幾場大雪之後，紫禁城的冬天逐漸在冰雪消融中遠去，取而代之的則是料峭的春寒。值此辭舊迎新之際，少將驍勇屢戰屢勝，不斷將大捷的喜訊以加急的專奏遞進宮來。爲節日錦上添花，致使龍心大悅。
皇帝命人於乾清宮設宴歡慶，宮中得臉的宮嬪幾乎聚齊於殿上，好不熱鬧。
皇后飲盡了杯中的濁酒，略帶醉意的瞧着殿上花枝招展的女子們，不免露出笑意。似乎已經有很久沒有這樣的場面了。畢竟皇上慣來崇尚節儉，就連萬壽節也僅僅是往永壽宮坐上一坐，吃一碗如貴妃親手煮的壽麪也就得了。
心裡擱不住委屈，皇后禁不住多飲了兩杯，熏熏而迷離的目光時而掃過皇上笑意明快的臉龐，時而又睨一眼端莊華貴、明豔動人的如貴妃。總覺得自己已經與融進了這樣其樂融融的場景裡，猶如鏤空的九龍戲珠鎏金香爐裡，緩慢而不間斷飄散的白煙一樣。
似乎輕的不能再輕了，卻又真實的存在於此。看着別人歡騰，她不能不維持着一國之母該有的風範。只是她忽然就不想笑了，生硬的扯着難看的笑，真的就好麼？
憐貴人向皇上敬了酒，福了福，又朝着皇后走了過去。“皇后娘娘萬安，臣妾藉着皇上賜宴賞下的美酒，敬皇后娘娘一樽。願娘娘吉祥如意。”
“妹妹有心了。”皇后頻頻頷首，握着酒樽的手有些顫抖，滿滿的酒晃晃悠悠的潑灑了出來，正落在她白皙的手背上。“瞧瞧本宮，真是不堪用了，連酒樽也端不穩了。”自說自話一般，皇后一飲而盡，側首對荷歡道：“給本宮滿上，皇上賞下的酒，當真是越喝越有滋味兒。”
憐貴人福了福身，意欲向如敬酒，卻見皇帝正貼着她的耳畔，旁若無人的說着呢喃細語。也只好不甘心的回到了自己的位置上。
信嬪看着她，但笑不語，只管捻了一片竹筍來吃，爽脆的口感讓她覺得很滿意。當然，滿意的成分並非來源於初春進宮入宮的鮮筍，而是她如今的被皇上捧在手心裡的感覺。
所有的臉的宮嬪，皆是起身上前，先後敬了皇上皇后。唯有她，方纔落座於殿上，皇帝便歡喜的與她同飲一樽。那樣的殊榮，是她入宮這些年從未體會過的。
淳嬪刻意挨着信嬪坐的，心想她越是討厭自己，就卻得在她眼前亂晃。最好晃她個眼花繚亂纔開心。“信嬪看來是酒不醉人，人自醉了。想來皇上賞的酒再好，怕也只能砸出甜味兒來吧。”
信嬪徐徐的轉動着眸子，淡漠的瞟了淳嬪一眼，漫不經心道：“皇上賞的陳年佳釀，是再好不過了。雖然酒是一樣的，不同的人，卻能喝出不同的滋味兒來。若我這一盞是甜的不假，淳嬪姐姐你那一盞，必然就是酸的。還是尖酸刻薄的酸。”
“是麼！”淳嬪又自飲了一杯，笑意盎然：“我倒不覺得。酒似乎是冰冰涼涼的，可有人喝着**辣的暖心窩。”說到這裡的時候，淳嬪眉飛色舞的睨了殿上的如貴妃一眼。“母家的榮耀是不可小覷，也未必就是什麼了不起的事兒。只怕太甜的擱久了也就發酸發澀了，未必真能永遠是這個滋味兒。”
“哼。”信嬪順着淳嬪的目光，動容的凝視着皇帝與如貴妃。也並非真的就是嫉妒了，只是這種滋味，遠遠要比方纔的榮耀更耐人尋味。好似刻在心裡的，唯有痛楚的記憶。“如貴妃娘娘風華絕代，福澤深厚，先後誕育了兩位公主一位阿哥，怎麼會是旁人能夠媲美的。
依不才，只想安安穩穩的過些平靜日子，不至於使皇上忘了我這個人也就夠了。否則，如淳嬪姐姐這樣，常年無恩寵，空守着嬪位，真就可憐了。”
這段日子一來，淳嬪就像是沒頭蒼蠅一般，死命的盯着自己不放。無論是做什麼，她總要湊上前來挖苦一番。真就像是欠了她什麼一樣。從前同在翊坤宮居住，也沒有如今日這般勢同水火。
到底是淳嬪天性如此善妒，看不過眼自己好不容易攀上了皇恩，還是……還是另有所圖。信嬪不敢想下去，生怕一個不小心果真料中什麼。
倒是淳嬪如常笑着，綿甜的品着面前各色的糕點，充耳不聞信嬪的譏諷之言。“薈芯，這八珍糕果然不錯，比咱們小廚房裡自己做的還好吃。回頭你再去御膳房的時候，記得拿些給我。”
