清明時候，四歲的衛善君，被父母帶着，懵懵懂懂的給一個墓碑磕着頭，嘴裡小聲唸叨着乳母教導的話：“祖父，孫女來看您了。您在底下過得可好？”
磕完頭，乳母抱了她起來，旁邊年輕的素衣夫婦又陪着墓碑說了會話，那年輕的父親從乳母懷裡接過女兒，親自抱着，朝墓地外的馬車走去。
這一家人走了，遠處的古柏後，才轉出一個形容憔悴的中年女子，卻還作着沒出閣的打扮。
她走到墓碑前，看着修葺一新的墳墓，伸出顫抖的手指，摸着碑文上的“衛新詠”三個字，先是哆嗦，爾後戰慄，最後跪拜下來，伏地嗚咽出聲。
“公子，琴娘對不起您……”賴琴娘哀哭良久，才從懷裡取出一個匣子來，匣子上有一道手寫的封條，但已經被撕斷，顯然匣子是打開過了，“琴娘等了十五年，實在等不下去了！所以先看了……琴娘當初就猜您不想讓琴娘追隨您而去，故意設計讓琴娘在三十年後再開匣——想用這三十年來磨去琴孃的死志！但琴娘實在等不了三十年了……”
“沒想到您真的——”
她似哭似笑的跌坐在碑下，鬢鬆襟散，神色既淒厲有茫然。
十指一鬆，匣子無力的從手中摔下、摔開——內中，藏了十五年的秘密、十五年前衛新詠在被病痛折磨得死去活來的夜晚，鄭重其事交給她的“後手”，竟只一張泛黃的紙——上面筆跡如行雲流水，赫然是衛新詠親筆：
日之暮兮鴟梟號，吾途窮兮心煎熬！
身存世兮魂已渺，終將死兮不得好！
此生無望兮還報，許以九世兮銜草！
天何茫兮地何杳，虎豹驅兮何處逃？
拼將命兮賭一遭，若使瞑目兮涕能悼……
越寫字跡越潦草，每每看到此處，賴琴娘都忍不住想起侍奉衛新詠病中那痛不欲生的情況……但她知道病痛不是衛新詠沒能完成這首絕命詩的真正緣故。
而是他最終改變了主意。
這半首詩隔開一小塊空白，是更加潦草的幾行字，大致內容爲，衛新詠不忍青春年少文武雙全的賴琴娘再揹負自己的負擔，所以他寫到一半時，決定騙賴琴娘一次，將自己的計劃交給他人完成。
“琴娘，莫負青春，莫失餘生，好好活着！”
這是這個所謂的“後手”最後一句話——從“莫負青春”這句話，可以看出衛新詠其實也預料到，賴琴娘很有可能不等三十年到就打開。所以纔會有針對“青春”和“餘生”的兩勸。
然而……
賴琴娘悽然道：“公子不在，琴孃的青春和餘生，又還有什麼意思？”
她毅然拔出靴中短刃，橫喉倒下！
……賴琴孃的死訊傳到帝都時，益國公府正在收拾行李，預備回西涼。
腰身臃腫的端木芯一邊轉着腕上鐲子，一邊對一左一右攬着長孫沈思鴻與長孫女沈思馨的衛長嬴道：“這麼如花似玉的一對雙生子，你也捨得離開他們？”
衛長嬴笑着道：“又不是往後見不着，過幾年想他們了，讓人送他們去西涼不就是了？如今天下太平，即使路途遙遠，也不過多耗費些時日而已。”
“偌大益國公府交給錦字來管——我記得她又有了吧？”端木芯伸指點了點沈思馨的臉頰，九歲小姑娘粉嫩嫩的，被她母親顧錦字教導得很是文靜，被端木芯動手動腳，也不生氣，只抿嘴無奈一笑。
