天如穹廬，夜色蒼茫，無垠夜空清如墨洗，朗月似玉當空，俯瞰灑照碧野。九域山河，千里月華如一。
洗馬谷中幾個大小不一的美麗湖泊間，數堆篝火將山谷映得幾如白晝，火光中一陣陣笑聲不時揚起，柔美多姿的九夷族女子，有着戎裝，有着綵衣，且歌且舞，輪番攜酒相敬，不斷將四周熱鬧的氣氛推向高潮。
明美炙熱的火焰，隨風跳動輕舞，對面尊席之上子昊一身白袍無意中着了火光明亮的色澤，雪衣丰儀映襯如玉俊面，越發顯得雍容出塵。他正微微側首和坐在右側的且蘭說了句什麼，神情溫潤如沐春風，全不似平日清冷少言。且蘭亦笑語迴應，酒暈飛霞上玉肌，明豔中更添幾分嬌美，星眸流轉，顧盼間光彩照人。
三日之前，古秋同率軍隊和被釋放的族人趕回洗馬谷，且蘭對他們說明情況，頒下不得冒犯王族的軍令，並決定在谷中舉族設宴，一來慶祝戰事消弭，二來招待王族與昔國的貴客。她先前與蘇陵商議，原擔心子昊不喜喧鬧，且在終始山中都不願對將士表明身份，未必肯參加這盛宴，不料前去一提，子昊卻欣然應允，並決定在洗馬谷中小住數日，倒讓兩人十分意外。
入夜之後，九夷族人以草原爲席，在選定的幾處空地上燃起熊熊篝火，居中一處便是這羣湖環繞的高地。一盞盞美酒敬到席前，且蘭連飲了數盞，已然面若桃色，有些不勝酒力。子昊坐在主席，自然不比她飲得少些，只是酒喝得越多，臉色反而越見蒼白，但與衆人談笑風生，一雙幽深的眸子清亮攝人，幾似星光落入其中，只見風流俊逸。
先後見了幾個九夷族中輩分較高的尊長，不厭其煩地與他們一一長談。酒過三巡，蘇陵早已明白他的意思，言語之中配合得恰到好處，末了更代他以晚輩之禮親自送幾位老者還席。待他們離開之後，子昊微微側身一聲低咳，除了侍奉在他身後的離司，誰也不曾見他眉心極輕地蹙了一蹙。其實即便是離司，也只是憑着相隨日久的一種直覺判斷出他神色間的異樣，卻只聽他淡淡吩咐了一聲：“茶。”便若無其事地轉過身去，談笑如常。
握着離司遞來的清茶，子昊低頭緩緩啜飲，逐漸壓下令人不適的酒意，趁這空隙理一理思路，眸中不由帶出幾分深沉。幾位長者話中有話，背後透露出的是所有九夷族人的顧慮，多年生死相拼的戰事，所造成的影響並非三言兩語便能完全消除，這幾盞酒的味道委實夠了醇烈，目光投向十幾步外另一堆篝火處，再次閃過深思的痕跡。
“王上……”
正思忖間，耳邊忽然傳來兩個嬌怯中帶了不安的聲音，一擡頭，卻見是昔湄和昔越。兩姐妹更換了九夷族的服飾，同樣的窄袖白裙，寬幅緊腰銀帶，發挽一色銀簪，朦朧火光之下一對玉人更是難分彼此，叫了聲王上之後，雙雙跪下請罪，爲得卻是上次在長明宮私自釋放且蘭的事。子昊笑着接了她們敬的酒，淺啜一口：“前幾日才知道，你們姐妹是昔宬昔將軍的女兒，難怪離司說你們武功根基不錯，原來竟是將門之女。”
昔日長明宮中規矩嚴謹，東帝生性冷淡，御下極嚴，即便是太后當權之時，亦無人敢在他面前放肆，及他奪權親政，清理宮闈，所留侍從也都敬畏多於親近，此時即便已經出宮，昔湄和昔越對他仍是這種感覺，一時不敢擡頭向上看，只輕聲道：“奴婢們膽大妄爲，那天竟在宮中和離司姑娘動手，自以爲是，以至惹下大禍，還請……還請主上責罰！”
