入夜了，沈府各房各院的燈籠一盞接一盞地點亮了，奈何樹木幽深，點綴其間，也不過是螢火一般。
春熙堂的燈籠也點得透亮。晚飯早已用過了，白夫人剛剛沐浴完，兩個貼身丫頭畫山和畫水替她拭乾身上的水珠，爲她穿上睡衣。她略一揮手，兩個丫頭躬身退下。
一人多高的銅鏡立在繡房裡，映出她的面容。不到四十的年紀，還殘留着韶光，鏡子裡的人模糊了皺紋和鬆弛的皮膚，影影綽綽的，還是一個豔麗的美人兒。
她解開睡袍，有些悵然地看着自己的身體。
已經老了啊！
就算眼角數不出皺紋，她摸了摸自己的臉，感覺自己的年華也分明地老去了。
昔日飽滿高聳的胸如今像兩個乾癟的口袋掛在胸前，**也無精打采。生產過的肚子皮膚是鬆軟的，一抓能抓起來一大把，上面也隱隱有銀白色的妊娠紋。
這一切讓她心驚肉跳。
她的丈夫沈萬山已經許久不來她房裡了。
想起舊日情熱的時光，她的手不覺撫摸着雪白的雙峰，掌心的溫熱令她心頭一顫，胸膛之中有股熱流就那麼盪漾開來，喉嚨裡不覺發出一聲低吟。
這身體寂寞得許久了。
她懶洋洋喚道：“秦媽，老爺去哪兒了？”
秦媽在門後應道：“方纔畫蘭說，看到老爺往我們這裡來了。想是還在路上。”
白夫人歡喜起來，連日來的疲憊一掃而空。她的聲音也跟着亮堂起來：“秦媽，進來給我梳妝。”
她攏緊衣袍，坐在鏡前。
她的陪嫁秦媽走了進來，秦媽不過五十歲，穿着一件豆綠色掐黑邊的上衣，配了一條同色的馬面裙，臉上帶着她自小就熟悉的笑意。
“梳個什麼髻好呢？”秦媽低聲問。
“就梳個墮馬髻吧。”白夫人想起以前沈萬山總愛她梳墮馬髻，綴上個珍珠流蘇釵，說不出的風情萬種，迤邐繾眷。
秦媽的手靈活地在她發上動了起來。鏡子裡她似乎欲言又止。
“有事？”白夫人察覺到了。
“中午二公子來過，白着一張臉，怒氣衝衝。被我攔住了，說你出門去了……”秦媽留心着鏡子裡白夫人的臉色。
白夫人的眉毛果然皺了起來，她低聲問：“你覺得，庭芝知道了嗎？”
秦媽手上一滯，輕輕道，“看他的情形，怕是都知道了！”
白夫人的臉色微變，“不管怎麼樣，我也是爲他好。折了蘭兒，我統共只剩下他了。但凡他念着點母子情，也該體諒我。”
秦媽點頭稱是，“血濃於水，二公子也就是一時難過。——小時候你嫌他玩物喪志，打殺了他的狗，他也是難過幾天便忘記了。”
“我只是擔心那個賤人……”白夫人咬了咬嘴脣。忽然門外畫蘭的聲音響起，帶着點惶恐，“夫人，老爺中途改去了星竹園。”
咔噠！一聲脆響，白夫人手裡玩弄的一把玉梳砸在梳妝檯上，裂爲兩半。
房間內外的兩個下人頓時屏住了呼吸。她們等着白夫人大發雷霆，白夫人卻冷笑一聲，啞聲道：“秦媽，我這是養虎爲患了。”
秦媽嘆了口氣，“怪只怪小姐當初沒有除掉她，如今她羽翼已豐，又得老爺的寵，怕是不好動了。”
白夫人恨恨地看着鏡子，那鏡子裡的女人也用怨恨地眼神看着她。
忽然外面又傳來聲音，“二公子，夫人還在更衣，你不能進啊！”
“那我就在這裡等！”沈庭芝憤怒的聲音傳來。
白夫人和秦媽對視了一眼，面色一沉。
該來的，還是來了。
白夫人穿上外衣，整理一下發髻，若無其事地發話：“叫二公子進來吧！吵吵嚷嚷成何體統。”
下一刻，她的兒子就腳步匆匆闖進來，也不給她請安，直愣愣的一聲吼：“屋裡的其他人都出去！”
秦媽和畫山都一動不動，白夫人一頷首，兩個人方纔躬身退到門外。不多時屋裡就傳來激烈的爭吵。兩個人守住門口，口觀鼻，鼻觀心，恍若不聞。
不知過了多久，沈庭芝面色鐵青，摔門而出。
秦媽立刻進房，只見夫人跌坐在地上，淚流滿面。地上幾個杯盞摔得四分五裂。
“他什麼都知道了……”白夫人喃喃地道，“他說，再也不認我這個狠心的娘。”
秦媽將她摟在懷裡順撫着她的背，“那是公子的氣話，母子之間哪兒有隔夜仇的。”
“可是，秦媽，我如今天天夢見那柳氏，血流滿面地站在我面前。”
“那是她罪有應得……勾引了老爺還不算，還壞了兩位公子。這樣的****，就該去死！”秦媽的臉上露出一絲殘酷的笑容，“夫人，我都不怕你怕什麼！”