“冰兒能夠幫忙，而且還有翡羽。”提到蘇翡羽，做大人的都有點啼笑皆非，記得那年蘇魚舞夫婦帶着子女返回帝都，路上經過瑞羽堂，蘇家姐弟同沈家兄弟頭一次見面，就因爲頑皮的沈舒燮逗弄蘇赤羽差點掐了起來。
那之後，同樣護短的沈舒光跟蘇翡羽這表兄妹都不怎麼理會對方——偏偏長着長着，沈舒燮居然娶了蘇翡羽！
開始沈舒燮期期艾艾跟父母提出想娶蘇表妹時，衛長嬴還非常擔心，怕次子太頑皮，小時候又給蘇翡羽留了壞印象，未必能成。
結果宋在水私下一問女兒，蘇翡羽甩着手站起來就走，追上去問也不肯回答——女孩子這樣那就是心裡願意了。
這門親事結得兩家大人糊里糊塗，但看沈舒燮跟蘇翡羽成親後倒是和和樂樂，雖然還是鬧不明白這兩孩子到底怎麼互相看上的，但也懶得多想——他們過得好就成。
“鴻兒、馨兒乖，先出去玩會，姑祖母有話想單獨跟你們祖母說。”端木芯思忖了下，擡手摸了摸沈思鴻與沈思馨的頭，道。
兩個孩子立刻看向衛長嬴，見她點了頭，才一起站起身來，行禮告退。
那優雅閒適的舉止，讓端木芯感慨：“到底是錦字的孩子，就是教得好。”
“當着人家祖母的面，難道不應該誇我教導有方？！”長孫跟長孫女都九歲了，算着自己嫁到沈家那年，沈家嫡長孫女沈舒景也才十歲而已，但衛長嬴看着比婆婆蘇夫人當年更顯年輕，歲月彷彿未能在她身上留下痕跡，看起來仍舊顏丹鬢綠，貌若少婦。
她抿嘴淺笑時嬌媚無限，輕嗔，“你這是給錦字上眼藥嗎？”
“就是錦字教得好！”端木芯嗤笑，“也不想想燮兒這麼大時，是誰三天兩頭被鬧得頭疼的？你看看錦字這對孩子哪個不是乖巧懂事！再說這兩個孩子是養你膝下的嗎？”
衛長嬴正色道：“難道不能是他們仰慕我這個祖母的風範已久，照着學的？”
“你這是年紀越大越不要臉了。”端木芯驚歎，隨即道，“不跟你說笑了——我說，你跟三哥給媺的陪嫁也太重了吧？其他東西不提，居然把玉礦陪嫁出去！不說其他人，光兒他們難道沒意見？那玉礦衛家本來已有三分之二，媺兒這一嫁，以後就全歸衛家了！”
衛長嬴搖頭道：“你不知道緣故——早年厲疫之後，沈家撫卹幾乎搬空了庫房！那時候我祖父祖母還在……”說到這裡眼眶一紅——衛煥跟宋老夫人是幾年前沒有的，走之前看到了不只一位玄孫，兩位老人臨終時候翻來覆去說的都是“死亦無憾”四個字。
但做晚輩的，尤其是被他們呵護多年的晚輩，仍舊悲痛難捺。
“他們擔心夫君因此地位不穩，怕我和孩子會不好。就跟我父親母親、長風他們商議好了，私下挪用族產，給沈家救急。這事情祖母一直瞞着不肯叫我知道，還是媺兒許給秀兒後，我給媺兒整理嫁妝時，發現夫君把蒙山玉礦列上去，感到奇怪，去問他，他才告訴我的。”
端木芯恍然：“這是要還回去？”
“正是如此。”衛長嬴嘆了口氣，道，“西涼苦寒，當初沈家又折損得厲害，你知道先帝若在的話……那時候祖父祖母也沒料到先帝會那麼快就……照常理推測，自是怕沈家難以恢復元氣，所以祖母授意心腹，挪移族產後，設法把賬做平。這樣現在想還回去也……”
