已是桂月飄香時節，以太子朱標爲首的諸位皇子在離京數月之後，回京爲朱元璋慶賀萬壽節。
紫案珍饈，金樽甘露，滿殿盡是佳餚顏色、玉盞酒香。大殿上龍椅尚空，未見皇上。大殿下左右各設兩排精雕細琢的案几，左側以太子朱標爲首，朱樉、朱棡①、朱棣與朱橚等依次列坐。右側以胡惟庸爲首，只是他前側的案几尚是空着，顯是有人還未至。
衆官皆去向朱標見禮，太子位處被圍得好不熱鬧。晉王朱棡見狀，神色微有不滿，但也不能說什麼。
朱棡相貌堂堂，卻一身矜貴之氣，眉眼間更是盛滿了自負。他坐於朱棣左側，看了眼朱標那兒，神色微有不滿，但也不能說什麼。他的眼神漸自移向正與朱橚說話的朱棣，打斷二人，“四弟，聽聞日前你替三哥教訓過府裡的下人？”
朱棣淡淡一笑，“此事四弟本欲晚些時候向三哥說與。”
朱棡手一揚，一派大度的道：“四替三哥教訓那些不成才的東西，三哥謝你還來不及。只不過，三哥一直不明白，這些狗東西是犯了什麼忌諱，得罪了四弟你？”他的話說的倒是客氣，可眼神裡卻透着濃烈的不滿之意。
朱橚被打斷話頭，本就不滿，眼見朱棡如此態度，當即哼了一聲：“三哥難道還不知你府裡下人的德性？走在大街上，比我們這些王爺更像王爺！”他這話雖誇張了些，但晉王府下人的飛揚跋扈可是出了名。
朱棡一皺眉，“五弟，你這話可就不對了，你是主子，他們是下人，豈能與他們相提並論？”
朱橚張嘴欲言，朱棣擡頭阻止了他，淡聲道：“宴後，我會給三哥一個解釋。”
朱棡顯是不悅，可就在此時，一身酒氣的朱樉忽然端着一隻鑲金酒壺搖搖晃晃的行將了過來，一臉酒紅的對朱棣三人哈哈大笑道：“三弟、四弟，太子那兒熱鬧，你們這兒倒也不差，來來，陪二哥喝一杯！”
朱橚看眼四周，他的大嗓門已引來不少大臣的側目。他趕緊奪下朱樉的酒壺，急聲道：“二哥，父皇都還沒來，你喝什麼酒？也不怕被父皇看見了捱罵！”
朱樉顯然是已有些醉了，一把揮開朱橚的手，身子晃晃蕩蕩的指着他們，打了個酒嗝，大聲嚷道：“別、別以爲我不知道，你、你們都巴望着父皇罵死、罵死，嗝，罵死我，等我死了，你們、你們就是老二、老三跟老四，等太子死了，你們就是老大、老二和老三，嗝，離、離太子的位置就更、更近了！”
他幾近詛咒的話讓原本有些熱鬧的大殿登時靜可聞針，朱棣這一桌剎那間也成了衆目睽睽的焦點。
“二哥，你胡說什麼？我們何時有此居心了？”朱棡惱羞成怒的嚷起來。
“二哥，你醉了！”朱棣倒是容色無表，示意身後侍奉的兩名公公上前攙扶，吩咐道，“送秦王殿下暫去歇息。”
“我不去，我還沒向父皇敬酒，去歇息什麼？去，去，你們滾一邊去！”朱樉怒容滿面的一腳踢開兩名公公。
“二弟！”朱標起身走了過來，扶住朱樉的胳膊，表情溫和，眼神裡卻透着讓朱樉立即噤聲的威嚴，“你先去偏殿歇息，待會爲兄再陪你喝上一杯。”話罷，他對周遭一揮手，立即上來數名宮人，將朱樉扶入了偏殿。
朱標繼而轉頭對面面相覷的百官朗聲笑道：“諸位大人可知我此趟中都之行有何意外之喜？”
胡惟庸自知他是想轉開衆人注意，立即接聲笑道：“還望太子殿下爲下官等釋疑！”
朱標引開衆人注意力，朱棡低哼一聲：“若讓父皇見到二哥又胡鬧生事，定是要受罰。”
朱橚看他一眼，不冷不熱的道：“三哥倒似乎希望二哥受罰？”
“五弟，你此話是什麼意思？我何時希望二哥受罰了？”朱棡有些惱羞成怒了。
