城外港津，先行擴建。排建“韭”字形泊位，只因益陽在資水南，即“資水之陰”。故港津向北擴。益陽之名，與水無關。益陽境內，亦無益水。世人多有望文生義：“在益水之陽，當爲縣名。”乃是謬誤。
爲避水患，城邑建於資水南岸，一座濱水矮丘。高差適宜，排水通暢，無洪水之虞。內外二郭，內城先秦已有，高踞山巔，本是舊縣。今爲益陽長公主行宮。自阪上到山腳，爲外郭。乃今漢縣城。城外，東、南一馬平川，可通江邊。北臨資水，另有丘巖，上築烽堠，以佈哨望。東側別有枝津，名喚“蘭溪”。溪水經東南，蜿蜒向西，而後北轉，注入資水。
資水、蘭溪，相匯於城下，共組城河。西、南有遠山。遇戰亂，可入深山避險。東南三裡有橋，橋頭建有營堡，扼守官道。此城，依天然水險，扼地勢風威。一言蔽之，遠山近水，富貴天成。
城池坐西面東。每當雨後初晴，旭日東昇。溢彩流光，舉頭可見。故稱“益陽”。益，“溢”也。意爲水從器中漫出。如《呂氏春秋》有“澭水暴益”之句。此，或是益陽縣名之所出。
矗立內郭譙樓，俯瞰資水對岸無邊陂澤。郭嘉意氣風發。笑言，可闢萬傾良田。
宋奇亦笑：“先修河堤，擴建航道。資水港歸爲民用，蘭溪可另建城倉軍港。此城與薊國南廣陽，頗多神似。唯一區別，便是港津在北。”
郭嘉心領神會：“明廷欲效南廣陽，用薊國營城術，修造此城乎。”
“然也。”宋奇笑答：“待海市舶來，且問市令，修造一城，作價幾何。”
“此地，既有山川之險，又有水運之便。此城，依山而建，即可免於水患，又坐擁地勢之利。固若金湯，易守難攻。”郭嘉指點江山：“只需固守此城，結好五溪蠻。修造港津，串聯郡縣。薊國風物隨海市源源不斷，潛移默化。荊南大地，唾手可得也。”
“知我者，奉孝也。”宋奇撫掌而笑。
笑聲未落。眺望資水，帆檣如林。正是薊國船肆，列隊而來。
“明廷心想事成，如有神助也。”郭嘉笑道。
“且去一觀。”二人並肩下樓，共赴城外港津。
資水港，由治粟都尉朱治攜左右司馬拱衛。岸邊濱水大營已草建水砦。三千義賊入駐。大小船隻，進出有度，頗有章法。待海市開張，衆人遂登旗船，與海市令相見。
海市令先呈見面禮。箱中三套新式角端將官兵甲，乃船上匠師，先前在漢壽時，爲朱治，張虎、陳生，三人量身打造。宋奇、郭嘉、及龐季，亦得薊式府衣（官員常服）一襲。內襯軟鱗甲，可防刀箭暗襲擊。同在漢壽時，量體裁衣。
宋奇領衆人笑納。又言道：“且問令君，以薊國營城術，修造益陽，作價幾何？”
“若面面俱到，內外皆用薊國制式，此城或需億錢。若只改水洗水暖水淋等內外水路，千萬足以。”海市令答曰。
“先改水路。”宋奇言道：“聽聞少帝曾賜王上，營造江東港津十座。不知，可否在益陽設港。”
“若如此。營城所需，則無需明廷另行破費。”港市令大喜。
益陽河汊縱橫，枝津遍地。水系廣佈荊南四郡。此地設港，可通江海。極其便利。
“如此，某代（長公）主，拜謝王上。”
“不敢言謝。”海市令回拜。
忽聞樓外驚呼喧譁。便有市卒居高喝問。挹婁廬士，各個弓開滿月。千鈞一髮，又聽有人高喊：“箭下留人！”
宋奇聽聲辨人：“乃區星返回。此人干係重大，令君手下留情。”
海市令遂用挹婁語，高聲傳令。挹婁廬士，聞聲收弓。
出左舷下觀。只見十數南蠻武士，斑斕袍裙，獺皮高冠，背身抽刀，圍成戰圈。
居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，氣勢兇猛，好似人熊直立。
與一般蠻人被髮跣足，紋身插翎，頗多不同。這羣蠻人，必是族中貴胄。
“明廷切莫動手。”區星亦看到船上宋奇等人。
“切莫慌張，且登船一敘。”與海市令耳語數句，宋奇俯身言道。
“喏！”區星遂步入戰圈。隔着人牆，蠻語少年武士。
蠻人少年，口出號令，武士這才紛紛收刀。機關舷梯徐徐落下，區星領衆人，列隊登船。“有邑君長，皆賜印綬，冠用獺皮。名渠帥曰精夫，相呼爲姎徒。今長沙武陵蠻是也。”
機關樓船，雖泊於岸，卻宛如塢壘壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罷了。奈何海市內，樓船排列，檣桅如林。行走於漢家大舡之間，猶如蚍蜉撼樹，怯意橫生。稍有風吹草動，便拔刀護身。這才引來市中騷亂。
賓主同堂，區星遂爲雙方引見：
“五溪（蠻）王子，沙摩柯。”
“益陽，宋明廷。”
“見過殿下。”宋奇領衆人先行禮。
“見過明廷。”沙摩柯漢話流利。
“請上座。”
“請。”
賓主落座，沙摩柯年少氣盛：“父王遣我來問，明廷募兵幾何？”
宋奇微微一愣。待與區星四目相對，這便心領神會：“非爲募兵，而爲招募青壯，修築城邑。”
“可是日薪二百大錢！”沙摩柯大喜。
“何以知之？”宋奇笑問。
“隴右諸事，蠻人盡知。”沙摩柯大手一揮：“且問明廷，所需人手幾何。”
郭嘉起身行禮：“敢問殿下，貴部有青壯幾何。”
“五溪青壯，數十萬計。”見郭嘉亦翩翩年少，沙摩柯遂笑問：“足否？”
“遠不足也。”郭嘉搖頭一笑：“聞薊王於隴右，遍地營城圩田，招募羌氐足有五百萬衆。殿下區區數十萬計，何足道哉。”
宋奇爲五縣主取食，大江兩岸，人盡皆知。沙摩柯來前，必備足功課。故毫不見疑：“若五溪不夠，荊南四郡，當有百萬之衆。”
“百萬之衆，勉強一用。”郭嘉笑問：“何時可至？”
“這……”饒是少年英雄沙摩柯，亦瞠目結舌。只因客庸百萬衆，一日需花費幾何，足月又當幾何，滿載更加幾何，沙摩柯已然算不清了。
忽聽身後蠻人武士中，有人稚聲言道：“百萬之衆，日得角錢二億。敢問這位公子，錢在何處？”
衆人聞聲看去。只見一少年，朱脣碧眼，風姿俊逸。
饒是郭嘉，亦驚爲天人：“公子何許人也？”
“融漓（注①）。”