這要說實話，那就要把衛煥夫婦當年做的事情揭露出來了！
“這還真只能用嫁妝的名義——反正媺兒過了門就是衛家人了，她的嫁妝以後也就是衛家子孫拿，橫豎是衛家的。”端木芯想了一想，道，“但沈家這邊？”
“不就是怕族裡因此急了眼，我們纔要回去？”衛長嬴嘴角微微一勾，道，“而且那邊也有些瑣事要處置——不瞞你：二哥早些年就跟季姐姐互相看上了，奈何季姐姐的出身……季姐姐不是肯做妾的人，就算她肯，季神醫也不會肯、季神醫肯，我們跟季家，跟你們師徒這許多年的情份，也做不下來這事。可二哥又不好貿然除了士籍——早先就約好了，這次回去一起想個法子。
“還有秋狄近來也不安分了——夫君覺得沈家這兩年歇得也太多，該鬆一鬆筋骨了，尤其朝廷這十幾年來也攢了些家底……”
“借朝廷的輜重，朝廷的名義，朝廷的軍隊，給沈家練兵？”端木芯啼笑皆非，知道這是沈家打算故技重施，着手把邊軍養成自己傢俬軍了——這麼大的事情確實得沈藏鋒親自去主持，而且沈藏鋒這一走，也是給子侄真正獨當一面的機會。
此外端木芯也曉得——沈藏鋒不是白走的，這位三哥請辭還鄉前，可着實與新貴、士族兩邊勾心鬥角了一場才肯讓出他那吏部尚書的位置——肯定沒少拿兩邊的好處。
總之，沈藏鋒夫婦回西涼已成定局。
端木芯知道自己挽留也是徒然，她感到很惆悵：“我好容易藉口不慣昌隆那邊氣候，求得上意可以在帝都安胎到生產滿月再回封地……以爲可以跟你們多團聚幾日，誰想這才幾個月，你就要回西涼去了。”
“不是還有蘇大姐姐、宋表姐她們陪你？”衛長嬴伸指點一點她額，像兩人還才十幾歲時那樣，俏皮一笑，“再說，柳容難道不陪你了？分明就是看柳容在封地政事繁忙，故意拖他在帝都待着偷閒幾日，還還意思賴我？！”
“這麼說顯得我看重你不好嗎？”端木芯啐了一口，耳尖的聽見院子裡傳來咳嗽聲，悻悻起身，“三哥來了，我不招你們恨，我走了。”
“去去去！你走得晚，回頭柳容纔要給我臉色看！”衛長嬴一點也不好客的趕着人。
端木芯走後未久，果然沈藏鋒揹着手進屋，笑着道：“義妹剛纔在勸你留下？”
一晃十幾年過去了，沈藏鋒氣質越發儒雅，曾經的鋒芒畢露，如今也磨礪成含而不露——只是朝野忌憚他的人，卻更多了。
但眉目英挺如舊，看衛長嬴的目光，脈脈之意愈加深沉，暖如春陽。
衛長嬴嘴角微微一勾：“她隨口說說的，你想帝都這兒，其他人不說，壽陽郡夫人還能不陪她？還有柳容，她啊，寂寞不了！”
壽陽郡夫人是端木微淼的誥封。
“西涼苦寒。”沈藏鋒走到她跟前，伸手撥着她鬢邊珠釵，才說了一句，就聽妻子撲哧一笑：“說得好像我沒有去過一樣——我倒覺得，跟中原也差不多。”
沈藏鋒詫異：“怎麼會差不多？那邊一年能見點綠色的日子才……”
“有你在的地方，哪裡都一樣！”衛長嬴嫣然一笑，輕輕握住他的手，眼波流轉，其中情意無限，認真道，“所以何必再提西涼苦寒不苦寒、心裡遺憾我跟着你東奔西走？我可不管要跟你去什麼地方——只關心、那裡有沒有你！”
（全書完。）