霍氏姐妹聞聲轉頭，才知朱棣回來了，趕緊請了安。
朱棣將淮真交給楊氏，拿起弓箭，把玩着道：“二位表姐有心了，不過長吟今有孕在身，這等利銳之物還需避諱。”
霍琅雲一拍額頭，懊惱道：“我竟忘了長吟懷有身孕！”
霍琳煙噘起嘴咕噥：“我早說過送別的。”不僅花了銀子，還沒討着好，實在是得不償失。
霍琅雲歉聲道：“長吟，是我考慮不周。”
徐長吟甚是過意不去，連忙道：“三表姐，此弓我很是喜歡，現下雖不能用，待過幾個月便也無礙了。”言語間，她微瞪了眼大煞風景的朱棣。
朱棣握着烏弓金箭負手背後，顧自撇開臉，瞧他表情，分明已不打算將弓箭還給她。徐長吟知他之意，不由好氣又好笑。
這時，明誠來稟，前來賀壽的貴人們已至。朱棣看眼徐長吟，徐長吟心下微嘆，與霍氏姐妹告了歉，攜着羅拂娉望，隨朱棣往前院而去。她不願擺甚麼壽宴，便是覺得這些應酬甚是麻煩。
到了前院，徐長吟見着往來之衆，不由暗自吃驚。除卻攜鄧妃前來的朱樉和將燕王府當自家後院的朱橚外，以左丞胡惟庸爲首的朝中三品以上大員竟悉數來了。衆人賀聲連連，徐長吟含笑相謝。待入得正廳，朱棣與衆臣寒暄着，徐長吟則與達官夫人們入花廳品茗茶話。衆夫人也是常往宮宴的，與徐長吟也算不是生疏，倒也一片和樂。
隔得半個時辰，明誠匆匆來稟，馬皇后的鸞駕已臨。衆人聞言立即出府迎候。
恭候未久，馬皇后鸞駕已至，懷慶跟隨着。衆相行禮罷了，朱棣與徐長吟一左一右扶着馬皇后進了燕王府。
進正廳分復坐下，馬皇后略略環視佈置喜慶的廳堂，繼而睇着徐長吟笑道：“這府裡頭喜慶的事本就過的少，這回若不是老四與我提了你的壽辰，怕也就糊弄過去了吧！”
徐長吟略瞟眼階下坐着的官員與家眷，低聲乾笑一記：“本就不是甚麼大事，弄大了不僅勞力更傷財，也就想關門慶賀慶賀便是了。”
馬皇后微微一笑，似乎頗是滿意：“你能想着勤儉持家，已是極好。不過，今次給你做壽是我的意思，你也無需內疚。”
徐長吟欠身應是。馬皇后既到，便讓早已安排好的戲班子上戲，免得等候開宴無趣。
臺上戲唱的熱鬧，臺下馬皇后視線瞅着旦生各角，嘴裡不疾不徐的問道：“今次收了不少賀禮吧！”
徐長吟心間一凜，也小聲道：“確實不少，等會兒臣便將禮單呈給母后過目。”
馬皇后一笑，“怎麼，以爲母后想污了你那些東西？”
徐長吟搖首：“兒臣只是以爲，母后賢達天下，且常言儉乃德之共也、侈則惡之大也，此番如此必有含意……”她之前便思度着，素來勤儉萬分的馬皇后此番要替她賀壽，當不會只因喜愛她而已。畢竟，今上對鋪張浪費是萬分痛惡的。
馬皇后側首凝視着她，露出意味深長的笑：“長吟啊，母后告訴你，有時將事看得太透，也就缺了幾分意思了。”此話一出，便也是承認了徐長吟的猜測。
徐長吟知馬皇后是在指她將實話抖擻出來，低聲道：“兒臣也只在母后面前說出心裡的實話罷了！”
馬皇后聽罷心中一軟，滿目慈愛的輕拍她的手背。
這當口，朱檸與駙馬梅殷姍姍而來。朱檸一見馬皇后，趕緊蹦達到她跟前，抱着手臂直撒嬌，“母后，您怎地來這麼早？”
馬皇后敲她一記腦門，輕叱：“也不見這是甚麼場合，還不坐下！”
朱檸一吐舌頭，朝正向朱棣見禮的梅殷走去，卻不忘拉住徐長吟的衣袖，嘻嘻詭笑：“四皇嫂，待會你記得來找我，有好東西給你！”
徐長吟見她表情詭詐，心知這丫頭所謂的好東西，要麼是來嚇她的，要麼是來……還是來嚇她的！不過，她也沒露出異樣，輕笑臻首。她略瞥目，見着朱棣身邊坐着的竟是胡惟庸，正低聲交談着，且是相談甚歡。她不由多朝朱棣看了幾眼，平素可沒見他與哪位大臣走得近，而胡惟庸這位百官之首也未曾單獨來過燕王府，這二人怎地回事？她的壽宴雖是因馬皇后之故而鋪張了些，但也決計不會將這些一品大員全引來。
鄧氏過來牽她坐到一旁，輕聲問道：“我聽說王妃也給你送了禮來？”
這個王妃指的自然是秦王妃王君擷，徐長吟想起那件血衣，心情不由一黯，點了點頭。沒等鄧妃問所送何物，她已低聲問道：“二嫂嫂，府上那名叫涴人的婢女可還好？”
鄧氏微怔，卻是蹙了蹙眉：“今日是你的好日子，就不提那諱氣的丫頭了。”
聽她如此一說，徐長吟約莫猜出了甚麼，又問道：“是她出了甚麼事麼？”
