在高高四面的紅牆裡，日日提心吊膽，任人擺佈。在文君堂教書醫人的日子，原是她爲追查殺害彩娟兇手的計謀，但卻在回府後時常懷念。
伯堃隔三差五過來坐坐，但都是行色匆匆，想來也是事務纏身。這日，他忙完手上公事，便來到牡丹臺，遠遠就聽見嘻笑聲，見到亦蕊與雯冰、霏月在踢毽子，隨着毽子高高飛起，亦蕊仰着下巴，笑容如陽光般燦爛，她看見伯堃過來，調皮地將毽子向他來。伯堃用腳背穩穩接住毽子，耍了個漂亮的“錦纏頭”，彩色的毽子在他身旁左右盤旋，十分好看。惹得雯冰、霏月大聲歡呼，亦蕊笑道：“哇！你比小時候踢得還好！”
雯冰歪着頭問：“福晉，你與大人是從小就識得麼？”
亦蕊知自己說漏了嘴，笑而不答。
凝秋插嘴道：“大人武藝高強，孩童的技藝怎能和他相比。對了，大人，這次你帶來了什麼？”
原來伯堃每次來牡丹臺，總會帶來一些用品或吃食。他放下布袋，除了燕窩、繡線外，不乏糖人等民間小點，雯冰霏月搶過去，嘻笑分食。最後，伯堃說：“夏日炎炎，有扇在手，方執一片清涼。不知你喜歡什麼款式，就都買了一些。這是紫檀香扇，幽香陣陣，可我又擔心它木質堅強，你用不慣。這是竹絲扇，牡丹圖繡，惟妙惟肖，但它薄如蟬翼，觀賞是好，會不會不夠涼快？這綾絹扇，是浙江府進貢的珍品。挑得時候，我覺得很好，但你用，似乎大了些。還有這青陽扇，這是溧陽歌扇……你看”
“哈哈……”亦蕊、凝秋均已掩面大笑，“大人，您是賣扇子嗎？”
伯堃摸摸自己光光的額頭，露出憨憨的微笑。
亦蕊從一堆扇子裡，挑出那隻歌扇，笑道：“流風入座飄歌扇，瀑水侵階濺舞衣。大人帶來此扇，是要小女子獻醜一舞嘍？”
伯堃笑道：“不敢！”
亦蕊說：“有什麼敢不敢的，不過缺件舞衣罷了，若大人不棄，十日後是乞巧節，也是夜觀星象的好日子，特請大人來牡丹臺一聚，如何？”
伯堃喜出望外，爽快答應下來，又閒聊幾句，便離開了。
雍王府
趙明已在府中任管事十年，見風使舵的功夫可謂爐火純青。立言年輕識淺，未有掌府經驗，先是昏頭昏腦看了幾日賬本後，就放任趙明做主了。
這日辰時，立言照例坐在飲瀾居聽着趙明碎碎念着賬目、事務，不由打了個哈欠。趙明合上賬本，說：“主子……”在王府中，除了嫡福晉外，喚側福晉需要在位份前，加以姓氏或小字。趙明知立言不喜，便隨着清鳳、明玉喚她主子，又獲得立言幾分信任。
立言無精打采地說：“何事，說吧！”
趙明唯唯諾諾地說：“時阿哥發熱症狀已有三日了，是否要稟報王爺？”
“小孩子嘛，得個風寒有何奇怪？王爺又不是大夫，稟報他又有何用！”立言輕搖團扇，“倒是請個管用的大夫，早些將弘時治好，可別擔心費銀子！”
趙明忙說：“主子說的是，小人已請來京城名醫馮大夫，恐怕現在正幫時阿哥診脈了。”
“嗯……沒事了吧！”立言無聊地說。
趙明又說：“近幾天夕福晉似乎感覺胎動不安，似乎臨盆在即，是不是該將奶孃穩婆請入府中住下？”
立言白了趙明一眼，說：“急什麼？到有動靜了，再去請就是，幾步路的事情，別弄來一堆生人，在我面前晃悠。”
趙明連連說：“是是，小人明白，那小人先退下了。”
立言對清鳳說：“屋子裡悶死了，給我在荷花池邊設個涼榻，聽說花房最近培植出幾品名貴的茶花，一併取來。王爺下朝後，我要與他共賞。”
還未等立言安排好茶花涼榻，趙明一臉驚慌地小跑而來，喘着氣說：“主子，不好了……時阿哥，得了天花！”
“什麼！”立言不由向後退了幾步。
趙明說：“奴才看得真真的，時阿哥身上已出現了無數紅點，痛癢難當。馮大夫也說，確定是天花。”
立言用絲帕捂鼻，說：“你走開點，給我回去用滾水洗乾淨自己再來和我說話。”
“是是是……”趙明愁眉苦臉道，“滾水下來，奴才怕不能再爲主子效命，馮大夫已讓奴才用白醋淨面淨手，主子不必擔心。”
此時，蕙蘭苑的奴婢芳兒求見，急道：“趙管事，你在這啊！夕福晉要生了，肚痛了小半個時辰，請快安排大夫吧！”
趙明用眼神向芳兒示意，要她去求立言，可那芳兒個性迂直，仍在趙明面前求個不停。
立言朗聲說：“你回去吧！趙管事一會會安排的。”
芳兒千恩萬謝地出去了。趙明一抹額汗說：“主子，馮大夫仍在府中，要不直接請他到蕙蘭苑，奴才這就安排人去請穩婆奶孃過來？”
立言皺着眉，焦急地說：“趙管事，你說時阿哥的病該怎麼辦呢？要不，你讓馮大夫來飲瀾居商量個法子。如何？”
“那蕙蘭苑……”趙明小心翼翼地說。
立言笑道：“若時阿哥歿了，這罪名你可擔當得起？若本福晉染上天花，你有幾顆腦袋可以砍？最近京城生孩子的多，穩婆奶孃一時半會不在家中，也很合情合理啊！