“有沒有，三哥你心知肚……”
“五弟！”朱棣淡淡叫了朱橚一聲，一如朱樉聽及了朱標的話，朱橚也不會悖了朱棣，他當即住嘴，不再搭理朱棡。
朱棡被朱樉這麼一鬧，也沒了心思與朱棣“閒聊”，回了自己的位置。
朱標的德行一直爲百官所敬仰，他此刻正與衆官說及中都之行的趣事，正說道與霍琅雲賽馬且落敗之事，直將禮部左侍郎霍公贊說得不知是該喜，還是該罵自家女兒不知好歹纔好。
朱標看了眼臉色青紅交錯的霍公贊，一笑道：“霍大人，我那日與令千金賽馬，甚是欽佩霍小姐的騎術。豈料霍小姐卻對我說，有一位女子比她的騎術更爲高明，你可知是誰？”
朱棣聽及此言，眉眼微擡。
霍公贊見衆人目光悉數又落在了自己身上，連忙細細思量了片刻，拱手道：“不敢有瞞殿下，下官雖不敢自誇小女騎術當世一絕，然京師之中，似乎已難以找出比小女騎術更高明的女子。”
朱標笑了笑，“那日我亦是如此覺得，然霍小姐卻道此女乃是她的親人。”
霍公贊一愣，回道：“下官雖有三女，然長女文靜不擅騎術，二女與三女同得魏國公親授騎術，但比起來，仍是三女技高一籌。”
朱標沉吟道：“難道就無別的女子？”
“這……”霍公贊攢起眉頭，又仔細的想了想，可思來想雲，着實不知自家人中還有何姝的騎術比霍琅雲更高明。
他正待搖頭，卻忽地聽到一陣威赫的笑聲傳來：“是何家女子比贏了太子的霍小姐還要厲害？”
殿中衆人聽及此聲立即起聲，福身下去行禮道：“參見皇上！”說話間，朱元璋已闊步入了正殿，身側是馬皇后，而身後則是尚未換下一身鎧甲的徐達。
朱元璋踏上龍階，在龍椅上落座。一衆皇子、文武百官立即羣起跪拜，齊聲高呼：“恭賀吾皇萬歲萬壽無疆，壽與天齊！”
朱元璋捋着鬚髯，一臉笑意的道：“衆愛卿平身！”
衆人謝恩起身，朱元璋看向朱標，笑道：“太子，那女子究竟是何人？”原來，方纔殿間的話他已聽見。
朱標拱手道：“兒臣亦正疑惑不知。”
馬皇后微笑道：“皇上，不如就請霍三小姐前來一解答案？”
朱元璋點頭：“朕亦有此意。”說着，他對一旁的太監揮了下手，那名太監會意，忙退下去請人。
偏殿之中，滿殿女眷裡能見着謝氏、徐長吟、霍家姐妹、常綾愫、杜映雁等女，更有淑妃、芮妃等妃嬪在坐。鳳座亦空，其旁坐着位雍容的宮裝女子，膚白若瓷，眉彎如柳，眼波如秋，瞧靨裳的鳳狀飾紋，也不難猜出其身份，當是太子妃無疑了。常綾愫正挨着她親熱的說着話。
霍琳煙自去尋了交好的名門閨秀閒聊，謝氏亦與幾名一品命婦交談着，而霍琅雲則挨着徐長吟，正自說着中都之行的趣事。她口齒伶俐，將中都之行說得驚險刺激，引來一衆深閨女子的爭相探聽。
徐長吟一身嫺雅，妝容溫婉秀靜，橫瞧豎瞧與那些肩不能擔、手不能提的大家閨秀毫無差異。她安靜的聽着霍琅雲的講述，心思卻飛到了天外，腦海中不住思索着那日與朱棣的談話。
就在此時，那名太監走了進來。他先走至坐於上首的太子妃常氏身邊稟告了。常氏略自詫異的在一衆淑麗中尋了片刻，終在一羣人圍繞之中看見了霍琅雲，遂對身邊的宮女吩咐幾句。
宮女忙走下玉階至霍琅雲跟前，打斷了她興致勃勃的話頭。見是太子妃有請，霍琅雲忙起身隨宮女走將了過去。
徐長吟端杯淺啜一口，眸眼不擡，也未去奇怪何以太子妃會突然找霍琅雲。
過不多時，霍琅雲已回來，卻是滿臉笑噱的瞅着徐長吟。
徐長吟直覺不對勁，擡眸疑惑的望着她，霍琅雲古靈精怪的一笑：“長吟，陪我去正殿一趟吧！”