鄧氏見她神情堅持，便也說道：“本不該說出來惹了諱氣，那丫頭……”她又壓低了身，“昨晚上突然暴斃了！”
果然如此！徐長吟眉頭一緊，心中沉沉。爲了一事，竟然已前後死傷三人。
“……王妃身子如何了？”半晌，她抿脣問道。
“沒見甚麼起色，太醫來了好幾個，都說是心疾，藥不入口，治無可治。”鄧氏說着低啐聲，神色不鬱中透着傷感，“她這一病，王府裡就像罩了藥雲，諱氣的很，一樁接一樁的過世！”
徐長吟知她想起父親寧河王鄧愈，不再接話，只是寬慰地反握住她的手。
戲臺熱鬧未休，明誠來稟，膳宴已好。徐長吟便即扶着馬皇后前去宴廳，衆人隨後。
宴廳擺了三桌，其餘的皆布在外廳。馬皇后與朱樉朱棣等皇家子嗣自是在一桌，胡惟庸等大員在左側一桌，另一側也按品階官位坐着。女眷們皆安排在側廳，有賞汝嫣與蘇繡茵照應着。
珍饈美饌滿桌，無不精緻怡目。衆人齊聲祝過馬皇后，又賀了徐長吟生辰，便即觥籌交錯起來。
馬皇后提箸拈了面前的菜餚，方啖了口，便面露訝異的道：“這是……”
朱棣淡笑道：“母后，這是甘荀。”
眾人皆是一怔，徐長吟攢眉也夾了片色澤妍紅、香氣馥郁的鱖魚，塞入脣中咀嚼起來，隔不多久，她驚訝而道：“是蘿蔔做的？”
朱棣點頭，馬皇后揚眉夾起塊炙鴨，小啖一口後露出了笑，又舀了匙湯呷了口，待湯咽喉，她臉上的笑更濃了。徐長吟也逐一嚐了遍，越吃臉色越古怪。這些菜竟全是素材做的，要說將素材烹飪成葷菜也算不得甚麼，可是這些素材不是蘿蔔，就是扁菜，當中那碗香味勾人指腹的湯竟然就是小蔥和豆腐。
“老四，倒是你有心了！”馬皇后輕拭脣角，笑容和藹。
朱棣寵辱無驚的道：“兒臣只是謹記父皇的教誨。”
馬皇后含笑臻首，未再多說。而眾人聽他提出皇上，先是怔忡，爾後相繼恍然。因為朱元璋曾下過詔令，但凡生辰賀宴，只許以蘿蔔、扁菜、青菜和小蔥豆腐湯為餚，而此例先於馬皇後身上所出。後天下平順漸自繁榮，此令倒漸忘了。爾今宴請眾官，朱棣不以山珍來宴，而以此食材做料，倒也顯得不望聖命，且也不顯鋪張了。
徐長吟雖然事前並不知他有此安排，但也無意置喙，心下其實也覺他如此做甚好。
壽宴用罷，馬皇后品茗閒話未幾，便起駕回宮，隔不多久，餘衆也相繼告辭。待送走官員，朱棣命人將北園雲榭中擺上茶點，將留下來的朱橚、朱檸與梅殷，以及被朱檸強自拉住的懷慶請到了北園。霍氏姐妹、徐允恭表姐弟，劉丹瑤、刑子游師兄妹也被請了去。而等徐長吟換了件衣衫到了雲榭後，看見了久違的沈度，以及在他身邊的金純，蘇月樓與邱禾也在，滿屋皆是相熟之人。
金純難掩緊張，但也瞧得出此子性情沉穩，儘管侷促緊張，然則行禮發儀不露半分怯色。徐長吟對他溫和一笑，“你所贈扇屏，我很喜歡，還未好生謝一謝你呢！”
金純忙揖首道：“小子不知您是王妃娘娘，一直多有冒昧，還請娘娘恕罪。”
徐長吟無奈一笑，“我怎會怪罪你？”她走過金純身邊，壓低聲道，“我還是喜歡你稱爲姐姐！”
朱棣看着她，待她走至跟前，便扶她坐下。繼而，他掃眼站着的衆人，淡淡一笑：“依王妃之意，本只想請熟交來賀壽。這會都不必拘束，坐下吧！”
不知客氣爲何物的朱檸早已一屁股坐下，還拽下了懷慶，笑嘻嘻的道：“四皇嫂，你的壽禮我還沒送呢！”
朱橚將她從朱棣身邊扒拉開，嗤笑道：“吃了酒看了戲喝了茶，也沒個禮，虧你說得出來。”
朱檸登時插起腰，正要說話，梅殷在旁打圓場道：“公主所送之禮易遲不易早，故而先前未有送出。”
徐長吟露出深深地笑容：“禮物我也不甚在意，你們能來我已很高興了。”她此言並不虛。未出嫁前，爹孃也給她慶生，但多是吃罷即散，了無趣味，便也讓她不覺生辰有甚麼值得慶賀的。反而是飛華閣中一干僕婢會攢個份子給她送上賀禮，或是自做些小點小食贈她，讓她更覺窩心。嫁入燕王府後，頭一年在她的要求也是從簡過了，今次的奢張也並未讓她受寵若驚。除卻皇后親自蒞臨、高官雲集外，再未有何感觸。她的朋友並不多，交心知己的更少，而屋中的這些人，可謂都是朋友了。
邱禾拱手笑道：“娘娘生辰，邱某拙備一副字相贈，望娘娘不棄。”說着，他取出一副以銀絲繡裱的字畫，捧至了她面前。
徐長吟欣喜接過，由衷讚道：“幾嬰先生的墨寶，可比千金萬珠更珍貴呀！”