初夏才至，永壽宮內就新添了好些碧蓮。來請安的宮嬪們看着稀奇，三三兩兩的繞着這一池活水，曲折延回的往裡走，賞蓮說話。
“你們看，那不是佳貴人與宸常在麼？三月的禁足，過得可是真快啊。”說話的正是淳嬪。她身旁的，則是才由圓明園病癒回宮的信貴人劉佳婇依。
“說的不過是臣妾往圓明園去了一載，可是淳嬪姐姐吶，你再看看這後宮，物是人非，添了多少紅粉嬌顏，又枉送了多少無辜的性命啊！”
淳嬪含了笑在口中，聲色不動的規勸道：“你我之間，這話倒也無妨。可若是傳進旁人耳中，豈非又要叫你往圓明園去了。傻妹妹，禍從口出啊。”
“不礙的。我這副身子，病病歪歪的，也不適合侍奉皇尊。圓明園景色雅緻，倒是個不錯的去除。若非誠妃娘娘執意要我回來，這會兒正好是避暑的時候呢！”信貴人的淡漠，是病中的人情薄寡鑄就而成的。
雖非天生，卻最能入心，一聽便知是當真動了情懷之言。淳嬪素來能言巧辯，此刻也唯有安靜的聽着。
“對了，淳嬪姐姐，你可見過那兩位孿生的貴人了？”信貴人好奇，並非與爭寵有關。而是一回宮便聽了許多人提及，說那兩位貴人脾性當真奇怪，從入宮以來便沒踏足啓祥宮以外的任何地界兒。
“這話，你可是問着了。”淳嬪微微一笑，湊近信貴人的耳畔。頭上的流蘇墜子，悉悉索索的晃動。“有好些人禁不住好奇，派了宮人去打探。每每來回的話，都着實令人費解。有說是傾國傾城的，也有說是一般的長相。環肥燕瘦之言，着實令人迷糊。
可又能怎麼樣呢，皇上恩准了這兩位貴人可閉門謝客，獨居養身，連如妃的永壽宮都不必來，旁人自然是無從知曉了。”
“這話要事這麼說，那妹妹我還得多嘴問上一句。”信貴人到底也是好奇的：“皇上他經常去啓祥宮麼？”
淳嬪微微擡頭，看了看紅豔豔的驕陽，虛眼道：“倒也不算是常去，可總去的也不少。”
“姐姐這話，雲裡霧裡，繞的我糊塗了。”信貴人擺了擺手，斂了心神：“罷了，不曉得也好，有不曉得的樂趣。”
可偏是淳嬪一句話堵在嘴邊，不吐不快，便拉住了信貴人的手：“不是我憂心要多嚼舌根，皇上對這兩位貴人實在算不得多麼寵愛。去也是白日裡對弈吟詩之類，侍寢確實算不得多。”
“哎呀姐姐。”信貴人羞紅了連，她哪裡想到淳嬪竟會說的這樣直白。“這話怎麼好在豔陽下講！”
淳嬪撲哧一笑，掩住了口鼻道：“你瞧我呀，自己臉皮厚些沒羞沒臊的。反而還對你說了這麼些露骨之言，妹妹可別忘心裡去。好嘛，時候也不早了，咱們該去請安了。”
定嬪帶着佳貴人與宸常在走在後面，倒是沒聽見淳嬪說些什麼，心裡卻有自己的打算。“佳妹妹，宸妹妹，如妃是最寬和友善的性子，昔日的事想來也不會再與咱們計較。只是你們自己不要心存芥蒂，遇上了旁人的冷言冷語，說出些傷人心肝的話來，可就不好了。”
佳貴人舒目微笑，滿臉暖如春風的和煦之意：“定嬪娘娘放心，臣妾必然不會。何況前塵往事，皆因自己的輕率才讓人撲了空子，哪裡是旁人之過呢！再往後修身養性，自省自律，與自身是正正經經的好事兒，也何該不再讓如妃娘娘爲難了。”
“好，若此，本宮也安心些。”定嬪側首與她相視而笑。
宸常在卻心不在焉，垂首不語。
“怎麼，宸常在，方纔本宮的話，你可聽進了心裡？”定嬪不是與她爲難，只不過稍加提點也是必要的。
“自然是聽進了。”宸常在撇嘴道：“可定嬪娘娘，臣妾更有心思看看那一雙貴人的廬山真面目。是不是果真如宮人們傳言的那樣色藝雙全，傾國傾城。”
定嬪顯然沒料到她會說這個，不免嘆息着搖了搖頭。“該你能看到的時候，自然就能看到，否則再想也是苦了自己，毫無意義。”
宸常在聞言不免醒過神來，拗着性子快走了兩步，轉身擋在了定嬪與佳貴人身前。“難道好奇的就只有我一個人不成，你們心裡就沒有半點想要一探究竟的意思麼？說到底，這樣來路不明之人可是如妃的親妹送進宮來的，難怪她自己不心急。”
有一個手段這樣高明的如妃還不夠麼，現在又要弄進來兩個深淺不知的神秘女子。宸常在氣不打一處來，心道這如妃還真把紫禁城的後宮，當成她自己個兒的後院了。