白夫人看着那帶着森森寒意的笑容，身體微不可察地抖動了一下。
她怎麼能不怕呢？ 說不怕是假的，柳氏臨死之前的場景歷歷在目，宛如昨日一般鮮活。
那個午後，她和秦媽在摘星樓裡嚴陣以待，等待柳氏的到到來。
她立在窗前，望着樓下。果然，柳氏的身影如期而至，穿着一身薑黃色的襦裙，寬大的衣裙掩蓋着本應凸顯的小腹。
奇怪的是，柳氏立在樓下，半天未動，目光似凝視着硃紅色的牌匾。那牌匾，她是知道的，跟沈家大部分匾額一樣，來自名家歐若蘭的手筆，遒勁俊逸。
她有些沉不住氣，問秦媽，“你說柳氏會不會一猶豫，又不上來了呢？”
秦媽看了一眼樓下的人影，篤定地說，“夫人你放心，她既來到樓下，必定會上來。”
話音未落，柳氏的身影果然消失了，樓下傳來噔噔噔的腳步聲。
秦媽的眼神兒一亮，“來了！”
腳步聲終於停了下來，柳氏的身影出現在摘星樓裡，她薑黃色的衣裙上繡着紫色的牽牛花，一朵接着一朵，不經意地開滿了領口袖口。瓷白的小臉上，點漆般的眸子只微微流轉，光華便慢慢照亮了略顯昏暗的小樓。
一片無邊的波光秀色裡，柳氏翩翩向她行禮。
“夫人……”
她憤恨地盯着柳氏，恨不得從眼裡飛出雪亮的刀子來，立時在那纖柔的身軀上剜出幾個洞來。
她不用看背後的秦媽，也知道秦媽也必定用同樣不屑的眼光定住柳氏。
然而柳氏鎮定自若，似乎對即將到來的風雨毫無察覺。她甚至嘴角帶着一絲若有若無的微笑，等着自己開口。
於是她壓抑着心中隨時就要掀起的狂風巨浪，冷笑着說， “我真是小瞧了你。”
柳氏的臉上波瀾不驚，“是嗎？夫人此話從何說起？”
對方的淡定令她的氣血洶涌翻騰，“你真是一個不知羞恥的狐媚子，一邊勾引着老爺，大張旗鼓進了門，尚且不知足，又去勾引我的蘭兒……”
她忍不住用最惡毒的語言咒罵柳氏，然而柳氏的面色如常，冷冷地看了一她眼，聲音如同嶺上寒雪，“你的兒子是什麼德行，你這個做孃的不是最瞭解嗎？”
“你什麼意思？”
“我的意思很明白，你的兒子登徒好色，罔顧人倫。”柳氏昂起了頭。
“你……”她指着柳氏哆嗦起來，後面的秦媽按住了她的肩膀，掌心傳來一股溫熱，“夫人，先別動怒，再問問。”
她竭力令自己平靜下來，一步一步走近柳氏，慢慢亮出一隻耳墜，那耳墜金絲爲勾，藍色水玉雕刻成一顆精巧的星星，比不上白玉貴重，卻勝在別緻。
“我問你，這隻耳墜是不是你的？”
柳氏的眸光微閃，絲毫不在意，隨隨便便回答，“是我的，又當如何？”
“你的耳墜卻是從玉桃的屍身上發現的，你作何解釋？你說，玉桃是不是被你們滅了口？”
“滅口？”
“你這個賤人，不要裝聾作啞！玉桃撞見過你和蘭兒的醜事……”她怒不可遏。
面對她的盛怒，柳氏忽然笑了，那是輕蔑至極又帶着一絲受辱的冷笑，輕描淡寫一般反問，“醜事？我的醜事多了，不知道夫人說的是哪一樁哪一件？？”
她喉頭乾澀，心頭竟涌起溺水般的恐懼，怕聽到那可怕至極的答案，那一句在心頭翻轉了千遍萬遍的話，此時梗在喉頭，壓的她心口堵塞，呼吸艱難，幾乎是在脣齒間一個字一個字擠出來，帶着剋制不住的顫抖：
“我的蘭兒是不是你殺死的？”
柳氏後退兩步，走到窗邊，清冷的眸光凝望着天邊的白雲，似是非常專注，專注到忘記了她的問題。
秦媽倒沉得住氣，和顏悅色，“柳姨娘，夫人不打算報官，只想知道三公子到底是怎麼死的。你且說說，是不是三公子糾纏於你，你一時氣惱殺了他？”
“你們猜得絲毫不錯，是我殺了他！”柳氏將目光戀戀不捨地收回，轉過身，昂起頭顱，乾脆利落地承認。
她如遭雷擊，心口一滯差點沒了呼吸，雖然這一個答案她早有所感，可今日被柳氏親口證實，她還是心如刀絞。
“蘭兒！蘭兒！我的蘭兒啊！！果然是你這個賤人下的手！”她痛哭失聲，衝到柳氏身邊，揚起手，劈頭蓋臉就要打下去。
柳氏一把抓住了她的手，幾乎是爆發一般高聲喊道： “我殺了你的兒子，卻是爲了保護你的另一個兒子！”