徐長吟捏緊葇荑，直想翻個白眼，或者將身邊滿臉笑容的霍琅雲罵上一頓。
她怎會無緣無故的招惹上了這等亂七八糟的事？
徐達倒是比她更着急，“皇上，小女拙技，恐在殿前失……”
朱元璋不待他說完，已擡手阻止了他：“徐愛卿無需謙虛。徐小姐的能耐，朕與皇后這月餘來皆是看在眼裡。”他深沉的目光在徐長吟身上停頓須臾，方莫測一笑，“朕倒也想瞧一瞧，除了滿腹詩書之外，徐小姐在馬上有何等英姿！”
徐達見此，又還能說甚麼？只能無聲一嘆，眼神複雜的看了眼徐長吟。
“朕意已定，時辰就定於今日未時三刻。”朱元璋金口一定，自無人再敢置喙。而做爲當事人的徐長吟從頭至尾便無反駁餘地，她只能壓下心頭的不耐，與霍琅雲叩首領命，相皆退下。
朱橚看着退出殿外的徐長吟，低聲問向朱棣：“四哥，據聞這霍三小姐騎術十分不錯，徐長吟有幾分能耐能勝過她？”
朱棣略收眸，不疾不徐的道：“究竟有幾分能耐，一瞧即知。”
“難得父皇有此興致，但她若是輸了，不僅丟了自己的人，更丟了魏國公府的臉。”朱橚一如旁人，並不怎麼看好文弱模樣的徐長吟。
朱棣不置可否。忽聽朱元璋嗓音威肅隆隆傳來：“朕戎馬半生，焉創下大明基業，但從來是富貴易嬌，艱難易忍，久遠易忘……”他威目掃向朱標等人，但見朱樉不在，他略皺了皺眉，方又道，“你們長在深宮，少有磨礪，此番中都講武，都有什麼心得？”
朱標作爲太子，自是由他先行答言。
朱棡微扭頭，望眼朱棣，佯作欣羨：“四弟，此番你未去中都，倒是得幸，不必受那些累。”
朱橚又插過話來，語氣調侃：“所說三哥月前就向父皇請命要回京，必也是累得了。”朱棡仗着父皇的疼愛，受不得軍中清苦，老早就請奏回了京，可惜最後父皇未曾應允。
朱棡臉一熱，正要爭辯，朱棣已打斷二人，淡聲道：“三哥與五弟有什麼話，宴後再論。”
朱橚得意一笑，朱棡則忿忿地哼了一聲。
滿腹鬱滯的徐長吟與笑容滿面的霍琅雲回到偏殿，即發覺衆人皆望着她們，與霍琅雲交好的名淑們立即圍了過來。
謝氏坐回原位，皺眉向徐長吟道：“皇上要你與琅雲比試馬術？”看來，消息早已傳了過來。
霍琅雲笑嘻嘻的道：“姨母，您的消息可真是靈通！”
謝氏對她嬉嬉笑笑的模樣看不過眼，眉頭皺得更緊：“琅雲，是你對太子殿下說了甚麼？”
霍琅雲無辜的眨了下眼，“我不過與太子殿下說，有人比我的騎術更厲害。太子殿下起了興致，不巧又被皇上知曉了，故而才命我與長吟比試一番。”
徐長吟捺下剜她一眼的衝動，無奈的道：“三表姐，我何時比你厲害了？”她捫心自問，絕未在霍琅雲或旁人面前顯擺過一回。霍琅雲哪來的信心她有那等本事？
霍琳煙有些幸災樂禍的搭腔過來：“琅雲，你這不擺明了讓長吟丟臉麼？她哪懂得什麼騎術，屆時在聖駕面前落敗，姨父和姨母的面子往哪擱？你想出風頭，也無需來欺侮長吟嘛！”
一聽這話，謝氏的臉色愈發不鬱，頗含指責的盯着霍琅雲。看來，縱是自個的外甥女，一旦會對魏國公府造成壞影響，她依然是有偏的。
霍琅雲刻意忽略了她們的話與表情，一臉認真的問向徐長吟：“長吟，你也認爲我是在欺侮你？”
徐長吟心頭一嘆，搖首道：“自然不是。”以霍琅雲的性情是斷不會欺侮他，只是會爲她招事非罷了。她看了眼周遭或好奇或看戲的官眷，低聲道：“都是自家人，比試這些有何用，不過是叫旁人看了熱鬧。”如她輸，魏國公府的顏面必受損。如她贏，掩飾這些年的苦心也付諸東流。
“你不與自家人比，那與本公主比試如何？”一記嬌嫩的嗓音驟然從她身後傳來。
不必轉身，徐長吟已知說此話的是誰，而她渾身的無力感愈發濃烈了。她轉過身，隨被一衆女眷簇擁而至的朱檸福身見禮：“見過寧國公主。”
朱檸走至徐長吟面前，昂高下巴道：“怎麼樣？你與我比試？”
太子妃常氏被宮女扶將過來，輕搖首道：“二皇妹，不可胡亂而爲。”
朱檸嘟起紅脣：“皇嫂，我這怎麼叫胡亂而爲？長吟不願與自家人比試，我這是體諒她，纔有此提議。”