子昊見她們拘謹，溫言笑道：“都已經出了宮，往後奴婢二字可以免了，你二人心繫舊主，雖有小過，情義可嘉，以後好好跟隨公主，便算將功補過吧。九夷族中向來巾幗不讓鬚眉，她們姐妹出身將門，若假以時日，難說你手下是不是多出兩個女將軍？”後面一句卻是對且蘭說的，且蘭正端詳昔湄昔越，搖頭笑道：“這兩姐妹怎麼就生得一模一樣？不成，往後若真都成了女將軍，怕是將士們十有八九要認錯，我也要點錯將領，到時候亂成一團，那可如何是好？”看向其中一個猜道，“你是昔湄嗎？”
“回公主，我是昔越。”
“公主，我纔是昔湄。”
昔湄昔越齊齊福了一福，不約而同地回答，擡頭行禮如出一轍，幾乎連聲音都一模一樣，更是難分彼此。子昊放下酒盞，目光在她們身上一停，含笑道：“其實也不難分辨，左邊是昔湄，右邊是昔越，昔湄左耳垂上有一顆紅痣，這是最明顯的不同。”
他這麼一說，昔湄下意識地就擡手撫了撫耳垂，昔越看看姐姐，終於忍不住奇道：“主上怎麼會知道這個？我們以前是北苑的侍女，並不常在主上身邊伺候，姐姐左耳上的紅痣，我都是前幾年才發現的呢。”
子昊淡淡笑說：“兩人不管生得多相像，細看總會有些不同之處，即便完全相同，神情間也必然不太一樣，只要稍加留心便可。昔越你說話的時候喜歡先抿嘴脣，語速比你姐姐要快，我記得見過你幾次，都是在北苑。除了左耳的紅痣，你姐姐走路的腳步聲也比你輕，她倒是去過兩次長明宮。”
昔湄和昔越十分意外，大夥兒藉着火光再仔細看姐妹兩人，果然一個左耳有顆極小的紅痣，一個說話時總是習慣性地先抿嘴脣，正和她們說笑，不遠處軍中戰士的篝火旁忽然爆出一陣喝彩聲，接着便是幾人爽朗的大笑。
人羣散開，古秋同、墨烆和幾個軍中地位較高的將領一起往這邊走來，人未至，先聽到豪爽的笑語：“墨將軍不愧爲帝都第一劍手，聞名不如見面，今晚可真是痛快！”墨烆想必也被他們逼着喝了酒，一向冰冷的臉上略見幾分生氣，聲音卻還是不帶太多感情：“將軍過譽了，墨烆只是僥倖而已。”他方纔被古秋同等人邀去比劍，雖是得了子昊應允，卻總有擅離職守的感覺，叫了聲“主人”，重新站回子昊身後，掃視一週不見任何異樣，才覺安心。
衆人紛紛上前見禮，子昊扭頭笑問：“墨烆，看這樣子是得了彩頭？”
墨烆從前方收回目光，以手扶劍微微躬身：“沒有給主人丟臉。”
“墨將軍劍法高明，我們今晚可都成了他手下敗將！”古秋同接過旁邊人遞來的酒，朗聲笑道：“王上，方纔和墨將軍聊起來，我們以前也吃過敗仗，卻從沒有在帝都那次輸得徹底。事後才聽說，那時王城中原來只有戰士一千多人，王上用兵之神，當真令人心服口服，這盞酒，是末將代軍中將士們敬王上的！”
子昊微一垂眸，擡手拿起酒盞，帝都多年窮兵黷武，傾舉朝之師而伐九夷，卻遭息川慘敗，以至於最後偌大的王城只有千餘名將士可用，這對他來說，並不值得誇耀。心中雖這麼想，面上卻當然不會表露出來，只是執酒一笑，“帝都城堅池深，本就易守難攻，這也算不得是你兵敗。”
古秋同搖頭道：“前路被阻，後路被斷，主帥生死未卜，王上明明不帶一兵一卒孤身出城，我們卻連動都不敢動，末將十二歲從軍，仗也打了不少，但就算是連場血戰也沒這麼難忘，至今仍像陷在裡面似得。今天這番話若不說出來，自己悶也悶死了，還望王上莫要見怪。”擡頭喝光了手中的酒：“不戰而屈人之兵，末將可委實受教了！”
