只是到了湖邊時他們卻發現，原本寬廣無邊的洪澤湖，此時因爲缺少水源，也已經縮減了許多，岸邊的一片淤泥卻還有人佔據。
這裡能夠找到的食物畢竟有限，如果人多了便不夠分，至於到底如何分配，當然要憑拳頭來商量了。
最終在湖邊上艱難留下來的人們挖掘野菜、蘆根、蒲草根，從湖裡捕捉魚蝦，從乾裂的泥巴中挖掘藏在正面的泥鰍、黃鱔等，終於熬到了冬天。
期間也有人想辦法渡過這洪澤湖，到湖東的高郵、寶應一帶尋找一線生機，卻無一不是一去不回，就此斷了消息。
只是今年的冬天竟然出奇的冷，十月底一場北風颳過之後，守在湖邊的這些飢寒交迫的流民們便此斷了生計。野菜之類固然早已沒有，湖中的魚蝦也絕了蹤跡。
伴隨這壞消息而來的，則是一個好消息，至少暫時算是好消息吧——多年不曾結冰的湖面上竟然被冰完全封凍住了！
滯留在洪澤湖以西的數千流民再也顧不得湖東的危險，紛紛踏上冰面，越過洪澤湖與高郵湖之間比較狹窄的水道，一股腦地涌入高郵縣境內。
高郵和寶應這一年卻是風調雨順，收成不錯。章維仍舊沿用去年運糧的路線，將寶應縣的浮收糧全數賣給章家商行，交由章家艦隊運回青島由章澤天處置，而青島特產的各種產品則源源不斷地被販運到寶應。
不算去年清查田畝稅賦時的一次性收穫，在這一年多時間裡，章維僅從這糧賦之中就弄到了超過兩萬兩白銀，其他物資尚且不論。
章維出身豪富之家，並不在意這些銀兩，除了打點上官之外，把多餘的銀兩全部用在了寶應縣的建設之中，開挖水渠、修建義莊、選育良種、推廣先進農業技術，又借湖畔荒草灘養殖牲畜，在湖中栽種蓮藕，把寶應的農業經濟推上了一個新高度，着實讓一部分人率先富裕了起來。
與此同時，章維從青島採購大量文具書籍，在縣學旁邊先後建起一座藏書樓和一所義學。
那藏書樓的藏書數量並不太多，珍本圖書更是幾乎沒有，其中所藏書籍更多是各級教育考試用書，以及歷年科舉考試墨卷集錦和點評等，絕對是學子生員用得到的。另外就是一些古今名著之類。
最著名的，則要數歷代書法碑貼。這些碑貼數量衆多，涵蓋了從漢代到當代的大部分書法名家作品，總數多達幾百種，書體齊全。其中不乏《平復貼》、《蘭亭集序》、《祭侄文稿》這樣的紙本傳世佳作。
自從發明了石印字帖技術之後，章家的桃李書社便藉助商路上的各方關係大力蒐購名家書貼，甚至還會從不肯出售的藏家那裡高價租賃用來印刷，然後將印刷出來的字帖行銷到大江南北各地，成爲書社收益最高的核心業務之一。
要說特色，這藏書樓便是藏書數量多了。平均每一種書都有十冊以上的存量，遠比一般藏書樓多得多。
而更大的特點則是絕不像其他藏書家那樣敝帚自珍，而是把全部圖書對外開放。任何人只要交上三錢銀子的押金，再找一個保人，便可以辦上一張會員卡。會員每年只需要交納一錢銀子，便可以隨時到這裡讀書，更可以將不超過兩本的書籍借回家閱讀，與後世的圖書館極爲相似。
這個時代的讀書人除了筆墨紙硯之類花費之外，最大筆的支出就是買書了。此時書價極高，令很多讀書人根本買不起，嚴重影響了學識的淵博性。
章維的藏書樓解決了貧家學子的讀書問題，以至於這藏書樓自開張之日起就每天滿座。
章維所建的義學同樣在縣學旁邊。義學裡面教授的孩子從剛剛開蒙到未進學的童生都有，按照進度分爲五個班，分別有不同的老師教授。這座義學是不收學費的，甚至就連文具紙張和書籍都有的發。只要是寶應本縣孩子都可以免費入學，只需兩個保人即可。
義學的先生多由縣學裡面的生員——也就是秀才——擔任，縣學的老教諭和縣令章維本人有時也會去講一次，每次開講都能吸引不少人來聽。
寶應富裕，饒是章維已經減少了田稅浮收數額，每年的收益在辦好了藏書樓和義學之後，縣衙的銀錢用度仍舊十分寬裕。章維讓人在湖邊開闢的養殖場、藕田等還有額外的稅收進賬，他還嘗試對全縣的商戶和作坊按年收取“服務費”，實際上就是變形了的商稅，銀子就更多了。
章維利用這些銀子，招募了數百名民團，並請跟隨他來上任的自衛隊幫他訓練，此時這些民團已經有300多人，可以做到令行禁止，算是章維手下一支不錯的力量了。
鄉民是純樸的，大家喜歡這樣的縣令，因爲章維年輕，被當地鄉民稱爲“小章青天”。
由於民團的存在威懾了周邊的賊人，現在已經很少有賊人到寶應來做案。
就在這一片熱火朝天的建設之中，寶應縣迎來了寶丰六年的冬天。
天氣冷下來之前，章維還算是放鬆，洪澤湖對岸的旱情雖然嚴重，但也礙不到寶應這邊。他讓人在備荒庫中存滿了糧食，即使有旱情也能應付得過去。有一些渡水而來的流民，被他派人在湖邊就收攏起來，裝船送到山東去了。
南邊的高郵距離安徽更近，流民更多。應對流民高郵可沒有寶應這麼充足的準備，不過高郵縣令倒也有辦法，他聽說寶應這邊有處置流民的辦法，便也把流民驅趕過來，章維來者不拒，在入冬之前向山東輸送了足足兩千多人口。
可是湖面這一封凍，問題就嚴重起來，踏冰而來的流民成羣結隊，章維在不到十天裡就收攏起來一千多人。此時運河水路已經無法行船，這些流民的輸送就成了問題。
章維仿照去年的辦法，在洪澤湖邊與高郵鄰近的地方修建了一座流民營，派手下的民團和幕僚負責管理，同時等待着青島那邊的消息。他已經派人把情況向青島進行了說明。“想必三叔那裡會有辦法吧。”他心裡暗道。