徐長吟在心中腹誹，與這位寧國公主比試她更不願。她能在百官睽睽之下贏了當今公主麼？
謝氏自也明此理，忙道：“公主，小女拙技，豈敢與公主相較？”
“拙技？”朱檸將徐長吟手腕一拉，杏眼微眯，“本公主可不這麼覺得。”打從大本堂及幽和苑之事後，她就覺得徐長吟頗是深藏不露。外表瞧着柔弱無欺，可行事卻又出人意表。
朱檸轉瞅向一旁的霍琅雲，嬌聲道：“你說她比你厲害，此話無虛？”
霍琅雲欠首一笑，“不敢有虛。”她無視徐長吟投來的不滿目光，又道，“此話若有虛，琅雲甘願受罰。”
“那好，本公主這就去請父皇下令，午後由本公主與你比試！”朱檸一指徐長吟，臉上露出一股興奮之色。
“公主，小女子認輸。”一個霍琅雲莫名其妙也就罷了，朱檸又來湊熱鬧，她這是招惹了誰？
朱檸皺眉，“你怕了？”
徐長吟正待果斷的點頭承認，霍琅雲已笑眯眯的道：“公主，長吟是怕屆時贏了您，拂了您的面子，故才這麼說呢！”
此話一出，連徐長吟也開始懷疑起，霍琅雲是不是有心要整她。
果然，朱檸一聽此話，登時不滿的衝徐長吟下了戰貼：“今日本公主與你比定了！”
突地，又有一記嬌聲冒將出來：“太子妃娘娘、公主，我也要參加！”
衆人尋聲而去，竟是常綾愫。太子妃常氏立即蹙眉道：“綾愫，休要胡鬧！”
常綾愫拉住常氏的手撒嬌道：“大姐，當年爹爹也時常教我騎術，且就讓我試一試自己的能耐又何妨？”
朱檸插起小蠻腰，大聲道：“好，本公主今日要將你們打得個落花流水！”
此例一開，立即又有二名女子要求參與。一者爲大將軍何文輝之女何真如，另一者是薛顯之女薛姝洵，皆爲將門虎女。
朱檸無一不允，得意洋洋的道：“屆時你們輸給了本公主，可別嫌丟人！”
眼見事情越演越熱鬧，徐長吟除了哭笑不得也不知說甚麼好。
待朱檸確定了堅持要參加此事賽馬的人數後，當即興沖沖的往正殿去請命。
偏殿之中也因此事而變得份外喧鬧。尤以要參加的常綾愫等人更甚，皆是躍躍欲試。而相較事件“罪魁禍首”霍琅雲及禍起之源徐長吟，倒是平靜許多。
謝氏連去責備始作俑者霍琅雲的心思也沒了，看着徐長吟直嘆氣：“今日你若是敗了，叫你父親的臉面往何處擱？早知有今日，也該讓你學一學騎術了。”
霍琅雲衝謝氏笑嘻嘻的道：“姨母，您且就擔心着，別讓長吟贏得太容易，讓公主殿下不高興吧！”
也不等謝氏再說話，她趕緊拉住徐長吟溜之大吉。
離開偏殿，徐長吟歎聲道：“三表姐，你這是要爲難我麼？”
霍琅雲俏目一溜，斜睨向她，笑道：“長吟，姨母不喜性子野的女兒家，卻不代表你要隱沒本性。”
徐長吟一怔，她知道了什麼？
霍琅雲朝她眨巴下眼：“恭兒聽你的話，卻也聽我的話！”
徐長吟瞬即恍然。在府中，除卻在娉望面前，她也唯有會在徐允恭面前坦露真性情了。
她略頓，“恭兒說了什麼？”
霍琅雲一笑，“也不過多，不過是有人明面上在房中讀書，暗中卻是喬裝出府東遊西逛。明面上不擅弓騎，卻又弓騎一流。”
徐長吟抿脣不語。
“其實恭兒不告訴我，我也早就猜疑你了。”霍琅雲繼續道，“你可還記得去年夏日，姨父帶我們去郊外狩獵？那日二姐誤踩毒蛇，遭毒蛇攻擊，我急忙舉箭射蛇，卻未射中，反引那毒蛇兇猛攻擊。就在危機之時，一支箭精準無比的射中了那條毒蛇的七寸。而當時在百步之內，除你之外別無他人。後來因二姐中毒，我無暇多思，然事後思及，當時除卻你，絕無旁人會射出那一箭。”
霍琅雲脣邊帶着一抹意味深長的笑，“然而在那之前，我所認識的長吟，卻是在三尺之內也射不中一隻兔子。”
徐長吟依然未語。霍琅雲所說的此事並無虛，而她也險些忘了。
“故而，我打那後就一直在偷偷地觀察你，也時常藉機拉你出府。儘管你在我們面前表現得膽小笨拙，可仔細觀察，又能發現你總是比我們冷靜，比我們沉得住氣。”
良久，徐長吟搖首低嘆：“三表姐又如何肯定我的騎術比得過你？”