火.藥作坊與制硝場並不在一起，而是在農場最東面的山裡。從農場出發，向東翻過兩座山峰，有一座比較平坦的山谷，這個山谷的地勢比較高，還有一定的坡度，土地乾旱貧瘠，種植養殖都不好，正好被章澤天選作了火.藥作坊。
山谷裡面用厚厚的土牆隔離出來幾處加工作坊，作坊是全木製的，只有一個用來遮雨遮蔭的頂棚，四周卻沒有牆壁。倒是地面上有十字交叉的兩條一人深的窄溝，一直通到棚子外面。出了棚子之後，那深溝還有幾處轉折。
這是火.藥作坊的最後一層安全設施，給裡面的操作人員逃生用的。萬一發生爆炸，只要來得及跳進溝裡面，就有希望逃得一條性命。
這裡有原料準備、配製火.藥、造粒和包裝等多道工序，工作的總人數有二十人左右，另有一個班的自衛隊專門駐守在這裡，將這裡與外界完全隔離成兩個世界。
這裡雖然危險，但操作人員並不是那些命比較賤的勞改犯，全部都是從莊子裡面招募來的人。這種工作對體力的要求都不高，章澤天給出的工錢又高，莊子裡面有不少老人來應募。章澤天規定每人只能在這裡工作一年，以有效降低出現傷亡的機會。（擴大工人的基數可以攤薄傷亡比例）
作坊開業已經有一個多月，大大小小的事故出了好幾次，好在還沒有發生過死亡或重傷的例子。章澤天組織全體相關人員一起制定了極爲嚴格的安全操作規程，操作現場的安全設施也建得越來越完善，安全事故終於慢慢少了起來。
章澤天最近來這裡比較少，問了一下才知道，最近有一批十桶火.藥可能是配比出了什麼問題，試爆的時候發現發火比較困難，爆炸的威力也不足，所以就沒敢送出去，才造成了炮彈廠那邊缺貨。
章澤天問道：“造成質量問題的原因查出來了嗎？找到解決辦法了嗎？”
負責這邊生產的範五好說道：“還沒有查出來。我們查了生產時的記錄，各種材料的用量都沒有問題，炒制和造料也沒有問題，所以一時找不到具體原因。”
“這麼說，如果今後再做的話，還是不能保證不出問題了？”章澤天皺眉問道。
“是，我們已經加強了生產的監督，後來炒制的幾鍋都分別做了試爆試驗，結果有一鍋還是出現了相同的問題，仍然沒有找到原因。”範五好有些慚愧地低下頭去。
出於安全的考慮，現在火.藥作坊規定每次炒制一鍋的總量是一斤，平時都是每批成品火.藥在送出去之前做一次試爆檢查，這次爲了查找問題的原因，便一鍋一做。
章澤天手頭沒有做其他化驗的辦法，他想了想說道：“這樣吧，現在的硫磺有剛剛送到的一批日本貨，還有冬天時從南方帶回來的，以及北上船隊從鯨魚海（日本海）帶回來的；火硝也有我們不同批次熬製的和從南方帶回來的，我們自己製作的木炭的原料和批次同樣不同，你們用不同的材料分別試製，然後對比進行試爆，看原材料是不是出了問題。確認有問題的火藥不能再使用，用水浸溼之後可以撒到田裡面作肥料用。要分散用，一次撒得太多會把莊稼燒壞的。”
“好，我們抓緊時間試驗，爭取在明天就找到出問題的材料。”範五好說道。
章澤天攔住了急急忙忙就要去安排工作的範五好：“雖然事情有點急，但是安全規範不能降低。越是這樣的時候，越要注意安全，知道了嗎？”
章澤天的辦法是有效的，經過一天多時間的試驗，最後找到了出問題的材料。出問題的並不是章澤天最擔心的自制火硝，而是來自堪察加半島的硫磺。那些硫磺裡面摻入了一些雜質，是導致問題的根本原因。
章澤天讓人改進了硫磺的檢驗方法，對那批硫磺重新進行了提純，從根本上避免了這個問題的發生。
在等待火.藥試驗出結果的時候，章澤天到好久沒有關心過的試驗田裡面去看了看新作物的種植情況。
被劃爲試驗田的有1000畝原有田地和新開荒出來的1000多畝地，所有新作物和章家莊原有的各種作物都被分片種在這裡。
從林家集順風行找到的疑似玉米草的種子被種到了新開闢的田地裡面。那些種子有不到100斤，種子的顆粒比較小，只比綠豆稍大。試種的時候，章澤天讓人們把這些種子種得相當稀疏，每畝大概只種了不到500棵，平均一棵佔地超過了一平方米。100斤種子足足種了200多畝地。
玉米草分叉比較多，每一棵都能長成老大一叢，現在已經能夠確認，這些種子確定就是玉米草，那類似玉米的葉子和每棵都生長成一大叢的樣子清晰昭示了它們的特點。
正常作爲牧草生長的玉米草，一年可以收割十幾茬，產量非常大。但是這些玉米草章澤天是準備留種繁殖用的，爲防止無法在冬天到來之前讓種子成熟，便沒有收割。
章澤天只是讓工人們試割了一些試喂各種牲畜，另外也試着製作青貯飼料，絕大多數都在人們的精心伺候下，生長得非常濃密，眼見是個豐收的樣子了。
只是這些玉米草生長得如此茂盛，卻仍舊沒有抽穗開花，也不知道到什麼時候才能結果。那些與玉米草的葉子幾乎一樣的玉米可是已經在頂部抽出了花穗，中間部位也長出了嫩玉米棒的，很快就要吐絲開花了。
說起這些玉米，它們的種子雖然比玉米草大了許多，但是總體的樣子還是很相似的。當初開始種植的時候，章澤天安排將玉米種在耕耘好的田地裡，而玉米草則種在剛剛開闢出來，並不平整的地裡面，種植的間距更是差別巨大，玉米每母種了兩千多棵，差不多是半米一棵，而玉米草卻是一米多一棵，讓幹活的工人們都非常好奇，不知道自家神奇的三老爺如何認識這些從來沒有見過的新作物的。
不過章澤天的神奇當然不止體現在這一點上面，在章家莊早已家喻戶曉，所以以章文爲首的一衆農業工人將章澤天的安排忠實地執行了下去。
此時兩種新作物的植株基本都已經定型了，這才體現出來章澤天當初安排的合理，讓那些農業工人無不歎服。
今年的天氣還是比較乾旱的，雖然青島這邊的雨水比內陸多了不少，新建的灌溉系統仍然發揮了不小的作用，玉米和玉米草的長勢都很好。