子昊目光在他面前一停，笑了笑，將他所敬的酒一飲而盡，與他照杯一亮，“古將軍乃是九夷軍中棟樑之柱，幸好我們並未當真兵戎相見。如今兩族盡釋前嫌，日後相互扶持，將軍必然多有辛苦，這盞酒也當我敬將軍。”
古秋同連忙抱拳道：“末將不敢！”擡頭時心中感慨叢生，不由便望向席上，子昊似是突然擡眸，正和那道複雜的目光撞個正着。
與他眼睛一觸，古秋同很快低下頭去，側身退了一步，旁邊一個膚色黝黑，高大魁梧的將領大聲道：“我樓樊也敬王上一盞酒，多謝王上那天手下留情，雖然王族和九夷族有深仇大恨，王上的功夫，我卻佩服得緊，酒我先幹了！”
“哦，樓樊？”子昊眼角微微一挑，打量了這人幾眼，認出是當時在王城被他奪了劍的那個偏將，淡笑道：“原來你就是那個曾經五度單騎殺回九夷國都城，救出近百名族人，最後身中十餘箭卻仍能突圍而去的大將樓樊。”
樓樊哈哈笑道：“王上也知道這事，那幾箭還真差點兒要了我的命，不過那時候殺紅眼了，管他奶奶的什麼箭不箭的！”
他突然冒出句粗口，且蘭忍不住皺眉，卻又莞爾一笑，子昊不以爲意，以手輕撫酒盞，緩緩道：“我記得你曾在兩界關連斬文老將軍手下兩員大將，最後和靳無餘戰成了平手，看來你的功夫不在他之下。”
樓樊爽快地道：“那個靳無餘倒是條漢子，我奈何不了他，他也不能把我怎樣，下次若再見到他，必得好好打一仗才痛快！”
子昊點了點頭：“兩界關之後函田一戰，你同昔宬率八百兵力斷後，竟能擋下三萬精兵的追擊，就連文老將軍也對你很是另眼相看，九夷軍中有你這等人物，着實難得。”
樓樊原本酒量便大，今晚趁着熱鬧已喝了不少，此時提起這些征戰舊事，胸中酒意血性上涌，渾忘了席上坐的是何人，忍不住握拳砸上腰中劍柄，恨聲道：“若不是王族仗着人多，昔將軍又怎會陣亡！我九夷族多少兄弟就是這般……”
“樓樊！”身旁古秋同突然出聲低喝，樓樊一愣，扭頭看他，古秋同使了個眼色阻止他繼續說下去。樓樊呆了會兒方纔醒悟，“嗨！”地一聲轉身，難掩一臉的憤憤不平。
對面子昊卻似沒有看到這些，一如先前溫潤含笑：“率性豪爽，忠義勇猛，樓樊，像你這樣的好漢子，我最是欣賞，方纔你敬我一杯酒，我也回敬於你如何？”
樓樊沒想到他會敬自己酒，又呆了一呆，才轉身取了盞酒，向上一舉，一口氣喝光，卻沒再說話。
子昊擱下酒盞，清湛的眸子在九夷族幾個將領面前一掃而過。剛纔古秋同敬酒時的神情，且蘭一瞬間的失神，昔湄昔越聽到父親名字時的傷感，談笑之間早已看在眼中。即便今晚將王族和昔國奉爲上賓，舉行這樣盛大的宴席，九夷族人卻終究不可能完全放開心結。尤其是身在軍中的將士，每個人都曾直面那一幕幕鐵血殺戮，經歷過九死一生，他們接受王族的安撫，遵從公主的決定，但心中卻做不到毫無芥蒂。
古秋同他們邀墨烆比劍，難免不是存了落王族的面子的心思，他讓墨烆去，是因爲知道墨烆絕不會輸。墨烆不擅謀略機鋒，但心性堅毅，於劍法之上極爲執着，造詣並不低於蘇陵、皇非等人。軍隊之中崇尚武藝，這樣的比試，反而會給屢遭九夷族和楚國聯手重挫的王族樹立威望，所以他並不擔心，只是接下來這番敬酒，卻多少有些出乎意料。
