康熙六十一年十月，這年的冬天似乎來得特別早，北風吹得“嘩嘩”響，滿山的紅葉都被吹敗凋零了。
南苑圍場
弘曆手持強弓，兩腿一夾，胯下名駒“追風”懂事地飛馳出去。扣箭、拉弓、發射，“嗖”白羽箭帶着凌厲的嘯響，不偏不倚，再一次正中紅心。金鼓齊鳴，喝彩聲如波浪般此起彼伏。突然，全場鴉雀無聲，衆人像商量好一般，同時收斂起歡呼張揚表情，戴上了一個模子製出的，畢恭畢敬的面具。弘曆翻身滾下馬，向着一身明黃戎裝的康熙疾步迎去，打千唱道：“孫兒給皇爺爺請安！皇爺爺今個兒好威武呢！”
康熙慈愛地看着眼前最疼愛的孫兒，指成校場箭靶，笑道：“大清以馬上得天下，你小小年紀連中三箭了，實已不易。若能連中五箭，朕重重有賞。”
“孫兒領命！”弘曆揖手答道，返身下場。當他躍上“追風”時，發現周圍靜得可怕，在校場上英勇無敵的侍衛，在康熙面前，全成了謹小慎微的奴才。原本心無掛礙的弘曆，在這環境下，恐懼、害怕、擔憂像春芽般滋生出來。一聲號角吹起，弘曆不由自主雙腿一夾，“追風”似電掣般馳了出去，他的雙手沾滿冷汗，手臂發抖，“追風”往返四次，弘曆始終未能拉弓射箭。
康熙似乎看出他心中所懼，提聲朗朗說：“人在塵中，不是塵，塵在心中，化灰塵。”
這對爺孫皆愛佛理，而這句偈語，大意是人不要受環境影響，堅守本性。此話入耳，如醍醐灌頂，弘曆收繮住馬，闔上雙目，深深呼吸。當他再次睜開眼睛時，那個神勇的少年又回來了，馬如龍，箭如電，連射兩箭，皆中。
“好，賜黃馬褂！”康熙領頭喝彩，頓時歡呼、掌聲迴盪在校場上，久久不散。不知是康熙有意試試弘曆的箭法，又或是校場閱箭挑起了他狩獵的興致。次日，康熙率領弘曆、親兵圍獵。其實，康熙的身子自首次廢太子後，就一直不好，先是右手廢了，連提筆都無力，更別說射箭了，再是雙腿水腫，行走困難。弘曆自知無力相勸，便有心跟在康熙身邊，貼身伺候。
康熙艱難地扶身上馬，手持火槍。剛纔還老態龍鍾的他，立刻雙目炯炯，所向披靡的英雄氣概，另人折服。眼見丑時已過（作者按：下午三點後），只捕到野兔、稚雞等小物，康熙略帶失望地說：“朕自臨殺場，從不空手而回，難道朕真的老了？”
弘曆還沒答話，只聽一聲巨吼，那黑乎乎龐大的身影，通紅的眼珠，隨着一股濃烈的腥臭味，挑起了狩獵者興奮的心。
飛騎來報：“皇上，前方有黑熊出沒！”如此大物，狩獵實難遇上，難道來報者的話音都略帶顫抖。
康熙鎮定地一提馬鞭，像個大將軍般喝道：“布虎翼陣，兩邊包抄。要小心，黑瞎子狡猾得很！”
康熙看着弘曆矯健的身影，與衆侍衛閃身入林，林子裡拼殺、熊吼、破金之聲不斷傳來。六位留下保護康熙的侍衛興奮地探頭探腦，對獵殺的結果一臉期待。康熙淡淡地笑笑，他擡起頭，透藍的天空上白雲滾滾而過，金色殘陽投下的光線被枯枝劃得斑駁陸離。在外馳騁了一天，他感覺到自己的筋骨已不聽話地發軟，甚至那緊握繮繩的手，發着透骨的冰涼和顫意。一陣秋風捲起，枯葉打旋地撲在衆人身上，也隱隱地穿來林子裡的搏鬥聲。風息了，他意外地發現，雪頭的馬鬃上，竟然停留着一隻美麗的蝴蝶。不，準確地說，是一隻凍死的蝴蝶。春日，它破繭化碟，夏日，它在花間翩躚起舞，可卻擋不住寒冷的侵襲，落寞的死去。或許就是因爲那一陣風，將它吹到了康熙的面前，他望着那隻蝴蝶，心中充滿着無限傷感。他想到自己坎坷、華麗、辛勞的一生。他命人安葬此蝶，立一蝶冢。《尚書》裡曾說世上有“五福”：一是高壽；二是富裕；三是健康；四是好德；五是善終。對於一個帝王來說，最後一個恐怕是最難的，君位不過棄之若敝，榮華富貴，也就是過眼雲煙，若能在手足和睦的前提下，選出賢能承繼大清江山，天下太平，可真是心滿意足。
