“許久不見，妹妹竟攀上薊王高枝。倒讓姐姐瞠目相看。”柔媚而慵懶的聲音，從輜車內傳出。語透複雜，卻絲毫沒有豔羨。
“哼！”熟人當面，許師難掩怒火：“我與漢人勢不兩立。姐姐又豈能不知。”
“既如此，爲何光天化日之下，乘幕府車駕。”輜車女子再問。
“只因，只因……”提及傷心事，許師忍不住落淚。待輜車女子好生安慰，這纔將實情斷斷續續道出。
“女豪竟讓你去試婚。”輜車女子亦吃了一驚：“知你深受其害，還令你與漢人苟合。女豪此等作爲，令人齒冷。”
“此去刀山火海，尤死而已。”許師已有死志。
“莫非，妹妹欲趁機行刺！”輜車女子大驚。
“正是如此。”許師問道：“姐姐可願祝我一臂之力。”
“這……”輜車女子似有顧慮：“如你所知。姐姐我…子嗣衆多。且教中形式紛雜，生死一線。若我身陷囹圄，亦或殞命於薊王當面，家中子女，必被奸人所害。”
“姐姐之憂，我豈能不知。”許師忽問：“姐姐一路行來，可遇阻攔否？”
“路上車馬不絕於道，倒是不曾攔阻。”輜車女子答道。
“棧道暢通否？”許師又問。
“自當暢通無阻。”輜車女子又答。
“如你所見，薊王早命人修復武都西峽道，暢通巴蜀。棧道亦被拓寬，足可四車並行。故姐姐一路西行，皆暢通無阻。”
輜車女子輕聲道：“薊王確有過人之處。”
“敢問姐姐，薊王因何修路？”許師忽問。
“莫非……”輜車女子心中一動。
“姐姐聰慧。所謂‘兵馬未動，糧草先行’。修路名爲通商往來，實則爲轉運糧草輜重。本以爲。我鍾羌與漢郡秋毫無犯，必不會與大將軍結怨。豈料薊王三弟寒冬出兵，據白石障，殺盡燒當與我送親人馬。又將計就計，尋得我王庭所在。掠走女豪，兵圍西傾。不得已而結城下之盟。女豪與薊王結親，百萬鍾羌皆成薊王僕衆。我一人之榮辱得失，比起百萬種輩，有何足惜。拼死一擊，不過是想救百萬鍾羌於水火。試想，若薊王得百萬鍾羌，一舉平定隴右。那時，兵鋒所指，又當轉向何處。”
“嘶……”倒吸一口涼氣，輜車女子這便醒悟：“所以薊王未雨綢繆，先行修路。”
“然也。”皆是冰雪聰明之人。只需點破利害關係，結盟水到渠成。
“此去，可留有後路。”輜車女子果然打定主意。
“背水一戰，向死而生。”許師答道。
“好，我隨你去。”輜車女子言道。
“姐姐可還需稍作準備。”許師強壓心頭之喜。
輜車女子已有備而來：“所需皆在車上。”
“如此，姐姐速換乘幕府車駕，已遮薊王耳目。”
“好。”
須臾。幕府馬車緩緩前行。那輛老舊輜車則徐徐迴轉，分道揚鑣。
洛陽小市，金水湯館。
身穿浴袍，登二樓雅座。環視座上賓客，這便雙眼一亮。
不等走到座前，賈詡已起身相迎。
“見過老大人。”
“賈丞免禮。”曹節信步入座。老而不衰，身強體健。要說這內官，確駐顏有術。
“見老大人紅光滿面，精神煥發。身輕體碩，步履生風。詡，不禁爲我主慶幸矣。”
“哦？”曹節欣然一笑：“承右丞吉言。老朽了此殘軀，當再爲王上及陛下，鞍前馬後，牛馬十載。”還要再弄權十年啊。
賈詡嘆道：“若非老大人坐鎮尚書檯，今日時局當崩壞到何種地步，猶未可知也。”
此語，直戳心窩。曹節亦一聲嘆息：“右丞足智雅量，可謂一語中的。尚書檯，掌天下之樞，各方計較，損益得失，每每耗盡心機，險中求存，只爲權衡多方利弊，更需保江山永固，亦不傾覆社稷。箇中艱辛，實不足爲外人道哉。”
誠如曹節所言。不僅要滿足陛下所欲，還要平衡各方利益。既要中飽私囊，又需保住江山社稷。
一言蔽之，富貴險中求。
“我主，又何嘗不是如此。亦步亦趨，如履薄冰。”賈詡言道。
“王上可有消息傳回。”曹節心領神會。
“我主言道，護氐校尉，或不宜設在武都。”
“願聞其詳。”曹節問道。
賈詡答道：“武都多白馬羌，時下正爲我主所用。鑿山開路，築城造屋，不一而足。然益州北部氐人種輩衆多，多聚嘯山林，不聽號令。故將護氐校尉治所，設在廣漢屬國陰平道，正當時宜。如此，只需遣一猛將，守住陰平，斷氐人南北勾連。當保我主無憂矣。”
“原來如此。”聽聞薊王乃爲自保，曹節即點頭應允：“護主上安危，老奴在所不辭。”
“謝老大人成全。”賈詡遂從袖中取出一錦囊，呈給曹節。語言之藝術，便在此處彰顯無疑。跟老而近妖的曹節，切勿拐彎抹角。更不可指東言西。因其不好糊弄。開門見山，正當適宜，然理由亦需充分。賈詡只需說，乃是薊王設障身前，爲行自保。曹節自當應允。於是難題迎刃而解。尚書檯自會將護氐校尉治所，遷往陰平。
見錦囊四四方方，棱角分明。知內中必是琉璃寶鈔。曹節這便笑納不提。
兩人舉杯對飲。落杯後，曹節又問：“首任護氐校尉，王上可有心儀之人。”
“偏將軍馬騰，或可一用。”賈詡答曰。
“乃伏波將軍之後。”曹節點到即止。點出馬騰身世，乃爲彰顯身價。言外之意，薊王所舉之人，老奴早已知曉。馬騰其人，才智武功究竟如何，僅‘伏波將軍之後’一句，足矣。細細想來。此處彰顯的身價，有兩重。先是曹節自身之價。老奴既掌尚書檯，絕非尸位素餐，泛泛之輩。對一干人等，究竟如何，心知而肚明。以示賈詡，所獻錦囊，物有所值。
第二重，乃是馬騰的售價。薊王欲在身前設障自保，馬騰正當其用。故要買來馬騰守護身前，以爲屏障。薊王還需另付一筆不菲的庸金。
果然，話音剛落。賈詡便又遞上個四四方方，棱角分明的錦囊。
什麼叫聰明人。點到即止，點到即破。正如賈文和這般。
曹節心滿意足。對賈詡更多另眼相看。
若真是榆木疙瘩，燒火棒槌。任憑撥弄，就是不開竅。曹節又何須親來相見。
話不投機，半句多。
正是如此啊。