樓樊這莽將軍心直口快，不似其他人那般掩飾得當，被他幾句話便試探出心中想法，這般血淚生死凝成的仇恨，如何不令人心驚？看來決定暫時留在洗馬谷是對的，他不會允許九夷族成爲一個後顧之憂，只因一旦有所差池，就必要花費數倍的時間去重複和彌補，而他，最浪費不起的便是時間。
這時且蘭回過神來，察覺氣氛有些異樣，微微蹙眉，擡眸對古秋同投去一瞥。古秋同觸到她含有制止意味的目光，心頭微凜，剛要說話，卻聽一旁子昊笑道：“難得一日舉族歡聚，公主何必約束他們？古將軍，你身邊這幾位我好像是第一次見，何不介紹一下？”
其實古秋同帶將士們過來敬酒，倒也沒有刻意想要生事，只是烈酒入肺腑，不知爲何燒得心中難熬。九夷族三年來國破家亡的苦難，就那麼一紙詔書，幾句安撫輕輕揭過，戰士們灑的血，族人們受的苦，積壓在心頭盡是不平，忍不住言語中就帶了出來，樓樊口無遮攔的一句“深仇大恨”，言語中那一場場活生生血淋淋的拼殺，現在想起來依然激得人血脈沸騰，但他畢竟還算穩重，無論如何也不會像樓樊那般魯莽衝動，聽子昊開口相詢，隨即笑道：“王上不說，我倒還真疏忽了。”指了身邊一位紅袍將領，“這位是左偏將褚讓。”
那褚讓十分沉默，只向上抱了抱拳。子昊微微點頭：“神箭褚讓，赤平關曾獨戰文家三位少將軍，走允川，破厲城，洹水雙箭定三軍，九夷族中，箭術無人可及，幸會。”示意離司斟酒，舉盞一笑。
褚讓微怔之後，遂也取酒在手，原本面上的冷漠淡了些，猶豫一下，終是躬身向席上施了一禮。
“這位是右偏將司空域。”
“屺州司空家與九夷族素來淵源深厚，司空將軍一雙金鐗出神入化，隨且蘭公主轉戰千里，忠心耿耿，九夷族兵馬日盛，你功不可沒，”
“中軍副將，叔孫亦。”
“叔孫將軍可謂九夷族軍中智勇雙全之士，昔國求援，楚國借兵，你幾度對且蘭公主提出諫言，助九夷族度過危難，倉原一戰，你配合少原君調兵遣將，幾乎斷了文老將軍所有退路，於兵法上，你深諳其道。”
“中護軍古宣。”
“古將軍長子，十一歲隨父征戰，十五歲便能獨自領軍。將軍次子亦在軍中，近年來屢立戰功，一門三將，真可謂虎父無犬子。”
古秋同將七、八個將領一一介紹，子昊舉酒笑談，衆人出身經歷隨口道來，無不精準，竟是對諸將瞭如指掌。古秋同面上漸露驚訝，和那叔孫亦對視一眼，皆從對方眼中看到一絲震動。
每同一人說話，子昊便與之對飲一盞，他畢竟身份不同，如此以禮相待，衆將神情間也都緩和許多。數盞烈酒飲下，子昊拂襟起身，緩步離席，“古將軍，我們兩族間雖多有誤會，但王族從來不曾真的將你們當作敵人，現在不會，以後也絕對不會。今晚難得有此機會，我想與軍中將士多親近親近，不知將軍願否相陪？”
話雖是對古秋同說的，目光卻含笑掃過面前諸人，最後落在那叔孫亦身上。果然，古秋同尚遲疑未決，叔孫亦已擡手道：“王上有此雅興，我等理應相陪，請！”
讓開道路，一行人往軍中將士聚集的湖畔走去，墨烆在子昊舉步之時便要跟上，肩頭忽然一沉，被人阻住，回頭卻見是蘇陵不知何時回到了這邊。面對他疑問的神情，蘇陵輕輕搖了搖頭，一旁且蘭也一樣沒有動，遙遙看着子昊獨自同衆將步入數千名九夷族將士之中。