“聽聽啊，又失了分寸了。”定嬪不住的搖頭，滿心的憂慮：“好歹也是捱過了禁足的人，成日裡抄經唸佛不就是爲了反省自查麼，你可倒好，竟一點用處也沒有。看來如妃當真仁慈，罰得太輕了。”
“哎呦，我的定嬪娘娘，臣妾不過是說了些家常的細碎話麼，瞧您這般不悅的樣子。”宸常在嘟着嘴，心裡也不痛快。若不是如妃在這個時候罰了自己禁足，怎麼會憑白的讓那一雙孿生鑽了空子。
如今雖說是自省期滿，能自由走動了，可皇上還記不記得她這個人，就難說了。得寵本就不容易，這還沒顧得上穩固，就失了寵。怎麼能不令人憂心吶！
佳貴人本不想插嘴，卻實在懶得看宸常在這倚姣作媚的樣子，不禁冷嘲：“莊妃不是也罰了恩貴人爲皇上百日祈福麼？這時候還不足百日呢，若是宸常在心不靜，大可以請示如妃娘娘，一併去就好了。待到皇上知曉你這份心意，必然會記得你的好，也不用你現在這般焦慮憂心了。”
“你這話是什麼意思？”宸常在不自覺撫了撫自己的臉頰，被佳貴人賞下的那一耳光，現在還痛着呢！“我是怕驟然失寵，你自己又何嘗不擔憂呢。”想了想，她忽而轉怒而笑：“還是說你當面衝撞了皇上，再不可能挽回聖心，便破罐子破摔，也見不得旁人好吧！”
“夠了，都給我住口！”定嬪自然是聽不下去了，少不得嗔責幾句：“這裡是永壽宮，不是長春宮。平日裡你們這樣不知深淺本宮可以睜一隻眼閉一隻眼，權當沒有看見。可若是在此壞了規矩，豈非又要遭到旁人的擠兌，連累如妃受責。”
宸常在險些衝口而出的話是：不就是她如妃替你說了好話，讓你搖生一變成了“定嬪”麼！你用得着百般的維護，搖尾乞憐如同花狗兒一般？區區的嬪位，多大的恩惠呢，真是可笑極了！
索性生生的忍住了，宸常在只在心裡暗暗怨懟，沒有與定嬪撕破臉龐。
佳貴人倒還有禮，從容的規行矩步。定嬪看在心裡，也不免多喜歡了幾分。遂道：“各人自有各人的命數，不是今日不濟這一世都不濟。皇上是聖明天子，也不會只用一時的喜惡來平定一個人的好壞。得寵與否，從來就不是爭一朝一夕的長短！”
言罷，定嬪便不再說什麼，只加快了步伐往裡走。
“好熱鬧啊。”如玥與沛雙一直立在閣樓的迴廊上瞧熱鬧。待到來請安的宮嬪們差不多都進了進殿，才轉身下樓，往正殿去。
沛雙一直咬着脣瓣，有些話不知道該不該講。
“有什麼話你就說吧，憋了一早晨了，看憋出病來。”如玥隨和的笑着，滿是清新的意味。好似破繭而出的蝴蝶，映着最美的朝霞盡情的翩翩飛舞。
越是這樣的時候，沛雙反而越不好開口了。“其實也沒什麼，內務府早晨有話傳來。不過和往常一樣，沒有什麼新鮮的，衣食所用之類。”
“那你何以要這樣爲難，只怕脣瓣都咬破了。”如玥停下步子，扶着牆道：“我並非你想得那麼不堪一擊，有什麼大風大浪沒承受過。”
“內務府替兩位孿生的貴人選好的賜字，分別用的是‘康’和‘麗’。”沛雙想着如玥早晚會知道，索性自己先說出口，總比從旁人哪裡聽來要好。
“伉儷？”如玥不覺愕然：“內務府的人，膽子是越發的大了，皇后不過是在儲秀宮養病罷了，又沒有故去。他們怎麼敢用這樣的字眼給新貴人做封號。”
“哎呀，小姐，不是伉儷情深的伉儷，而是康健的康，和美麗的麗。”沛雙無奈的嘆息了一聲：“不過也差不多了。奴婢想說的其實，其實是這兩個字，都是皇上親選的暗中交給內務府擬定。”
“哦！原來如此。”如玥恍然大悟：“那就難怪奴才們照章辦事了。既然是皇上的心意，受了吧。等會兒就派人去內務府傳話，說本宮也覺得這兩個字甚好。”
“小姐，您別生氣。想來皇上不過是一時……一時……”沛雙不敢說一時被美色所誤。畢竟論及美色，沒有人能比得上堂堂如妃。她真的會好怕，如玥將自己當做一時所誤的“美色”，以至於到了如今，孤身與影似成雙。
“一時也好，一世也好，君心豈是咱們能揣測的。”如玥微微笑着，拉過沛雙的手：“等會兒請安的時候，就在殿上知會其餘人一聲爲好。”