徐長吟秀眉一蹙，“三表姐，去正殿做甚麼？”正殿之中只有百官，她們這些百官家眷則只能待在偏殿。
霍琅雲嘻嘻笑着，也不說話，只一把拉起她，半強迫地將她拉往了正殿。
一衆官家千金見她們離開，不禁好奇。
太監將霍琅雲與滿頭霧水的徐長吟引往了正殿，二姝一眼便見到了龍階之上的朱元璋與馬皇后，他們滿臉正自的興味。徐長吟忽覺有些不妙，蹙眉掃眼渾無忐忑的霍琅雲。
那名太監趨前伏身稟道：“啓稟皇上，霍小姐帶到！”
霎時，一殿之人的目光齊刷刷的朝霍琅雲與徐長吟望了過去。
金碧熒煌的大殿之中，但見霍琅雲一身的明媚朝氣，如春花三月，帶着無盡的青春氣息，吸引了所有人的目光。而靜靜玉立一旁的徐長吟則是滿身的文雅恬靜，如一塊溫潤的美玉，又如一鴻清澈的溪水，毫不張揚，卻有着使人心安的氣韻。
徐長吟滿腹狐疑的隨霍琅雲在滿殿注視之下行將上前，餘光不期然地瞥見了坐於殿側的朱棣。她不自禁地悄然側首，與他深銳地眸光相融，復又不約而同的錯了開來。
姍步至龍階之下，二姝齊齊伏跪，向朱元璋與馬皇后行了大禮。
朱元璋擡手，笑道：“平身。”
馬皇后的視線掃過淺蹙眉的徐長吟，微微一笑後，又問向霍琅雲：“霍小姐，究竟是哪位女子能勝你？”
霍琅雲笑吟吟的道：“皇后娘娘，您當真想知道何人更厲害？”
“琅雲！”霍公贊在旁急聲低喝，哪家女子在面聖時還像她這般嘻嘻鬧鬧的？
朱元璋揚手阻止霍公贊，笑道：“霍愛卿，霍小姐性情率真，十分難得。”說着，他繼而又對霍琅雲道，“這滿殿之人亦在好奇，你能贏過太子，騎術已是十分了得，而又有何姝能勝了你？”
徐長吟一聽這話，心中漸疏明朗，也知霍琅雲拉她來此所爲何意。她不禁好氣又好笑，悄然地往後退了些許。
霍琅雲笑容可掬的環顧滿殿羣臣一眼，驟然將一個勁想縮小存在感的徐長吟往身前一堆，朗聲笑語：“不是別人，正是我這長吟表妹！”
滿殿一靜。徐達神情有訝的與同吃一驚的霍公贊對望一眼。
太子怔忡一下，上下打量眼柔橈文秀的徐長吟，神情遲疑：“這……”
並非他以貌取人，實在是眼前這名白淨纖秀的女子絲毫沒有馬背上女子的颯爽英姿，莫不說她會騎馬，縱是能騎馬，又豈看得出半分能與霍琅雲一爭高下的能耐？
朱棡眯眼將靜靜斂眸不語的徐長吟打量一番，頗爲興味的問向朱棣：“這是誰家的女子？”
朱棣的目光一直落在徐長吟身上，似乎感覺得到她欲哭無淚的心情，無聲一勾嘴角，“魏國公之女，徐長吟！”
朱棡眼眸微動，“魏國公的女兒？此前倒未見過。”
他未見過，卻差點拆了人家母親的陵冢。朱棣淡淡一笑，並不答話。
那邊廂，霍琅雲自瞧出朱標及衆人面上的質疑，忙道：“太子殿下不信？”
朱元璋不露痕跡的挑了挑眉頭，望向徐達，“徐愛卿，說來說去，原來是你家的千金。自古是虎父必有虎女，大明第一名將的女兒果然非同一般！”
徐達神色恢復如常，拱手笑道：“承蒙皇上擡舉，小女拙有幾分騎術，卻也只是女兒家的玩樂興致，上不得擡面。況且口說不爲憑，琅雲與小女是表姐妹，少不得誇獎了些。”以霍琅雲直率的性情，敢在太子面前那麼說，定然不會是信口胡縐。然長吟的騎術何時竟能勝了琅雲？徐達心下疑慮。當年他親授長吟與霍氏姊妹騎術，霍氏姊妹筋骨佳、悟性好，而長吟卻表現得不堪其教。
朱元璋意味深長一笑，“既然是空口無憑，不如就讓徐小姐與霍小姐比試爲憑，如何？”