一個英姿颯爽的少年進了康熙的視線，年輕、機敏、勇敢、仁愛，年紀雖小但對治國方針一點就通，他緊皺的眉頭漸漸鬆頭，笑容爬上了滿是皺紋的臉頰。
弘曆飛騎上前，興奮地說：“皇爺爺，獵中啦！”
康熙一揮繮繩，說：“走，去看看！”衆人慢慢地跟着弘曆向林子裡走去。
見到康熙前來，侍衛們停止了嘰嘰喳喳的喝彩討論，打千跪地，那隻黑熊胸口、頭部、左眼均中箭，躺在地上，一動不動。
康熙讚道：“好！射中黑熊者，賞銀一百兩！弘曆，一箭貫頭，勁道不小啊！”弘曆用的箭與一般侍衛略有不同，令人一眼就識出。弘曆忙翻身下馬，行禮致謝。說時遲，那時快，禮還未成，那死癱在地上的黑熊，發出最後的嘶吼，突然如人般立了起來，垂死掙扎般向五米開外的康熙撲來。康熙、弘曆、熊呈三點一線，其他的侍衛呈扇型圍在熊身後。大部分侍衛嚇得目瞪口呆，清醒地卻沒有把握彎弓射箭，萬一誤傷了康熙弘曆，命將危矣。
在這千鈞一髮之時，弘曆似乎感受到身後的威脅，他不慌不忙，就地打滾，反身跪地，斜斜地搭箭拉弓。
“嗖”弘曆的箭再次貫穿熊腦。
“呯”康熙手中的火槍射中了熊的心臟。
一老一少幾乎是同時出手，熊顫巍巍地倒下了，任可一記重手都足夠要它的命，滿山遍野的響起了恭頌喝彩的聲音。
十日後，胤禛、九門提督總管隆科多等人前來彙報通州查勘糧倉之事，久議方散。康熙留了胤禛、弘曆，三代同堂，小敘天倫，談及那日獵熊，弘曆眉飛色舞地說：“皇爺爺威武，英姿不減當年！”
康熙咳嗽幾聲，誇道：“弘曆之命真是貴重，將來福報必在朕之上。”
胤禛面有慮色，問：“兒臣見皇阿瑪有幾聲咳嗽，是否感覺不適，讓傳太醫看看吧！”
康熙輕輕喘着氣，說：“偶感風寒罷了，透汗即好，勿需掛心！”
弘曆已端來薑茶，在旁伺候，說：“孫兒得了風寒，額娘就會煎了薑茶，皇爺爺，您也用一些吧！”
康熙點頭笑道：“多虧弘曆，朕也算嚐到含飴弄孫之樂，此生無憾了！”
胤禛誠惶誠恐地打千跪地：“皇阿瑪萬壽無疆，長命百歲！”
康熙說：“人生自古誰無死，又何必避諱？彈指一揮間，朕已逾七旬，自黃帝算起，五千年間，朕算在全時間最長的皇帝了。難道還不知足，想要長生不老，意圖違上天之意，豈不成了妖精？將生死掛礙心頭，反而落下心病難醫，放開懷抱，實乃長壽之秘決也。”
胤禛說：“謝皇阿瑪教誨！但南苑地處偏僻，眼見風雪來襲，皇阿瑪不如擺駕回暢春園，安心靜養，兒臣才能安心！”
“罷了，罷了！依你便是……”康熙同意道，他咳嗽一陣，“老四，你將弘曆帶回府中，侍朕傷寒痊癒，再帶進宮來。”
弘曆忙說：“孫兒不走，皇爺爺病了，更需要人照顧，孫兒要陪着皇爺爺。”
康熙欣慰地說：“朕知你有孝心，你不會讓病中的皇爺爺心疼你、擔心你吧！放心吧，朕身邊妃嬪、宮女、太監如雲，她們會照顧好朕的。你也該回去探望額娘了，上次聽你念《遊子吟》時，朕便聽出來了。”
弘曆低下頭，輕輕地說：“孫兒遵命！”
康熙又說：“本月十王日南郊冬至祀典，甚爲重要，老四，你代朕走一趟吧！”
祭祀一向爲皇帝親力親爲之大事，關乎來年國運，能代替康熙祭禮，實是甚大隆寵。可胤禛卻說：“聖躬不豫，兒臣願在身邊伺候，以盡孝道。”
康熙故意板起臉，說：“你們兩父子是怎麼回事，都是抗旨不成。要知此次祭祀重要之至，朕不過微感風寒，難道要影響國運嗎？不分輕重！”
胤禛、弘曆跪下回道：“兒臣（孫兒）不敢！”
康熙囑咐道：“記得祭祀前要齋戒沐浴，以示重視！”他頓了頓，似乎在安撫胤禛說，“齋所至暢春園不過一個時辰路程，若有何事，也可快馬回報！”
胤禛喏喏稱是，一種不祥的預感，在心中油然而生。