“是娘娘。”薈芯不時爲淳嬪添酒倒茶，很恭順也有眼色。“奴婢也覺得這八珍糕顏色就鮮亮，比咱們宮裡廚娘的手藝精湛得多。”
“是了。”淳嬪掩着脣瓣嬌美一笑，又捻了一塊擱在嘴裡，細細的咀嚼品味。主僕二人一搭一喝，倒是根本沒把信嬪當回事兒。
信嬪也無謂自討沒趣，接着吃了些小菜，聽着旁人說說笑笑，心裡也好受多了。
憐貴人沉着頭，單手撐在腮邊，似乎有些醉意了。淳嬪與信嬪的話，她卻聽得一字不漏，反反覆覆的在耳邊迴響。
放眼後宮，皇上的宮嬪雖不少，可位分高的到底不多。皇后唯一能依仗的，就是兩位阿哥了。如貴妃恩寵集恩寵於一身，等同於集怨於一身，風光也冒險。誠妃的病，怕是不會好了。而淳嬪又早已經失寵多年，不是說翻身就能翻身的。
安嬪紙老虎一個，從前又得罪過皇后，往後的日子更是不好過。那麼，唯一能與她爭奪的，或許就只剩下這個仰仗母家榮耀上位的信嬪了。
畢竟信嬪從前並不得寵，正是伺候病勢沉重的誠妃纔在皇上面前露臉了。隨後，又向如貴妃舉薦了少將，平叛立功，才得了些風光。可論及本身，或許根本就不如自己這個才入宮的貴人得寵。
倘若皇上的注意力，能順順利利的從她身上，轉移到自己這裡來。那麼或許，自己也有封嬪封妃的好孕。興許兩位嬪主的不睦，正是上天賜給她絕好借力打力的良計呢！憐貴人迷離的眼神，透着歡愉，卻恰到好處的藏匿在這樣的歡宴之中，和旁人沒有什麼不同。
“如，這是最好的杜康。朕就只存了兩壇，你喝着可有滋味兒麼？”皇帝飲了不少，正在興頭上。見如兩頰紅粉緋緋，忍不住伸手撫了撫那光潔的肌膚：“曹孟德曰‘何以解憂，唯有杜康’，朕是今日才覺得應了景。心中頗爲舒暢。”
“皇上先天下之憂而憂，自然是最爲辛苦的。臣妾只盼着能長久的侍奉在您身側，同甘共苦，於願足矣。”如笑吟吟的偏過頭來，正倚在皇帝的肩上。
“自是必然，朕願與你舉案齊眉。”皇帝略微有些羞赧的目光，看上去很溫柔。如仰着頭，癡癡的望着眼中的男子，恍如虛幻卻能真實的感覺到來自他的溫存氣息。
皇后手中的酒樽“咣噹”落地，驚得衆人齊齊側目。
荷歡心驚肉跳，卻笑着說道：“娘娘許是太高興了，多飲了兩杯不勝酒力。請皇上恩准奴婢，先扶皇后娘娘回宮安歇吧。”
皇帝略有些不悅，但畢竟是慶功宴，也不便太顯露。遂道：“也好。皇后既然醉了，就扶着她回儲秀宮醒醒酒。”
“皇上，臣妾沒醉。臣妾不知道有多清醒。”皇后撒開荷歡的手，搖搖晃晃的走到皇上面前：“不過十餘杯酒，臣妾自問還應付得來，只是方纔皇上說‘何以解憂，唯有杜康’，未必是實情。臣妾心裡還是鬱郁難抒，並不覺得這杜康酒有多麼了不得。如貴妃，你說是不是？”
當着一衆宮嬪，皇后竟然失態至此，如一時間也覺得臉面掛不住了。忙不迭遞了眼色，芩兒與沛雙會意，一左一右的扶穩了皇后。
如舒了口氣，這才接話說道：“有不醉人人自醉，皇后娘娘心裡苦惱，皆因自己心中困惑所致。但此宴設在乾清宮，爲的是慶功，而並非一吐心事。不若請皇后先回宮去，稍後如必當親往，與娘娘交心暢談。”
“好麼！”皇后連連點頭，醉的已經睜不開眼睛了。“如貴妃果然善解人意，難怪皇上喜歡你。本宮也喜歡至極，那麼，你快些來啊。本宮等着你就是……”
沛雙手上的力道不輕，才使得皇后不至於搖擺或者掙脫：“姑姑不如陪着小姐，讓奴婢與荷歡送皇后娘娘回宮安歇。”
芩兒覺得也好，囑咐道：“精心着點。”
皇后離去，宮嬪們才恢復了歡顏笑語。三三兩兩嘰嘰喳喳的說着什麼話兒，如聽不清楚，也懶得去猜。
憐貴人在這個時候也站起了身子，儘管不至於搖晃身子，卻也看得出她喝了不少。“皇上，臣妾亦不勝酒力，請皇上恩准臣妾離席。”
方纔皇后鬧了那一出，皇帝心裡正微微不暢快。見憐貴人自律而來，不免吁了口氣：“也好。且也已經盡興了，常永貴，撤席吧。”